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我心中顿时五味陈杂。
不知怎的，突然就想起儿时在南燕国的一段旧事。似乎是一年的夏日，新熟的甜瓜下来，舅父带着一家人品尝瓜果，不知怎的就说到我的终身大事上来，舅父笑道：“这好办，这一群小子，婧儿看上谁就嫁谁。”
彼时，我不过七岁，看着面前几个啃瓜的毛头表哥，挺务实地问了一句：“嫁表哥有很多瓜吃么？”见他们吃瓜吃得比我还欢快，颇担忧道，“表哥们吃得太多了，都没有我的份儿了，”快快地拿起一块瓜往嘴里塞，含糊道，“舅父有瓜，舅父不抢，那我嫁舅父好了。”
舅父哈哈大笑。
儿时，所有关于父亲的想象，几乎都脱不了舅父的影子。
历史何其相似，想不到我的曼儿也会像我一样，最终得惠于舅父。
他不会缺少父爱，因为有兄长真心疼惜，也不会缺少母爱，因为有青篱倾心呵护。
心中层层紧皱的郁结缓缓舒展开来，我松了口气，缓缓微笑着把吃瓜这段旧事说与青篱听，青篱含了一缕笑，目光却有些痴惘：“原来如此，以前在大公子身边伺候，明明记得他很爱吃瓜，后来却再也不吃了，但身边常爱带一只瓜，”睫羽轻轻垂落，笑意微涩，“见了公主，就把瓜送给公主吃，那时还满心羡慕来着。”
我心中一动，想起少年时代的沉默寡言大表哥，确实会时不时地拿出一只清甜的瓜给我，或其他弟弟，像一个真正的长兄。
而这长兄般的举动，在青篱的叙述里，似乎有了另一层味道？
每个人的年少时代，心中都会留有一个或深或浅的影子，那么多年的相伴，我却从未想过，青篱心中的影子会是谁。
无声叹惋的目光从眼前熟悉的容颜划向院中小小的身影，那融合了我和他所有优点的小脸上很容易捕捉到他的影子，那让我铭心刻骨的影子，会不会随时间的推移渐渐遗忘褪色？
可是，我不想忘记。
我把所有的精力转移到曼儿身上，他离开我时年纪太小，此时的我对他而言与一个陌生人无异。我必须让他对我一点一点地熟悉起来。
陪他用膳，看他练箭，教他读诗，为他缝衣。
我一日一日地做着一个母亲应该做的事。
而后，我不但学会了缝衣，还学会了裁衣，不但学会了裁制小孩衣服，还学会了裁制大人衣服。
我还把自己身上穿的衣服全换成自己亲手裁制的。
此生我从未想过，在年近三旬的高龄，会展露出对女红的天赋。
楚国三年，衣食无忧，再加上屈墨刻意供奉，我身上的衣物穿到苏国已显奢侈。
许是国小贫弱，许是兄长即位后厉行节俭，此时宫中女子的衣物都是布衣，连母亲也不例外。
甚至，青篱还亲自带着宫婢采桑养蚕。
在这样的情形下，我怎能还像以前那样锦衣华服钟鸣鼎食？
但心境却从未有过此时的平和，似乎生活素朴了，人的心思也会跟着简单。
四月的风拂面而过，桐花幽落，我望望外面的天色，又到曼儿下学的时间了，便带着侍女亲自去接他。
三三两两的男孩嬉笑着从学宫跑出来，我站在不远处的滴檐下翘首以望，曼儿出现了，漂亮的小脸上带着无意识的微笑慢悠悠地走出来，后面有男孩快速地奔跑着，不知道是有意还是无意，在经过他时，狠狠地撞上他的肩膀，曼儿一个趔趄，几乎扑到在地。
我硬生生地止住步伐，端看曼儿的一举一动。
曼儿吃了一惊，险险地稳住身形后，却只是抚了抚衣襟，继续慢悠悠地往前走。
那男孩突地回头，又跑回曼儿身边，一手挽住他的胳膊，一手挥来挥去。
曼儿浑身僵硬，斜斜地撤着身子，与男孩隔开距离，那表情……当真难以形容。
不一会，那男孩挥动的手便开始一下一下地打曼儿的头。
曼儿瑟缩着，没有丝毫反抗。
一团火腾地冒起，我几乎想也不想地跨上前，一把截住男孩的手，把他扯开，厉声问道：“为什么打公子曼？”
男孩被吓住了，呆呆的不敢说话，我继续追问：“为什么打公子曼？”冷肃的声音如冬日的寒风凛冽地刮过，“以后再让我看到你打他，你打他一下，我就打你十下，连你家里人也不能避免，听见了吗？”
做梦也没有想到有一天，我会沦落到威胁小孩子的地步。
男孩答道：“听见了。”撒腿一溜烟地跑了。
我转向曼儿，只见不到七岁的小男孩纯真无辜地望着我，好像什么事情也没有发生似的。
第一次，我发现，我的曼儿竟是这样的性格。
我忍着波涌的心绪问他：“刚才打你的人是谁？”
小男孩似乎挺费力地想了想道：“同。”
我又道：“他打你为什么不还手？”
小男孩答不上来。
我又问：“你在学里打过别人吗？”
小男孩乖乖摇头。
我道：“那还有谁打过你？”
小男孩迟疑地说出两个名字，小小声道：“其他的我不知道叫什么名字。”
我几乎气炸，看着他，严肃道：“你是男孩子，他们又不比你高不比你壮，你连一下手都不敢，还练箭做什么，真能指望上战场打坏人？”
小男孩眼睛眨也不眨地看着我，依旧纯真无辜的样子，我顿时气结。
回到宫中，我把曼儿挨打的事说与母亲听，母亲气得发抖：“这些坏小子，一个两个的手欠，赶走，把他们全赶走！”
说完一阵咳嗽，我心下懊恼，连忙过去安慰母亲。
却听门外一声温朗的声音传来：“母亲这是要赶走谁？”门帘微动，兄长拉着曼儿走进来。
母亲添油加醋地把曼儿受欺负的事情说了一遍，兄长默默地听着，过了一会，说道：“儿子已经吩咐让那个叫同的男孩回家，以后不必来学里了。”看向我，微微笑道，“这可不是第一例了。”
我的脸蓦然通红，想说什么，却终究只是垂下头咬住了唇。
兄长娓娓道：“曼儿秉性温良，容易受欺负，但一味这样也不是办法，”他端起水杯，却没有喝，缓缓抚摸着羽觞的耳柄，“他是男孩子，许多事必须要自己经历，自己学会处理，妹妹觉得如何？”
我低声道：“是妹妹莽撞了。”
母亲怜爱地抚摸着曼儿的头叹道：“曼儿这孩子，不但模样像婧儿，连性子也像。”
我微微一怔，兄长道：“其实，为母的护子之心也没有错。”转头看向曼儿，“以后有人欺负你，不要害怕，实在不耐烦了，就拿石头直接往他头上招呼，舅父替你撑着，明白了吗？”
曼儿懵懵懂懂地点头。
我目瞪口呆地看着兄长，兄长笑：“今日来可不是说砸人的事的，而是告诉妹妹一个好消息，妹妹心里的那个人，终于遣使求婚了。”
☆、重逢
“妹妹心中的那个人终于向我国遣使求婚了。”
我的心思还沉浸曼儿的性格教育问题中，兄长的话一字字落入耳内，每一个字都清楚明白，而组合到一起，却让人如此茫然费解，我呆呆地看着他，没有反应。
一旁的母亲迫不及待地问道：“是谁？怎么回事？”
兄长含笑解释：“是楚国的公族大夫景煜，”我不禁一震，吃惊地看向他，兄长娓娓道，“此人颇受楚王爱重，儿子在楚国多年，蒙他照料良多。儿子能归国即位，楚王能答应让苏国迁往楚国，都依赖于景大夫相助。”
他向身后的寺人示意，寺人立刻呈上一个信筒，兄长把它递给我：“这是景大夫给妹妹的信，”缓缓拉起曼儿的小手，向我微笑，目中别有深意，“其实说来，为兄的事都托了妹妹的福。”
仿若一道闪电划过莽苍混沌的心海，苏国、兄长、曼儿的小手……像一帧帧断裂而含义深刻的画面逼近眼瞳，在理智能做出回答前，本能已蓦然意识到，这桩婚事，不容拒绝。
母亲愕然过后，问道：“婧儿与此人相识？”
兄长温然含笑：“正是景大夫带妹妹去看的儿子。”
母亲慨然叹息：“也算难得，不要说是大国求婚，但这份恩惠，就让人无法拒绝，婧儿……也该有个好归宿了。”
我垂下头。
窗外的阳光透过镂空的窗格层层涌进，明明金灿夺目，置身其中，却如在虚幻中一般，让人恍然生出一种晕眩的感觉。
我终于无法安坐，拉过曼儿，像每一个含羞规避女子一样，向母亲请辞，走出寝殿。
曼儿犹自好奇：“母亲，什么是求婚？”
我怔了片刻，蹲下身，柔声道：“这个……母亲也不大明白，你先去休息，等母亲想明白了再告诉你，好吗？”
曼儿有些不满，却乖乖地点了点头，随侍女离去。
我走回自己的屋子，铜质的信筒握在手中触感沁凉，如凝了一层薄薄的雪，直到现在，我仍然无法相信，那求婚的人会是景煜。
怎么可能呢？想起那人面容，想起两人在楚国相处时的点滴，我着实无法明白，他哪里会有向我求婚的迹象。
就像，夜晚月亮虽然可看，可沐浴它的光辉，但要把它揽到身边？无法想象。
我打开信筒，看那标上序号的信简：
夫人曾言，救命之恩没齿难忘唯以身相许，煜颇为难，思虑再三后，念夫人一片盛情难却，只好受纳。愿汝安心等待，等吾来聘……
我握着竹简的手都抖了，一个没忍住，手中的竹简狠狠地飞了出去。
其实我更想它能够飞向某人的脸。
听闻此事的青篱兴冲冲地来找我：“那个景大夫就是那个在驿馆给曼儿请大巫的景大夫？”
我缓缓地抚摸着手中白玉箫，从鼻中“嗯”了一声。
青篱道：“原来那时景大夫就对公主有意了，唉，也是好事多磨呀。”
我竭力按捺着额角乱蹦的青筋，慢慢地运了一口气，道：“不过类同于一句戏言罢了，实在无需如此激动。”
青篱惊疑地看着我。
我却不能解释。
想起在楚军营帐时，他谏止楚王纳我，劝止司马娶我，而今会自己来娶？除非楚王、司马和一干在场人员都死光了，否则这永远是一个死结，就不只是自打耳光的事了。
可是这个缘由却不能对青篱说，她如今的身份，让我不能不顾及到她身后的兄长。
青篱默然片刻，小心地打量着我的表情，字斟句酌：“公主……还是放不下萧君？”
轻抚玉箫的手指一顿，一股尖锐的疼痛倏然划过心脏，我紧紧捏着手中的玉箫，说不出一句字。
青篱轻叹：“这么多年，公主……也该考虑考虑以后。”
我忍下心中的涩痛，道：“我明白，天命不可违，我……认命，都是死结，那……谁能来，我跟谁。”
青篱神色不解，看着我，却体贴地没有再追问下去。
暮色缓缓垂落，夕阳的余晖在天际曳出锦带般的晚霞，青篱走后，我平复了思绪，问身旁的侍女：“公子还在练箭吗？”
侍女道：“这个时辰，应该还在射圃。”
射圃辟在花园内，我和侍女赶去时，小男孩正在认真地拉弓。
我在旁边看着，心缓缓安定。
曼儿发现了我，丢了弓走过来，两眼晶亮：“母亲，我知道什么是求婚了，舅父都告诉我了。”
“……”我忽然觉得自己整个人有点开裂，垂睫看着他，不能明白他怎么还记得这件事。
“舅父说，求婚就是有人想找你愉快玩耍，然后让人告诉他一声。母亲，有人想找你玩耍吗？”
我：“……”
迎着小男孩纯真的目光，我顿觉得压力如山，掂量了许久，才徐徐道：“是有那么一个人，他有点坏，因为没有人理他，于是他就想找一个好心的人，比如你娘亲我……陪他……但他有点缺心眼儿，都忘了路太远，他的腿又短，所以根本玩不起来。唔，娘亲会陪在曼儿身边的。”
曼儿几乎是下意识地看了看自己的腿，愕然疑惑：“腿短，他的腿比曼儿的腿还短么？为什么都不坐马车呢？”
我俯身为他理了理他有点褶皱的衣襟，淡定道：“曼儿的腿才不短，长大后还会比谁都高大俊美，那人不一样，因为他的腿短，所以他养的马呀牛呀慢慢的腿也会变短，拉起车来慢吞吞的，跟蜗牛一样，自然是走不了远路的。”
小男孩半张着嘴，一副难以想象的样子。
旁边的侍女双手捂嘴，两肩颤抖，被我扫了一眼，连忙远远地逃开。
我慈爱地摸了摸孩子的头发，柔声道：“好了，别管那些不相干的了，和娘亲一块用膳去吧。”
拉起呆呆的小男孩的手，迎着漫天的晚霞缓缓地走了回去。
很长一段时间后，当我回忆起自己对孩子的这次解疑，不免深深反省，自己这般胡言乱语，对孩子是不是太过了。
因为，他们会当真的。
可是真要纠正，又不知从何纠正起。
我暗暗叹息，果然一言一行都是教育，半点马虎不得呀。我把这个感悟记进笔记，时时提醒自己要守好母亲的格。
窗外，秋风渐凉，一个夏天已经过去。
楚王同意苏国迁往楚国，并把楚国的皙地划给苏，兄长欲派人前往皙地筑城，为了不违背农时，便推到秋收后。同时还要时刻提防狄人趁机抢粮攻城，所以一连几月都过得非常紧张。
宫中的日子悠长而平静，唯有时不时透进宫墙内的消息，还提醒着人们，外面的世界，是怎样一个混乱征伐的世界。
齐伐鲁。
卫攻齐。
鲁卫向晋国求救，晋国派兵和齐交战。
当然，略知□□的人说，因为晋、鲁、卫、曹的使者曾在齐国受过齐侯戏弄，所以趁机联合起来向齐国复仇。
总之，晋国联军与齐军在鞍地结阵对峙。
因为声子的缘故，我对齐国尤其对那与声子颇有相似之处的齐侯颇为关注。
听闻，两军交战之初，齐侯意就气风发地对手下人道：“不必做早饭了，等战胜了晋人再吃早饭不迟。”
听闻，两军对决时，齐侯锦袍绣甲金舆长戟率先冲入晋军。
可这样的意气英勇并没有救了齐军，齐军大败，齐侯被晋军揍得绕不注山转了三圈，险些成为阶下囚。
还是一个为齐侯驾车的臣子趁机和齐侯交换了衣服代齐侯成为俘虏。
齐侯为救该臣子，脱归本营后又乘坐轻车驶入晋军，三进三出。
而那些晋军士兵，知是齐侯，也不捉拿，还纷纷为他让路，任其来回。
齐侯没有救到臣子，却是臣子自己回来了，因为那和齐侯有仇的晋国将领觉得，该臣子是个能替主公受难的忠臣，不应该被杀，于是就放他回来了。
在那血腥的邦国征伐中，总会听到一些让人意想不到的君子行径。
感慨喟叹之余，却不免想到，人家联军作战，齐军孤军对峙，怎么就没有请盟军呢，不是说齐国和楚国一向交好么？
随着初冬的第一场雪，一个爆炸性的消息传到苏国，却是一个震撼人心的答案：楚王薨了。
楚王薨了，连我自己也说不清在听到这个消息时是什么样的感受。多年流离，幸福断送都是因为此人，可你甚至不能去怨恨，站得太高的人，让人连怨恨都无法生出。
他就像一座高山耸入云霄悬在头顶，让人只能高山仰止。这样的人，也有一天会倒下，像凡人一样倒下，而所经历的一切却永远无法再弥补了，让人不禁生出一种刻骨的沧桑和凄凉感。
一连多日天气阴冷，母亲的腿疼腰疼病又发作起来，兄长劝道：“母亲去别宫泡泡温泉吧。”
苏国的都城名温，之所以会叫这个名字就是因为温地生有温泉。
温泉处建有别宫，历来只有国君才能享受，兄长即位后，还对国中六十岁以上的老人开放，据说这对这老人的筋骨有好处。
听了兄长的话后，择了一日，母亲带我和青篱都去了别宫。
别宫内热气氤氲，别宫外枯叶凋零，短短的一墙之隔，竟是两重不同的天地。浸泡于天然温热的泉水中，让人恍然生出一种不知今夕何夕的感觉。
别宫简朴，但母亲乐不思蜀，每每感叹：“真的要迁国么，这样好的温泉不知道要便宜了哪个鳖孙哟。”
我和青篱都装作没有听到。
宫外是一片桑林，此时的季节，只剩下满目光秃秃地枝桠。
难得