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程七盯着她坦率的眼好一会儿，才道：“你要我怎么信你？”
她想了下，答道：“你们可以去打听，想办法去打听我的为人，我自认没有什么事不能公诸于世的。你们觉得我可以信赖，就……”话还没有说完，屋子里忽然有了动静，她直觉回头，看见东方非已经站在门口。
“七哥！就是他！他是去年从官大人府里走出来的人，我亲眼看见的！这个姓阮的骗咱们！他是要抓咱们，替这个人出气啊！”
“怎么？”东方非挑眉，扬风点火：“要抓你们用得着本官出马吗？让五军都督挨家挨户的搜，将京师每一寸土地都掀了过来，还怕抓不着你们七个人吗？”
“东方非你——”她未及说完，局面忽然失控。
方才那个喊七哥的手下，神色惶惶容易紧张，她展现力气时，他就已经十分害怕了，东方非一出现，他出于本能，冲动地抓着长刀往东方非杀去。
“等等，不要——”程七大惊失色。一杀了官，什么都完了！
她大叫不妙，不愿拔刀再引敌意，只得疾奔过去。她出手要抓住那名手下，听见程七大喊：“别伤他！”她一迟疑，错过最佳先机，只能及时伸手护住东方非。
刹那之间，椎心刺骨的剧痛从左手爆裂开来，不由得她吃痛大叫。
东方非没有料到她会突然挡在自己面前，鲜血飞溅的同时，他回过神，赶紧抱住摊软在自己怀里的阮东潜。
他见她右手紧护着左手，汩汩鲜血不住地从血肉模糊的左手冒出来……东方非心一寒，直觉往雪地上的片片血花看去，鲜红的血花之中竟是一截细白的小指。
她的指头！她的指头！
程七等人亦是吃了一惊。
“七、七哥……”要不要赶尽杀绝？每个人心里都这样想，却没有人敢问出口。重伤朝官，死定了！
要不要杀？要不要杀？风雪日，尸身可以掩埋数日……程七咬牙，见失去控制的手下如今瑟瑟发抖，去年这男人说得对，迟早他会被这个手下给害死！偏偏他是老大，没有退路。他当机立断，抢过沾血的大刀，一不作二不休，全杀了算了！
不知道是不是东方非没有察觉，竟然连避也没有，一双丹凤眸瞳透着古怪，注视怀里过于纤细的人儿。
一道白光迅捷似电，如眨眼流星，其动作之快，直到程七虎口剧痛，才赫然发现长刀已教人震离。
他定睛一看，发现一名黑衣劲装的青年持剑站在阮东潜面前，那青年低头看见她鲜血流不止，微些一怔，迅速蹲下点住她的大穴，再一看雪地——
他眯起眼，面露杀气。
“怀宁，怀宁……”她冷汗直流，痛得神智有些模糊。“让他们走，是我不小心……告诉他们，我说的话一定做到，还算数的……”
“你们都听见了。”声音没有起伏，也没有回头看程七是否走了。他从东方非的怀里将她抱了过来。
“我……是少了手还是断了哪里……”她嘴色发白地问。她只觉得疼痛难忍，却还不搞清楚是失去身体的哪一部份。
“不过是根小指而已。”
“小指啊，那还好……”她虚弱笑道，突然抓住怀宁自始至终紧绷的手臂，附在他耳边道：“怀宁，你不要动手，我本来就欠他一根指头的，还了就好了……”
东方非哼了一声，又看一眼她苍白无血色的脸，起身喝住程七等人。
“慢着！谁的脚程快，拿本官令牌回东方府邸请太医来，要不你们一个也见不着明天的太阳！”他毕竟不专武，在雪中脚程太慢。
“不用……”她气若若丝。
“阮东潜，你不信本官有能力叫太医出宫吗？”东方非瞪着她。
“我家大人只是小小朝官，不用首辅大人亲唤太医，草民略懂医术，请大人回府吧！”凤一郎晚怀宁一步到租屋，一见冬故倒在怀宁怀里就知出了差错。
他神色平常，视而不见其他陌生的汉子，走进院内作揖道：“夜半三更，阮家过小，恕无法招待各位，首辅大人，不送了。怀宁，抱大人进屋。”语气虽未流露异样，身侧的拳头却已紧握。
一见怀宁抱阮冬故入屋，凤一郎毫不迟疑当着东方非的面前关上木门。
东方非离屋极近，在门一合上的同时，听见屋内阮冬故吃痛地低问：
“一郎哥，好痛……屋里就你跟怀宁吗……”
“就咱们俩，没外人了。冬故，你可以放松了，闭上眼晕过去也没有关系的。”凤一郎柔声道。
“是吗……”她松了口气，合眼昏迷了。
屋内再无声响。屋外——
东方非俊脸微沉，不理冷风刺骨。
阮冬故，你的眼里只有你的义兄们吗？唯有在你的义兄面前，你才能不逞强吗？他缓缓低头，注视方才抱住阮冬故的双臂……狐疑逐渐烙进凤眸之中。
方才他抱的是……
眼角瞥到雪地那一截细白的小指。他蹲下，从血泊之中拾起那截断指，瞪着半晌后，咬牙紧握那已经不属于阮冬故的冰冷尾指。
“阮冬故，我要你的手指头做什么？”
他向来喜怒无常的俊脸，此刻充满复杂难读的情感。细雪又开始飘落……
７
她的左手一直在烧着，每当有点不痛时，又有人偷偷在上头点火燃烧，烧得她几欲发狂。为官以来，她吃的苦头多半是精神上的，肉体上的剧痛少有，尤其是身体的一部份被活生生地切离，那种痛，在一开始痛晕了她好几回，后来虽然可以忍痛，但却发现她终究不如男子的事实。
“冬故？冬故？”
她被强迫摇醒，睡眼惺忪地掀眸，瞧见一郎哥噙着温柔笑意坐在床缘。
“该吃药了。吃了药再睡吧。”
“一郎哥……今天初几了？”她张口，无力地任着他喂药。
“……初五而已。”小心将她的长发撩至身后。
“初五啊……没关系，还有两天，是不？”她有点累，但还是不忘问：“那七个人来了吗？”
“没有。”他一口一口喂她吃药，等她终于费力吞完后，他帮她拉好被子，温柔道：“冬故，无论如何你只是个姑娘家啊。”
“是啊。”她眼皮快挣不开了，苦笑着：“这一次，我真的明白我跟你们的差距了。如果是怀宁断指，不会像我一样连连高烧……”
“你别想东想西的，你慢慢养好了身子再说……”
“不成，我还是得回去的。孙子孝是个人才，但你们不在身边，我总担心大事他不敢作主，放任其他官员胡来。”
凤一郎闻言，神色自若地点头。“你说的是。你放心，你尽管睡，初七那一天我一定让你上马车。”
她安心，又问：“一郎哥……你跟怀宁本该在晋江，怎么突然回来了？”
“我不放心你，所以回来接你一块回去。冬故，你的手……”
“是小事，我不在意的……”她昏昏沉沉地笑：“反正，这是我本来不该留下的，晚了一年已经很好了……”
凤一郎怜惜地拂过她汗湿的刘海，轻声道：
“你是个姑娘啊，将来还要嫁人的……”
“那一郎哥娶我好了。”她随口应道。
“我不行。这样吧，我拜托怀宁，他身强体壮，能陪着你一块到老……”
刚进屋的怀宁闻言，全身僵硬如石。
冬故正好看见，暗暗失笑，随即真撑不住了，任由神智飘浮在虚无的黑暗里。
她又不是母夜叉，怀宁却吓成这样。她很清楚她对一郎哥跟怀宁，只有亲热的兄长同伴之情，能够可以两肋插刀的，至死不悔。至于夫妻之爱，她还不太明白。
“又送来了吗？”一郎哥的声音像从远方飘来：“多亏东方非差人送来上等药材，否则冬故的伤口不会愈合得这么顺利。”
虽然没有人答他，但她知道一郎哥是在跟怀宁说话的。
“这些珍贵的药材出自于宫中，他未免太顾及冬故，这已超过对手之争了。”凤一郎沉思，有些不得其解。
可能是一日兄长之故；她想答，却无力说出口来。她从小就听过东方非的大名，未入朝前她认定他是朝中毒瘤，若是除去他，未来必有盛世，但……眼见为凭，他明明可以是个好官的，为什么任由自己被喜好支配？
一郎哥又在说话，但听不真切，睡神再度扑灭她的意识，让她很快沉进梦里。
再度清醒时，精神已经振作许多。天气也温暖了些，她一张眸，就听见外头一郎哥说着话：“我家大人遗在病中，实在不宜见客。”
“不宜见客？”东方非似笑非笑：“阮家义兄，本官差人送来宫中上好的金创药，遗特地请教太医，命他调配强身健体的药，怎么？阮侍郎的身子差成这样，连宫里的珍药都没法让他迅速康复吗？”
她这才发现房内堆满礼品，分属不同官员赠送，什么时候她成了官官巴结的对象了？
“多谢大人厚爱，实在是我家大人伤指后，进发高烧不断，至今无力下床。”凤一郎温声道，不掩忧心。
“这么严重？”东方非敛笑。“好吧，既然你坚持只有你这义兄可以为他把脉，那你就把细节说清楚，本官再转述给太医，让他配几副上好的药方送过来。”
听到此，阮冬故隐隐觉得有异，一郎哥显然也察觉东方非不大对劲。她连忙喊道：“一郎哥，请首辅大人进来。”她赶紧坐起，随意穿上床头的衣物，确定自己并未流露出女儿态。
一身锦衣的东方非走进来，视线一落在她的脸上后，明显一怔。
她忍住摸脸的冲动，偷觑着跟进房的凤一郎，确定她没有出问题，才虚弱笑道：“首辅大人，百忙之中还蒙您过府探望，东潜有失远迎，请大人见谅。”
左一句大人右一句敬语，东方非虽觉刺耳但也没说什么。他走到床边笑道：“阮侍郎，你脸色灰白，精神却不错，想来断了一根指头，对你来说不是件大事。”
“当然不是大事。”她坦白地说：“只是弄到人尽皆知，还累人送礼来……”
见她露出搞不清楚状况的样子，他哈哈大笑，正要坐在床边，凤一郎却栘来椅子请他坐，他意味深长地注视凤一郎，卖了面子改坐在椅上，笑道：
“阮侍郎，你猜猜，为何短短数日，你突然成了朝中宠儿，百官还抢着送礼过来？”发觉她偷看凤一郎，他不耐道：“没了你的军师，你就成了笨蛋一个吗？”
阮冬故也不以为意。“我在首辅大人面一则就算是蠢如猪也不意外……”
她偏头想了许久，轻咳一声，道：“您的一举一动全落入朝官眼里，是您……从宫中太医院取药，故意闹得人尽皆知吧？”
东方非眸里闪过狡猾的光芒，但一看见凤一郎取过厚衣披在她身上，他嘴角又抿下。“叫你的军师出去，本官有事与你相谈。”
“首辅大人……”
凤一郎一开口，就遭东方非喝斥：
“你当本官是噬人野虎？还是你家大人是姑娘家，不能孤男寡女共处一室？”
凤一郎脸色暗变，反倒是阮冬故面色不变，爽朗轻笑道：“一郎哥，你到外头等着。多半是首辅大人要与我谈官事，不碍事的。”
凤一郎一向知事情轻重，即使百般不愿她与东方非独处，也只好点头并说：
“首辅大人，我家大人还未完全康复，她若有不适，请让她暂且休息，改日我家大人必亲自登门，再续官事。”语气之中也暗示冬故，若有不对劲就装累。
东方非头也不回，直到身后房门微掩，他才正色打量她。阮东潜身子的确纤细异于一般男儿，尤其卧病之后，脸色苍白虚弱，如果换掉这一身男儿服，要说是黄花闺女，也不会有人起疑……
那天，他怀里抱的是男人还是女人？
“首辅大人？”
“阮东潜，你卧病在床半个月……”
“半个月？”她失声叫道：“今天不是才初六吗？”
“不，今天已是十七了。是本官亲批，要你多休一个月。”
一郎哥没告诉她啊！她早该想到涉及她的身子，一郎哥跟怀宁必会骗住她的。
“我初七必须回去。”
“你怕什么？怕呈报的工程经费又东加一点西加一点全进了官员的口袋里吗？你大可放心，本官已放话出去，工程大至经费，小至雇请工人，全由本官过目。”
阮冬故瞪着他，哑声问：“你也有这权利？”
“照说，不管礼部尚书或者首辅，都没有这权利，但，阮东潜，本官是什么样的角色，你该明白的，不是吗？”话一顿，他低头看着紧紧抓住他手臂的右手。
“你明明可以为皇朝做事的，为什么要擅用你的权势让朝堂变得这么腐败？”
东方非闻言笑道：“本官想做什么就做什么，这一点，你也早就明白才是啊。”轻轻压住她带着凉意的小手，视线移到她的左手。
她激动到左手压在床铺上，小指的地方虽然用层层纱布包住，但应该完好的五指如今却缺了一角。
“阮冬故，你不痛吗？”他小心捧起她的左手，别有用意地说道：“断了一指，你要是个姑娘家，可就嫁不出去了。”
她没有察觉他的举动有点异样，坦白道：“痛死了。去年我敢在牢里砍指头，是我想关老爷能做到，没有道理我做不到……”
“关老爷？”
“一郎哥跟我说过的故事，他说昔日关老爷割骨疗伤，还能面不改色地读书。我以为这一点痛是不打紧的，哪里知道一刀砍下去，像是断了五指又像烧了整只手掌，还不争气地差点掉眼泪了呢。”她自嘲地笑道，笑声有了点精神。
东方非听她又提她的义兄，虽心感不悦，但能再次听见她爽朗没有杂质的笑声，即使还带些虚弱，他也不由自主抹起笑来。
“故事只是故事而已。”他随口道。
“不，那是过去的真实，今日的故事。它日，你我所经历的真实，也成为后世流传的故事，将来的东方非、阮东潜也不过是他人嘴里的故事而已。”她抬眼注视着他，笑道：“一日兄长，今天已过正旦日，你来是来抓我的把柄吗？”
东方非与她相互注视，嘴角邪气微勾。“何以见得？”
“在入朝为官前，我曾听说东方非喜怒无常，如果有人敢跟他作对，他非要赶尽杀绝不可。”
“我若真赶尽杀绝，今天就不会有一路坐大的国丈爷；我要赶尽杀绝，如今朝堂上只会剩下忠于我的狗，你哪有机会坐稳小小侍郎的位置？”
阮冬故看他理所当然的神色，忽然问道：
“那么，前任都察巡抚阮卧秋的眼睛是你弄瞎的吗？”
东方非闻雷心里微讶，在她脸上打转良久，才道：“你说呢？”
“谣传东方非处心积虑要除掉阮卧秋，所以在他赴法场救人的那天，收买盗匪毒瞎他的眼，此后你年年探他让他永不复明，直到阮姓一家下落不明，才逃离了你的魔掌。你当真如此做过？”她问，专注地看着他。
东方非完全不在乎谣传，本要随口承认，忽而发现她态度十分认真。“对了，你是阮卧秋的远亲嘛，难怪如此在乎他。告诉我，你是用什么身分问我？”
她迟疑了会儿，圆滑而巧妙地答道：
“堂堂首辅大人连夜送上等的药过来，又来探下官……这实在不合内阁首辅的身分，多半是念及正旦那天的一日兄弟情份，小弟铭感五内。”
东方非大笑出声。“冬故，如果是去年的你，怕是连碰我喝过的茶你都不屑碰，今年你总算有些官味儿了……”神色有些复杂地摸上她的脸。她丝毫不曾动弹。“冬故，我心里真是百味杂陈啊。”他改了亲昵的称呼。
“我不明白。”
东方非含笑，栘坐在床缘，看她还是不介意，他开始怀疑自己是不是错认她的性别。“我啊，真想亲手毁了你一身的硬骨头，偏偏一见你不得不卑躬屈膝时，我是又恼又怒啊，冬故”你明白为什么吗？”
反正她不如他跟一郎哥聪明是事实，索性还是摇头给他看。
“哈哈，连我都不明白，你这个直�