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反正她不如他跟一郎哥聪明是事实，索性还是摇头给他看。
“哈哈，连我都不明白，你这个直心眼的人怎么会明白这种复杂的感情呢？在你之前，我唯一放在心上的，就是那个一身正气的阮卧秋。他还来不及对我屈膝就遭人毒害辞了官，我一恼火了，令该地衙门三天内擒出原凶，就地正法。”
她没料到会是这种答案，深深看他一眼，沙哑道：
“不管罪犯所犯何罪，都该经律法公平的审判。”
东方非不以为然。“没有我，依外地衙门的慢速，只怕是三年也抓不出原凶，冬故，你们阮姓人老爱讲究公平与正义，若是阮卧秋没有辞官，只怕现在也会说出同样的话来。打他去应康经商之后，我不得不说我十分遗憾，好好一个官竟然变成了油嘴滑舌的商人。”见她难掩错愕，他扬起俊眉。“你以为我不知道他自永昌迁到了应康城？你也太瞧不起我了，天下间只要我想要，就没有得不到的东西。”他贴向她的小脸，笑道：“你跟阮卧秋只是远亲，却为他一脸担忧的样子，令我不得不怀疑你跟他之间到底还有什么关系呢。”
五指滑过她带些病气的颊面，缓缓下移到她纤白细致的颈。她一点动静也没有，若不是他向来自负，只怕真要被她骗过去了——
这么细致的触感，这样纤美的身骨怎会是男子呢？
是女儿身！绝对是女儿身！他绝不会错认！
“我跟阮卧秋虽是远亲，但我十分崇拜他。”她柔声开口。
东方非一怔，脱口：“什么？”
“你不是问我，为何我对阮卧秋深有好感吗？因为他是我最崇拜的人，顶天立地又为百姓谋福，他在我心里的地位，是他人远远不及的。”她一脸憧憬地说。
滑到她颈子的指腹顿时僵住。东方非眯眼，哼声：“你崇拜的人倒是挺多的，一个阮卧秋，一个你义兄，明儿个还会有谁？”
她一脸疑惑地看着他。
他的视线落在她的左手，忽然问：“今日若是阮卧秋在你面前，你挡不挡？”
“当然挡！”绝对要挡！
“你义兄有难呢？”
虽然不懂他为何执着这种事，但她照实道：“我为他两肋插刀，死也无憾。”
他眉心已拢，沉声问：
“那么今天要是只为一名陌生的百姓，你还愿意失去你的手指吗？”
她毫不考虑答道：“能救人一命，屈屈小指算什么？”
俊脸已露愤妒阴沉，冷冷地哼笑道：
“阮侍郎，你连讨本官一个欢心都不愿，你在这官场上到底学了多少？”
她注意到他的称呼已改，忙声道：“下官若有冒犯，请首辅大人见谅。”
“冒犯？阮侍郎，你可知你最大的错误在哪里？就算有人与你称兄道弟，你也不该掏心掏肺说出真言。你千万要记得，今日与你是兄弟，它日难保不会在你背后捅你一刀！”
阮冬故注视他半晌，才迷惑问道：“首辅大人，你是说，不管是内阁首辅或者撇开身分的东方非，我都该虚言以对？”
东方非闻言瞪着她。对她又恼又恨，既想狠狠折断她自以为的正义，让她从此灰心丧志，又不想见她软弱无助！哼，她也只会在她义兄面前流露无助，不是吗？
“混帐东西！”他拂袖起身，沉声道：“阮侍郎，本官从不虚言，你敢以虚言待本官，可就休怪本官无情了！”
阮冬故见他说翻脸就翻脸，果然是喜怒无常。要翻脸，她是无所谓，可现在晋江工程全由他过目，他要一个不爽快，那这工程只怕是十年也没有办法结束了。
一想到有多少百姓会因此而受苦，她连忙要下床作揖道歉，匆忙之中左手撞到床柱，她脱口低叫了一声。
东方非回头，吃了一惊，直觉上前捧住她的左手，缺指的掌尾隐隐泛着血迹。
“明明受了伤，还动作如此粗率，阮冬故，你到底是打哪儿蹦出来的？”
阮冬故忍着这一波的疼痛过去后，才苦笑：
“我要能细心点那多好，很多事就不用连累到身边的人了。”
东方非没再说什么，只道：“把你义兄叫进来吧。你的伤，怕又出血了。”
“哈哈，小伤而已……”见他冷笑，她暗叹。她的认知是小伤，可惜她的身子真的很不配合，只好乖乖叫一郎哥。
“阮冬故，你记得，我最忌有人虚言，尤其是你。你可以对其他人装样子，就是不许对着我戴上面具，懂么？”东方非见凤一郎匆匆进屋，他再看了阮冬故一眼，道：“我改日再来看你，你多休息吧。”
隔天。
“走了？”
“是。”太医小心翼翼地说：“今天一早，阮侍郎差人送来一份厚礼，说是多谢下官的药方，然后就离京了。”
东方非垂下视线，握紧扇柄。良久，嘴角才缓缓勾起，让太医们暗松了口气。
“她真打算鞠躬尽瘁死而后已吗？伤还没好就冲向战场，这么毛躁，真令我心怜又兴奋呢。”这直姑娘，明明昨天她下床时还得靠他暗扶，今天就迫不及待地出发了。
她的心，难道只塞得下天下百姓吗？
“大人，下官见阮侍郎体虚，所以临时再配了几副药，让他带上路继续服用，对他的伤大有好处的。”太医试探地说。
“太医，你做得很好。”
太医闻言，知道自己讨好对地方了，不由得欣喜。
东方非本要离去，突然像想到什么似的，问着太医：“她送的是什么厚礼？”
太医连忙从柜里取出不敢动用的“厚礼”。
东方非一见，顿时觉得好眼熟，眼熟到昨天曾在阮家的破屋里看见过
突然间，他进出大笑，笑到难以自制。
“哈哈哈！这个阮侍郎，竟然将其他官员送去的礼转送给太医啊！”直姑娘傻姑娘！这么不懂人情世故，偏偏又在朝为官。“太医，你记得，别让工部尚书看见这份礼。”语毕，东方非不禁又失笑。
去年的阮冬故，今年的阮冬故……他几乎迫不及待等着明年后年的阮冬故了，只要她不变，他就年年盼望看见她。工程本是大事，她没有想过会耗去她多少青春吗？在她心里除了百姓外，难道没有思春过？没有一个男人占据在她心里过？
只怕，在她心里占据的男子，除了阮卧秋外，就只有她的一郎哥跟怀宁了吧，思及此，东方非俊美的脸庞上闪过一抹连自己也没有察觉的恼怒。
一年多后——
“大人！阮大人！”孙子孝连忙追上去。
夜风阵阵，阮冬故转身时，长发略乱地扑打在她美丽的脸庞上，勾勒出一抹艳色。“孙子孝，这么晚了，你还不回去睡吗？”她笑。
孙子孝回神，答道：“一郎兄叫我盯着大人。他说你这几天身子不佳，不能过于劳动，入夜之后一定得回府里休息……其实，他嘱咐我，不能让你搬运重树的。”孙子孝有点委屈，他只是个下属，上司要做什么他根本无法阻止，何况阮东潜从不拿官位压人，只是对他笑了笑，他就没辙了，所以……就算他时常看见有一个像工人的官员到处跑，他也不敢跟一郎兄直言啊。
“你别理他，是他多虑了，你看我今天精神挺好的，是不？”她笑道。
“是啊，但……大人，你毕竟是户部出身，用不着做这些粗重活儿的，何况现在工程顺利，背后有首辅大人当靠山，没人敢插手千预，你可以多休息啊。”
“早点做完，大家都安心嘛。”她掩去呵欠，见孙子孝傻傻盯着自己，她又展笑：“好了，你要没事，也快回去吧。”
“大人，一郎兄要你回小屋子，不准回大通铺。”
她扮了个鬼脸，道：“我知道了……孙子孝，你有话要说？”
“大、大人……小屋子里今晚不会只有您吧？”孙子孝不知该不该说。
“本来就不会只有我一个人啊。”她哈哈笑道：“我要先回去了，明早见。”
“明、明早见……”一郎兄与怀宁到工程另一端去，阮侍郎应该知道他们今晚不会回来睡，那也早该知道屋子里是谁了吧？自阮侍郎与东方非之间闹得沸沸扬扬后，附近县官一改态度，个个巴结，逮到机会就送礼……孙子孝摸摸头，明知这是官场常态，但他总觉得阮大人虽笑着收下，却不怎么欢喜。
“这次的礼……大人应该会喜欢才是。虽然不敢相信，可是这种风声也不是一天两天的，大人今年都二十多了，没人见过他上青楼，尤其还生得那副样子，自然也……”不知为何有点沮丧，算了，今天去挤大通铺吧。
阮冬故不知他复杂的心思，一路摸黑走回小屋子。
这里虽有官舍，但每天来回一趟实在浪费时间，加上官舍仆役开支的费用可以是十来个工人几个月的薪资，她宁愿住在这里，就近监工。
皇朝内官俸本就少得可怜，官舍本来也没有这么奢侈，全是由邻近的知县合力送上的“贪污钱”。
贪污钱啊……她叹了口气，不能同流合污互给好处，她永远没有办法去完成她想做的许多事，但收的刹那，心头的痛感比断指还痛，痛到她曾躲起来嚎啕大哭，现在……她不哭了，几乎麻痹了，也许将来她还会收得很快乐，她自嘲想道。
一进屋里，她也没点烛。她眼力算是不错，进房之后直接走到柜前，上头摆着东方非曾送过的两份大礼。
一是被泼墨的折扇，另一个则是断成两半的扇子。
直到这两年，她才发现这些礼物是别有用意的。东方非当年的讥讽，如今到底成真了没有？现在的阮冬故，到底是被泼了墨，还是断成两截了？
“不想了不想了。”她是怎么样的人不重要，重要的是该做的事她必须去做。
明天天未亮她就得起床，要让一郎哥发现她的倦容，她可又要听训了呢。正要脱下外衣，忽然察觉有人在房里。
也对，她癸水来时总会不舒服，一郎哥跟怀宁总是会备好热水，守在门外等她沐浴。她开心叫道：二郎哥，你怎么不点灯？这么晚了，还要麻烦你们……”
话还没有说完，来人忽然逼近，从身后用力抱住完全不设防的她。
她大惊失色，别说一郎哥不会有这种举动了，来人身上的气味也不对劲
糟，是有人偷袭！
８
皇城，内阁——
“这是什么啊？”东方非懒洋洋地打开奏折，一目十行地速阅。“这么多官员联名上奏曹泰雪对社稷有功，理应受封……要封什么？”他眉角微挑，睇向浑身僵硬的卢东潜。“卢东潜，本官是不是太看重你了？以为你这株墙头草还有点作用，留在内阁能抓到本官的把柄。结果呢？这两年来你到底做了什么？这份奏折原直通皇上，如今却流到我手里，你说，本有心放任你们的本官，到底该怎么办呢？”
正在为奏本票拟的群辅在旁，暗自相觑，谁也不敢发声。
“首辅大人……”卢东潜颤声道：“东潜……东潜并无背叛大人之心，这份奏折，东潜、东潜完全不知情……”
“东潜东潜，你也配叫这名字吗？”东方非十分不悦，薄唇冷笑：“你以为我当真不知情？国丈引曹泰雪人宫，受皇上重用，全是为了除掉我，到时，先架空我的权力，再卸去礼部尚书之职，你呢？他们给你什么好处？首辅这个位置？”
“大人！东潜不敢！”
东方非哼了一声，将奏折一抛，不经意地问：
“告诉本宫，就算今天你是首辅吧，你想以这个身分做些什么呢？”
“东潜真的不敢……”
锐利的丹凤眸一瞪。“本官在问你话，你也敢不照实答？”
“东潜不敢！”卢东潜有些虚软地说：“下官……下官若真有一天当上首辅，下官必……必会为民谋福，为皇上做事，为社稷鞠躬尽瘁……”
“哈哈！”东方非配合地笑了两声。“好个鞠躬尽瘁啊，原来你一直怀着这样的心态在做事吗？本官听了真是好生的感动……”真是天差地远，若是阮冬故说出这种话他会心痒难耐，卢东潜说出这种话他只感好笑。
“大、大人……”
“卢东潜，你放心，本官不会对你下手，你在我眼里不成气候，要当墙头草就去吧，要能抓到本官把柄就来。哈哈，鞠躬尽瘁，你要真有此心，就算只是一个小小官员也能做事，你入内阁几年了？到底做过什么事？”讥讽之情毕露。
“下官……下官虽然不才，但户部阮侍郎也好不到哪儿去……”卢东潜不服低语，他隐约觉得首辅拿他俩比较，尤其年前首辅与阮东潜颇有交情的风声传出，他更觉得首辅大人拿他当废人看待，全是那个阮东潜害的。
东方非听他提起阮冬故，勾起他的兴趣，问：“阮东潜跟你一样？怎么说？”
“大人……阮东潜虽在外地负责整治水患的工程，但他照样收贿……”
“收贿？这我倒不清楚。”这一年来收过几份公文，虽说是户部侍郎呈上的，但一看字迹就知是她义兄代笔。他今年逢节时也收到阮冬故的“厚礼”，他看了老半天，只觉得这傻姑娘作风真是乱七八糟，送给堂堂首辅的大礼竟然远不如太医收的，后来经青衣提起，他才明白那份大礼是该地的特产。
当时他笑得乐不可支。这个阮冬故在想什么？她到底是送礼给首辅，还是送给东方兄呢？
视线慢慢垂下，终于正视眼前的卢东潜。阮冬故收贿？真想看看当时她收贿的神情，是不甘心还是痛哭流涕？真想亲自看她受挫偏又不想看她受挫，这种复杂的心思逐渐明朗，他却置之不理。
哼，小小一个无骨卢东潜也敢跟阮冬故相比？
“是受贿啊！”卢东潜心里不屑，嘴里却恭敬道：“下官上个月还听说，有官员私下行贿他，竟然异想天开，用……用……”
“用什么？”行贿还能有什么花招？若是别人受贿，他连理也不理，但事关阮冬故，他总是有兴趣。
“用……用男人……”卢东潜语露嫌恶。
“什么？”
“大人，阮侍郎有那方面的嗜好，所以……他们送年轻男人给阮侍郎。”语毕，卢东潜等了一阵，不见回应，他小心地抬起头，赫然发现东方非难得面露惊讶。“首辅大人，您不知情？”
震惊过后，东方非脸色逐渐抹青，咬牙问道：
“哪个不知死活的混账，胆敢以人身为礼？”顿了下，寻思道：“照说，阮侍郎够机灵，不该收个没有用处的礼物才是。”
“不，收下了。据说是趁阮侍郎独处时，半夜送进房的，隔天一早那男宠才出来……”卢东潜坦白道。
“啪啦”一声，扇子断成两截。
“阮冬故是什么东西？也敢收下这种礼！”东方非恼怒骂道，要是让他查出是谁送的礼，他非要让那混蛋吃不了兜着走！
莫说阮冬故是女儿身了，就算她是个男的，也不该莽撞收礼，有人送什么她就收什么吗？
怎么收？
一想到在乌漆抹黑的夜里，两人在干什么勾当，他就无由来的怒火攻心。纵然这个混蛋直姑娘不懂谈情说爱，也不该任个外人蛮干胡来！傻瓜！笨蛋！
“本官记得……上个月治水工程已完成第一阶段了，是不？”怒火之中，他犹带冷静，唤来群辅。“程如玉，本官有事离京请长假，内阁就交给你了。”
群辅里一名中年男子讶异，连忙道：“大人，万万不可啊！现在国丈势力不同以往，皇上身边有他安排的曹泰雪，您要是现在离开京师……”东方非要是被斗垮了，会有一票官员会因此失权？内阁首当其冲啊！
东方非哼声：“你以为本官任由他在我眼皮下坐大是为了什么？要有本事斗垮本官，就尽管来吧，我还求之不得呢。”神态傲慢，完全不把日益掌权的国丈放在眼里，反而离京已成定局，容不得他人劝阻。
目睹这一切的卢东潜，从一开始的错愕，到最后内心狂喜，差点掩不住脸上的精打细算。
原来、原来东方非不是没有弱点，而是他的弱点让人意料不到！