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东方非哼了一声，道：
“你以为那些人会回头再抢吗？他们是本地居民，平常混进市井之间，谁也不知道他们就是抢匪。一定是有京师富豪遇见他们，就吓得屁滚尿流，乖乖奉上财物。要我说，除了为首的头儿还有点胆外，其他全是乌合之众……”语气匆地顿住，发觉这一身月白衣裤的少年，正灼灼注视着自己。
“兄台，你冷静又聪明，跟我家一郎哥挺像的呢。”少年又惊又喜地笑着。
“一郎哥？”
“是啊，我一郎哥是世上最聪明的人，说是诸葛再世他也当之无愧。”少年语气充满羡慕。“你跟他，都能在短短眨眼间看穿对方，不像我……”他摇摇头，暗自扮了个鬼脸。
东方非不知该称谢少年间接赞美他为孔明再世，还是该恼他竟把他跟不知是谁的家伙相比。
“兄台，反正你也没损失，不如回家睡个觉，明天醒来忘光光。”少年建议。
“你是说，放了他们？妇人之仁。”驳斥归驳斥，轿内的黑眸却亮得可疑。“你以为放他们一马，他们就能改过自新？”哪儿来的小蠢蛋？既蠢又正直，让他浑身兴奋起来。
“其实他们也……”
“小公子该担心的是自己。你已经看见他们的长相，如果你有心要揪他们出来是轻而易举，那群抢匪就算胆子再小，为了保住自己也会先杀了你灭口。这样吧，为免京师再有强盗横行，你去举报再加点贿银——”
少年一怔，问道：“要贿银做什么？”
嘴角微扬，他诡笑道：“自然是请上头的官员为你处理，保你性命。小公子，你不会还天真地以为，上头的官员会因为你的举报而认真做事吧？”
“是兄台将官场想得太黑了。”少年皱眉，而后舒笑道：“即使有贪污之辈，但十个官里总有五、六个是好官。”
这少年看来还不算太天真，这样玩起来才过瘾。“小公子，你暂住在哪儿？不如明天你跟我一块去举报，我们来赌赌，看看承办的官员是十个里的哪一个。”举报之后，他要让五军都督放纵这区的罪犯，要让这小家伙看看什么叫官啊。
“不必了。”少年笑道：“我就是官了，这事交给我处理就好。”
东方非神色愕然，注视着少年发育不良的身子，质疑问道：“你是官？”
“是啊，今天才到京师来报到，明天就要上任啦。”少年爽朗地说。
“你今年几岁？”什么时候连毛头小伙子都能混到官位了？
“……我今年二十出头。”少年的小脸微晕，明显可见心虚。
“二十出头？”今晚连连错愕，全是拜这少年之赐。看少年身形又矮又瘦，虽然隔着轿帘看不清楚容貌，但总觉他年纪应该过小。这到底是哪儿来的官？怎么他—点印象也没有？
“小兄弟，今天是我生辰，我请你吃个夜消，当做报答你的救命之恩——”
“不不不。”少年笑着推辞：“既然我是京师官员，当然不能接受兄台的报答。不过，真巧，今天也是我生辰呢。”开心地说。
“……果然巧，太巧了。”东方非锁住少年的身影，问道：“小公子何姓？l
“在下姓阮。”
“阮？”就算今晚再有意外，他也下会再有惊讶了。他噙着残忍的笑：“我认识的阮姓人，个个充满正义感，宁愿让骨子充满正气也不肯低头折腰，这种人不多见了啊。”
少年哈哈一笑，声音干净而悦耳：“阮姓跟一般百姓没有什么不同，我有的，旁人也会有。”他看看尽黑的天色。既然只有他一个人目睹了抢匪的尊容，那他继续留下来，对轿内的人也不好。他抱拳笑道：“兄台，你回府小心了，这桩抢案就交给我负责，半年之内我一定解决。”语毕，他搔了搔头发，缓缓踱步离开这条夜街。
一开始，少年像在想着如何解决，后来愈走愈远时，他又开始背起诗来
“……君不见黄河之水天上来，奔流到海不复回……明明是我生辰，为什么我还得背完它才有饭吃？一郎哥，你别太严啊……”
东方非立刻掀帘出轿，注视着少年纤瘦的背影消失在街头。
“姓阮吗……哼，一个阮卧秋，一个阮东潜，如今又来一个姓阮的，难道姓阮的，全跟其他人不一样？到了我手里，总会一样的，没个例外。”东方非暗声道。
但在此之前，总要搞清楚一个小小的少年到底是有何本事，能让石敢当飘浮在空中……
２
一推开客栈破旧的老门，白衣少年立刻察觉有人正在看着他。
他暗自沮丧，点上桌上蜡烛，房内顿时微有亮光，照出坐在床缘的银发青年。
“一郎哥，你还没睡啊？”少年讨好地笑道：“你身子不太能熬夜，怎么不早点睡呢？”
那青年虽然有老人般的发色；，但肤若凝脂白玉，瞳似蓝海，相貌平凡，光滑无皱的容颜犹如二十出头的青年。他默默凝睇少年一会儿，直到少年心虚地移开视线后，他才柔声说道：
“冬故，我怕你独自在外，要有了意外没人照应，所以请怀宁去找你了。”
阮冬故摸摸鼻子，勾来个凳子在床前坐下，笑道：
“一郎哥，这些年我半夜三更在外头，可也没出过事啊。”
“那是怀宁一直在你身边，你当然出不了事。”
“好歹我也跟怀宁是同门师姐弟，他会的功夫我也不差啊，一郎哥，你先休息，换我来等怀宁。”
“冬故，今天是你生辰……”
“耶！”阮冬故这才发现他的称呼有变，惊讶地问道：“一郎哥，平常你坚持一定叫我东潜的，怎么今天叫回我的本名了？”
“今天是你十八生辰，也只有今天喊你一声冬故，明天你还是阮东潜。”
“是冬故是东潜都无所谓。不都是我吗？”她咧嘴笑道。
凤一郎闻言，不知该烦恼她太不拘小节，还是要庆幸她不如小姑娘斤斤计较。
“今晚你上哪儿了？‘将进酒乙背好了吗？”
“唔……”她生来就不是油嘴滑舌的人，更不会在一郎哥面前说假话。她坦承道：“一郎哥，你知道的，我从小就不喜欢读书，脑子也不好……”见他拢聚眉心，她爽快地笑。“我知道你一向疼我，容不得我自贬，可是我是实说实话，天生聪明的是你，我呢，要不是仗着一郎哥，是怎么也不能一路做到户部侍郎的，是不？”
“你不笨。”他温声道，眸带怜惜。
“是是是，我不笨，可也背不起一首诗来。”
“你在背诗的时候想什么？”
她想了会儿，道：“想挺多事的，一会儿想起过去的案子，一会儿又想起明天该要做什么事，就是没法专心，对了，我还在街上遇见强盗呢。”
“强盗？”他闻言，连忙扫过她的全身。“你有没有事？”
她哈哈大笑拍着胸。“我会有什么事？我一个人可以力抵十个大汉子……”神色微黯，恼道：“只是我没有想到，连京师里也会有强盗，一郎哥，什么时候才会像你说的故事那样，天下的百姓即使家家户户把门打开，也不会有贼人入侵呢？”
“迟早会的。”凤一郎见她很快振作起来，明白她的优点就是不会沮丧太久。正因她就是这样的性子，才会深深吸引着他。
“一郎哥，我在街上遇见”个跟你同样聪明的人呢，他才跟那些抢匪说了几句话，就能铁口直断他们是京师里的居民。如果他为皇朝做事，会是皇一朝之福。方才我真该送他回家，下回好登门拜访，求他为我做事。”
“也许对方志不在此。”他微笑，看着她眉飞色舞地夸赞其他人。
“那我就学一郎哥说的故事，三顾茅庐，他总会被我的诚心感动的……一郎哥，床让给你睡，你起来做什么？”可千万别逼她背完诗啊，她很怕的。
“你两年来的薪俸所剩无几，一进京师，物价更高，我们才迫不得已三人共住一房。以往我睡床，但现在你已经十八了，总不能让一个黄花大姑娘跟怀宁打地铺睡吧？”
“那又有什么关系？”她不以为然。“一郎哥，你身子不比我健康，那地板又冷又硬，如果你因此受了风寒，我才会过意不去呢。”
“我只是阮家总管的养子，同时也是阮家家仆，你是小姐，我睡地板才是应该。”凤一郎平静地说。
阮冬故闻言皱眉，不悦之情溢于言表。
“一郎哥，我一向把你当兄长看待。”
“我知道，但礼不可废，我是小姐的奴仆，这事实不会改。”
“礼不可废？”她注视他良久，忽然狡黠一笑，点头称是。“是啊，礼不可废！”抓住凤一郎的手臂，硬是拉他出门。
一踹开快破掉的房门，就见到一名黑脸俊色的青年背着长剑挡在门口。
“怀宁，你来得正好！”一手拉凤一郎，一手拖着怀宁走向院子，随即双膝一软，跪在泥地上。
“冬故，你这是做什么？”凤一郎吃惊喊道，
阮冬故仰望夜空，毫不考虑大声说道：
“黄天在上，后土在下，我阮冬故于今日今时今刻今地，与凤一郎、师弟怀宁义结金兰……”
“不行！”凤一郎一向平静的脸庞流露少见的恼怒。“你不要胡来！”
“我胡来？一郎哥，我六岁那年跟怀宁回阮府，见到府里多了一个凤一郎，从那天起，你就一直在我身边，这两年你更为我用尽心思。对我来说，你已经是亲生兄长了，我几次要喊你一声义兄，你总推说我年纪过小，只把义结金兰看成玩耍，好了，我十八了，你也说我是大人了，现在我要让我尊敬的人成为我的兄长，古有桃园三结义，咱们三个虽然不及人家，但，我是真心诚意要敬你为兄的！”
凤一郎沉默一阵，轻声道：
“是不是义兄弟，并不是那么重要。怀宁，你来劝劝她——”睇向怀宁，一点也不意外怀宁一副置身事外的神情。
“你不允，那也简单，我就在这里长跪不起，反正我吃苦吃惯了；再者，我阮冬故虽然是女儿身……”
“嘘，你别这么大声，客栈后院虽然没人，但也难保不会有人窃听……”见她一脸计谋非要得逞的模样，他叹息，撩过衣角跟着跪下。
怀宁见状，也只得慢吞吞地跟随。两人异口同声道：
“我，凤一郎（怀宁），年二十三（二十），于今日今时今刻今地，与阮冬故义结金兰，从此祸福与共！”
阮冬故乐得眉开眼笑，接道：
“咱们三兄妹不能同年同月同日生，但愿同年同月同日死……”话还没说完，就遭凤一郎急切的打断。
“不准！没有同年同月同日死的道理！”见她直勾勾地看着自己，他深吸口气，低声道：“我毕竟年长你跟怀宁数岁，就算没有意外，也是我比你们早死，兄妹间本就没有同生同死的道理。”
阮冬故深深地再看他一眼，视线移向他银中带黄的发色，点头轻说道：
“一郎哥说什么就是什么吧。”
凤一郎暗吁口气，注意到她不管动作或者神态，甚至说话语气都像是个英姿飒爽的小少年，不由得担心道：
“你再这样下去，将来……要怎么出嫁？”有哪家好男儿会讨一个男孩于气的姑娘当媳妇？
她哈哈大笑：“谁说我一定得嫁？就算没人要，嫁给一郎哥或怀宁我也不讨厌啊……”赫然发现原本在装睡的怀宁跪奔到三步远外，再一转头，瞧见凤一郎故作无事地东张西望，两人好像避她如蛇蝎似的。她一头雾水，问道：“一郎哥你们在搞什么？”
“……没，没什么。”凤一郎勉强笑着起身。
“好啦，你们不是朝廷正式的官员，明天不用户部报到，我可不一样，一郎哥，一块睡吧。”
凤一郎当作没有注意她那句“一块睡”有多暧昧，只道：
“是啊，冬故，从今天开始，你睡床上，我跟怀宁打地铺。”
“不成不成，礼不可废，你是兄长，当然得睡床嘛。”她得意地笑着。
“礼是不可废，但正因我是兄长，兄长的命令你敢不听吗？”凤一郎平静说道：“我才当上你的大哥，如果你不听话，我这种兄长形同虚名，还当什么大哥？”
“啊……”笑颜愣住。没料到一郎哥会反将一军，她认栽了，她最怕的就是一郎哥跟天下所有的聪明人。“真希望有朝一日，我也能跟一郎哥一样的聪明……”她咕哝地爬上床。
怀宁熄了烛火，将长剑放在身边后，面无表情地跟新认的结拜大哥共睡一铺。
一般而言，每日早朝过后，六部官员与都督府的职官聚集在千步廊上，以东方非为首，他一进礼部朝房，其他官员就可各自散去。
今天官员个个脸色古怪，在千步廊上等了又等，东方非就是不进礼部。百官微微惶恐，尤其见他神采骏发，就怕谁又被他相中了。
“首辅大人，昨晚的寿宴不讨您欢喜，下官今天恭请大人再过府一次，这一次一定让大人满意——”户部尚书连忙上前，低声下气道。
“尚书大人，你告诉我，世上谁的生辰能有两次的？再说，你都一把老骨头了，还能想出什么精采的戏目讨本官大悦？”见户部尚书老脸惶惶，东方非也不放在心上，一一扫过千步廊上的年轻官员，个个都朝他谄媚地陪笑；这种笑颜他遇得可多了，即使不记得谁是谁，他也能确定没有外地来的官员。“尚书大人，你可知道最近有什么外地的官员调进京了？”
户部尚书一时反应不过来，呆呆地看着他。
东方非不耐烦地摆了摆手，道：“算了，当本官没问吧。”
“不不，大人，下官想起来了。今天户部就有一名外地侍郎来报到……”话未完，忽然发觉东方非一双漂亮的丹凤眸抹上阴毒的光彩。
“那是谁？”东方非语气兴奋。不必验明正身，就能知道站在户部朝房前的官少年，正是昨晚的“救命恩人”。
那少年俊容生得好秀美，双眉似月却有英气，目如朗星，唇染柔软桃彩，肤色健康而白皙。乍看之下，这名少年虽微有稚气，但光风霁月，令人很有好感。
如今这少年正像头吃人小老虎似的瞪着他。为什么？
“那是阮东潜。大人，他就是下官说的，今天刚上任的户部侍郎……”
东方非闻言心头大喜，走到浑身敌意的少年面前。他笑颜满面，道：“阮侍郎，我一直在等你，你可知我是谁？”
阮冬故定定注视着他邪气阴险的丹凤眸，想起一郎哥的千叮万咛，她不情愿地作揖道：
“在朝为官者，谁不认识大人？大人乃皇朝首位内阁首辅兼任礼部尚书，另有三品官位、从一品的少师少傅之位，加以特例的封爵赐府，东方非名声之响，简直如雷贯耳！”说到最后多了抹忿恨之情。
这声音清亮又精神，果然是昨晚少年的悦耳之声，只是这一次，好像多掺了点怒意啊，东方非暗喜在心头，笑道：“你这是在拍本官马屁，还是在暗讽本官？”
“自然是拍马屁了，下官一向不懂得拐弯抹角的讽刺。”她倔道。
东方非哈哈大笑。这小子不只相貌细致，连穿在官服下的身骨也偏纤细，这样弱质的身子、这样的玉面，竟敢直视他，敢当着他的面流露出正直又积极的气势。
他为官多年，这种人他见得不少，通常不到一年就成了一副藏污纳垢的臭皮囊，他好想磨一磨这阮家侍郎啊。
思及此，看着这少年如芙蓉般的玉颜，他难掩心跳加快，笑问：
“阮侍郎，我怎么看你，都觉挺眼熟的。不，其实打方才见到你，我就觉得你的长相神似本官的故友。”
“故友？”
“前任都察巡抚阮卧秋，听说他是你的远亲，生得相像不意外，就不知你俩的抱负是不是一致了。”
阮冬故哼了一声，朗声道：
“阮大哥的确是下官远亲，他是下官最服气的都察巡抚。下官希望有朝一日也能成为第二个阮卧秋，察民情，体恤民情，为民申诉所有不平之冤！”眸瞳微眯直视着他�