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“事实上，我才刚认识她。她丈夫在几个月前卖给我一匹阿拉伯种马，但当时我忙着扩展我的生意，因此一直没有时间来取马，直到我请了一些帮手才有空过来“可是你是她的朋友，对不对？”
“是的。”
席医生盯着他看了好一会儿，缓缓地摸着他长满胡子的下巴，直到他似乎想通了刚才在困扰着他的事，然后点点头。“好。”他说道。“她需要一个像你这样高大而又看起来凶悍的朋友，小伙子。我希望当你需要保护她时你会够强悍。你知道怎么使用你戴的那把枪吗？”
“是的。”
“你能射得又快又准吗？”
道格感觉自己好象在被审问一般，但他并不介意，因为他知道医生是在考虑依莎的安危。“我够快了。”
“我在走廊的桌上看到你的猎枪，”席医生说道。“你也会使用它吗？”
道格认为他应该说实话。“事实上，我比较喜欢使用我的猎枪。”
“为什么？”
“因为它留下的洞比较大，先生。而且当我开枪射杀某人时，绝对是致命的一枪。”
医生微笑了起来。“我想那也是开枪的目的。”他说道。
医生在他的桌前坐了下来，示意道格坐在他对面的椅子上。
道格摇摇头表示拒绝。
“依莎好不好？我真希望能见到她。我猜她现在肚子一定愈来愈大了吧！”
“她昨晚生下了孩子。”
“我的天啊，她生下了孩子？实在是太早了些。她生了什么？是男孩还是女孩？”
“是男孩。”
“他活下来了吗？”
“是的，但他很瘦，实在太瘦了……而且好小。他的哭声也很微弱。”
席医生靠在椅背上摇摇头。“他能活下来真是个奇迹。除了虚弱之外，他看起来有没有生病？”
“我不知道他有没有生病，大部分的时间他都在睡觉。”
“他有吃奶吗？”
“他有在尝试。”道格回答道。
“好，那就好。”他说道。“他妈妈的奶会让他胖起来的。告诉依莎尽量每个小时喂他一次，直到他壮一点为止。他每次不会吸很多，但没有关系。如果孩子拒绝吃奶，或吞不下去，那问题可就大了。如果他有麻烦，我不知道我能帮上什么忙。他大小了，不适合吃药。我们只能祈祷他会活下去。感冒会要了他的命，因此你必须让他随时保持温暖。这一点也很重要，小伙子。”
“我会让他保持温暖的。”
“我不是故意要说残酷的话……只是，你必须了解并接受事实。这个孩子很有可能会活不下去，不管你做了什么。”
“我不要去想那个可能性。”
“如果它发生了，你必须帮依莎度过这个难关。这是当朋友应该做的。”
“好，我会。”
“她怎么样？她有没有什么问题是我应该知道的？”
“她在分娩时十分痛苦，但她现在看起来好多了。”
“你帮她接生的吗？”
“是的。”
“她有没有裂开？”
“没有，不过她流了很多血，我不知道那是不是比正常情况还多。我以前从未接生过小孩。我问她感觉怎么样，但她似乎十分尴尬而拒绝谈论这个话题。”
医生点点头。“如果她真的遇上了麻烦，她会看在她孩子分上告诉你的。试着让她保持平静，小心别扰乱她的情绪。依莎是个坚强的女人，但她现在很脆弱。刚当上母亲的人一般来讲都会比较情绪化，而我想依莎也会如此。微不足道的小事都可能会令她心情不好，而她也不该为任何事担忧心烦。莫保罗的妻子哭了整整一个月，她让她丈夫为她担心得不得了。那个女人高兴也哭，难过也哭，根本没有道理可言。不过最后她终于恢复了。依莎有更严重的问题要面对。有鲍力在背后这样逼迫，如果换成是我，我不知道是否能忍受。不过我真的十分担心她儿子，因为他实在太早出生了，而我知道她一定很担心。如果孩子活了下来，你会留下来陪我们依莎，直到孩子大到可以被迁移吗？”
“是的，我会留下来。你觉得那会要多久的时间呢？”
“至少八个星期，不过如果他增胖的速度慢的话，最好是十个星期。我对一件事感到十分好奇，小伙子，你当初是怎么到得了依莎的家的？”
“当时天色很暗，而我走了最直接的路，利用月光的指引，直到月光消失开始下雨。那时我几乎撞上了鲍力的手下。不过他们都已喝得烂醉，因此没有听见我。
我还在想他们在雨中偷偷摸摸的不知是为什么，”他耸耸肩承认道。“不过我没有好奇到去找出原因。我恨庆幸我没有停下来。”
“在黑暗中骑山路是很危险的。”
“我是为了节省时间。在走了一段路之后，由依莎家窗户所露出的灯光帮助了我看路。”
“你确定你今晚能回得了她家吗？”
“我确定。”
“我真希望自己再年轻、敏捷一点。我也曾试着在黑夜中去依莎家，不过在我这个年龄，实在不敢冒险。我对马匹一向不在行，我怕牠；们。”他承认道。“我已经数不清从马上摔下来有多少次了。现在我都用马车，而每天早上我太太帮我准备马匹。此外，就算我能到得了那裹，鲍方可能会得知这件事，那样一来我的楚蒂就会被伤害。不，我不能冒这个险。不过我感谢上帝，让你出现了。”
“可是你说现在你没有办法帮那孩子做任何事了。”道格提醒他道。
“我可以安慰依莎。她对我和楚蒂而言，就像是我们的女儿。在派克死后，我叫她搬来和我们一起住，但她拒绝了。她决心要靠她自己生存下去。楚蒂求她至少和我们住到孩子出生再说，然后鲍力耳闻了我们的计划，便阻止了我们。我太太在这附近找到了一间小屋子，我们要依莎考虑搬去那裹，在甜溪镇抚养孩子。这样一来，她一样可以独立生活，而我们也可以随时就近帮助她。”
医生对依莎的好令道格更加喜欢这个老人。“我会好好照顾她和孩子的。”道格保证道。
“你注意到了她有多漂亮吗？”
这个荒谬的问题令道格想发笑。“是的，我注意到了。”
“那么我必须问你，你的目的何在，小伙子？”
这个问题令他不解。“你说什么？”
“我想直话直说，而这有可能会冒犯你。不过，我还是要问。在她生产复原之后，你打算和她玩玩吗？”
道格以前从没听过这种问题。“不。”
席医生看起来并不完全信服的样子。他叫道格倒了两杯白兰地，拿过酒杯，然后向后靠在椅子上思索情况。“不过还是有可能会发生。”他说道。
“我只认识依莎几──”
席医生打断了他。“你刚答应我你会留下来陪她十个星期，记得吗？你是个守信用的人，对不对？”
“是的，我会留下来，但那并不表示我会……”
“小伙子，让我来告诉你一个我在河湾镇遇见的人的故事。”
道格开始觉得心烦起来，他现在不想听什么故事。他想要谈鲍力的事，并尽可能地得到最多有关那个人的信息。
然而，从医生啜饮着白兰地一副若有所思的模样看来，道格是无法催促逼迫他的。因为年纪的关系，道格不得不尊重这个老人的决定，因此他靠在书桌旁，等着听那个故事。
席医生花了二一十分钟说完他的故事，内容是关于三对夫妇被困在一场暴风雪中，一同在一个矿工的破屋中共度了整个冬天。当春天来临时，这六个人建立了医生称之为“至死不渝”的友谊。然而在五年之后，他遇见了其中一个生还者，问了他几个问题。令医生惊讶的是，那位男士竟然不记得其中一个和他共度整个冬天的男人的名字。
“这就是我故事的重点。”席医生说道。“是的，就是如此。你将要和依莎亲密地生活一段时间，而我要你记住我刚才告诉你的那个家伙。他对那段友谊信誓旦旦，和另外的两个男人称兄道弟，然而经过一段时间之后，他却将他们忘得一乾二净。”
“我懂。”道格说道。
“真的吗？依莎有一颗善良的心，而她也是个容易让人爱上她的人。我担心的是未来。当你解决了鲍力的事回家之后怎么办？你会想办法处理那个暴君的，对不对？”
席医生终于说到道格想讨论的话题。“看样子我的确得处理。”他说道。“告诉我你对鲍力知道些什么。”
“我知道那个人是个禽兽。”他的声音中露出嫌恶。“我现在还活着的唯一原因，是因为他认为以后也许会有需要我的地方。他曾威胁过要杀我，但我不认为他会这么做。这附近很少有医生。不过他倒是会伤害我的楚蒂。是的，他会的。”
“依莎告诉我说，在这镇上只有少数几个人有勇气站出来对抗鲍力，而你是其中一个。为什么其它人不愿帮忙呢？”
“我认识的每个人都愿意帮忙，但是他们害怕。他们曾经看过那些尝试反抗的好人的下场。如果有人只是说说要如何帮助依莎，一旦传入鲍力耳中，这个好心人就会被伤得很惨。柏文德在告诉几个他以为是他好朋友的家伙，他要去找那个大家耳闻有辉煌名声的美国政府官员之后，他的双手部被打断了。那个官员就在这附近，寻找在逃的嫌犯，但文德却没有机会去找他了。鲍力的手下在文德来得及离开之前逮到了他。当我在处理他的断臂时，我偷偷告诉他，我保证会找到帮手的。我也向他保证我会祈祷。”
“你要去找那个官员吗？”
“不，我已经太老了，根本没力气去找任何人。幸运地，我的楚蒂想出了一个好办法。我每个星期有两次到利底镇去出诊，它距离甜溪镇大概是两个小时的车程。”医生说道。“我太太叫我利用那裹的电报室，发电报给这附近所有的警长。她认为或许会有一、两个人愿意帮助我们。我还发了电报给两个文德告诉我的牧师，请他们帮忙找那个政府官员。我还没有听到任何回音，但我有预感，如果那个德州佬听到我们有麻烦，一定会来的，尤其如果他知道有一位母亲和她的新生儿需要帮助，他一定会放下一切赶来这里的。”
“你为什么认为──”
席医生不让他问完他的问题。“如果谣言是真的，那个官员曾意外地在德州的一件银行抢案中害死了一些女人和小孩。当他和他的手下冲进被抢的银行里时，他不知道有人质在裹面被坏人当挡箭牌挡在前面。不过从我们对那些抢匪的了解，不管怎样，人质还是会被杀的。但是那个官员还是责怪他自己。哦，他一定会来的…：如果他听到我们有困难。我真希望我知道那家伙的名字，这样一来至少我会比较容易找到他。”
“你在我的人叫做雷丹尼，”道格告诉他。“我的兄弟们也在找他。”这时他听到楼梯的嘎吱声，于是便问道：“我们是不是把你太太吵醒了？”
“不，不过她习惯窝在我身边睡觉，所以她一定是感觉到冷才醒来了。”
“能不能请你叫她把枪放下？”
席医生十分震惊。“你背后长了眼睛吗？梵蒂，把枪收起来到这裹来。我要你见见依莎的朋友，他答应要帮她的忙。”
道格转过身对那个女人点点头。“我很抱歉打扰了你和你丈夫。”他说道。
楚蒂把枪放在桌子上，连忙上前去和道格握手。她是个娇小的女人，几乎不到他的肩膀，但她的握手却十分有力。
“医生和我都在祈祷奇迹出现，看样子真的应验了。我知道你不是雷官员。你和我们所听说的他一样高大，但你没有金色头发和蓝眼睛。这是我们的牧师告诉我们的，好让他出现时，我们能认出他来。每个星期天我们都上教堂去祈祷他会听到我们的困难而前来。你是不是那个官员的朋友？是他派你来的吗？”
“不，夫人，不是他派我来的。”
楚蒂掩不住脸上失望的表情。“但你仍要帮助我们的小依莎？”
道格微笑了。席氏夫妇对依莎的好令他觉得很高兴。天知道她有多需要好朋友，而知道她在甜溪镇有两个如此关心她的人，是一件令人欣慰的事。
“是的，我要帮助她。”
楚蒂紧握了他的手一下才放开。“亲爱的，我想我现在要到厨房去。”她等到她丈夫点头表示允许后，才又看着道格。“等我把一些剩菜包好给你之后，你再走“你进去厨房不要点灯，楚蒂。”她丈夫告诉她。
“我想我可以做到。我会点一根蜡烛放在走廊上。没有人会看到裹面的，医生．”
“夫人，我真的该赶回依莎家了。”
楚蒂对他摇摇头，然后跑着离开书房。
第五章
席医生轻笑了一声。“你别白费唇舌了，小伙子。楚蒂在没有交给你一大袋她自己做的食物之前，是不会让你离开的。你就坐在椅子上休息一会儿吧，告诉我为什么你的兄弟在找那个德州佬。你住的地方也有法律问题需要解决吗？”
“不。”道格回答道。“雷丹尼帮了我一个弟弟的忙。事实上，他救了达维一命。”
“所以你们是想谢谢他。”
“是的，还有想拿回他……借走的一个指南针。”
“哦？这听起来倒是有些玄机。”
“我改天再告诉你这件事。”道格说道。“当我在来这里的路上，我注意到你们的镇上有发电报的设施。我不懂为什么你需要到利底镇去发电报。”
“因为电报室是设在杂货店的裹面。你怎么会进去的？”
“去取一些补给品。”
“有人看到你吗？”
“没有。”
“很好。”席医生轻声说道。“你是闯空门进去的，对不对？”
“是的。”
“你弄坏了门锁或打破了窗户吗？”
这个问题令道格有被侮辱的感觉。“不，当然不是。除非古先生仔细检查他的货品，否则他不会发现我曾进去过的。”
席医生高兴地微笑着。“我希望你把古维农抢得神不知鬼不觉；他的弟弟杰伯拥有电报室，而那两个坏蛋都是鲍力的走狗。在甜溪镇没有人胆敢发电报，除非他们想让鲍力知道，而这也是我之所以到利底镇去发电报的原因。为了原则问题，楚蒂和我也在利底镇买东西。我们宁愿饿死，也不愿把辛苦赚来的血汗钱交到古氏兄弟手上。”
“如果雷丹尼真的出现逮捕了鲍力，那位手被打断的男士愿意出面作证吗？”
席医生摇摇头。“我想雷丹尼必须想别的办法来摆脱鲍力，”他说道。“或者先把他的走狗赶出镇外。文德太害怕了，他不敢作证的。他根本不敢说鲍力一句坏话，否则他的家人会为此付出代价。那个可怜的人。他的农作物还有几个星期就要收割了，而现在他的手断了，他恐怕只能眼睁睁地看着它们腐烂。”
“镇上没有人可以帮他吗？”
“他们都怕做出会惹鲍力生气的事。”
“他为什么想要依莎的土地？”
“他说他想用那块地来放牧他的牛群。他在他的农场附近拥有许多土地，但他把那些地租给一些在德州买牛只的外国人，让他们把牛带到他的土地上饲养。鲍力在过去的十五年中赚了一大笔财富，但他很贪心，他还要更多。”
“如果他要依莎的土地，他为何不用抢的就好了？他应该知道她根本无力阻止他。”
“他不只是要她的土地而已，小伙子，他也要她的人。他放话让每个人知道她将会属于他，他竟然还得意洋洋地邀请镇上的人去参加他们的婚礼。人们说他在第一眼看到她时，就已决心要得到她。”
“那他在等什么？他现在就可以逼她嫁给他。”
“你不像我一样了解鲍力，这是自尊心的问题。他要她求他娶她，而他认为如果把她逼急了，她就会这么做。”
“他杀了她丈夫吗？”
“若不是子弹从他背后射穿的，我可能会猜是派克不小心杀死了自己。我不是在说死人的坏话，但依莎的丈夫实在很无能。那个男人对很多事情都有远大的抱负，而且他对依莎很好，真的很好。他也对老柏迪很好，虽然他明知道鲍力听到后会很生气。”
道格被弄胡涂了。“对一个