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父母亲，还有兄弟姐妹都在竹林如海的安吉，唯独他一人落脚在这异乡客地。这一切都是因为施艳林那个该死的丈夫。施艳林的男人，也是这所学堂的先生，喜欢写写画画。他们相识在一次笔会中。此后，他们便常有书信往来，甚是投缘。于是，他一毕业，这个笔友一招呼，他就来了。
这位笔友是他在桐镇唯一的谈话伙伴，但前年竟毅然去投军了。施亚平似乎觉得，这位笔友之所以投笔从戎，恐怕与施艳林失贞有关。临行前，这笔友再三相邀，他虽然对教书已经厌恶极了，但还是拒绝这种邀请。
施亚平厌恶一切战争。在他看来目前这北军南军之战仍然可以一言蔽之：春秋无义战。一如孙大炮所言：“吾国之大患，莫大于武人之争雄，南与北如一丘之貉，虽号称护法之省，亦莫肯俯首于法律及民意之下。”这个护国，那个靖国，这个唱罢，那个登场，熙熙攘攘，皆为一己一党私利而来，听其言今日共和，明日共和，而观其行则是调戏共和，假共和之命，行皇权之实，挂羊头卖狗肉而已！
他一向认为，溥仪绝不是中国的末代皇帝，或者说他只是大清国的末代皇帝，中国过去将来都不乏“彼可取而代之”者，这是一个“真命天子”继往开来的国家。触目皆是几近奴化畏权畏势畏死的群氓，放眼一望，遍地是惟武力是从的奸雄！
如此积贫积弱的老大帝国，怎么可能结出共和之果？指望这一个个高叫王侯将相无种的乱世英豪，为国为民谋利祈福，无异于缘木求鱼，与虎谋皮！舞枪弄棒者，除了一个蔡松坡，施亚平觉得几乎全是草头王，全是狗屁！
施亚平一边跑着一边这样想着，就觉得特别没劲了。一会儿人像散开来似的，松垮得不成样子，他不知道这个倒头国家的出路在哪里，他自己的出路在哪里！
他已经有很久不写东西了，《民生周刊》那个吴编辑来过两次信来催稿了，但他就是不想写，没有心思。
施亚平停下步来，无精打采地走起来了。
真是莫名其妙！这两天，他连着两夜都梦见了那条黑蛇，前天仅仅是条蛇，呈乙字形吊在梁上，三角形的蛇首和半截蛇身如秋千般地在半空中荡来荡去，那双绿莹莹的眼睛则始终不渝地盯着他，看得他心里毛扎扎的。而昨晚，那蛇则变成了一个黑衣少年，掉了半拉脑袋，仍然死死地盯着他看，他知道那是条蛇。这黑衣少年，快天亮时才走，临走前撂下一句话来：“我是汝月芬的哥，要你管！”
汝月芬帮卞德青如何作弊的事，施艳林同他一说清楚，他就如释重负了。要不然，这女孩实在叫人感到恐怖。可是一想到由鸟巢飘然而下，后来又从施艳林房间气窗里逃逸的那道红晃晃的光，他还是感到很困惑。到底是连着两回见到的呀！这光不仅是他一个人见了，如果单是他一个人从窗口上看到的，那也就罢了！什么睡眠不足，眼花缭乱，怎么都成，可那到底是他同施艳林一齐亲眼所见的呀！他没法将那道红晃晃的光当作幻视幻觉。然而灵异的东西只能在《聊斋》里，否则不是造谣惑众就是精神错乱。但施亚平马上又问自己，可是这生命存在，非得是你们人类所认识的那种合成方式？要知道，那完全是建立在你们人类，对人本身的认识基础之上的！
得，得，又来了！施亚平笑了，他赶忙刹住，而后使大力扩胸踢腿，走入人影幢幢的大街。
“呃，卞德青！”施亚平看到阿德手里拿了大饼油条匆匆从他面前跑过，就喊住了他。
一爿烟纸店的排门板被卸下来了，烟纸店的老板是一个皱巴巴的小老头，他从门里挤出来，贼头贼脑地向街的两边一瞅，对仍在卸排门板的小伙计低声说了句什么，然后准备掉头而去。突然，他一见对面一家杂货店里跳出两个人来，拔脚就往人丛里逃。人丛里又冒出两个人来，当胸一把将张皇失措的烟纸店老板拖住。
“哈哈，你这老贼骨头！”张阿二用指尖戳戳满头油汗的小老头的额头。
“老话说，跑得了和尚，跑不了庙，你躲得过初一躲不过十五。今天你是交也得交，不交也得交！”阮老三一下一下用力地拍打那老头的肩胛说道。他每拍一下，那老头就龇牙咧嘴地往下一矬。
施亚平和阿德正说着话，见几个过路人围过去了，也一块儿走了过去。
“我正在筹，正在筹，一筹齐，不劳动各位大驾了，我自己一准儿交到商会里去。再宽限给两天，两天成不？”老头转来转去向张阿二、阮老三苦苦哀求道。
“都是你说了算，这桐镇的生意人都像你这个样，再咋弄？你还一直玩大爷，今日推明日，明日推后日，东躲西藏的，今朝不亮银子，绑你到商会里，再同你算账。”张阿二两个指头钳着老头的鼻头拧了拧，那老头尖叫着，眼泪鼻涕就全出来了。他钳着老头的鼻头时，还毒毒地盯着阿德。
这使阿德想起了张阿二在先生办公室朝汝月芬扫过来的那两道目光，他捏紧了手里的大饼油条。他看看男施先生，见先生的鼻子都快气歪了。阿德心想，这种事先生见得不多，所以才这样。
“操他妈的！”张阿二将沾在手上的眼泪鼻涕，在老头的胸口擦了又擦。
施亚平胸中的火轰地点着了，他离开阿德走上前去，拍拍张阿二道：“哎，他欠了什么钱，你们要这样！”
张阿二斜眼看了施亚平一眼，认出了他是王兴国再三夸赞过的那位国小的先生，不禁收敛了几分。
“你以为我们是收赌债？”张阿二自以为幽了一默，先笑了，有几个路人也不分青红皂白地笑了。
老头打量了一下男施先生，鼓足勇气分辩道：“这个税，那个费，已经弄得人喘不过气来了，可这镇上成立商团买枪的铜钿，也要我们出，我们小本生意，一下子哪来那么些铜钿银子，就是开钱庄……”
阮老三抡起手掌便掴了那老头一记耳光。老头捂着脸恨恨地蹲下身去，呜哩呜哩地抽泣起来。
阿德不太明白爹曾经说过的那句话，一个把人当作畜生的政府，就是一个畜生的政府！他也不知道镇公所和政府这样一个沉甸甸的词儿有什么关系，但他知道在镇公所里做事的人，特别是王大毛、张阿二和阮老三他们个个都是畜生。
阮老三提起脚来，佯装向老头跺去，老头见状，往后一躲，就一屁股坐在了地上。他的狼狈引起了一阵哄笑。
“装你娘！”阮老三真的朝老头飞起一了脚。
老头一下着地倒下，放声大哭起来。
施亚平拖住阮老三的胳臂愤然地喊道：“这朗朗乾坤，就没有王法了！”
阮老三甩掉施亚平的手，皮笑肉不笑地笑道：“王法？你这是找事！一会儿我找几个人玩死你，你信不？玩得你稀屎直流，你信不？”
施亚平浑身乱颤，一时失语，他怎么也不相信这世道已经堕落到了这个地步！
阿德一时完全忘乎所以了，他往前跨一步对阮老三尖声叫道：“这是我们学堂的先生，你怎么能这样对我们先生说话！”
阮老三摆脱张阿二来拖他的手，凑到阿德跟前，一掌拍掉他的大饼油条，咬牙切齿地对他说：“先生是个球！”
张阿二一把拽起老头，骂了声娘，推走了阮老三。张阿二走出几步，回头对那老头厉声道：“我再宽限一天，明天不交，我们来帮你关门！”
张阿二和阮老三他们摇摇晃晃地走了。
人一走，周围的人开始你一言，我一语地帮施亚平的腔了。
“真不是个东西，收税收费，啥时候都赛过强盗抢！”
“这个先生，不要动气，东山老虎吃人，西山老虎也吃人。都一样的，我们那儿也一样！”一个外乡人说。
施亚平面色惨白，拖了一下阿德，目不斜视地走出人丛。阿德捡起地上的大饼油条，吹着灰，随男施先生而去。
阿德狠狠地咬了一口大饼油条，告诉自己，一个人想活在这个世上不胀气，就得像鲁智生，至少像蛇郎中那样有一身的本事才行，光读书有屁用。男施先生写得一手好文章，有一肚子的学问，但一碰见张阿二和阮老三这种人就白搭，这就叫秀才遇到兵！
蛇有忠良善奸，人也是。但那些恶蛇会有陆子矶这样的人拾掇，可恶人呢？阿德问道。这时他暗暗下定决心，从今夜开始起，他又要叫金山拿出他的那册拳书，约金山和阿钟他们出来学拳脚，练本事！忽然，他又想起了在街上曾经传过的陆子矶的毒掌。
“老天爷呵，让我有一副毒掌呢！”他祈祷着。
“天生吃人的野兽，天生被野兽吃的人！”施亚平搀着阿德的手，仰天长叹道。
蛇怨 第四部分
第十一章 现 身（1）
一到汝月芬家，老早就过来帮忙的蒲包老太，奔进奔出都在夸阿德。她对阿德说：“赶快长大，出息点，就来讨小芬做新娘子！”然后她又转头问郝妹，“阿肯呀？”
郝妹忧愁地看了一眼女儿，看了一下阿德，浅浅地一笑，继续做着事，而彻底醒过来的汝月芬则面红耳赤，裹着被子坐在床上低头不语。
阿德心里甜蜜蜜的，刚才同男施先生在街上遭遇的不快，立即被扔到九霄云外去了。
屋面被连夜修复了，天窗则干脆被封死了。屋顶上湿漉漉的，新砖老砖截然分明。屋内带有几分湿意的家什，都透着一抹抹盈盈溢溢清新悦目的光泽，很爽气。从汝月芬床边的后窗探出头去，还可以看见斜对面一户大宅人家一个败落的后花园。园里杂草疯生，亭塌石倒，形如废墟，但阿德却喜欢这样野气四溢的园子。不过，一想可能会有蛇蛰伏在这荒园中，夜黑风高缘墙而上，自窗潜入汝月芬房中，阿德又不喜欢这个园子了。他觉得汝月芬他爹也该砌死这扇后窗。
平日寡言少语的汝月芬他爹，一直在楼下高声大气地说话，并不住地发出像是使劲憋出来的笑声，如同醉酒一般。蒲包老太说，昨天看到女儿活转过来，汝月芬他爹笑得泪花流。
听到泥水匠吵哄哄地嚷着结账的事，蒲包老太和郝妹就出了房门。
阿德有规有矩地跟到房门口送人，像在自己家里似的。看着汝月芬娘下楼的背影，他心里觉得怪怪的，女儿得救，多开心的一桩事呵！可他看出来了，汝月芬娘昨天放下女儿，从蒲包老太那儿一出来，就眉头紧锁，满脸愁容。回到自家屋里，她一直垂着手，低头独自坐在灶屋的椅子里，闷闷地半天没有发一声。不知为啥，阿德总觉得汝月芬娘不开心同汝月芬有关系，同那个牛郎中叔叔也有点关系。但他想不明白，到底为啥。
那些泥水匠随汝月芬爹到店里结账去了。汝月芬家并不像阿德原来想象的那么有钱，泥水匠的工钱，她爹说要分两次结清。没有钱，好呵！他阿德娶不起有钱人家的女儿。世上有那么多爱情悲剧，有不少就是因为男的或者女的穷了点。梁山伯要是有点钱，他和祝英台就不大会是那么个结果了。阿德看完这出戏，就那么想过。
汝月芬的房间比他的大，除了床，还有一张书桌茶几，两把高背椅子。桌面和椅子上的有些漆已经磨损变淡，像汪着一摊水渍。这让阿德感到亲切而又温馨，他家许多桌椅板凳也都这样。地板，已被擦得一干二净，丝毫看不出这儿有过一场生死劫难。
“你娘做啥有点不高兴呀！”阿德重新回到房里坐在一边，小声地问汝月芬。
汝月芬脸上的那点笑意立即褪了下去，她垂着眼睛轻声说道：“也许嫌我多事吧，她总嫌我比其他人家的女儿事多。前天在学堂里被蛇咬了，回转来，她就那么说：‘你能不能太平点呢！’像是我……”
阿德的心酸极了，他没想到汝月芬同她娘的关系，是这样的！怪不得汝月芬总是——用男施先生的话来说是“落落寡合”。
“没准，这屋面塌掉的事，她也要算在我头上的。”汝月芬苦着脸说道。
“这怎么能怪你！”阿德抱不平了。
“你不知道她的！那株药草她夜里找大桥头那个老先生问过了，说她听讲过一种药草，给那个老先生一说啥样，人家就查书，查出来叫个金龙草，说是一种千金难买的药草。她回来一夜没睡，一直在同我爹讲，承冒叔叔那么一个天大的情，她一辈做牛做马也还不了这个债。你看好了，到时候，怪来怪去还要怪在我的头上的。”汝月芬凄然一笑，这会儿，她啥都想同阿德说说。
听到金龙草千金难求，阿德发誓，汝月芬的救命恩人，也是他卞德青的救命恩人，从今往后，只要可能，他就像待爹一样地待这个牛郎中叔叔。
汝月芬甚至说到了小时候，娘撇下她回小连庄奔丧的事。她说那是她第一次同娘分离，临走前，娘死活掰开她那只手的那种劲道，让她觉得她好像不是娘的亲生闺女。
汝月芬叨咕她与娘的隔心话，却使阿德心里很是熨帖，有时在他眼里，汝月芬确乎是个不食人间烟火的仙女，他须得仰视才行。而此刻，这仙女走到凡间，与他扯起了俗世男女最最家常的话题。
但他不许他的汝月芬心里伤痛，他开始说她娘的好，说到动情处，连他自己都眼眶湿润了。说到在她命悬一线，脚踏阴阳两界，她娘披头散发泪如雨下都快活不成了的时候，他的泪夺眶而出，说到她娘向牛郎中叔叔当堂跪下，叩头的场面，他声音又几次哽咽，再说不下去了。
“娘……好起来的时候，也像是……像是……天下最好的娘。可有时似乎觉得娘好像……好像不想……要我了……”早已是涕泪滂沱的汝月芬，捂住嘴哭得一塌糊涂。
在这一刹那，阿德觉得他已经走进汝月芬的心里了。
“谢谢你，谢谢！”汝月芬最后呜呜咽咽地对他说道。
蒲包老太走了，郝妹盯着火头明明灭灭的灶膛发呆。灶头上摆满了她洗好切好的小菜，她要烧一桌小菜，留这个男孩吃中饭。火头闪一闪，闪一闪，化作几缕青烟，就灭了。过了半日，郝妹才发现火灭了，连忙塞进去两把稻柴结。可稻柴结只冒死烟，她拖过吹花筒，用足气力，向灶膛一吹。火着了，轰的一声，一蓬毛灰喷了她一头一脸一身。
饭镬子滚了，吱吱地叫着，将锅盖顶得啪啪响。郝妹拍打着身上的毛灰，然后舀水洗头洗脸。
那个小小的女孩这几日像疯了似地挠着头，不停地对娘嚷嚷：“痒呵，痒杀呵，娘！”
那日，娘终于得空了，她一头将小女儿的头，摁在面盆里，抓起两把皂角粉，在小女儿的头上使劲地抓呀挠呀的。那娘觉得手指甲里嵌满了头发油泥，但她仍旧还是在嚷着“痒呵，痒杀呵，娘！”的小女儿头上使劲地抓呀挠呀。
娘舀起一勺清水对准满头是皂角泡沫的小女儿的头上浇了下去。黄黄黑黑的水过后，一头乌黑锃亮的眼睛如星斗一样地对娘眨呀眨。
娘双眼闭紧，使出浑身的力气将小女儿的头脸死死地摁进了满满当当的水盆里……
小时候，娘有一次也给嚷嚷着头痒的她洗头，对她讲了这样一个故事。娘当时还说，一个妖怪，不弄杀伊做啥，让伊大起来害人呵！从此，郝妹即使头痒难熬，她也不再叫唤，娘一说，来，给咱妮子洗个头吧！她的心尖就会战栗起来。
郝妹弯腰对着面盆，沾着一头两手的洋胰子泡沫，愣在了那儿。她忽然听到楼上传来了女儿一阵压抑的哭声，眼泪就扑扑簌簌地滚落进了面盆的水中。
汝月芬慢慢地止住了眼泪，不哭了。过了一会儿，她向阿德招招手，要他坐到她的床跟前来。阿德僵着身子走过去，挨着床沿坐下。
汝月芬对阿德耳语道：“前日夜里，一条大得不能再大的蛇。”
“比那日在桑林外