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夏智远入狱已满一年，和所有罪犯一样，他也是早闻晨种，夕听暮鼓。可是，他既没有祈祷也没有忏悔，只借由钟声鼓声判断晨昏，在暗无天日的牢笼里计算自己剩下的时间。
因为是贵族出生，他被单独关在一个房间，狭小的囚室潮湿阴冷，天花板上蛛丝百结，虫蚁在草席间出没，入夜便听见老鼠啃咬木床的淅唆声。他所有的财产也不过一身破衣、一床破被，并许多拇指宽的竹条。破衣用来蔽体，破被可以御寒，而那些竹条则是他用来替亡故的姨父做传的。没有纸笔，他就用锋利点的石块在竹片上一点一点刻上字迹，因为工具简陋，又缺少照明的光线，一天只能刻十来个字，这项艰巨的工作持续了一年，在夏智远手上留下大大小小无数伤痕茧疤。如今刻成的竹片已经堆积如山，他担心竹书被老鼠咬坏，便把它们整整齐齐码放床上，夜里枕着这些竹片，摸索着上面的字迹悼念逝世的亲人。
负责看押夏智远的牢子为人倒颇厚道，见他是个斯文有礼的读书人，长相又极干凈清秀，不似那等粗野狰狞的恶人，便额外多看顾他。每常守夜的牢子们喝酒吃肉，他便偷拿一点送给夏智远，夏智远一概不受，只求牢子帮他找些竹片和刻子用的石头来。牢子好生纳闷：“小兄弟，你姨父已经死了你写这些玩意还有什么用？不如爱惜自己，有好吃的就吃一口，有好喝的就喝一口，说句不怕你恼的话，天知这样的日子还能有多久？你眼下自身难保就别为这些不相干的事劳神了。”
夏智远正色道：“老伯您有所不知，我姨父一生正直贤良，此番不幸遭人陷害，含恨蒙冤而死。白占对外只说他老人家通敌叛国，倘若世人信以为真，致使他留骂名于身后，我们这些做子孙的如何能安？所以我必定要另做一传，详述姨父生平于其中，使人知道他的冤屈，倘若将来有正义之士睹此传记，使其沉冤昭雪，姨父也能含笑九泉了。”
牢子见他是如此节烈的孝子，深受感动，果真不时偷拿些竹片石刀进来给他。这日又送了些进来，还包了些果子点心给他，夏智远称谢道：“老伯您帮我这些忙我已感激不尽了，真不必送我这些吃食，留着给您小孙子吃吧。”末了叹一声：“我知道我已是不中用的了，没的糟蹋了这些东西。”
牢子听说忍不住滚下泪来：“小兄弟你既然知道我就不提醒你了，再过几天你的日子就到了。趁现在多吃点好吃的，到时候才有精神上路啊。还有，你那些字都刻完了没？要还有差的，说给我，我出去找人帮你写去。”
夏智远笑道：“只差最后一点了，明天准能完工。老伯，我来这里一年受了您许多关照。报答我是不敢说了，只求您最后一件事。等我走后，劳烦您把这些字带出去。我姨父现在是有罪之人，这传记不能公开。您先找了稳妥的地方收藏着，等将来局势稍微平稳再想办法使人知晓。”
牢子说道：“你就放心，这些事我理会得，只是我也是半截身子埋土里的人了，不知这些字以后该交给谁好？”
夏智远沉思片刻：“我还有个兄弟流落在外，本来关于他的事我是决计不能透露半点的。但是您心地慈厚，所以干脆将后事一并托付于您。我那表哥名叫李世香，是我姨父的独生子，当日事发之时被我们设法送走了。现下不知身在何处，我想他迟早总会回来，日后您若见着他，把竹书交给他就是了。”
“那这位公子相貌如何？有何特征？我并未见过他，只怕将来对面走过也未必认得。”
夏智远欲要详说，忽而转念打住，摇头叹道；“算了，我表哥生性怡惰，不是能担事的人，还是由他去吧。”
话说李世香在监狱外徘徊了一上午，满心急着要进去，只苦于没有借口。若说夏智远是他表弟，必然败露自己身份，到时候不是有去无回？他心急火燎，可恨归立这会儿不见踪影，连个商量的人都没有。
臭小子，平时跟屁虫一样粘人，关键时却不知缩哪儿去了，可见也是个只会说漂亮话，实际上也靠不住的轻狂人。还是说他真不希望我和智远见面？真的吃醋了？可恶，他也不仔细想想，智远是我唯一的亲人，我怎么可能为了他高兴就不管智远死活？
骂一会儿归立，又开始后悔路上不该那样损他，都是男人，李世香不是不懂男人是要用哄的，不多说几句甜言蜜语他怎么肯为自己卖命。可是当时那种情况，自己实在没有打情骂俏的心情，以前吵架撕破脸的情况不是没有，归立性子倔强，面皮又薄，每次非得李世香先下软话才能和好，但这次仓促之间，李世香根本未分半点心思在归立身上，如果金亮在还可以转移矛盾，偏生他二人独处，连个缓冲的余地都没有。等李世香单丝不线时，才想起归立的好处，想道歉或是吵架连对手都找不到，只能望着监狱的高墙兴叹，别提多苦闷。
正不得进退之际，归立却牵着马慢悠悠走来了，李世香急吼吼冲过去，欲要发火只怕惹毛归立他又要赌气抛下自己，便跺脚埋怨他：“你去哪儿了！人家都急火烧眉毛了，你还到处瞎晃悠。”
归立不冷不热说：“下山的时候亮让我给嫂子带两瓶擦脸的贝殻油，我路不熟，刚找到一家铺子买到。你不是要见你表弟吗？还站这儿磨蹭？”
李世香听的眉毛又竖起来，心想他倒是把金亮的吩咐记得牢靠，我说的话就当过眼云烟。我们智远的命还不如黑皮老婆的脸重要吗！
只是再多不满这时也不好表明了，他只能沉着脸说：“你这不是明知顾问，我要能想到办法进去还会等你？你小子就会看我笑话，一点良心都没有！”
归立看他一眼，径直朝监狱大门而去，李世香紧跟着他：“你干吗？就这样大摇大摆直接进去吗？哎呀，不行啦，我们会被抓起来的！”
归立不理他，直到被守门的狱役拦住。
“监狱重地，闲人免进。”
李世香脚尖都绷紧了，头用力扭向一边，生怕被人认出来。归立却十分镇定，和气的说：“这位大哥，我们想见一个叫夏智远的犯人，麻烦您通融一下。”
狱役狐疑打量他二人一番，质问道：“你们是他什么人？见他做甚？”
归立忙说：“我们与他非亲非故，只因他在外面时借了我们一千两银子未还。这笔钱是我爹攒的棺材本，先前交我保管。我一时财迷心窍拿了去放利，谁想夏智远借去不到一个月就犯事关进来了。这债拖了一年有余，如今我爹问起银子的事，我实在搪塞不过去，只好硬着头皮来找，就是他现在还不出钱来，好歹立个字据我好回去给我爹一个交代。不然我爹无故不见了银子，一定会以为是我偷去胡乱挥霍了，还不恨死我？求大哥做做好事，放我们进去，我保证不会耽搁太久的。”
说着摸出一块银子偷偷塞到狱役手里，更笑道：“小小意思，大哥拿去打点酒喝。”
那狱役十分欢喜，只嘱咐他二人速去速回，不许多做停留。
李世香顺利进入监狱，对归立好生佩服，小声说：“看不出你小子还有两把刷子嘛，行贿就罢了，难为你编得出那番话。不是我亲耳听见，断不会相信是你说的。”
归立淡淡回答：“我哪儿想得到，都是亮教的，他说有钱能使鬼推磨，只要银子钱送到了，谁管你找什么借口。”
李世香嘴角挂了一丝嘲弄，“金亮还真是你的狗头军师，你对他言听计从，对我就小肚鸡肠。”
归立知道李世香存心找茬，再不理会，李世香跟着牢子走到智远的囚室前，里面光线昏暗，几乎目不能视。那牢子好心找来一盏油灯，朝铁拦里喊：“夏兄弟，有人来看你了。”
夏智远正靠在床上闭目养神，听人呼唤才睁开眼睛，一眼便看见呆立栏外的李世香。惊讶间狠命将眼皮揉一揉，再一睁眼，竟吃惊得说不出话来。
李世香见表弟面黄肌瘦，蓬头垢面，一年未刮胡子，嘴边和下巴已长得乱草丛一般，比分别时憔悴沧桑了许多。他心酸心痛，也不知该从何处开口，等牢子去后立刻失声痛哭，抓住铁栏大放悲声，说道：“智远你好狠心，为什么要瞒着我，要不是我碰巧见到管家老伯，还不知道糊涂到什么时候呢。”
夏智远却背过身去，似是不愿被他瞧见自己落魄模样，只平淡的说：“这是姨夫的意思，他盼望你能逃过一劫，我也是替他完成心愿而已。”
李世香哭得哽咽难平，反驳道：“你以为你把自己搞得怎么惨我爹就不伤心了吗？你当初为什么不跟我一块儿逃走？为什么留下来等死？”
“我不能走的，姨父没有别的子女，我们两个总有一个要留下来给他老人家送终。你别伤心，我一点都不后悔，真的，我一直希望做姨父的儿子。有生之日能再见你一面，我很高兴。”夏智远回头微笑，眼里是流连不尽的眷恋。他还是老样子，稳重温厚的神态一点没变，可眼眶下面那虚弱引起的黑眼圈叫李世香看了心疼。
“快走吧世香，这里不是你该来的地方。白占还在追杀你，你不能在信阳久留。”
“我走了你怎么办？要走一起走，我一定要救你出去！”
“你拿什么救我？别傻了，有些事是命中注定的，我们应该顺从天意。”
“可是老师以前教我们，善有善报恶有恶报，你是好人，我不信老天会这样对你！”
他们都试图说服对方，可谁也没有成功，油灯已快油尽灯枯，狱役前来催促。
“什么卖儿卖女的话讲不清，人家都快做鬼了，你还逼人家还债？留着下辈子算不行么？”
李世香含泪央求道：“你再让我跟他说几句话，他是我的——”
夏智远恐他露出马脚，高声说道：“官差大哥！这个人我并不认识，麻烦你快领了他去，我实在被他吵得头疼。”
李世香一惊，志远已换了一副神态，那冷酷的表情他见过，和当初设计逼自己离家时一样。
“智远你——”
一直坐在床上的夏智远已快步走上来，隔着铁栏抓住李世香。
“你快滚吧，我跟你没什么好说的，我已经没几天日子好活了，你就不能给我点清静。”训斥完毕，又是极小声的催促：“你还不快走！想害得李家断子绝孙吗？我跟姨父的心血都白费了！”
李世香心如刀绞，只如生离死别一般。狱役看得疑心，质问他们到底什么关系。夏智远捏了一把冷汗，李世香喉头抽动一下，脸上又滑下一行泪。悲声说：“我欠了他很大一笔钱，永远也还不清。“
“哦，那门外那小子呢？他不是说这人欠他钱吗？”
“那个人，他欠我的钱。”
狱役哈哈大笑：“原来你们这是连环债，那也没法了，这人过几天就上路了，你们这笔债只好等日后在阴司聚了首再慢慢清算了。”
十二、背叛
几缕淡云，浮浮飞过月亮的身畔，像中断，却又迤俪，末了想盖过月色，苦无良策，月亮还是投射出来，晶莹而冷漠的窥照李世香，它一定心底嘲弄这个有一点风吹草动就心惊胆跳的胆小鬼
晚风轻悠，黑发飘渺，归立出来给李世香披件衣裳。
“快睡吧，天都快亮了。”
可是教他怎么睡得着？思前想后，心比絮乱。李世香突然回身把归立紧紧搂住。
那么紧，喘不过气来。归立的回报也是一样。
“小立，你救救智远吧！”他半逼半哄“你救救他，别让他死！”
原来他要讲的是这句话。
“我怎么救他？”归立目光停驻在李世香眼睛上“我单枪匹马一个人难道还能去劫狱？我只是个草莽强盗，不是飞檐走壁的大侠。”
“可是你就忍心看他去死？”
“我跟他非亲非故，为什么要为他拼命，你倒是解释一下这个道理。”
归立步步进逼，一寸一寸的，叫李世香心念急速乱转。二人互相猜忌，最后都没能看透对方的心思。水银泻在他们身上，黑发烁了森森的光，小巷里静静的，彼此都在努力装出一副沉思的样儿，其实，只是一种姿态，因为再也找不到话题了。
一天转瞬即逝，智远的刑期又近了一日。李世香内心急苦，如同上紧发条的西洋钟，一刻不停的窜来窜去。客栈里是呆不住了，便跑去监狱。进去是不能了，原以为离夏智远近一点稍微能安心点，但一见到被押解行刑的罪犯，他更像被戳了一刀。悲从中来，胸口一闷眼眶一热，转身疾走。
城里的市集早开了，漫是人声市声，热热闹闹。说书的、变戏法的>；摔交的、翻跟斗的、卖膏药的、还有摆小吃摊的。
不是要打仗了吗？何来这兴旺景象。是人心早被乱世麻痹，今朝有酒今朝醉。再过不久这烟花世界就将被战火摧毁，不得安生的始终是活着的人。
李世香在市集中漫无目的的穿梭，和所有不得着落的人一样东张西望，这种境况的人最盼望的就是从天而降的馅饼，软弱盲目束手无策，除了哀求老天开眼还能怎样？
最后飞入眼帘的还是那些告示，它们铺天盖地贴满整个墙壁，由不得人忽略。一张张都是残破的，那朱砂的字迹，像搁久了的血，都成褐色了。
一个激灵，李世香想起昨日看过的戴罪立功的榜文，一线曙光，他扑过去，几乎是贴在墙上搜寻早前那一晃而过的信息。
“凡有罪者，如能告发同党或揭示他人罪行，即可照刑法从轻发落。”
这几个字，像有毒的种子在李世香心里生了根，往深处一想立刻感到森然透骨，当下匆匆回到客栈，倒在床上蒙头不起，企图把那骇人的念头从脑子里揪出来。谁知它就像人间的是非，入了脏腑，有力难拔，一发不可收十。李世香挣扎良久，牙齿在下唇留下一排苍白的牙印，冷汗泠泠。
他重新权衡志远在他心目中的位置，朝夕共处二十载，血脉相连，手足情深；那么，鬼风山上那些人呢？既不是骨肉亲友，也并无瓜葛故旧，只有一个归立，难以取舍。
是了，小立他现在不在山上，他同我来到信阳，出了鬼风山，没人认得他是强盗。
城外十里荒坡，是亡人的埋骨之地。李世香照着管家指点的方向，在墓丛里找到了父亲的坟地。记忆中那么高大英挺的父亲，变成一个小小的馒头似的黄土包，墓碑上只刻着名字，生平事迹生卒年月未着一笔，不是下人们疏忽偷懒，父亲是叛逆重罪，死后未遭挫骨扬灰已是恩典，留下墓志铭是绝不可能了。李世香悲怆凄凉，爬在坟头哭得肝肠寸断。
“爹，我不能让智远死我一定要救他。可是我想不到别的办法，您告诉我该怎么办。”
李世香摸出一枚铜钱，左右他决定的将是铜钱的正反两面。他虔诚的祷告后将它轻轻抛起。铜钱在半空中飞快翻转，他的心也跟着翻转，当钱币下坠时间，他浑身发软，眼看连跪都跪不住。
细微的沙响，铜钱落地，竟不偏不斜，端端正正插进土里。这万中无一的情况让李世香双眼发直，他楞了足有一盏茶功夫，猛的抓起铜钱再次抛起。这次他太慌张太用力，铜钱在空中划出一道弧线落进草丛里再也搜寻不到。
“爹！”李世香抱住墓碑哭喊，极端惶恐。他不愿做如此残忍的决定，但是已经无路可逃了，连父亲都不肯给他任何指示，他必须自己做主。
李世香反复摩挲墓碑上的文字，抖得难以自持。
“爹，您也希望救智远对不对。可是您知道鬼风山的人对我有恩，您做了一世好人，不能为这事污了您的清名。那这个坏人就让我来做吧，您最疼智远了，我一定会替您保护他的。”
李世香狠狠咬一咬嘴唇，用力吮吸唇上血腥，伸出舌头搅弄上面的伤口。，以此确认自己是在清醒状态才做出这个判断。他的眼睛晶晶闪烁，从拿定注意那一刻起就觉得无数双眼睛盯住他看，贼一样心虚。
信阳刺史府，白占和这座府邸同样老朽的身躯再也不能从床