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话还没说完，就被纳福用掌掩去了。‘没事的。’
‘可……’吉祥怎么想也觉得不对劲。‘不行！我不答应，安儿是我们喜福客栈掌厨的，她走了，我们客栈怎么营生？’
上官翼眯起黑眸，审视眼前两位精明的步家女人。他需要步求安的帮忙，这条件他怕是不得不答应了。
‘好，我答应你们，三个条件，外加每月一百两的薪资，如何？’
‘一、一百两？’吉祥兴奋地笑开了嘴，客栈努力经营一个月，也赚不到这些钱。召煌还差不多。’解决了步吉祥的条件，还有另外一个。
上官翼望着纳福，从颈上取下一枚青绿色泽的龙形玉佩，置于桌上。‘往后，你们步家可以用这枚玉佩，向我上官翼要求三件事。’
‘成！上官公子果然豪爽，从明日开始，我会让安儿到府上工作。’
‘多谢。’
‘不送！’纳福笑吟吟地目送上官翼离去。
虽然每个月多一百两进帐，可这钱毕竟是拿妹子去换的，好像还是有些不妥，吉祥心虚问道：‘欸，纳福我知道你什么都算得出来，但你在做任何决定前，可不可以先跟我商量、商量，尤其出卖姊妹这事儿，你突然把三妹卖了，我应该怎么跟她说？’
纳福伸手拿起玉佩，在眼前细细打量着，又转至吉祥面前。‘大姊，你不自诩为鉴定古董的名家，你瞧这玉佩可值钱？’
‘这玉佩……我看看。’吉祥捏着玉佩，审视好一会儿。‘这、这是名玉啊，拿去典当了，铁定值不少钱，我明天就拿到当铺去让人瞧瞧。’看见难得美玉，吉祥心中对出卖妹子的愧疚，早已烟消云散。
‘这可不成，你要当这玉佩，还得问问三妹的意思。’纳福笑了笑，朝灶房喊了声。‘安儿！快出来，有事找你。’
洗碗洗到一半的求安，咚咚咚跑了出来。‘大姊、二姊！找我？’
纳福拿着玉佩走到她跟前，细心为她戴上。‘安儿，这是上官翼送你的玉佩，他有事拜托你，明天开始你就到上官府去帮他，知道吗？’
‘上、上官府？’求安惊愕地张大了嘴。不过她相信有铁嘴神算之名的二姊，说出口的话一定都有她的用意。
没有多想，求安点点头。‘如果二姊希望我去，我就去。’
‘安儿记住，你可以用这枚玉佩向他要求三件事，善用之，最重要的是，无论未来发生何事，你都必须留下一个机会，不要全数用尽，懂吗？去忙吧。’
‘知道了，我会记住。’虽然有些搞不清楚状况，求安还是认真地将这些话记牢了。
捏了捏挂在胸前的玉佩，隐约还触到一阵热度，而这温热的触感，极有可能是属于他的，求安烫红了脸，像煮熟的虾子。‘我、我先回灶房忙去。’
‘嗯，你去吧。’纳福始终保持着微笑，但她这么一笑，就表示有姊妹要遭殃了，好比被卖了还不自知的三妹。
‘纳福，就这样？’吉祥双手一摊，还是无法置信。
‘别担心，二妹不会有事，我们需要上官翼的力量，来应付将来的事。’
一听纳福又在打哑谜了，吉祥无奈地撇撇嘴。‘算了，你说了算，反正这个家一向由你做主。’
嘴上这么说，吉祥还是释怀了。她相信，求安会幸福的。
第四章
温暖的秋阳洒落窗间，窗外的梧桐叶因风摇荡，发出沙沙的声响。
屋内豪奢的摆设，都是沉香木制成的，造型古雅，散发出令人舒爽的木香，沁人的茶香味儿从屋里传了出来，是上等的龙井茶。
‘步姑娘，请用茶。’王伯热络地招呼着。
‘谢谢！’求安神情紧张地坐在梨花雕椅上，她的十指双扣，不安地绞弄着，澄澈的大眼四处张望。
从踏进上官府的那一刻开始，一股莫名沉重的气氛，几乎闷的她喘不过气来，或许之前上官府的传言听太多了，总让人心生恐惧。
昨晚大姊告诉她，只要她到上官府当厨娘，每个月就能有一百两的收入，这笔钱足够让她们步家过上一段好日子，无论如何，她都得好好撑下去才行，能赚多少就赚多少。
这条件实在好的令人生疑呐！
‘王总管……请问……我往后是不是就在灶房工作？’
工作内容得问清楚才行，不然一百两请个厨娘，也太不划算了吧。
‘没错，不过府里的膳食，有别的厨娘负责，你只要负责二少爷的膳食就可以了。’
‘二少爷？’
‘关于上官府的情况，我大致跟你说明一下，免得你搞不清楚状况。’王总管收起笑容，神情转为严肃。
‘我们上官府有两位少爷，大少爷长年在边境征战，鲜少在府内，鸿二少爷因为一场意外，目前瘫痪卧病在床，大少爷请你来的原因，就是因为你能做出二少爷最爱吃的“蜜心桂圆糕”，这里有一本食谱，是我们二少夫人留下来的，大少爷希望你能按照食谱，每天做出一道菜来，看能不能及早让二少爷恢复精神。’
‘原来如此，我明白了。’她接下食谱，小心收进怀中。
虽然还有满脑子的疑问，一瞥见王伯沉重的表情，求安就不敢随意问出口，生怕会在无意间，冒犯别人的隐私。
‘好了，不多说了，我带你去熟悉、熟悉环境。’
‘那就拜托王总管了。’在王伯的带领下，求安大略走遍了整个上官府。
触目所及都是装饰华丽的造景，不论楼阁、小屋、厅堂、甚至是庭院花圃，都别有一番特色，俨然就是一座小城。
‘步姑娘，刚刚那里就是灶房，灶房旁有一间小屋，往后你就住那儿。’
‘我明白了。’她点点头，用心记下王伯的嘱咐，一个不小心，可能就在这间巨宅中迷了路。
两人走过一条长廊，隔着长廊，两端就像完全不同的世界，一边植满竹林，一间两层楼的屋子，就座落在其中，被竹林掩盖着，没细看还真没发觉，显得有些寂寥，另一边多了下人、丫鬟来来去去，就跟一般的花圃庭院没什么两样。
不知为何，那竹林有股吸引人的魔力，让她着实想走近它，一探究竟。
求安不知不觉走下石阶，直楞楞往那栋楼走去，直到耳边传来王伯焦急的喝声──
‘步姑娘！你去哪！快停下来，那里去不得。’
‘嘎？’她恍然回神，不解地看着身旁直喘气的王伯，再看看眼前的那栋楼，只差几十步，她就瞧清楚它了。
‘步姑娘，忘了跟你提，这栋楼叫月影楼，是大少爷的居所，我们是不能靠近的。’
‘这样啊。’这是上官翼的居所？他就住在这儿？
这里未免太孤寂了些，好端端的，干嘛住在这么偏僻的角落？
‘快走吧。’一想到上官翼冷厉的眸光，王伯就开始瑟缩。
‘等等，王伯……’来不及问清楚，她早被拉的老远。
只是，她对这‘上官翼’是越来越好奇了，一个人怎么能神秘到这个地步？
不仅脸上的表情让人察觉不出情绪起伏，连他的居所，都神秘的像是藏着许多秘密般，让人想窥探。
当然，她就是其中之一。
※※※
夜深时分，当上官府邸陷入一片寂静时，灶房里依旧忙碌着，外头还围着七、八人，阵阵香味扑鼻而来，众人无不屏息以待即将登场的美食。
一见到求安走出灶房，手上还捧着大碟子，按捺不住饥饿的大伙儿，纷纷抢上前去，伸长手臂就往碟子里的杏花糕抓，就怕迟了，连糕屑也吃不到。
‘慢点！慢点！别抢，每个人都有，谁再抢，可就没得吃了。’
这句恫吓果然发挥作用，众人都怕自己被除名，往后就再也吃不到，连忙乖乖回到自个儿的位子上，不敢乱动。
‘安姑娘，行行好，快让大伙儿解解馋吧。’
‘是呀！我每天就等着这个时候，好不容易捱了一整天才等到，快分给我们吃吧。’
众人你一言我一语，忙着装可怜，就怕步求安一个转身，把糕点全收走了，不让他们吃了。
‘好、好、好，每个人都有份，谁也不用抢。’求安捧着碟子，将一个个烤好的杏花糕分给众人。‘徐嬷嬷、张大伯、李嬷嬷、玉儿、丁大哥……’
‘谢谢！安姑娘。’
‘自从安姑娘来了之后，我们可有口福了。’
众人一句句的赞赏，让求安笑的合不拢嘴。‘是你们不嫌弃，反正这些剩菜丢了也是浪费，还不如用来做些小东西给大家吃。’
看着大伙儿吃得津津有味的模样，求安也跟着高兴。
半个月前，她发现每天晚膳过后，总会有一些没用完的食材，而那些食材最后的下场都是拿去当猪食，不然就扔了当肥料，着实有些可惜，所以她就利用那些现成的材料，做了一些小糕点，不仅可以用来填鲍肚子，也可以用来做为将来客栈里的新菜单，就当练练手艺也好。
后来同是在灶房工作的徐嬷嬷知道，也跟她讨几块去吃，过几天，和徐嬷嬷熟的几位下人，也跟着来凑热闹，半个月过后，就是现在这光景，每到就寝时间，就会有一群人围在灶房外等着吃。
这一段时间吃下来，她也跟上官府里，几位待很久的下人们熟了，尤其是几位年长的伯伯、嬷嬷更是对她照顾有加，总算让她不再感觉到寂寞。
‘安姑娘，你太客气了，对了，咱们大伙儿都很好奇，你怎么会到上官府来工作？是不是客栈出了什么问题？’
喜福客栈在遥安也算有名的景点之一，更别说厨艺远近驰名的步求安，她的身分在她来上官府的第一天，早已传遍全府。
‘欸，老张，你这嘴可闭紧点，别乱问，这种事叫她怎么开口。’徐嬷嬷狠狠敲了不识相的老张一记。
‘哎呀，痛死人了，不问就不问，我就是好奇啊，在外头，谁没听过上官府的谣言，怎么还会有人想到这里来工作。’
‘喂！你瞎说什么，你再胡说，信不信我明儿个禀告大少爷去，叫他把你给辞了，看你还敢不敢嘴碎。’
眼看两人越吵越僵，逼的求安只好出声打圆场。‘徐嬷嬷，张伯伯，别吵了，没关系的，其实也没什么，我们欠了很多债，加上这里刚好需要一名厨娘，他们给的条件也很优渥，所以我才决定到这里工作的。’她大略说明自己来这儿工作的原因，小心避开特殊的理由。
‘原来是这样，安姑娘，你就安心在这里工作，要是有人敢欺负你，我老张第一个不放过他。’老张豪气干云地拍胸承诺。
‘呿，还说这么大声，在大少爷面前，你还不是怕的直发抖，还大言不惭。’
‘臭婆娘，难道你跟大少爷说话就不会抖吗？我看抖出尿来都有可能，过去八年来，死在大少爷刀下的亡魂多到吐一口痰，就能淹死你，我老张就不信，你敢在大少爷身边待上一天，不怕那些冤魂缠上你。’
‘还说！死老头，嘴巴给老娘放干净一点，也不想想，当初听到大少爷回来，第一个提着包袱就要落跑的人是谁？’
两人依旧吵个不停，可求安的心却越听越沉，甚至揪疼起来，无端想起他眸中流泄而过的孤寂。
虽然她还不怎么了解他，可她确定，他绝对不是他们口中说的那样。
求安唇畔的笑痕消失了，她低垂着头喃语着。‘可……他是个大将军啊，杀死敌人保卫国土，本来就是他的职责，怎么可以怪他胡乱杀人呢？’
听到别人如此批判他，让她有些不高兴，下意识为他辩驳。
‘话也不能这么说，大将军的辛苦我们也都知道，可当年上官府发生变故时，我听王总管说，他有派人捎信给大将军，大将军还不是置之不理，不然上官府也不会落到今日这个惨况。’
‘老爷和夫人也死的冤枉啊，上官府一向不与人结怨，老爷和夫人也常常布施贫苦的百姓，像他们这么善心的人，怎么会遇此横祸？一定是大少爷杀孽太重，才会惹出这样的事端来。’
‘唉，想当初，上官府多热闹啊，也不会这么死气沉沉。’
越听越生气的求安，恼火地站起身。‘别说了！谁愿意发生这种事，怎么能够全怪他呢？他也许有苦衷啊。’
‘安姑娘，你都不知道，大少爷回来没几天，就叫我们把用来悼祭老爷夫人的白灯笼，还有白莲花全烧了，他还把供奉在祠堂的牌位给拿走，这不就摆明，他根本不在乎亲人的死活。’徐嬷嬷说的义愤填膺。
‘大少爷是我从小看到大的，小时候他虽然寡言，也还不至于寡情啊，难道他的脑子在战场上打坏了？’老张叹了口气。
原本情绪激动的求安，也慢慢平静下来。
徐嬷嬷说的对，她不过和上官翼说过几次话而已，她凭什么自以为了解他？这些长期在上官府工作的人，才有资格这么说。
可她……实在不愿意，相信他们口中所说的人，就是他。
‘徐嬷嬷，张伯伯，对不起，我刚刚太无礼了，我没弄清楚状况就指责你们，是我不对。’
‘安姑娘，快别这么说，其实我们也只是发发牢骚，实在看不过好心肠的老爷夫人，发生这样的事，我们也没对大少爷有恶意，只是……唉，别提了，今天我们说的，你就当什么都没听到，千万别在其他人面前提起，明白吗？’
这些事情虽然早已不是秘密，但在上官府里，仍是属于不可碰触的禁忌。
‘徐嬷嬷，我都明白。’求安乖顺的点点头。
‘安丫头，早些休息，谢谢你的杏花糕。’老张像对待自个儿孙女般，摸摸她的头。
‘大家也都早些睡吧，明天我会做一样很特别的糕点，让你们尝尝。’
‘安丫头，这可是你说的，我老头子可空着胃等你。’
‘一定、一定。’求安绽着笑容，挥别了众人。
原以为在上官府的日子会很难过，毕竟之前的谣言实在太令人恐惧了，不是说上官府住了个疯子，不然就是说里头闹鬼，家仆才会在一夜之间遣散，等到她自个儿进来了，她才知道完全不是这么回事。
充其量，这里不过是一个藏满悲伤与遗憾的地方。
在这里的每一个人，都是悲剧的受害者，包括主子和下人。
正当求安沉浸在自己的思绪当头，背后却传来落叶被踩过，发出的沙沙声响。
‘谁？谁在那？’求安迅速转过身，依稀瞥见一抹人影，飞快闪入柱后。
‘是谁躲在那里？快出来！’
夜风吹起，庭院里栽的几棵榕树，被吹的嘎嘎作响，枝头摇晃，悄然寂静的庭院，显得有些诡谲，回想起方才徐嬷嬷说的那些话，仿佛真成了那么一回事。
求安不敢耽搁，握紧手腕上大姊所送的佛珠，迅速回到房里，就怕再迟一些，真会让她目睹某些不干净的东西。
回到房里歇了口气，她还是鼓起勇气往窗外望去，连个鬼影也没瞧见，更别说看见人影了，确定屋外没人，她才真正松了口气。
虽如此，求安还是无法压抑，心中那股突生的不安。
最坏的情形，莫过于那些话，全让不该听到的人听去了，尤其是他，她完全无法想像，他听见了，情况将会演变到何种惨况，她口口声声为他辩驳，竟也在无形中，当了对他落井下石的卑鄙小人。
可她的心，却又开始泛疼了。
※※※
夜里，一向沉静的月影楼，意外传来畅笑声，这种不知死活的笑声，也只有上官府的熟客──庞澈才有。
‘翼，好久不见，你回京怎么没通知我？我好叫兄弟们帮你摆接风宴啊！’
庞澈悠闲地翘起二郎腿，不用主人招呼，自个儿拿起茶盅啜了口香茶，澄亮的茶汤吞入喉，他旋即拧起两道‘全白’的眉毛。‘这茶──喝起来不滑口，茶叶老了些，该换了。’
他自顾自地抱怨，丝毫没有注意到上官翼身上，烧着猛旺怒火，正迎面朝他袭来。
‘哎呀！真怪！这房子里怎么有烧焦味？怎么……好像还夹杂着，一咪咪人肉烧焦的臭味？莫非是哪里着火了？’
语落，他还以手当扇煽了煽，好似真有臭味扑鼻而来。
脸色铁青到极点，向来内敛，深藏情绪的上官翼，再也忍受不了庞澈这吊儿郎当的鬼德性。
‘庞白眉，我好不容易耐住性子，不去找你算帐，你倒自个儿先送上门。’上官翼