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〃不要！〃若薇打断他，在怜悯与愤怒中迟疑不决。〃别再说了……别再想了！我在你身上看不出她，我在你身上也看不出你父亲。〃她会在椅子扶手上，双手捧住他的脸，她的眼神慑人。〃我相信你会照顾我，你也照做了，还有其他许多需要你、依赖你的人。别坐在这儿自怜，这不像你。〃
他放下酒瓶，抓住她的手腕，要将她推开，但若薇坚决地攀住他。在短暂的挣扎中她滑坐在他大腿上，当她温暖的身体贴向他时，他不再动弹。
〃她只是个你必须摆脱的记忆。现在她还怎能影响你？这是一个可爱的家，一个美丽的地方，在阳光普照下，别再望向阴暗的角落。忘了她。〃
她的最后几句话似乎打动了他，因为蓝道仿佛第一次看见她似地望向她。他似乎要说话，然后又慢慢摇头，瞪着她发亮的双眸。
〃你为何觉得该责备自己？〃若薇低语道。〃你的过去为何使你这么内疚？〃
〃小薇，〃他沙哑地说道。〃今夜我不想谈，不想谈过去。回你房间。〃
她的双眸搜索着他，她的手臂信赖地环上他的颈项。〃也许我太武断了，〃她柔声道。〃我相信你不愿意因吐露你的过去而失去我。但请了解，你保持沉默并不能留住我。我不会让你躲避我。告诉我你做过什么事……喔，蓝道，没有那么可怕的。〃
酒精和疲倦像毒药一般渗入他体内，使他头晕目眩，而且异常脆弱。他觉得自己污秽得不配和若薇共处一室，但就是一百个人也无法将她从他怀中拉走。〃求求你，蓝道。〃她低语，她的手轻触他的下颚。
他因住她的手臂缩紧了，使若薇惊喘一声靠在他身上。她闻到他身上的酒味，感觉到他的脸埋进她颈边，听到他开始低语。他一旦开始说话，就无法停止。他自己一人肩负的重担、他过去的伤痛、在伦敦的生活已经使他无法忍受。他将自己赤裸裸地呈现在她面前。
要是别人指责他做了这些事，她一定不相信。他告诉她他绝不会与另一人分享的事；某个他在决斗中杀害的人、一群专门做不名誉之事的狐群狗党、某个他设法破坏的婚姻。他提到她在报纸上读过的人名，他提起弟弟和双亲的名字。他的坦白似乎永远不会结束。
若薇抚着他的头颈，轻声地安慰他。
〃没关系……我了解。〃她一再呢喃道。蓝道疲累地摇头，他的双眸像是融化的黄金。
〃上帝，你如何能够了解？你太纯洁了……我不应该碰你的。〃
若薇静静地倚在他怀中，感觉他结实的胸肌。〃你是唯一记得的人，〃她柔声道。〃大部分人都不敢想过去。他们不关心已经不能挽回的事。我不在乎你的过去……你明白吗？我仍在这儿，我没有离开。现在这一切已经不重要了，和你再也没有关系。如果我能原谅你，你为何不能原谅自己呢？〃
他沉默了许久，她知道他在看那幅画。然后他将她抱起。她无言地任他将她抱到走廊上，来到她的卧房。她轻声唤他，但他没有回答，将她放在床上。他的鹰眼望着她一夜未眠的脸蛋。她不知该再说些什么，于是一言不发。她的双手不情愿地离开了他。
蓝道握起她的纤手举到唇边，然后他离开了，柔软的鞋子没有发出一点声音。
若薇被远处村中的钟声惊醒。她试图不理会那响个的声音，将脸埋在枕中。最后她呻吟着抬起头，刺眼的阳光使她眯起了眼睛。由钟声听来，村中一定发生了大事。
〃美雅？〃她一面走出房间，一面叫道。她急急下楼。楼下一片骚动，人们在大门内外穿梭，敲门声响彻前厅。若薇看见美雅在楼梯末端出现，止住了脚步。〃发生了什么事？我听见钟声——〃
〃小姐，村子里失火了。火势蔓延得非常快，而且正烧向商店、广场、教堂……他们要所有的男人都过去帮忙救火。〃
若薇感到一阵警兆。怀疑和不安很快窜过她全身。
〃在这种干热下他们要怎么救火？〃她问道，她的双眸在宽阔的前厅中搜寻蓝道。〃我听说罗亚尔河的水位比往常低了好几英尺——几乎没足够喝的水，更不用说救——〃
〃小薇，你在做什么？〃
刚刚走进大门的蓝道突然冲过美雅身边上了楼梯。他英俊的脸上满是怒容。若薇站在原处不动。他的白衬衫和浅咖啡色的长裤强调了他的肌肤和发色。她欣赏地望着他。
〃你不是要去村里吧？〃她问道，而他用一只手臂环住她的腰，将她带上楼。
〃你发了什么疯穿着睡衣站在那儿？〃他问道。她挣扎着想站稳时，他已将她无情地拖向房间。〃该死！站在那儿让全世界看你——一〃
〃我没想到。〃若薇抗议，她急急加快脚步，配合他的大步。
〃正如以往一样。〃
她的忧虑使她没有争辩。他们回到她的房间，蓝道关上门。若薇忧心地瞪着他。
〃求求你，求你不要去，〃她说道，如果他拒绝，她决心不顾一切地恳求。〃有上百的人可以去救火。〃
〃我不会有事的，〃蓝道说道，口气坚决。〃我不会冒险……但是我不能在明知可能需要我去帮忙的时候还留在这里。我是个男子汉，小薇，这种时候只有懦夫才会躲在家里。〃
〃那又不是你的村子，〃她说道，当她遇上他不肯退让的目光时，感到泪雾模糊了视线。〃你又不是本地人，求你留下来。〃
〃小东西……〃蓝道说着伸手拥住她。若薇因遭拒而全身僵硬，可是又因为害怕他出去会遭到不测而任由他将自己拉到他身上。〃万一是堡中失火呢？〃他低头在她耳边喃喃说道。她听得出来他说话的时候在笑。〃我想如果大家都袖手旁观，决定让别人去帮忙，那我们恐怕也不会高兴吧。〃
〃这又不是高不高兴的事情！〃若薇叱道。〃你说……你说我要什么你都会答应。我要你留在这里。〃
他突然不动了。〃这不公平，小薇。〃他严肃地说道，不再嬉皮笑脸了。
她心里明白他是对的，但这并不能消减她的愤怒和恐惧。〃求求你！〃
〃不行。〃他柔声说道，眼中闪着异采。
她发火了。〃那就去吧！忘记我说过的话，我在开口求你以前应该先把自己的舌头咬断！〃她想挣开，他的手臂却收紧了。他低头磨蹭她的面颊，发觉她脸上都是泪水。
〃你走吧！〃若薇便咽道，不过他的唇在她肌肤上游移的感觉已超过她能承受的地步。她乖乖地不动了。最后她四位一声迎上他的唇。他吻她的时候，房间似乎渐渐隐没了。若薇被黑暗所包围，溶入其间，而他便是她脑海中唯一的真实。她觉察到他的嘴更加坚定地压着她，便抬起手臂圈住他的颈项攀住不放。她从未觉得如此生气勃勃，而又如此脆弱。最后他解开她的手臂，若薇觉得自己的身体好像被硬生生撕成两半了。
〃再抱我一会儿，〃她低语，性感的黑雾包围着她，他的男性气息充塞她的鼻孔，并和她所呼吸的空气亲密地混杂在一起。〃别离开我……蓝道，爱我。〃
他哆嗦着睁开眼睛，很想知道她指的是肉体的爱还是心灵的爱。他想告诉她的答案梗塞在喉间。蓝道这辈子从未自承爱过什么人，而此时此地似乎也不太适合。懦夫，他自嘲道，然后强迫自己松开抱着若薇的手臂。
〃我会很快回来，〃他慢声说道。她抬起眼睫毛，露出一对似怒海般深蓝的眼眸。〃别离开这座城堡。〃他又说道，并轻轻摇了她一下，以便确定这句话在她脑海中留下深刻的印象。〃不要踏出城堡一步，小薇，你明白吗？〃
〃我明白。〃她喃喃说道。当他强壮的双手放开她时，她颤抖了。蓝道，爱我。她无声地求道，按捺住的啜泣充塞在她的胸臆，但是她不愿将它们释放出来。她不要当着他的面哭，她不会乞求他的爱或怜悯，她不要让他知道她有多么恐惧，以及隐藏其后的原因。他离开房间时她背过身子，固执地保持全身僵直。
好几个小时过去了，若薇和美雅默默地望着起居室窗外，两人注意到一幕慑人心魄的景象。入夜之后，村中的火势隐然可见，夕阳便挂在跳跃的火舌上。它慢慢西沉，直到融入火光中，而且似乎在火中添加了新的燃料。堡中的女人一小时又一小时地等待，等男人们回来，尼洛、杰洪和温先生都到村里去帮忙救火了。大约十点左右，多数人都已决定去休息，若薇在窗前位足，紫蓝眸一瞬也不瞬地盯着冲破地平线的火光。她怜悯那些失去了家和财产的人，又极度害怕蓝道会受伤。她感觉他已不像从前那么冲动，然而她知道他很可能会自告奋勇去担任较危险的工作。此刻他是否已被困在某处，被浓烟呛死？他是否已被烈焰焚烧？
若薇努力尝试耐心地等待，向自己复述蓝道告诉她的话。一旦她走出城堡，他会气得失去理智。他要是知道她曾有不听话的想法，她可以想见他会多么愤怒。可是如果她再这么心中七上八下地等下去，到头来蓝道可能得把她送进精神病院。她无法忍耐默默地被焦虑所折磨。正如她不能容忍一群苍蝇停在她身上一样。
〃请原谅我，〃她低语着闭上眼睛。她对自己即将采取的行动已开始感到不安。〃我不会接近任何人，也不会靠近火场……我甚至不会下马。我只是去确定你没事，然后马上就回来。上帝助我，你甚至不会看见我。而且我以后再也不会做这种事了，我答应你。〃
打定主意之后，她觉得轻松不少，她吹熄椅旁的蜡烛，并且关上所有的灯，若薇轻轻地打开起居室的玻璃门溜了出去。清凉的夜风拂上她喉间，她将披肩拢紧。她身上穿的是一件淡黄无袖的衣服，是她所有的衣物里面最轻便的了。若薇走进马厩，庆幸自己有在文家的乡间宅邸骑马的经验。文男爵在她和伊莲还小的时候坚持要她们学会骑马，若薇心中暗暗感谢他。〃嗨，〃她拍拍一匹名叫〃幽灵〃的种马。〃别生气……我看我还是去'林妮'那里碰碰运气好了。〃
星光为她提供了足够的照明，让她在阴暗的马厩中走动自如，并替〃林妮〃上了马鞍。她或许做得不是很好，但至少腹带已经绑紧了，而且那牝马也没被惊动。若薇将马匹牵出，轻轻跃上马背，然后默默地催促〃林妮〃朝村庄的方向行动。她们越来越接近，空气中嗅得出火焰和烧焦木头的味道。若薇看见牝马的耳朵因为听到村中传来的吆喝声和尖叫声竖起来了。等她们近到可以听见火舌吞吐的声音，牝马开始激动地腾跃。
〃好女孩……别担心。〃若薇哄慰它，跳下马将缰绳系在一棵小树上。她们距离火场还远，牝马不会有受到火势或人的威胁之虞。剩下的路用脚走完是轻而易举的事。
火场里有一种特别嘈杂、在若薇听来像瀑布的声音。若薇四下打量，看见房屋和店铺还在冒烟的焦黑遗迹。街上遍布了家具残骸和燃烧中的床垫填塞物。这一区的火多少已经扑灭，不过其他地方的火势好像越来越烈了。她小心谨慎地沿着建筑物外沿行走，视线同情地落到伤者身上。起火的原因是什么？她心中揣测，走向天际被烈焰映成灰紫色的地区。
忽然有一个女人从窄街上尖叫着冲出来，若薇惊惶失措地了解到那可怜女人的裙子着火了。她扯下披肩，跑过去追那个女人。
〃别跑了——我来救你！〃若薇叫道，可是那女人根本不听，正巧路上有块石头，把那女人绊倒了。若薇立刻赶上去，用披肩把火焰打熄。火熄灭了，然而那女人仍然躺着不动。她应该没有受伤才对，裙子烧掉了，但是还未及烧到她的皮肤。
〃你受伤了吗？〃若薇问道，将那女人翻过来，后者面无表情地瞪着她。若薇这才明白这句话她是用英语问的，但在情急之下，她一个法语单字也想不起来。〃你……〃
那女人突然放声大哭，摇摇晃晃地爬起来走到路边，若薇犹豫了一会儿，便沿街走下去。
满街都是提着水桶的男人，她试着避开，水都是从井里和罗恶尔河的支流小溪里汲来的。其他人则用毯子扑火，附近有个男人倒下了，碰翻一桶珍贵的水，水随即被湿热的地面吸收。他的手臂灼伤得很厉害，看来也没有人帮助他。有三个女人上来把他拖开，免得挡到别人救火的路，若薇也上去拖着他的一条手臂帮忙。她们将他送到一个已有数名伤者的地方，其中一个女人还感激地拍拍若薇的手臂，然后转身去照顾一名重伤者。若薇仔细看过一遍，没看见蓝道那一头琥珀色头发。她用力咽了口口水，继续到别处寻找。
教堂附近的小屋已遭到波及，孩子们的哭声比男人的咒骂声和火焰的怒吼还大。若薇到处看不见蓝道高大魁梧的身影。她的眼睛被烟薰得流泪，喉咙又干又痒。
她用手背抹抹潮湿的面颊，这时她看见了一个哇哇大哭的可怜小孩，是个两、三岁的小女孩。她有一头棕色的卷发，不停哭叫着妈妈。
〃嘘……小东西，别哭。〃若薇喃喃说道，抱起那孩子，并朝街上张望。她没看见她的父母或亲戚，小女孩又像只猴子一样紧攀着她不放，真不知道该怎么办。若薇一面拍小孩的背，一面心慌意乱地转身，结果撞上像是一面石墙的东西．孩子又开始哭嚎，而且这次正对着她耳朵，她仔细看看自己到底撞上了什么东西。一只大手搭上她肩头稳住了她。
〃若薇小姐？是你吗？〃
小女孩从她手上被接过去，放在地上，若薇认出眼前满面焦灰的英挺男子时，松了一口气。
〃尼洛。〃她说道，眼中重新涌上泪水，一阵带烟味的微风袭上两人。
〃我就猜是你，〃他说道。小女孩抱住他的膝盖不放，他动动腿。〃老天爷，美雅没和你一起来吧？〃
〃没有。〃
〃感谢天！接下来的问题是，这是谁的小孩？〃
〃我不知道——希望有暂时收容走失儿童的地方，让他们的父母去认领。〃
〃是有。我会替你解决这个，〃他望望抱住他腿的小孩。〃可爱的负担。就算火势熄灭，你一个人乱跑也不安全。〃
〃我没办法待在城堡里枯等，我害怕——〃
〃天使小姐，你不该到这里来的。〃他说道，悲喜参半的眼神中又有一些好玩的意味。
〃我一直在找蓝道，〃她说。〃到处都找不到他。他没事吧？你有没有看见他？〃
〃慢点，可爱的天使……别担心——我上回见到他的时候，他正在帮忙把牧师宅里的儿童撤离。他没事。〃
〃我没看见他啊——哪一间小屋？着火那一间吗？〃
〃啊，对。〃尼洛顺着她颤抖的手指望去。〃噢，该死……对，就是那一间。原来也着火了。希望大家都已经出来了。〃
若薇撩起裙子便跑，奔向火势熊熊的房子。二楼的窗户都冒出火舌使小屋看起来像个多眼妖怪。万一蓝道在里面，他就陷入万劫不复的地狱了。她呆呆地望着火光，一手按着颈部。随着一声雷鸣般的巨响，屋顶坍了下来，数不清的火星向四方迸散。若薇吓坏了，胃中扭绞，肺里也没气了。她无声地动着嘴唇祈祷，这时她感到两条腿好像变成了果冻似的。
〃里面有人吗？〃她摇摇晃晃地走向旁边的一名老者。〃里面有人吗？〃若薇又问了一遍，扯着他的袖子。他转身用空洞的黑眸瞪着她。她大惊失色地退开，心想这一切都是可怕的梦魔，此后的事情就像一连串一闪即逝的图片。有人用力往她腰际一握，紧紧抱住她，她连声音都发不出来……同时，她脑海中闪过成串恶咒，她像破布娃娃似的被翻来覆去，有人在扯、在打她的衣服。若薇迷迷糊糊地觉悟到是自己的衣服着火了，一定是飞迸的火星烧着了布料，如果来救她的人迟了一秒钟，她可能已经被致命的烈焰吞噬。她被紧紧地揽住，原先勒住她腰的手臂松开，一只结实的大手移到她臀部将她压近。若薇的脸被压向一个男人的颈部，她闻到熟悉的味道，满怀信任地放松