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的青云牛吓的，还是害怕那口棺木，一下就四散跑开了，盐贩子们看见了牛车上的白色豹徽旗，一边追着骡子一边说，百春台欺负人欺负惯了，现在连棺材也跑出来欺负人啦！
守关的关兵看见用脚赶车的人来了，就知道衡明君的车夫无掌来了，他们认识无掌，无掌的怀里永远揣着一张衡明君的豹徽路条，封不封关，无掌的车都是可以过关的，但那口棺材，还有陪棺的陌生女子和男孩，他们不认识，那女子看上去伤心过度，她伏在棺盖上，乱发盖住了她的脸，男孩则显得与悲伤无关，他东张西望的坐在棺材上，还晃着双腿。
是芹素死了？前几天还看见他在蓝草涧的酒馆喝酒呢，喝了一坛酒，吃了好多肉！几个关兵围着棺材，不相信芹素已经躺在里面。一个关兵很沮丧地说，他在酒馆里还跟我借了一个刀币呢，说借我一个还我两个，这下好了，那一个也讨不回来了，他娘的，这是存心赖帐呢。
那言语无意中伤害了车夫无掌的自尊，他冷笑起来，你是狗眼看人低呢，芹素好歹是百春台的门客，拿一条命来赖你两个刀币的帐？哪儿有这么下贱的命！
另一个关兵对无掌的说法不以为然，小偷做了门客，大不了就是个小偷门客嘛！他说，我看芹素进了你们百春台，最大的长进就是学会了借钱！他以前从来都是偷的，什么都偷，我们邓将军的龙头宝剑他也敢偷，偷了献给衡明君，去做见面礼！
牵扯到百春台主人的名誉，无掌的表情就显得严峻起来。这位兄弟，以后说话掂量一下再说，芹素敢献那宝剑，我们衡明君大人也不收那不干不净的礼呀！无掌傲慢地用脚捅了捅那关兵，说，那宝剑不是还给你们邓将军了吗？再说了，我们大人什么宝剑没有？连国王都送了一把龙头梅花剑给他，是金柄的，刺到了血，剑上的梅花就开，别看你们执刀弄枪，剑上开梅花的宝剑，恐怕你们听都没听说过呢？
关兵们遭到了奚落，满腔怒火不便发作，就对无掌说，我们不管剑上开梅花还是杏花，我们是守关的，只管开闸封关查验路人，上面有令，非常时期王公贵族的车马过关，也要一视同仁，严加查验。
无掌说，验吧验吧，一口棺材，一个死人，看看你们能不能把死人验成活人！
关兵们涌上去围住运棺车，男孩跳下了棺材，那女子却怎么也拉不下车。她木然地坐在那里，任凭他们怎么拉扯，人和棺材似乎紧紧地黏在一起了，关兵们撩开她的丧袍才发现了奥秘，女子的一只脚被锁在棺材环上了。
这是怎么回事？关兵们大叫起来，这女子什么人？怎么把她锁在棺材扣上？
什么人？亏你们问得出来！车夫无掌说，芹素的媳妇才锁在芹素的棺材上！
关兵们狐疑地打量着碧奴，看见一张苍白浮肿的脸，额头上布满青瘀和血痕，眼睛哭肿了，状如核桃，泪水仍然从一线眼缝里顽强地流出来，看上去她的神智并不清楚。她张大嘴向关兵们说着什么，但是只发出了一丝丝含糊的气声，细若游丝。
无掌，这女子在说什么？关兵们听不清碧奴的声音，回头对车夫喊，这女子，看上去不对劲呀！
难道人家死了丈夫，还要对你们抛媚眼吗？她是伤心过度，人有点糊涂啦。
那她的额头怎么撞成这样？是撞棺材了吧？
你们大惊小怪干什么？没见过烈女哭棺呀？烈女哭棺，都要撞棺材的！车夫不耐烦地过来，整理了一下碧奴脚上的镣铐，把她往旁边推了推，给关兵们腾出了更宽松的地方，他说，你们别管她了，她的事情你们也管不了，赶紧查你们的棺材吧！
关兵们丢下碧奴，准备检查棺材，由于谁都怕掀芹素的棺盖招了晦气，几个人互相推诿起来，无掌坐在牛车前面冷笑，说，掀个棺材盖子也不敢？幸亏你们就守个关，要是派你们去打外寇，我们早就亡国了！也不知道关兵们是否听见了他的嘀咕，他们乒乒乓乓地敲打起棺木来，敲打声明显越来越野蛮。别敲了，再敲惹恼了芹素，看他的鬼魂怎么报复你们，把你们家祖坟里的尸骨全偷光！无掌威胁着关兵们，回头对那个男孩喊叫起来，你还在那里傻跳干什么？你已经不是鹿人啦！你个不肖子，就这么看着人家敲你爹的魂！快来把棺盖打开，让他们看看你爹的脸，他们要是不认识脸，就让他们看他的手腕，他的手，人人都认识！
……
芳林驿（1）
离平羊郡越近，离山就远了，山像水波一样层层退去，最后变成一些朦胧的影子。一望无际的平原上黄绿交杂，是丰饶富足的颜色，过了一大片莜麦地，草披屋式样的村舍渐渐多了起来，许多鸡狗在村里奔跑，人影却很寂寥。沟渠边一丛丛紫红色的辣蓼，远远看上去是盛开的花。平原就是平原，天空宽大了好多，太阳则低下来，像火球一样烤着莜麦地里的庄稼，田野里一片金黄。
这么好的莜麦，怎么没人割？男孩在运棺车上大叫道。
这里闹瘟疫，人死得差不多了，白天没人割，夜里有人割的，鬼魂来割！车夫说。
你骗人，鬼魂不吃东西的，把莜麦割去有什么用？
我不骗你，等夜里到了芳林驿你就知道了。车夫说，这里的人种下莜麦，没来得及收割，就成了死鬼，他们咽不下这口气，又是勤劳惯了的，做了鬼魂也不闲着，夜里都下地，来割莜麦！
男孩说，那他们把莜麦割去堆哪儿呢，鬼魂没地方堆粮食呀！
车夫说，你想让他们把粮食往你肚子里堆？做梦去，这世道鬼魂也是顾自己的，他们往自己肚子里堆！
一望无际的平原让碧奴感到晕眩，她迷失了方向，也不再需要方向了，她的脚依然铐在芹素的棺材上。他们告诉她，七里洞在北方，在去大燕岭的路上。他们是在往北方去。车夫说，过了这平原，再看见山，那就是北方的山了，看见北方的山就看见大燕岭了，看见大燕岭就看见你男人了，你搭了这么好的顺风车，千万别再寻死觅活的，该知足啦！
碧奴看见男孩肮脏的脸在棺材上晃动。他已不再是她的掘墓人，他不再为残酷的死神做事，而去接受了百春台卑鄙的使命，让她与棺木在一起，让她活着。男孩摇身一变，用一只小手紧紧地抓住她生命的尾巴，时刻监视着她，现在她连死的权利也失去了，百春台把她许配给了一个死人。百春台啊，它是那么多人的天堂，独独成为了碧奴的地狱，他们劫掠了她的包裹，劫掠了她的身体，最后他们劫掠了她的悲伤，她的眼泪，甚至死的权利！
碧奴看得见棺材上的那只大铁环，它像另一只大手牢牢地拉住她，从来没有松动过。铁环就是那个陌生男子的手，一个死人的手，拉住她，重复一个哀伤而虚荣的命令，哭，哭啊，为我哭，哭得再响一点！一路上碧奴对每一个路人甚至路边的鸡鸭猪羊哭诉，我从桃村来，我是桃村万岂梁的妻子！所有嘶哑的哀诉都被别人当作了哭灵的内容。一路上碧奴抚棺痛哭，她为自己哭，为岂梁哭，她哭不出声音，只有泪水沿途流淌，点点滴滴，都淌在路上的尘土里了。有多少路人从运棺车边走过呀，可他们一律把碧奴当做了别人的寡妇，那些人眼睛明亮有神，却对碧奴白袍下露出来的一截铁链视而不见，只是热烈地议论着那面白色豹徽旗，还有旗帜下飘着香味的柏木棺材，他们由衷地羡慕那棺材里的死人，说，看人家百春台的门客，死了也风光！睡那么好的棺材，棺材旁守着贤妻孝子，多好的福气！
他们把她锁在死亡的洞口了，站起来是生，跳下去是死，可是碧奴站不起来，也跳不下去。碧奴斜倚着一个陌生人的棺木一路北上，感觉她不在牛车上，是一只葫芦在陌生的旅途上随波逐流。你还寻不寻死了？你到底要不要去大燕岭了？车夫和男孩重复的劝诱让她疲惫，他们不知道，碧奴放弃了生，也放弃了死。早晨她的袍子上都是温热的阳光，那阳光让她觉得活着很好，到了夜晚牛车沉在夜色里，棺木上一片寒意，北方也变成一团黑暗，她又觉得去大燕岭的路比她的命更长，她放弃了死，也不许诺生。
那男孩时不时地过来揪她的头发，说，喘喘气让我听！你没死不准装死，快动一动，说几句话让我听！碧奴把男孩的手推开了。男孩说，你就会推我的手！你不说话，不吃饼，连尿也不撒！怎么证明你是活的？你最多是半死不活！碧奴低头看了看车上的干草，一大片干草都是湿的，闪烁着晶莹的泪光，于是她说了一句话，她指着干草说，孩子，姐姐还在流泪，会流泪就证明我活着呢。
运棺车路过了瘟疫的发祥地芳县，奄奄一息的村庄里连阳光都是苍白的。他们在一棵树下看见过一个小女孩，身边围着好几条狗。狗朝着女孩吠叫不止，那女孩用树枝打狗，打不走狗，就爬到树上去了。女孩在树上向运棺车招手，嘴里叫道，带我走，大叔大婶行行好，带我走！男孩站起来去拉车夫，他想要个更好的女伴，车夫回头瞪了他一眼，骂道，你想死？没看见这村子满天苍蝇？没看见村里到处是野狗？房子里都是死人，那女孩能没瘟病？她上了车，我们就都没命了！
男孩问碧奴，你的眼睛不是看得见死神吗？看看那女孩有没有瘟病，看看死神在不在她身边？碧奴盯着那棵树看了好久，说她看见了树枝间的风，风是那女孩的死神，风已经在那棵树下挖好了树叶的坟。她告诉男孩，那是个树叶变的女孩子，她跳不下那棵树了，夜风吹下那树上的第一片树叶，那树上的女孩子就会死去，变回一片树叶落到地上。
运棺车在芳县美丽的平原上不停地奔逃，半路上遇到一个疯颠的老汉，他赤身裸体地从莜麦地里爬出来，半跪在水渠边，向车上的人举起一只白薯。男孩对车夫说，这村子里没有苍蝇，也没有那么多狗，你停一停，他要给我们白薯，让你搭他一程呢！车夫说，你要吃他的白薯你下车去，你没看见他的腿都烂了，他那玩意儿都烂剩下半截了，吃了他的白薯，你也会全身发烂，你还要不要下车去吃？
……
七里洞（1）
芹素的家乡在七里洞。
有人告诉他们，七里洞应该往东边走，在一片树林后面，看见了烟雾，就看见七里洞了。运棺车往东边走着走着，走过了那片树林，树林后面没有村庄，甚至路也没有了，只有一条河横亘在前面，河上架着一根独木桥。
河边捕蚌的老翁不认识芹素，他让车夫退回去，从西边绕到七里洞去，车夫朝西边眺望着，说，怪了，西边也看不见烟雾，看不见个鬼村子呀！
老翁指着天空说，河汊里雾气大，你哪里看得见七里洞的烟雾？那村子你更看不见，你不知道七里洞的意思吗？七里洞的人都住在洞里！
运棺车从河汊的迷雾里绕出来，穿越了一片坟地和一片树林，终于发现了一个隐藏在地下的村庄。炊烟正从许多洞里袅袅升起，一些孩子的脑袋在洞口忽隐忽现，而在一个巨大的坑洞里，香火升腾，传来了许多人齐声颂祷的声音。
车夫开始命令车上的两个人，到芹素的家了，快拍棺材，快哭，快哭起来！
男孩拍了下棺材，看看碧奴，说，她是贤妻，贤妻都没哭呢，孝子怎么能先哭？
车夫无掌瞪了一眼碧奴，看她憔悴的脸上表情漠然，知道这女子尽管泪如深海，哭声却是由她自己作主的，套在她脚上的链子已经解开了，他有信心管好她的脚，什么时候锁什么时候放，他说了算，她的眼泪和悲伤，却是他无法作主的。车夫这么想着，及时地放弃了对贤妻的要求，重点去整顿孝子的仪态。男孩咧着嘴笑，脸上明显是游戏的表情，这使车夫又急又恼，他还是用鞭子说话，一双灵巧的脚迅速勾起牛鞭，盘好了，啪地一声甩在男孩的脸上，男孩的脸颊上顿时起了一道清晰的红印，疼痛让男孩真的大声嚎哭起来，他一哭七里洞的无数洞口升起了人的脑袋，牛车上的人看见了七里洞人枯黄或者苍白的脸，从烟雾里零乱地浮现出来，他们有着细长的眼睛，高耸的颧骨，微微下塌的鼻梁，无论男女老少，头发都用一块麻布高高地束起来，头上好像顶了一个鸟窝。他们的容貌酷似芹素，可是从他们呆滞的眼神和抑郁的表情看，他们并不像芹素的亲人。
地洞里的人大多把头露到洞外面，身体留在洞里，他们多为妇女和孩童，胆怯而好奇地向牛车这里张望着。最早走出来的是那些在香火坑里颂祷的男人，每个人的手里还拿着一株莜麦，牛车上的人被他们的目光谴责了好久，然后一个老人打破了沉默，他告诉车夫，他们唐突的到访把一个好日子破坏了，他们的哭声妨碍了莜麦经的诵祷，也许明年不会风调雨顺，也许七里洞人再也收不到这么好的莜麦了。
我们不管莜麦的事！车夫无掌说，我们送芹素的棺木来了，谁是芹素家的人，快出来迎棺！
没有人过来迎棺，看上去他们不认识芹素，对牛车上披麻带孝的妇孺也不感兴趣，倒是那口奢华的棺木，引起了几个男子的好奇心，一个老人走过来摸了摸棺木上的黑漆，还用手指抠下了一点金粉，放到阳光下照了了照。另一个麻脸男子拍了拍棺壁，埋头听里面的声音，听了一会儿说，是木头做的米柜吧，里面怎么睡了个人？
车夫失望地嚷起来，不是米柜，是棺材，是芹素在里面呀！你们不记得芹素了？这女子和孩子，是芹素的妻儿，他们孝子贤妻送棺回家啦，谁是芹素家的人？谁是他老娘？你们倒是站出来嘛！
几个老妇人爬出了地洞，远远地站着看热闹，他们都穿着蓑草衣，弯着腰，腿光裸在外面，看上去像地里赶鸟的草人，他们嘴里也像鸟一样吱吱喳喳地叫着，不知道在议论什么。谁的儿子叫芹素？车夫喊了好几遍，老妇人们毫无反应，看来他们都不是芹素的老娘。车夫放弃了那几个老妇。你们来看看芹素的手，都来看！他招呼着七里洞的男人，一边示意男孩打开棺盖，是七里洞出去的芹素呀，你们不记得芹素的名字，总记得他的手吧？
棺盖被打开后，里面浓烈的香草味让好多七里洞人打了喷嚏。没有粮食，里面果然睡了个死人！一个麻脸男子踮着脚尖朝棺材里张望，说，这死人是香的！
……
官道（1）
初秋的洪水还奇迹般地滞留在鹿林县的土地上，太阳朗朗高照，照着鹿林县寂寥而寒伧的官道，路上杂草丛生，泥泞不堪，密布着来历不明的水流和土坑，运棺车刚上官道便遭遇了一个暗坑的伏击，随着榆木车轴的嘎然断裂，运棺车突然分成了两半，两头青云牛努力地穿越了那个水坑，却把车轮和棺木留在了水坑里，碧奴和男孩都被掀下了车，他们从水里爬起来的时候，看见芹素的棺木一头已经滑入了水中，另一头也快要脱离牛车的羁绊了。
车夫甩鞭狂抽他的牛，他说，衡明君给我的什么差使呀，人为难我，水为难我，路为难我，现在连你们牛也敢为难我，看我不抽死你们！
碧奴说，大哥你别打牛，不怪牛，是棺材要跑！
棺材又不长腿，怎么会跑？车夫嘴里抢白着碧奴，沮丧地注视着水中的棺材，芹素我日你亲娘！他突然骂了起来，芹素你就是个贱物，死了也那么贱，做了鬼魂还来为难我，给我的牛车下绊子！
碧奴说，大哥，也不怪芹素的鬼魂为难你，太阳地里走了三天，再好的棺材再好的香草也没用，芹素在里面躺不住了，再不入地，香草盖不住气味，人要臭啦。
他入不了地怨谁去？怨他自己！车夫冲碧奴嚷道，我给百春台送过十几口棺材了，从没送过这样的棺材，从没见过这样的死人，明明到了家门口，就是没人领！这芹素命贱�