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楔子
婴儿娇嫩的啼哭声划破晨曦──
「百香,恭喜妳;,是个可爱又秀美的小女娃儿呢!」
「让我瞧瞧她,快!」少妇强撑起赢弱的身子,迫不及待地想看看她怀胎十月所生下的亲骨肉。
「刚生产完,妳;得好好休息、休息,待会儿我再送锅麻油鸡来给妳;补一补。」
「谢谢妳;,项大嫂……」一阵悲从中来,少妇哽咽说道。
「哎呀!别哭啊!现下妳;的身子正气虚着呢!」项大嫂连忙拭去少妇脸上两行清泪,「别说什么谢字了,远亲不如近邻,不早就说好,由我帮妳;坐月子的吗?」她伸手拨开少妇脸上汗湿而沾黏在颊畔的发丝。
「那就有劳妳;了。」
「说这些客气话做什么!照顾好身子才是最重要的。」说完,项大嫂就起身离去。
目送着项大嫂离开后,少妇低头凝望着怀里的小娃儿。
她感伤她握住那粉嫩通红的小拳头,这是一个新生命啊……
小娃儿本来该是个富贵人家的千金小姐,如今却得跟着她这个做娘的辛苦过日子。
「孩子,原谅娘的任性,意琳福晋和王爷是真心相爱的两人,娘实在不想介入他们之间,只好牺牲妳;了。」
只见那仍不知人世间疾苦的小娃儿细柳般的秀眉微蹙,闭目入眠在无忧的梦乡中。
第一章
惹情贝勒爷 1
不断升高的快感
是一种毁天灭地的烈焰
足以融化冰雪般的心
北京城郊 芙蓉镇
「大夫,我求求您一定要救救我娘,诊金我一定会想办法凑足数目给您的。」一名年约十五的小姑娘,身上穿著一再补丁的旧棉袍,苦苦地哀求着大夫。
「哎呀!媛媛,诊金曲问题可以慢慢再说,可药材的部分……」祝大夫捻着下巴的白胡须,以怜悯的目光看着这个手足无措的小姑娘。可怜了这没爹的孩子,娘亲一病倒,生活的重担就全落到她的肩上了。
「怎么?药材很贵吗?」媛媛天真的问话令祝大夫一时之间有些不忍心告诉她实清。
「不仅贵,它……它还不容易取得,唉!」祝大夫摇着头继续说:「普通人家已经是绝无可能得到此物,更何况妳;家唉!」也又是一声长叹。
「是什么东西?请您快告诉我,我一定会想办法找来给我娘服用。」媛媛泪凝于睫,她看着床上面色士灰的娘亲,心痛如绞。
一个月前娘从市集淋着而回来,之后便病倒在床上,请了无数立大夫来看,者说是回天乏术了,只有这个祝大夫说还有救。
「妳;娘的身子虚耗得太过,要以长白山的千年老参来调养。」这样珍贵的药材别说他的药铺没有,只怕这小镇上的药铺也全成不着。
「那要上哪儿才弄得到?」长白山的千年老参?!她听都没听说过世上有这漾的东西。
「京城里的大药铺可能会有吧!但是那东西很贵的,妳;……」祝大夫看了看家徒四壁的郑宅,已经没有什么东西可以换银两了,就算有,换得的银两也未必买得起呀!
「很贵?!」媛媛想到家里贫困得连米粮都快短缺了,哪里还有买药的银两呢?
「媛媛──」
祝大夫本想劝媛媛放弃那个不可能到手的药物,刚好这时隔壁的项大娇过来了,她看见躺在床上脸色灰白的郑母,感叹的摇摇头,心想老天爷总爱找穷人家的麻烦,让根本没有生病本钱的妇孺一再地陷入困境。
「媛媛!妳;上回托我找的工作有着落了。」项大婶热心地说着。
「真的吗?那何时可以上工呢?」媛媛急着想要挣得些银两,这样才能付大夫诊金和买药的钱。
家里最后的一点碎银,已经全部都给了之前来看诊的大夫,可在一得知她再也付不出半文钱时,那些大夫们便不肯再到她家出诊,幸好还有祝大夫这等善心人士肯施予援手。
「是这样的,我那在金绣坊工作的表姊说绣坊里正缺女红,我拿了妳;绣给我的绣帕给她瞧瞧,她看过后觉得妳;的手工很精致,同意让妳;下个月初到她那儿工作!」项大婶喜孜孜地道。
这真是母亲病倒至今唯一的好消息了,媛媛心中感受到一股人情的温暧。
「不过……」项大婶接着便支吾其词,让媛媛好不容易放宽的心又是一紧。
「不过什么?项大婶。」还有什么不好的消息吗?
「妳;也知道,咱们这儿离城里足足有半天的路程,绣坊里的工作一赶工起来是没日没夜的,妳;可能得住在城里,不能天天回来了。」她知道媛媛孝顺,若不能随侍在母亲身侧,她是无法放心去工作的。
「那怎么办呢?」媛媛急得泪花乱转了。
不工作,家里就没有收入,可是她也不能放娘亲一人在家,自己跑出去工作呀!她所做的一切都是为了娘,不能随时照顾她老人家,那她的付出不就全都白费了──
「这样好了,我来帮妳;照顾妳;母亲,妳;放心到绣坊工作吧!」项大婶拍拍自个儿的胸脯,义气十足的她可是帮人帮到底了。
「真的吗?项大婶,真的太谢谢您了。」媛媛点头如捣蒜地谢谢这位一再帮助她的和蔼邻居。对于她雪中迭崁;的大恩大德,她可得铭感在心,日后有机会一定要报答人家。
于是媛媛在微凉的九月初,带了个小包袱,跟着项大娇的表姊进了北京城的金绣坊。
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金绣坊里有许多同媛媛年纪相仿的女孩子,大伙儿一起工作个几天下来,很容易就打成一片了,而这其中刺绣的技巧又属媛媛最是精湛。
这一天,媛媛被叫到绣坊的正厅里去。
「妳;叫媛媛是吧?」金绣坊的大当家喜娘正笑吟吟她看着眼前娇俏的小姑娘。
「是的,大当家。」媛媛必恭必敬他回答着。
她的心却忐忑不安地想着,自己可是工作出了什么差错?还是有哪个规矩逾越了吗?
看出媛媛的紧张,喜娘笑道:「妳;不必太紧张,是这样子的,恭亲王府大格格出阁的日子决定好了,现下得赶出她的陪嫁衣物和寝饰。昨天王府里来了个命令,说是瑞雪格格要一个俐落的女红跟在身边帮她绣些她指定的图案,而那图案得随她的兴头绣出。我想了一想,所有的绣工里头就属妳;的手工最具精巧,意欲由妳;去做这项工作。当然,工资不会少给,是妳;现在的三倍,不知妳;的意思如何?」喜娘看着媛媛原本皱紧的眉头已然舒展开来,就已经知道她的答案了。
「愿意!我愿意去!」足足三倍的工资呢!那她就能买更多的补品给娘吃了。媛媛几乎迫不及待想上工,这份突来的工作真是太让人高兴了。
「那明儿个妳;就得跟着王府的总管过去上工喽!」喜娘欢喜地看着媛媛秀丽的脸庞,它在染上愉悦的神色后更是明亮动人了。
她相信再过几年,这小姑娘将会出落得更为标致妩媚。
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跟着王府的秦总管,媛媛见到了她之前从末见过的豪华宅院,她没上过私垫,不知该怎么文雅的形容眼前的一景一吻。
一下马车,她见到了两扇气派的朱红色大门,以及那彷佛没有尽头的高耸石墙。
她被这恭亲王府的气势给震撼住,一句话也说不出来。
进到府中,大宅周围皆是绿意盎然的梧恫树,当中还夹雏着几株野樱。在百花盛开的庭院尽头转个弯,便看见一座假山流水,接着绕过一道长廊,又见到一个绿波荡漾的小湖,这简直是人间仙境呀!媛媛照大着圆溜溜的眼儿,生怕错过任何美丽的景色似的。
「郑姑良,妳;可得跟紧哟!别光顾着看风景。」秦总管为人倒是挺亲切和善的。
「啊……对不起!秦总管,这儿好美啊!真像是仙人住的地方呢!」媛媛脚步飞快地跟上在前面带路的秦总管。
她看得是眼花撩乱、目不暇给了,如果能有闲余的时间让她逛上一逛,不知有多好啊?媛媛如此地期望着。
「仙人?!只差那么一点了吧!王爷和福晋的确是高高在上没错。对了,妳;得记得,这府里上上下下的任何一个人都比妳;大,我所说的规矩妳;可得牢记着,免得犯错,否则我可保不了妳;,而且连带绣坊都得担负起这个责任喔!」他再一次叮瞩着遣个讨人喜欢的小姑娘。
「谢谢您,秦总管,媛媛会谨记在心的。」一想到自己若犯错将会连带处分绣坊,媛媛更小心谨慎地记住秦总管的吩咐。
「不过妳;倒也不必太紧张,妳;服侍的主子是王府里最没有架子的瑞雪格格,她人可好着呢!」秦总管带着媛媛来到一处院落前,门上挂着一块匾额。
媛媛很认真地看着那块她看不懂刻字却仍是漂亮得很的匾额。
「这里是瑞雪格格所居住的『烟水阁』,往后妳;得天天来这儿向格格报到,完成她所要的绣品。」秦总管指着匾额说道。
「是的,秦总管,我记得了。」媛媛跟着秦总管再往烟水阁里头走。
这院落里头的景致又和她先前所看到的大不相同,除了仍是亭台楼阁林立外,院内所栽植的林木以梅树居多,现下还未值醋寒,梅树上只见油绿的叶片,绿意遍布。
跨过一座筑在莲花池上的朱红色小桥,媛媛见到一位漂亮的女孩。
「冬儿,格格在吗?我把她所要的绣工给找来了。」秦总管向媛媛所看到的女孩说着。
「在,正等着呢!秦总管,您请进吧!」那名为冬儿的丫鬟甜甜说道。
冬儿好奇地看了看媛媛,投给她一个放心的笑容,媛媛则回以怯怯一笑。
「她是格格的贴身丫鬟冬儿。冬儿,这是媛媛,她小妳;两岁,往后得请妳;多多照顾她,教她一些府里的规矩。」秦总管为两个人介绍着。
「圆圆吗?好可爱的名字,可妳;一点都不圆啊?」冬儿伸手摸摸媛媛低垂着的小头颅。
「冬儿姊姊,我的名字是婵媛的媛,不是汤圆的圆。」媛媛十分小声的解释着自己的名字,她虽大字不识几个,却不至于搞错名字的写法。
「好好好,冬儿姊姊不会再弄错了。」这个像邻家小妹的女孩还真是可爱呢!
此时,三人来到了烟水阁的正厅。
「我去请格格出来。」说完,冬儿的身影快速消失在帘幕后。
不一会儿,冬儿扶着一位娇艳妩媚的少女出现,她朝媛媛浅浅一笑,那容貌模样美得令媛媛瞪大着瞳眸,大气都不敢喘一下。
「媛媛……媛媛?!还不快见过格格呀!」秦总管小声地提醒着身旁已然呆愣住的人儿。
见媛媛仍是张大着小嘴毫无动静,秦总管可是急出一身汗来了。
「呃!媛媛──不,是奴婢叩见格格,格格吉祥!」在秦总管以手肘碰撞三次后,媛媛才回过神,急急忙忙地跪地请安。
「起来,起来,别太紧张。」瑞雪兴味十足的看着眼前这个可爱的小女孩。
「谢谢格格。」媛媛起身后仍直直地看着瑞雪。
「怎么着?我脸上有脏东西吗?」瑞雪摸摸自个儿的脸颊道。
「不!不是的。」媛媛急乱地挥动着小手。
「那妳;怎么一直盯着我看呢?」一点都不拿乔的瑞雪笑吟吟她看着媛媛的手足无措。
「格格,您是仙女吗?您好漂亮喔!像我们村子里说书的口中的仙女呢!」媛媛诚实地说出心里头的感觉。
其它两人一听媛媛这句比称赞更令人开心的话都笑了出来。
「我不是仙女,不过妳;的话真教人开心。」瑞雪嫣然一笑,心下对这个天真烂漫的女孩多了三分喜爱。
「妳;几岁?家里还有什么人?」瑞雪满意的朝秦总管颔首,后者立即行礼退下。
「回格格的话,我──噢不,是奴婢今年刚满十五,家里就只有娘亲一人。」一时仍不习惯王公贵族的繁文缚节,媛媛将话说得颠三倒四的。
「瞧妳;紧张的!媛媛,妳;只管绣好我要的东西,其它的小细节尽可以不必太在意,以后有哪里不懂或想做啥需要啥东西,尽管告诉冬儿就是。」瑞雪温柔轻快地说道。
「是,格格,奴婢知道了。」媛媛扬起一抹放心的笑容,心里头想着这位仙女般的格格真的是一点架子都没有。
「冬儿。带媛媛去她的绣房瞧瞧还缺什么吧!」瑞雪侧头示意着冬儿。
「是,格格。」冬儿领命后牵起媛媛柔软的小手,「媛媛,妳;可得为格格绣出最美丽的陪嫁绣品喔!」说完,她带着笑,领着媛媛往烟水阁后头走去。
「我一定会尽我所能,为格格绣出最美丽的陪嫁品。」媛媛的心里仍为着能替瑞雪格格这位仙女做事而雀跃不已。
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住进王府的第五天,正值晌午时分,媛媛跟冬儿捧着芙蓉坊刚送来的绣丝与绢布,准备回到栗水阁继续昨儿个未完成的作品,图样是一对瑞雪格格极为喜爱的白文鸟。
媛媛每天就跟着瑞雪格格在王府里走着,她记下格格喜欢的图样,再将之一针一线绣在绢布成缎料上头,其中泰半是王府里的花草树木或是飞鸟宠物。
她真的好喜欢这份工作,不仅瑞雪格格待她极为亲切,冬儿也常会拿来精致可口的小点心同她分享,让她有如置身天堂一般的幸福。
媛媛进京后所攒下的银两,大多托项大婶的表姊送回家,改善了娘亲的病况和生活上已是捉襟见肘的困境。
家中已经有好些年没有像现在这般温饱了,这让媛媛更加对一些帮助她的人感恩在心,她常在心中提醒着自己,他日她有能力时定要好好报答他们。
媛媛这时跟在冬儿身后笑逐颜开地走着,突然间,她撞上了一睹墙──
噢──不,她是撞上一个高大健壮得像堵墙似的人,手中的东西登时翻落满地。
「哎呀!我的绣线……别踩着了格格的绢布啊!」媛媛惊慌地蹲下捡拾,口中则急忙喊着。
她赶紧先捡起那块嫩绿色丝绢布料,那是要裁制成一件适合春秋季节穿的陪嫁衣裳,贵重程度自不在话下,媛媛可是非常看重每一件属于瑞雪格格的衣物饰帕的,想当然这块布料更是如此。
翻起淡蓝色漆盒,她的小手又飞快地捡起散落满地的绣线,朱红、绽青、鲜绿、鹅黄、粉橘、藕紫──咦!最重要的金银色怎么不见了?
媛媛左瞧有看地找着,完全没看到正一直朝她使眼色的冬儿。一脸紧张的表情。
「啊!在这儿。」她满心欢喜地看到那束金银色绣线掉落在一双白缎鞋面旁。
媛媛捡起绣线后轻轻拍掉那上头几不可见的灰尘,一站起身,她才发现
她所撞上的墙竟是一个宽阔的胸膛,抬头一看,那胸膛的主人正专注地凝砚着她,那红苹果般的小脸赶紧低了下来。
「奴婢叩见大贝勒。」冬儿再次请安着,用意是在暗示媛媛跟着她这么做。
「我……呃!奴婢叩见大贝勒。」媛媛赶紧有样学样的行着礼。
「都起来吧!」温润敦厚的男音自有一股威势。
「谢贝勒爷!」
「谢贝勒爷。」媛媛跟着冬儿说。
媛媛忍不住好奇地抬起眼看着声音很好听的大贝勒,他是她进府里来第二个遇见的王公贵族。
她先是看到一双浓眉,高挺的悬鼻和坚毅的薄唇,贝勒爷的相貌堂堂英风逼人,尊贵的气势更加凌人,浑身上下散发一股震慑人心的力量,她的心也因此怦然乱跳着。
大贝勒英俊威严得宛若天神下凡般……这是媛媛脑子里唯一的感觉。
宣瑾低头瞧着冬儿身边这个没见过的生面孔,他的记忆力超强,府里的奴仆只要他看过的都有印象,眼前这个撞上他的小丫鬟,不知是不懂得府里规矩还是心不在焉,刚刚竟然无视他的存在,只顾着捡拾散落地面的布料和绣丝,彷佛那些玩意见比他还重要。
「冬儿,她是谁?」他好奇地问着