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二人听了，段雨芝只管劝酒，周丽却大笑起来：“姐姐说哪里话来！真是烧香寻不着庙，却不知佛就在家内了，还须寻什么门路，眼前便有座绝大的靠山，只是你没瞧见罢了，一旦见了，莫说起复，荣华富贵，还不是伸手即来，又愁的什么。”
李纹一听，便笑道：“果真？莫非就是贤妹了，愚姐真是有眼不识泰山，竟不知贤妹现今有如此通天手段了，如此还望贤妹提携才是。”说着便要行礼，却吃周丽拦住，忙摆手：“我哪里有如此神通，姐姐莫取笑了，只不过京中人面熟，消息灵些是有的，别的，段姐姐知道，不过是个部司小官，又有甚的出息。”
李纹笑道：“那却是谁？贤妹今日不妨教我个乖，你我几人，当日都是一同出科的，自家姐妹，不过如此情分，它日我若有出头之日，必不忘妹妹今日之恩。要说拿乔作势，却不是姐妹了。”
周丽忙举杯道：“哎呀，罗衣姐姐好生性急，不待人说几句，便将姐妹拿出来说，你我交情如此之好，岂有我拿乔之理，不过此事不可操之过急，现在还未成事，若我说了，日后好便好，不好起来，姐姐也莫怨我才是。”
一边那段雨芝早不耐起来，笑道：“你这个猴儿，明知李姐姐性急，还说出这一…箩话来，速速说了，我们好喝酒，不然，便按住你，先灌个一坛才好。”
周丽这才道：“我说的不是别人，乃是你那弟妹君家，可不是座大大的靠山么？”
李纹一听，便笑了起来：“贤妹此话差了，我那弟妹，也是当年姐妹，大家子眼睛都瞧着的，出身书香门第，死读了几本书，便清高起来，丝毫不以仕途为念，这些年了，不过做个编修，一无出息，清贫自守，安然其乐，我那弟弟，暗地里也不知抱怨了多少，只我压了下去，不叫他乱说。他若是靠山，那目下京师，还有谁不是？若他有这等门
路，现今也该做到大学士，岂会还是个小小编修。贤妹莫取笑了。”
段雨芝也笑：“你说旁人尤可，说那书呆妹妹，可唬得住我们么？当年瞧着她，文才甚好，人也出色，唯有听见权术便皱眉，听见钻营便捂耳，却原来高人都是这等的，我早见识过了，便是金山银山，她看得也不如本书贵重，还说甚么，罚你一坛才真。”
周丽急道：“二位姐姐有所不知，君家妹妹马上就要攀龙附凤，贵不可及了。如今朝廷上下，正是三年大选的时候，段姐姐在礼部，可曾听得风声？”
“当然听得，昨日才上面文书下来，要将各家名门公子列表成册，好做筛选，啊，是了！闻得君家公子俊秀绝伦，风采出众，又是琴棋书画无一不精，诗词歌赋无一不晓，想必这次大选，定能入宫，竟是个尚书的命了。”
这厢周丽也拍掌大笑：“可不是，人说京师四大公子，除了去年入宫的龙德宫尚书，尚有三家公子待聘，这次一选，选中了，是个入宫的好命，便是选不中，自也有太皇夫指婚了去，少不得配个身份贵重的勋戚家女儿，到那时泼天的富贵，可不都来了么，贤姐身为姑母，岂不沾光？莫说起用了，到时呼风唤雨，我们少不得还要仰仗姐姐的提携
才真。”
李纹心下疑惑，便问：“这四大公子，又是怎么个讲究？”周丽趁醉，便也放肆起来，大笑道：“姐姐有所不知，眼下女子求配，好人家公子，岂是随意让人相看得的？无非托了官媒私媒，打听品貌，走街串巷，何处不到，有那高明的，便连人家深宅内院也进得去，便有好事的，排出各家公子品貌来，当中，便是四位公子最是出色，林家公子，不必说了，现已经做到龙德宫尚书，咱这等人，自是议论不得，余下，尚有令内侄君家公子，户部侍郎苏家公子，扬威侯柳家公子，凡是见过的，无不交口称赞，俱说是一等一的美人儿，又文才出众，竟比女子还要强上几分，凡有件把书画流传出来，藏着便如珍宝一般，无论选了中与不中，声名在外，害怕没有那名门大户前来说亲？一旦攀龙附凤，自是贵不可当了，却愁得什么。”
李纹听了心下高兴，又道：“只怕未必，我现住在弟妹家，见着实安静，一点也不似个入宫待选的光景，莫说首饰穿戴，便连新衣也不曾做得一件，贤妹所说，却未必真，只怕年纪还小，不是今年选秀才是。”
段雨芝却道：“不是我背后说君妹妹坏话，这个书呆，除了书，还晓得甚么！只是迂罢，迟早连子女前程也耽误在身上，历年选秀，都是十五岁起，十八岁止，令内侄，正在时候，若说毫无动静，想是她一毫没放在心上，也不忙着打点，其余各家，便是那苏柳二家，名声在外，不需使钱打点那宫里的画差，新衣首饰，却也是必备的。”说了看李纹样子，又笑道：“我们也是白担心，又有甚么相干了，令内侄盛名在外，难道竟有选不中的道理？其余人等，便是拿凤凰毛织成衣服，就能变成美人儿了不成？”
说得三人俱大笑起来，又欢饮一回，才散了，李纹回到君家，酒意上涌，倒头便睡，倒把这事忘了个干净。
那国内，选秀一事，向有旧俗，每三年便与在那官宦之家的公子当中，挑选端庄贵重，才貌双全，人品出众之人，入宫充任才人赞善之职，常有蒙女帝垂青，得侍凤寝的，其身份地位，又与那平民入宫的贵人不同，到底高了一头去，端的是个晋身之阶。当今坐朝的女帝，正当年少，后宫之内，只有尚书二人，侍书五人，其余贵人，也不过数名，尚未封皇夫，故时候一到，朝中官眷，无不眼红心热，抢着将自家孩儿报上册去，又打点那宫里来的画官，务要将画像美上几分，好博个入选的机会。
谁知画像名册，礼部呈了上去，女帝方才知晓，她生性至孝，念及先皇去世未满三年，为人女儿，却在此时大张旗鼓选起秀来，似是不妥，这一日，到慈宁宫请安，见了太皇夫，便趁机奏明，不欲选秀入宫，太皇夫甚是喜悦，笑道：“皇帝是个勤勉的性子，又还年轻，我倒想对你说，平素不可太劳累了，又不可多近男色，以免淘虚了身子，如今看来，竟是白担心，皇帝心里有数得很。先帝去世，说是以月代年，守了三月的孝，已经是你的孝心到了，但依民间祖制，还是三年禁嫁娶的才是，我们天家，虽不计较那些，去年也给你选了几位贵人，但似这般乱哄哄选起来，到底不好，你能想着先帝，将今年免了去，却是好得很。也见着是你的孝心了。”
女帝忙陪了笑道：“原是女儿的一点小想头，如今皇父看着，倒是女儿的孝心了，母皇当年教训，如今是一点不敢忘记的，自当勤政爱民，做一代明君才是。”
父女二人，又谈了一阵子闲话，女帝乃道：“只是今年大选，下面官员已按着旧例将待选的公子列了名册，又备了画像，送进宫来了，如今我下了旨，陡陡地说句不选，将那画像退回去，未免大家没了兴头，脸上也无光彩，却是不好，我因想着，朝中亦有些官家闺秀，未经婚配的，何不趁这个时候，由皇父做主，将他们一一相配，指了婚下
去，岂不是好？”
太皇夫便笑道：“这是个好事，又给臣下添了体面，又不失了光彩，亏你想得周到，就累着了我，天天在宫里吃些玩些，不好么，又去管起小人儿的婚事来，我也不望着喝谢媒酒，只望后来没人抱怨就好，免得我出了力气，又没处讨好去。”
女帝笑道：“婚姻之事，姻缘天定，皇父不过在其中拉条红线而已，谁又来抱怨？且我看着，母皇归天之后，皇父着实悲伤得紧，如今虽过去久了，还是个不欢喜的样儿，
虽有各家内戚常进来请安，来得勤了，怕皇父伤神，来得疏了，又没个热闹，寻几件喜事让皇父做，疏散些心事，也是好的，那些宦门闺秀，多是英才，送上来的这些公子，虽我未曾见着，想必也是好的，皇父见了，只怕还欢喜些。”
太皇夫叹道：“我平生所见，尽是些好的，从小在家娇养，父母姐姐，把我捧做掌上明珠一般，待十六岁入了宫，先帝待我也是宠爱非常，及至有了你，比别的公主不同，封赏众多，如今盼到你做了皇帝，我还有甚么不欢喜的？便是如今先帝即招我去，也闭得眼了。”说着便落泪，女帝急忙趋前安慰，又说了好些宽心的话，太皇夫方才展颜，唤进宫人来净了脸手，又上茶漱了口，这才两下归座。
女帝便道：“前日听下面奴才们闲扯，道是京城里倒有三家公子，品貌人才，都与那龙德宫天儿不相上下，又说外面都传开了，称做四大公子呢，此次大选，三人俱在其列，皇父若是喜欢，不妨招进宫来见见，也评个高低。”
太皇夫笑骂道：“下面这些奴才，真真是碎嘴，好人家的男儿，谁许她们嚼起来，也怪了，那天儿，是个好的，无论模样性格儿，都出众得很，怎么还有和他不相上下的人儿？我只说他已是个拔尖了。这倒好，我想着，安平王家的公主，至今未娶，已经是十八岁的女儿家了，前儿王夫进宫，还说起来，抱怨她眼界高，寻常男子看不在眼里，我
倒说，只恨我没个儿子，不然也将就配得过了罢。今日说来，倒有天儿那样的绝色，只怕她还中意些。”
见太皇夫高兴，女帝乃笑道：“皇父莫忘记了自家人，镇国郡主家的表妹，，今年也十五了罢，还不是尚未婚配，现在既有良机，何不趁机撮合了，也成就些佳话。”
一言提醒，太皇夫失笑道：“我老了，记性真真糊涂，连自家甥女都忘记，可不是，那孩子今年也十五，算成人了，是时候娶亲了不错，平素说起来，也是个眼界高，心气足的，不如趁此机会给她挑个好的去，也省得将来淘气。”
便急着要取画像过来看，女帝辞出去，命人将名册画像俱都送到太皇夫处，容他细细选来。
又过几日，却是内戚入宫请安的例日，镇国郡马也按日子进来，郎舅相见，赐了座，上了茶，也说些家常话，太皇夫便问起：“弄玉孩儿，却是有些日子没见了，可还好？”郡马欠身道：“本当带她来向太皇夫请安的，因她年岁大了，外戚入宫，到底不便，她倒还好，只这孩儿，性子是越来越野，成日里也没个呆在家里的时候，骑射打围演武走马，几曾有一时的安份。我说了，也没个听的，她母亲也不甚管教，只说好女子志在四方，不必拘在家里，却象男子一般娇养做甚？故也不去管束。”
太皇夫乃颌首道：“弄玉性子本急，自小如此，尚武又是咱们家家风，倒不必为了这个说她，也管束不得，横竖咱们这样家世，又只此一脉，指望她平安成人就罢了，倒不必想着建功立业，求取功名，自然有份前程在身上。若说要紧的，倒是该想着，她年岁也大了，还是早些娶亲为好。”
郡马笑道：“太皇夫说得极是，只是她今年十五，诸般事情，还不太晓得，此时娶亲，岂非过早了，便是那男女之事，也一窍不通的，若是太皇夫看得好的，必是上等的尖儿，嫁到咱们家里来，虽不委屈，只小冤家脾气躁，自小又没让过人，只怕辜负了人家，也负了太皇夫的美意哩。”
太皇夫便道：“原也不必急，咱们这等人家，不是平民百姓，岂有个说娶便娶的道理，下聘行盘，也要不少时日，待得诸事齐备，只怕也得半年下去，弄玉生在咱们家里，又是独女，娇养惯了的，脾气急躁些，也是有的，难得此次入宫待选的贵人，不但品貌俱是上上之选，性格儿脾气儿也都是好的，若错过这次，将来未必有个合心满意的去配哩。我又想着，世人无不贪图富贵，若是外面托了媒人，凭咱们家的门第势派，还不是抢着上门提亲，说的也是锦上添花，没有个实情在里面，只有五分相貌的，却说成十分，明是个火药脾气的，却说成是水一样的美人，又没处相看寻访，岂不是不好，不如趁这个时候，选个名门世家，知书达礼温柔贤良的公子正好。画像俱在手上，量那画师也不敢犯下欺君之罪，将那丑的画得好了。虽说娶夫娶德，弄玉孩儿眼界高，相貌上也必要选个出色的，方称了她的心，日后省得淘气。”
一头说，一头命宫人将画像取了来，“这是我选出来几个好的，你且瞧瞧，可有中意的没有，咱们再做商议。”
便命人展开了，一一在面前走过，又解说这是谁家公子，有何好处，郡马选了半日，方选中两幅，左右看看，又笑道：“太皇夫恕罪，都是好的，这两位公子更是出色，我都挑花了眼，竟选不出来，只恨没有两个都娶回去的理，不然，就要向太皇夫讨下恩赏来了。”
太皇夫命人将画像拿来自己看了，也笑了笑：“难怪你选不出，我也是越看越爱呢，竟舍不得丢下哪个的，这左边的一位，乃是苏家公子，右边一位，乃是君家公子，两人也是并称，分不出高低来的，又都是官家子弟，没有个给人做小的理，既是不能决断，索性将二人生辰八字取来，合了弄玉的八字，交与国师演算，看那个相合，就是那个好
了，事关弄玉婚事，李家血脉，万万马虎不得。”
说着，竟伤心落泪起来：“若是我那瑞风甥女还在，现在怕不是已经儿女满堂，我这做舅舅的，看着心里也欢喜，也不必操这许多心思。”
一番话说得镇国郡马也不禁落泪，却原来镇国郡主夫妻之间，恩爱非常，早就诞下一女，名唤瑞风，精于弓马，熟于武艺，端的是个人才，先帝也甚为赏识，又说女子当报效国家，外敌未灭，誓不谈婚论嫁，十五岁便从了军，恰逢关外异族南下，几年恶战，也立下战功赫赫，却不料有次误陷敌阵，战死沙场。噩耗还家，不亚于心上活活挖了一块肉去，郡马哭得死去活来不提，郡主也甚为伤心，乃厚葬了，公主主祭，又封了将军。后也奇怪，无论郡马娶了多少侍宠，仍是生不出个一男半女来，便有人说，敢是祖上造的杀孽太重，报应在这一代该绝后的。郡马急了，吃斋念佛，修桥铺路，做下无数善事，又去佛前拜了，情愿自身减寿，换得一女继承香火，一头又给郡主娶了多少侍宠放在房里。过了几年，终於盼得自身有了孕，生下是个女儿，全家喜出望外，连摆酒席庆贺，文武百官，不管有旧有亲，纷纷上门致贺，时太皇夫尚是龙宁宫尚书，当今女帝年方五岁，正得先帝宠爱，也从宫里赏下无数珍宝压福，却是轰动一时。到了抓周之际，摆下各样奇珍异宝，凡是世间有的，无不取来堆在桌上，小孩儿却也奇怪，第一次，抓了把碧玉小刀，倒是家门武风尚在，第二次，却抓了些玉佩玉环之物