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雪怡笑着笑着又哭了，说：“高喜扬，你别总拿我和迟建军的事当撒手锏。你以为那仅仅是我的耻辱么？不是，那恰恰也是你的耻辱。”
王顺说：“师傅，不在于你我干啥，只要心里舒坦就行。比如说我吧，一泡尿能滋多远，能吃几碗干饭，大家知道我也知道。我就从来不跟迟建军比，也从来不跟你比。当年跟雪怡搞对象，我知道干不过他，也不得不退让三分。人生在世，行的端走的正，做点儿力所能及的事情，那就行了。”
宋兰说：“能人安邦定国，草民开花结果。咱们都是草民，能开花结果就不错了。再说，你可是开了两次花呀，属于多吃多占了，知足去吧！”
大家又笑起来。
高喜扬说：“看来，你们都误会了。我从来不想跟迟建军比，是丛峰提起话头的，他拿迟建军跟我比，贬低我平凡劳动者的价值，这就‘婶可忍，叔不可忍’了。”
丛峰说：“爸爸，是我不对了，我不该哪壶不开提哪壶。”
高喜扬说：“我哪壶不开了？你爸这辈子坦坦荡荡，除了没能及时向你小姨发动攻势，哪一壶都是开的。”
丛峰说：“以后我总给你评功摆好，行不？再也不敢跟你进行学术讨论了。”
高喜扬说：“你背后可以说你爹无能，当我的面说，本爹坚决不答应！”
丛峰说：“行，我听你的，今后保证不当面说。”
沉默了一会儿，王顺说：“丛峰不对，话说得不中听，毕竟是孩子。我倒是经常反过来想，我们队上出了一个吕天方，出了一个迟建军，还出了半个张启德，这有多了不起呀！这都是谁的功劳？那得先说是你领导得好啊。如果你和迟建军再做成亲家，那可就是锦上添花了。”
高喜扬说：“王顺，我得跟你说实话。我就是不想多借迟建军的光，如果那样，我做的一切，包括把他家从县城搬到油田来，目的就不那么纯洁了。如果我能调走，我会立刻躲开他的阴影；可雪洁埋在这块土地上，我又是没法抬腿走的。”
王顺说：“师傅，也许是你想得太多了。”
宋兰插话说：“王顺的意思是，让你也向他学习，啥都不想，傻吃疲Ｑ┾梦冶扑词椋悴略趺醋牛恳槐臼槎亮巳鲈拢姑欢镣甑绞常晃仕兑馑迹担刻於伎茨羌感校兑馑蓟姑慌靼啄兀劬σ荒ù罹退チ耍痪跣牙矗槊纪耍 薄�
大家又一阵大笑。
高喜扬说：“这也未必就不是一种幸福。王顺这是到了化境，不但是清心寡欲，甚至都是心底无物了。”
三十
说来也巧，老南和唐老爹脚前脚后，就像约好做伴似的，赶在同一天死去了。
火葬场真个是人潮涌动，停车场上摆满了大大小小的汽车，似乎开天村所有的人都来了。唐老爹已是长寿之人，家人的痛苦也就不那么切烈，又好像为了对活人有所交代，不得不哭似的。葬礼完全依从民俗，连迟建军腰间也扎了一条白布带。休息大厅里人头攒动，有记账收丧礼钱的，有专门发放小白花的，还有接摆花圈挽幛的……而老南那边，除了几位至亲，送葬的寥寥无几，最大的领导不过就是原来单位的大队长，连组织部长都没光顾。组织部长不是没来，他老早就来了，问题是他不好取舍，就匆匆跟老南的后妻握了握手，塞给她二百块钱说，嫂子体谅吧，这种事，谁都没办法呀……
迟建军被大小领导和老友故交簇拥着，无暇和每个熟人说话，但他的目光是周到的，带着一种春日朝阳的拂煦，表达着对每一个到场者的谢意。唐秀则在王花等人的搀扶下，衰颓无力地哭着。她明白得合理分配体力，开始哭大了，到了关键时刻，就哭不出来了。就平稳地咿咿呀呀地敷衍，等待着整个过程尽快开始，尽快结束。
高喜扬理应等在这边，可一看老南那边太凄凉，就拉着雪怡站过去了。老南的亲属十分感激，老南的妻子说，我们老南臭大粪，走得这么狼狈；头几天有个司机在小车里搞破鞋闷死了，人家还有一大帮哥们送行呢。我们老南干了一辈子石油，还不如个臊仙哩！高喜扬安慰说，也不是老南太臭，问题在于迟建军太香了，如果换个日子，给老南送行的肯定比这多。
忙乱之际，迟建军并没忘记过来看望老南的家属。他发现金小红比他后妈可怜多了，那真是岫玉含烟，梨花带雨，眉眼之间饱含着诸多凄苦和无助。一一握过手之后，他看看屈指可数的几个人，就替老南不平了。迟建军对身边的人说，让老南同志头一炉走。身边的人愣住了。迟建军又重复了一遍说，让老南头一炉走，就这么定了。一个老石油人，在油田上干了一辈子，没有功劳也有苦劳啊。让所有的人都过来跟他告别，给他送行。迟建军声音不高，态度却很果决。老南的妻子起初还以为听错了，等到明白过来，腿一软，就给迟建军跪下了。她哭着说，迟经理，我们一家老小，这辈子忘不了你的大恩大德！
由于临时改变了次序，唐家的亲属不怎么满意。实际上第几炉都是一个炼，可活人总在死人身上做文章，往往把第一炉看做是身份和关系的象征。亲属们围着唐秀嘀咕，说迟建军商量都没商量，眼里也太没有唐家人啦。此时的唐秀已经不是拈酸吃醋沾火就着的使粗撒泼的普通妇女，她已经适应了领导夫人的角色，思想上对丈夫的绝对服从，行动上保持着完全的统一，并没理睬亲人们的撺掇。她说，建军比咱看得远，听他的准没错。亲属们就不敢吱声了，驯顺地屏在唐秀的身后，在耐心的等待里，暂时收起眼泪，唠起了与死亡毫无关系的闲话来。
老南到死都没想到，他在浴火物化之前，还能享受到一次超乎身份的待遇。他躺在鲜花丛中，尽管已经是一具听任摆布的尸体，还是受到了成百上千人的致敬和默哀。殡仪馆的主持人还以脱口秀的方式，奉送给他一篇显然是溢美之辞的悼词。而且他是第一炉，排在迟建军的岳父之前，这可是非同一般。王顺就诧异地跟高喜扬嘀咕，迟建军真能整景儿，先人后己，风格都发扬到火葬场来了。到底老唐头是他岳父，还是老南是他岳父？如此唐突死者，玷污活人，高喜扬几乎就要伸脚踢他了，可迟建军在哀乐声里投向金小红那电光石火的一瞥，又让他的心猛烈颤动了一下。
丧事过后，老南家里非要宴请一下主要亲朋表示谢意，迟建军自然是必请的主宾，高喜扬也应邀出席了。金小红给诸位叔叔一一敬酒之后就说，她不想待在南方了，她想回到北疆油田来，也好照顾一下弟弟妹妹。——听说过去这里的人往外跑，如今油城美丽繁荣了，事情又颠倒过来，外面的人都往这里跑，却又苦于找不到门路，很难调过来。金小红说着这话，一双秀眼就睃着迟建军。这对他的确是一个严峻考验。迟建军岂是草莽之人，就把球抛给大家说，让诸位叔叔表态吧，该调还是不该调。大家吃着人家的菜，喝着人家的酒，又做着人家的叔叔，焉有不同意之理？何况金小红还是地道的美女，颦蹙之间，带着以柔克刚的力度，即便是叔叔辈的，也一样受不了。于是宴会就像常委会，大家一声雷，便集体通过了。
高喜扬撕毁干部提拔申报表的事，迟建军也知道了。就利用酒酣耳热之际对高喜扬说：“大哥，你是不是不食人间烟火了？你咋越活越回揎，再这么下去，就变成小孩子了。”
迟建军地位上的优越，让他获得了绝对的话语权。他不再叫他高队长或高师傅，他叫高喜扬大哥，这样就把相互的距离拉近，不再有公事公办的意味了。的确如此，高家和迟家近于传奇的故事，不少人都知道一二，还常常添加一些枝节，私下弄成了长篇章回体小说，以做茶余饭后的谈资。何况迟涛和丛慧的关系似乎牢不可破，坚不可摧，开弓的利箭一般，朝着一维的方向疾飞。迟建军这么说话，绝对是亲切的私情的，如果不喝酒，也许还不这么说呢。
高喜扬也喝得差不多了，就笑笑说：“建军啊，我啥时候对你说过，我非要当个科长呢？难道你只考虑你如何做人，就不考虑我的自尊心吗？你这么做，就不怕人们说你家天下？我也是为你好啊，你进步，你提拔，我为你高兴，就怕你有啥闪失。”
迟建军也笑着说：“大哥呀，没想到你思想这么僵化，今后你我还咋说话呢？反正我是一片好心，你咋想的，那是你的事。也许你还不知道吧，你这个年龄，已经到了提拔的死杠；最后一次机会，就让你这么轻易给弄丢了。”
高喜扬说：“建军啊，你的前途比我看好。我正是为了不给你添乱，才这么做的。”
迟建军笑了，摇摇头又点点头说：“大哥呀，你在生产上无所不能，可政治上简直就是一无所知。既然你乐得清净，也好，我尊重你的选择。再说，你我又何必非往同一条道上挤呢！来，为了咱们的过去和未来，咱哥俩干一杯吧！”
两个人就瓷实地一碰，爽快地干掉了。高喜扬并没喝醉，他听懂了迟建军明明白白的暗示，他是在说，官场上有我足矣。无论什么时候，凭老朋友和未来亲家的关系，你都没亏可吃。
高喜扬既感动又不自在，平时本来不愿意多想的人，竟然害起了失眠症，他不知道和迟建军怎样相处，这种多年积淀和延续下来的关系是健康的还是畸形的，甚至还想，他也许不该把迟建军的家给搬到开天村来……
有一天，高喜扬跟雪怡掰着指头细算，迟建军儿子上大学，老岳父有病住院，再加上这次病逝，而且后来还要有若干可以预见和不可以预见的事，一笔又一笔的，拢共得收到多少钱呢？这钱他能原数回报吗？雪怡直用眼睛斜他，说你纯粹是看三国掉眼泪——替古人担忧。这种送礼都是光明正大的，愿打愿挨的，有你啥事？再说，民风如此，谁又不能下达正式文件叫停。高喜扬说，这么整，就把朴素的民风整扭曲了。雪怡说，这么大岁数了，又不想往上升，你把你的工作干好得了，别自寻烦恼，自找难看。高喜扬想想也是，就把眼光收回来，专心自己的井下作业了。
高喜扬喜欢在自己负责的油井区转悠。他熟悉地下那些钢铁的管线和构件，就像熟悉自己手掌上的纹络。如今的生产生活条件已经大为改观，上井的班车都是带棚靠的，这就避免了风吹日晒严寒砭骨的痛苦。老式红旗作业机已经被淘汰，有了更新型的作业机。伙食油水大了，吃饭喝水也有了热乎的。尽管如此，野外作业这一点却是无法改变的。作业队就成了养小不养老的单位，上了岁数的人，只能干干后线上的事，或者干脆像王顺那样选择改行。很多人都劝高喜扬从前线撤下来，他却觉得，自己尚有余力，如果撒手太早，作业队里都是新面孔，技术力量就要青黄不接了。
这天高喜扬带的是夜班。井架上的照明灯高达二十米，引来了蚊子、小咬等飞虫，它们带着嗜血的渴意，像黑色的霰子朝人们的身上脸上泼溅，让人防不胜防。城市建在荒原上，荒蛮和文明不过是咫尺之隔，肥硕的蚊子通过神秘的信息沟通，源源不断地涌向这里，像是开会聚餐似的。它们都具有极好的遗传和丰富的经验，清楚地知道最好的猎物就是站在井口上抡管钳的这两个人，因为他们的手不停地抡着管钳，一刻都不能腾出来，叮咬他们，是不会有任何危险的。所有裸露的皮肉都会成为它们的进攻目标，在酣畅淋漓的暴饮之后，有的蚊子把肚子撑得圆鼓鼓的，直至无力抽出嘴来，乐极生悲地死在作业工人张紧的肌肉上。
高喜扬一直在井口上跟班作业。天亮之后，到了交接班时间，他也带着满身红肿的包包，跟着青年工人一起，撒着欢跑到沙地上去打滚儿，让工作服上的油污沾上沙子，这样就好处理了。作业工人都有自制的油挠子，高喜扬也有，熟练地一刮，工作服又干净了。青年工人清闲下来，一边刮着，一边半吟半唱道：“作业工，油脖子，腰里别着饭盒子，一辈子找不着老婆子……”高喜扬就嘿嘿笑，说：“这歌是我们那代作业工唱的，现在已经过时了；你们应该编一套新版本唱唱才对。”工人们马上又改口道：“作业工，油唧唧，见了人就笑嘻嘻，这月收入咱第一，带上老婆坐飞机……”高喜扬就骂道：“小兔崽子，咱们条件是好多了，可也不是不存在婚恋问题，别从南极到北极，那就有点浮夸风了。”
正要打道回府，刚接班的人报告，井口温度突然升高，铁件摸着直烫手，足有七八十度，由于套管腐蚀严重，周围已经产生漏气，这就是说，多年前经历过的险情又一次重演，青年工人都吓懵了。
天然气汹涌喷薄，向四外扩散，越聚越多，虽说肉眼看不见，可常识告诉人们，这周围的人们会中毒不说，一旦引爆肯定会出大事。高喜扬毕竟经验丰富，当机立断，让工人们暂时撤离，一面派人向上级领导汇报，对这口井实行水泥封堵，一面派人疏散周围的老百姓。为了早一点儿消弭隐患，高喜扬决定把泄漏出来的天然气点燃。这绝对是冒险之举，弄不好那就是飞蛾扑火。工人们都在面面相觑，因为勇敢不等于卤莽，谁都不想把年轻的生命贸然搭进去。
形势如此，高喜扬只能挺身而出了。他对青年工人说：“如果我万一出事，你们告诉黄雪怡，千万别让我女儿高丛慧知道，得让她好好在学校里学习。”工人们很清楚生死的几率，死死拉住他，说什么也不放。高喜扬说：“我不上前，让谁上前？你们这帮小光棍儿，连女人的滋味都没尝过，哪能跟我比呢？我娶了俩媳妇，不但这辈子知足，连下辈子的指标都提前完成了。这是命令，你们谁敢违抗，我马上开除他！”
这么一说，工人们不敢违抗，只好由着他。高喜扬把油糊糊的工作服脱下来，团成一团，绑在一根长竿子上，用火柴点燃，又回头朝工人们笑一笑说：“这么大的蜡烛，咱得申报吉尼斯记录了。”
放喷闸门开启了，井里的强大气压顶着闸门，发出震耳欲聋的嘶叫。人们远远地看着高喜扬，他像一个宏大庆典上的火炬手，双手高擎着生死之火，一步步朝井口走去。人们屏住呼吸，连睫毛都不敢翕动，所有人的脸上全都挂着对死神的敬畏。高喜扬在一个适当的距离站定，然后像投掷标枪那样，用力把火把朝井口扔过去。随着一声巨响，天然气一闪而燃，刹那之间，四五十米的火龙腾空而起，百米之内都是灼人的热浪。人们一声欢呼尚未出口，只见高喜扬被扑出来的火舌一舔，当即就倒在了地上。
人们惊叫着冲上前去，只见高喜扬已经面目全非，脸是黑的，上面有一片潦泡，头发眉毛都被燎光了，一只耳朵也有些卷曲。由于吸进了烟火，嗓子已经不能发声了。便七手八脚将他扶起来，抬着朝公交车站疾跑。一辆公交车正好驶过来，司机二话没说，就下车帮着抬上了车，把伤员放在最后一排的长条坐椅上。人们这才认出，原来他就是被王顺打过的那个司机。
医院马上组织力量救治，迟建军得知了消息，也在第一时间赶来了。其实高喜扬的烧伤并不严重，不存在伤残问题，也用不着植皮切痂；可迟建军还是一再叮嘱院方，高喜扬不仅是劳模，也是英雄，必须好生治疗和护理才是。高喜扬理智完全清醒，他不同意迟建军的说法，不过就是工伤而已，因此受伤的他又不是他一个，说成英模似乎有些拔高，可他说不出来，只好听之任之了。
他看到了金小红袅娜的倩影，也很惊讶迟建军的办事效率——这