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那时候，是一九三○年，芝加哥。
Rose姓何，跟的是母姓，生父不详。她在芝加哥出生，母亲是世纪初从中国来的移民，被骗到美国，一心以为当家庭佣工，却被困在华人小区当妓女，暗无天日地与其它中国妇女一起为在当地当铁路工人的华人提供性服务。
何女士在三十一岁那年诞下Rose，她本来已有一个儿子，同是嫖客播的种。诞下Rose之后，她转行在赌场工作，她粗鄙、冷酷、讨厌她的孩子，当Rose十二岁时，她把Rose卖给区内的妓寨，Rose逃走了三次，第三次便成功了。
初夜给一个嫖客买走，然后，她逃走又自杀。重复了三次，又被毒打了三次，终于跑得掉。跑掉后，Rose打扮得像男孩子一样——穿吊带裤，戴帽子，剪短发，举止男性化。她干着小混混的勾当：卖私酒、聚赌、打劫、盗窃。后来跟了一个年老的中国男人学杂耍，因为拋瓶子拋得差，她转而学习魔术。
她把脸涂白，装扮成小丑，左眼画一颗大大的红色星星。照样，像个男孩子。
十六岁那年，正值一九三○年，芝加哥是个繁荣的城市，虽然二十年代的豪气繁荣不再，全国陷入萧条之中，但芝加哥有工业、黑手党、私酒商、暴发户、歌舞剧、美食、电影和爵士乐。
Rose便在小小的夜总会中表演魔术，都是一些小手技，变走白鸽，变出彩带，铁圈交替，金鱼现身。她是一众表演者的间场小丑，一边表演一边逗观众发笑。
台下的人都以为她是男孩子，更有可能是白种男孩子。她很高很瘦，涂白一张小丑脸，无人猜得到她的性别与种族。小丑就是小丑，当白鸽由她的裤裆中钻出来时，大家只顾大笑，没有理会她是男是女，是黑是白。
小夜总会黑人最多，低级的白人和有色人种也不少，多数是意大利人以及拉丁美洲人。夜总会内，主角是玩音乐的黑人，他们玩一种正风行全国的音乐，称为爵士乐，由新奥尔良和美国南部传过来，而芝加哥在十年前取代这些城市，成为爵士乐的重镇。著名的爵士乐巨人，例如Louis Armstrong，在三十年代正于芝加哥的夜总会中展现黑人的骄傲。
由黑人的蓝调、灵歌和工作歌演变而来的旋律，丰富的节奏，自发性的激动，凭感觉驾御的演绎，就随小喇叭、色士风、风琴、笛子、鼓声，以及黑人柔滑如丝绒般的声音中倾诉出来，一首接一首，一夜接一夜，狂暴而澎湃，优美而深沉。
Rose喜欢他们的音乐，而事实上，她知道的也只有这些音乐。她不懂得分析，不明白个中含义，但是她喜欢。
十六岁，生活简单，也不算不太安定，她与其它几个表演者，有跳舞的，有说笑话的，一起住在夜总会老板提供的房子中，有时候她会赌博两铺，也吸烟喝酒，活得像个男孩子。
然后，有一天，夜总会老板把她的衣服拋出后楼梯，肥大的他推了Rose一下，对她说：“你的表演太糟！我不需要你！”
Rose拨开他的手，反抗道：“我每晚也收到客人的小费！”
老板摇头，又再推碰她，“从纽约来了一位大魔术师，他也是中国人，但比你像样得多！”
Rose愈跌愈后，她抓着楼梯扶手，尖叫着：“你要给我多一次机会！”
第29节：芝加哥玫瑰（4）
老板却连后门也关掉，楼梯上铺满她的衣服鞋袜，还有魔术小道具。
彷徨、沮丧、不高兴 Rose决定要报仇。那会是一个怎样的魔术师？中国人？最多又是那种戴一条假满清长辫子，加一顶瓜皮帽的老丑中国男人吧！穿上纸扎公仔般的低级服装，卖弄低俗的中国特色。
她咬咬牙，看不起。
年轻的她希望继续表演魔术，因总比当娼好。是的，不当娼又不做魔术师，她可以做什么？
或许，可以投靠黑手党。但已有太多有色人种向意大利人要求两餐温饱，她又未杀过人，大概没有人会收留她，她坐在楼梯上搔搔头。最后，或许真的只有当娼。
Rose弄来一把表演用的飞刀，她的大计是，杀了那个新来的魔术师，就可以得回她的职位。她会埋伏在后台，然后把刀飞掷出去，一击即中。
果然，她就躲到后台的红色帐幔之下，手握飞刀。
从欧洲移民到来的美女表演露出臀部的舞蹈，又拋出含在口中的玫瑰，台下喝酒的人吹完口哨，然后，就是新魔术师出场。他看上去果然有点不相同，年龄大约三十多岁，长得很高，很英俊，有洋人的笑容。他说着完美的英语，然后开始他的表演，他推出一个大木箱，木箱内有一个洋少女，那该是其中一个跳舞女郎，然后他把木箱转了一个圈，做些大动作，接着，女郎就不见了。
台下掌声不绝，而Rose看得金睛火眼。这种大型魔术，她未看过。
后来又有刀锯美人，美人分成三份，但四肢仍然会动。最后是火里逃生，他用铁链锁着自己，美女一把火烧向他，他站着的圆形小台上火光熊熊，大家都为他着急，他流露着在铁链堆中挣扎的表情，Rose更是紧张得把手指放进口腔中。过了大约十秒，他便安全逃生。
大家拍烂手掌，魔术师向观众鞠躬。
Rose没有掷出她的飞刀。她决定要他生存，因为她打算向他拜师。
她走进后台，魔术师正在拭抹他的道具。他背着她。
Rose用飞刀指着他的背，她说：“你连累我失去工作，也失去栖身的地方。”
魔术师抬起头来，眼向后一扫，看见的是一个少年人，然后他便笑着问：“因此你要杀掉我补偿？”
Rose还未开口回答，魔术师突然敏捷地反手，轻易地捉着她。她感到疼痛，刀便跌到地上。
“救命！”她居然求救起来。
他便知道她是女孩子，打量了她一会，便放开她，“杀不到人就叫救命。”
她连声呼痛，“你很认真！”
“有人要杀我，我当然认真。” 然后他随手拿起一件道具，二话不说便扣在她的双手上。她看清楚，发现是一对手铐。
Rose说：“你的动作极快！”
魔术师微笑：“我害怕你这个超级杀手啊。”
Rose尝试活动双手，然后发现无计可施，“喂！放了我！”
魔术师收拾他的对象，把需要的带走，没有理会她。
Rose跟随着他，“喂！喂！”
魔术师走出夜总会，Rose跟在他身后，因为双手被扣着，她觉得羞愧，于是在走过一些女士身边时，顺手牵走人家肩上的围巾，裹到双手上。跑了两步，她又说：“宿舍不是在那边吗？”魔术师没有回答她，他走得很快，她惟有急步跟着。她也发觉魔术师有华人少有的轩昂，他高大健壮，步履自信，这背影，根本看不出并非美国人。
华人，亚洲人，是不一样的在气质而言。
Rose决定省回一口气，不知要跟着他跑多少条街。芝加哥那时候已有具规模的电影工业，默片时代完结，有声电影是潮流。晚上，有一批又一批看过电影的人走出电影院，有些观众打扮得不错，帽子、围巾、套裙、高跟鞋、手袋，还有那发型与化妆，使她们看上去仿如女明星。
Rose好奇地朝她们看，她觉得她们漂亮，而且高贵，高贵得大概会坐汽车回家。
忽然，魔术师回头，对她说：“有空我们看电影。”
他摇了摇头，目光溜向电影院外的广告画，又溜向Rose愕然的脸孔上。没等待她的反应，他又径自继续往前行。
第30节：芝加哥玫瑰（5）
Rose朝广告画看，眼瞪得很大。她一次也没看过，她没有进过电影院。
当她发现他走得很前了，惟有又跑又跳地追。然后，她没有任何再反驳的意图。
魔术师的家位于贫民区的一幢大厦的单位内，有电力供应，但没有自来水，水要从共用水龙头提取。但小公寓布置得很雅致，很整齐，而且，Rose竟发现了一部留声机。
“啊！” 她叫，然后就向前跑，她仔细地察看机器，忘记了她的双手上有手铐。
魔术师脱下外套，把一张唱片放到留声机上，“King Oliver，喜欢吗？”
房间内充满闷热但不羁的情调，Rose望着唱片的转动，但觉甜蜜起来，她微笑。
魔术师见她站着不动，便告诉她：“你以后在沙发睡。”
Rose瞄了瞄他，“我不随便在别人的家睡。”
魔术师便说：“那么你睡在走廊。”
Rose却微笑，“我的意思是，不会睡在连名字也不知道的男人的家里。”
魔术师望向她，看见装扮成男子的她脸上流露着不配合的妩媚。这叫他加深了对她的好感，他告诉她：“叫我Mr。 Bee。”他觉得她颇美丽。
她问：“什么Bee……”
他说：“蜜蜂。”他替她解开手铐。
她说：“啊，蜜蜂啊……你要依靠我哩！”她揉着手腕上被扣过的位置，有那浅色的红圈。
“你是谁？”他扬起眉。
“我是玫瑰，Rose。”她嘟起小嘴，“你吃我的蜜，依仗我维生！”说罢，她放松地躺到人家的高床软枕上。这张床，一定比沙发舒服。
Mr。 Bee一手拉起她，用力很猛，毫不留情地把她拉倒跌在地上，他说：“别以为进得屋就可以睡上我的床。”
Rose爬起身来，表情似笑非笑，盯着他，她真是很想睡在床上，因为床较软。
Mr。 Bee说：“我需要一个女人。”
Rose便摆着身走近他，正想用手勾着他脖子时，他却又拉扯她的手臂，把她拉到那张沙发前，把她按到沙发上，对她说：“我要一个女人做我的助手。”
她装出恍然大悟的表情，夸张的、顽皮的。
他继续说：“做得不好，就连地板也不让你睡。”
她偷笑了，看着他回到他的床上，脱掉衣服，她忽然笑出来，而且笑得愈来愈大声。
“呵呵呵呵呵！”笑，是因为真心高兴，她喜欢这个男人，喜欢他。
跟着他跟着他跟着他。
天花板垂下一个灯泡，留声机播出爵士乐的放任热情，这房间，又热又亮。她笑得流了汗。
遇上了Mr。 Bee，Rose便开始变身。
他要她像个女人，他说：“魔术师助手需要是美人，性感、迷人、女性化，令人相信她会勾魂，可配衬魔术的奇幻。”
他把一件内衣般的衣服放到她跟前，浅蓝色，钉满水晶与珠片，她知道，动作稍大，串串水晶就会跟着叮咛，性感趣致。很漂亮，只是她不想穿上。
“为什么？”他问。
她说：“不可以作男性打扮吗？”
Mr。 Bee疑惑了，“你讨厌当女孩？”
Rose回答，“女人是男人的奴隶。”
Mr。 Bee却说：“但聪明的女人是男人的主人。”
Rose不明白。
Mr。 Bee说：“聪明的女人令男人死去活来，不能自持，她们操纵男人的身体，吞噬男人的灵魂。”
Mr。 Bee俯前凑近她，目光炯炯，她向后一缩，但觉有点窒息。他的眼神很迷人。
这样的男人，灵魂怎会让女人吞噬？她害怕，事情只会倒转发生。
Mr。 Bee问：“要不要当那种女人？”他拿起那件性感的助手服。
她没作声，抢过来走进浴室换上。再走回Mr。 Bee跟前时，两人对望了很久，却又无话。
一个女孩子可以有多漂亮？漂亮得如晶光四闪的美钻？Rose完美的身形被衣服的人造骨架塑造得更无懈可击，纤幼的膊胳，修长的双手与双腿，尖挺的少女胸脯，出奇幼小的腰。水晶串长长地垂下来，最长的垂到大腿一半的位置上，一串一串，渴望着被摇晃。
第31节：芝加哥玫瑰（6）
过了许久，Mr。 Bee才说出一句：“转身。”
她就听话转身。水晶串飞舞，水晶串很兴奋，是跃动般的兴奋。
她背着他，他没叫她再转回身来，他在她背后说：“你现在是男人的主人了。”
她勾起嘴角，但没让他看见。她想告诉他，有时候，主人的位置不是人人想做。有时候，面对着些什么人，她不介意委屈一点。
卑下，有卑下的旖丽、迷人、兴奋。
Mr。 Bee把Rose好好锻炼，教她飞镖，解开双手的捆缚，教导她如何在刀锯美人时不露出破绽。她聪敏，专注，而且有天分。她学得很好。
他们在小夜总会的舞台表演，一晚跑三场，Rose被缚在旋转的大轮上，Mr。 Bee蒙着双眼向她掷出飞镖，她总是高傲地无畏惧，因为她知道，她的心依着他。她信赖他，不觉得他会有任何一次的出错。他把她的双手用铁链锁着，把她放到一个箱内，然后把箱密封，在箱之外燃起火圈，她便在箱内快速解锁，记着他教过她的每一步骤，而每一次她也做得对，就这样，她敏捷地从秘道走往另一个预先准备的大箱内。他把她吊起来，在观众跟前把她变走，她也表现完美。他把她升起，把铁圈穿过她的身体，她配合得天衣无缝。
她已成为他的拍档，满意的，合拍的，赏心悦目的。
Rose很快乐，她喜欢这样的日子。
她一直住在他的家，那个小小的单位内，她睡在他的沙发上。已经半年了，他没有吻她、碰她。有时候他会盯着她，譬如她落了妆后，从浴室步出，身上围着一条大毛巾，意态放任，他就会看着她，燃起一支烟慢慢观看。她哼歌、吸烟、喝酒、乱笑，他看着她，微笑地，像看表演般欣赏她。
他这样看，觉得她很心急。
Mr。 Bee往外头找女人，回来后喝得有点醉，看见她躺在他的床上，他便伸手把她推到地上，他好像什么也不想对她做。
房间内的纱帘原本是白色的，很快就被街外的空气熏黑，芝加哥是个工业城市。Rose把窗帘拆下来，洗涤之后挂回窗前。窗框是正方形，哑色的玻璃窗是拉上拉下开启，当空闲时，她打开窗，朝街上看，听着留声机的音乐，喝一小杯威士忌，等待着一点什么。
那是什么呢？她伏到窗框上叹了一口气。她知道的。
有一次，Mr。 Bee真的带Rose去看电影，那是嘉宝主演的《Anna Christie》。Rose很紧张，这是她生平第一次看电影，她坐得直直，非常端庄又非常拘谨，她不知看电影是怎么一回事。后来，嘉宝的脸在银幕上慢慢地变得忧郁时，Rose便放松了，这女明星的冰冷、伤感、哀艳，渐渐掩盖了她的思想，她看着银幕上的她，想着银幕上的她，投入了，便忘记了紧张。那一个黑白的世界，在一字一字绝对清晰的对话下，让观看的人轻易忘记很多很多事。
完场的时候，在那“The End”的字幕下，Rose心生感激，她觉得太快乐。
她已变成化淡妆、穿套裙的少女了，而且还会戴一顶小巧的绒帽，配衬她那正留长的头发，上星期，她才往理发店烫了新发型。她与Mr。 Bee在这不用表演的夜里步行，想着想着，自己的眉毛不及嘉宝的细，因此要再拔一些，而嘉宝的长睫毛，是假的，贴上去的，她也大可以贴上假睫毛，表演时会很漂亮。
但印象更深、更该想起来的是，男女主角的吻，那样的吻，男人俯身，女人把身弯后，多么的浪漫。
于是，忽然，她决定停下。
Mr。 Bee自然也停步，他回头问：“怎么了？”
她抬头，发现他的头顶上，正是煤气街灯，这样一照，就有种电影中的情调。她的胆子更大了。
她说：“为什么，男女主角会那样做？”
他问：“怎么做？”
“这么做。”她说，蹬起脚尖仰起脸，便往Mr。 Bee的唇上吻。这个吻，不算轻巧，历时有十秒，而且，她的眼睛是合上的。
直至她把脚放平，张开眼时，她就问：“为什么我们不那样做？”
Mr。 Bee的目光尽是惘然。然后，他还是选择回答她：“因为，我怕那样做之后，会离不开你。”
第32节：芝加哥玫瑰（7）
她的眼神抖动，想做出一个笑的表情。然而，在她还未准确地作出反应时，他已经再下一城。这一次，是他抱着她，拉高了她，继而深深吻她。
他吻她，像男主角吻女主角那样，充满着激情、澎湃、张力。他吻得她透不过气来，而她，感觉到这个男人的心狂跳，�