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我低下头轻轻用脚步踩着一粒石子：“虹虹，你说的我都知道。我其实心里也很矛盾，好吧，就依你，我们都回头认真地想想。”
※※※
放弃，还是继续？
我成天被这个烦人的问题缠绕着。
胡文林发现我和虹虹很久没有来往了，便有意无意地问我：“么样好久冒（没）看到虹虹了哇？”
我没做声。
他看看我：“刚刚，你和我不同，和很多人也不同，你是认真地在找老婆，所以我劝你慎重考虑。不要轻易放弃。”
他递了我一支烟，坐在我的床边仰起头看我：“虹虹和丁雅莉是中学同班同学，这丁雅莉不是和我处过一段吗？她讲过一些虹虹的事。但我感觉虹虹真的很适合你。还记得不，那天接新生时我也在场，当时就发现她喜欢你。”
我点上烟看了他一眼：“你的心好细！”
他笑了笑：“这点眼光都没有，么样写小说哟！”
他掸掸烟灰：“从找老婆角度看，她条件蛮不错，家里老爹是老板，少说也有几百万吧。人又长得清爽，家风蛮正，不象丁雅莉那么张扬风骚。好多人在打主意。比如对你不服气的那个卫诚。”
他这样一说我心里又有点动了。
胡文林说道：“你呢，其实谁都清楚，你这个人重感情、讲义气，人又长得帅，还有点踏实。正经点的女孩都喜欢你这样的，就象射雕里头的那个郭靖郭大侠。呵呵。”
我也哈哈笑了。
胡文林站起身：“当然你的事自己拿主意，弟兄伙的只不过出出主意帮帮忙，反正不会害你。”
我拍了一下他的肩：“谢了。”
※※※
一次，我出门去看了一个在汉口的老乡，坐公汽时却遇上了丁雅莉。
她喊了我一声：“刚刚，搞么事去了？”
我回头看看是她便笑了笑：“看了个老乡。”
她却挤到我身边悄声问：“听说你和虹虹在闹意见呀？”
我没做声。
她笑了：“我就晓得沙，你们长不了的。”
我有点烦：“你听哪个说的？”
她鼻子轻轻哼了一下：“我猜的，而且肯定是你想甩了她！”
我看了她一眼。
她借一次急刹车朝我身上靠了一下。
我的脸上一下感到热辣辣的。
她把我胳膊拉了一下：“人家要倒了，也不拉我一把，好没风度！”
她笑了：“我晓得你为么事甩她！”
我的呼吸一下急促起来。
她那张红红嘴唇里不知还要蹦出什么让人心惊肉跳的话来。
她轻声说：“我和她是中学同学，她的底细我清楚，上初中就被一个美术老师迷上了。后来她有半年时间没上学。你猜还能有么事呀？”
我冷冷地说道：“你说的我还不清楚，也不相信。再见。”
车已经到站了。
第八章 父亲之死
我很难忘记那一天发生的很多事情。
那一天，对我后来的一切来说，具有某种决定性的意义。
※※※
先是寝室里的肖胖子叫的我：“刚刚，快点，你家里来电话了，好象有急事。”
我们学生寝室的电话分机就安在门口。
我一接电话就听到妹妹的声音带着哭腔，这让我心底一沉。
“哥，快回来吧。爸他不行了。”
我急忙问：“怎么搞的，不是好好的吗？”
妹妹听我着急，有些不知所措：“我也不清楚，昨天晚上突然喊身上疼，送到县医院就已经不行了，医院怀疑是肝癌晚期。”
我眼前一阵阵发黑，电话都快拿不稳了。
是，没错。父亲爱喝酒，老早就喊过右边肝疼，有时还呻吟几声。我早就劝他到医院去检查。他又心疼钱一直没去医院看，只抓点中药在吃，却一直不见好。
我问话的声音很大，一边的室友们都围了过来。
我看了看他们，垂下头，长长吁了口气。
“刚刚，回去看看吧。”胡文林拍拍我的肩。“我陪你去看看老人家。”
我强忍住眼泪，说道：“谢谢，麻烦你们帮忙请个假，我收拾了马上就走。”
胡文林迟疑了一下：“要不要跟斯晓虹说一声？”
我摇头：“算了，等我回来再告诉她。”
胡文林犹豫了一下：“不好吧，这么大的事。”
我一边收拾行李一边说：“我的心蛮乱。不让她晓得为好。”
胡文林想了想，却拿了手机出去了。
我写了张假条让肖胖子交给辅导员，然后匆匆向校门口走去。
不料等我刚走到校门口，胡文林就赶了上来，喘着气：“你这家伙动作好快，走，我也去。多个人手总是好的。”
我正要让他回去，他却已经拦下了一辆的士。
上了车，我问：“你请了假没有？”
他笑笑：“我让肖胖子帮忙打个招呼。”
到了车站，胡文林跑到窗口找熟人买了两张卧铺票。
上了车，我和他静静地坐在卧铺车厢里。
胡文林递给我一个纸包：“寝室里弟兄们都凑了点钱，是个心意。人都要遇到这些事的。”
我心头一阵热乎，却说道：“弟兄们费心了。”
弟兄们家境比我好，但也不都是大款。3000块钱，一人五百块钱，胡文林单独给了2000块。
不料，我发现还多出了五千块。
我奇怪地问：“这是怎么回事？”
他看了我一眼：“这有点对不住你了，我给斯晓虹打了个电话，她马上拿了钱跑来交到我手里。”
我心里长叹一声：虹虹，我陈刚欠你太多了！
她把一个月的生活费全给了我。
胡文林一边说道：“刚刚，这不光是钱的问题。”
我扭过头望着窗外那些飞逝而过的田野和村庄，眼泪渐渐模糊了眼睛。
一会儿，胡文林的手机响了。
他听了一会儿，应了一声：“给了。我和他都在车上。”然后看了看我，把手机递给我。
我接过手机轻声“喂”了一声，那个熟悉的美丽声音便开始从灵魂深处传来：“刚刚，不要过于悲伤。”
我鼻子有些阻塞重重地嗯了一声。
虹虹继续说：“有为难的事再给我说一声。莫自己一个人扛。我晓得你要面子。”
我说：“好。”
一会儿她好象也哭了，声音有些颤抖：“刚刚，我爱你。”
我一字一顿地说：“我也爱你，永远。”
说罢，我啪地关上了手机，伏案而泣。
※※※
我和胡文林一下火车就直奔县医院。
在雪白的病房里，穿着白衣的护士医生和那些平时难得一聚的亲戚们都挤满了病房。
我一进去，所有的目光都投向了我。
我走近病榻上奄奄一息的父亲。可怜我那原本高大魁梧的父亲已经瘦得失去了人形，一双混浊的眼睛直直地盯着我看，嘴角在不住地抽动。
我卟通一声跪下：“爸，儿子回来晚了。”
我一声喊出，身后的人们哭声顿起。
※※※
父亲就是在我回来后当天晚上断了气。遗体当晚从医院拖回来，停在我家那间土墙屋大院儿里。
按照我们农村的规矩，大伯父请了村里的号鼓队为父亲吹奏丧曲，我们那儿叫“打家业”，一些姑姨老表们在院子里大放悲声，母亲几次哭晕过去。我和妹妹戴着孝，为父亲守了一夜灵。胡文林就一直陪着我，还不时地拿着烟，帮我招呼前来吊唁的客人。
我让胡文林睡一会儿去，他摇头：“没事儿，我过去打麻将老熬夜，经得起熬。”
我让妹妹给胡文林下了碗鸡蛋面条。
他就边吃面条，边和我说话。
他问我家里经济情况怎么样。
我摇头，家里劳力不多，就父母、我和妹妹。父亲过去是主要劳力，母亲其实比父亲身体还弱，妹妹正在上高中。就我这个壮劳力，却上大学去了。
如果不是父亲去逝，家里除了种几亩水田外，养了头猪，去年承包了村里的柑桔树。穷虽穷点，勉强可以供我和妹妹上学。除学费外，我的生活费基本上是靠家境好一些的大伯父救济一点，加上我有时能得点奖学金、偶而写稿赚点稿费。后来虹虹给了我很大的帮助。
胡文林点点头，叹了口气：“都说现在富了，可是没有脱贫的还这么多。”
我说道：“我的情况还算好的，比我家更苦的都有。”
胡文林说道：“这样吧，我回去后跟辅导员说说，申请助学金。”
我坚决地摇头道：“不，我还没到那一步。还挺得住。”
他看了看我没做声。
※※※
第二天，很多乡里的、村里的干部和有过来往的亲朋好友都陆续来了，花圈摆了一院子。
说实话，我们村里的、包括乡里的上一类重点大学的都不多，所以除了我父亲生前的人缘因素外，更主要看在我的面子上。
在农村，是很看重一家里有没有能出人头地的人物。
但是乡里负责文教卫的副乡长居然也来了。他和一个戴着眼镜的年轻人一起来的。一辆黑色普通桑塔那就停在供销社门口，然后两人步行而来。
这在四邻们眼里是件很有面子的事。
母亲忙让妹妹上烟泡茶，在村里当会计的大伯父忙上前招呼。
胡文林也很会看事，上前和他们很老练地打着招呼。
这胡文林穿着有点时髦，为人处事也老道，有股子派头。那副乡长听说是我的同学，对他很是客气。
那年轻人却专门把我拉到一边，交给我一个纸包：“这是县里朱副县长交代的，我正好到乡里来搞调查，他让我顺便送给你的。”
我一愣，随即明白了。肯定是朱莲心让送来的。
果然，里面夹着纸条，是朱副县长的亲笔：“小陈同学，听小女莲心说，在武汉时你对她帮助很大，你们还是县中的同学，按莲心所嘱略表心意，望节哀顺变，不误学业，将来好报效桑梓。朱文清。”
我握住那位年轻人的手：“谢谢朱县长，谢谢你。”
年轻人谦逊地一笑：“我是县政府办公室的王秘书，毕业于你们那个学校，也算是校友吧。有空我们可以聊聊。”
说完他和副乡长同我母亲告别，然后坐上乡里那辆普通桑塔那离开了。
※※※
父亲下葬那天，风很大，我头上扎了根白布，抱着父亲遗像和妹妹走在前头。
当我躬下身铲起第一锹土时，心里默默地对父亲说：爹，您安心走吧，儿子会把一切都挑起来的！
第九章 生存的困厄
坐在回程的火车上，我和胡文林都有些疲倦。
尽管迷迷糊糊，我的脑子里却不停地在想生计问题。
我知道，现在在大学里象过去那样生存已经不可能了，每个月家里连起码的五百元钱都不能保证了。
我必须先解决自己的学费和生活费，上哪里弄去？
火车到站，又看到了人潮涌动、楼林高耸的大武汉，一种陌生感、压力感居然扑面而来。
没想到，虹虹就在候车的人群里等着，我一出站口，她就叫着我的名字快步跑来。
她一到我面前，什么话都没有说，我们紧紧、紧紧地抱在一起，我们都完全置周围的人流于不顾，近乎贪婪地吻着，仿佛要拚命索取对方在这段时间所失落的情感。
她的一切都在我的拥抱之中，甜蜜而伤感、快慰而疼痛。她的气息，那种令人迷醉的女孩气息一点一点地将我的思想与灵魂慢慢地溶化。
然后，我们相拥着走出站口，那里我的好朋友、铁哥们儿胡文林朝我们坏笑一下：“你吓我哟，象不要命了。”
我也笑笑：“对，不要命了。”
虹虹拎起我的一包衣物拦下了一辆的士。我发现她的嘴唇渗出了血，大概是我用力过猛，咬破了她的嘴唇。
我在车里抱着她，掏出手绢为她轻轻拭去那缕血渍。
※※※
晚上，我请所有寝室里的兄弟们在学校附近的餐馆里喝了顿酒。
虹虹也在一边作陪。我特别向卫诚也敬了杯酒。
他这次居然慷慨解囊，让我意想不到。
当着虹虹的面，他很诚恳地举杯说道：“刚刚，都晓得我追过虹虹，公平竞争，我不认为很丑。扳手腕子我胜了，抢女朋友你胜了。来，我祝贺你！”
我见虹虹的脸刷地红了。
我很真诚地说道：“卫诚，我从来没认为你的人品有什么问题。对我来说，今天都是生死之交，十年之后，二十年后，我们还是铁哥们儿。”
这一天，过去滴酒不沾的我破例喝了个大醉而归！
※※※
第二天，辅导员告诉我，我已经被学校列入了特困学生的救助对象。
我当即翻了脸：“我不需要。谁愿意领谁去领。”
我确实需要钱，但我不喜欢别人用这种方式来可怜我。
虹虹跑来问我为什么不要学校的救济，我只答了三个字：“不需要。”
她看着我叹了口气：“你好傻，好多人不符合条件都在争取。”
我沉默了一会儿，说道：“我又不是残疾人，也不是老得走不动。我不想在别人怜悯的眼光里讨生活。再说那点钱其实也不够。”
她告诉我，她父亲想单独见见我。
我点头：“反正娶人家的姑娘，总要和丈人谈判的。”
她拍打了下我的头：“谁说嫁给你啦。”她把我的领子整了整，仔细端详了一下我，笑了：“我爸是个很开通的人，最喜欢我。他会问你一些问题，反正照实说吧。我都给他讲过了。倒是将来我妈这一关不好过。”
我愣了愣：“怎么不好过呀？”
虹虹低下头：“她不同意我在大学谈恋爱。”
我不在乎地笑笑。
※※※
我加快了寻找生计出路的步子。我独自一人跑到街上看那些招聘信息，很多招工信息都只要本地户口的，再不就是一天八小时的。待遇也都只有五六百块。
兼职的直销人员、卖送报纸、送奶送气这些工作我还留了意，专门把联系方式抄了下来。
反复比较了一下，这些工作收入也不行。多数都不到一千块钱。
后来我看中一则广告：招聘搬运装卸工，按件计算工资，一般情况下一个月可以收入千元以上。由管理人员（工头）根据员工具体情况安排工作时间。
这个可以，我反正一身力气，晚上随时可以出动。我按照联系电话打了过去。
接电话的很客气，听说我是大学生，想通过这种方式勤工俭学，他一口答应了。
我把几个关键环节又问了问，确实是如信息通报上所说，情况好的话，月收入两千以上都有可能。
“毕竟是很多人不愿干、也干不了的力气活。工资是差不了的。”那边这样说。
我于是把学校寝室的电话告诉了对方。
他让我周六去汉口。
我心里有点兴奋。和虹虹一起吃过饭，就简单讲了讲我的计划。
她表示反对：“刚刚，你还是要以学习为主，不要把精力时间花在基本生活保障上。”
她还告诉我，她专门为我的生活学习保障问题同她父亲谈过，她一个人的生活费就可以保证两个人的基本开销，无非是少买几件衣服。对此，她父亲是完全赞同的。