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故及早打算，也不能说不是，这里我和春云是嘴笨的，唯你和樱桃二人，生得又好，眼风又灵活，嘴巴也活动，能讨得人的好去，将来老爷若挑人去姑娘房里，也少不得是你们二人中的一个了，这是好事，若兄弟二人一起进了房，那就是造化到了，若只挑一个，看你们这样子，免不了又是场闹，依我说，大家都是兄弟，为这事闹开了终究没劲，给老爷知道了，更是了不得的罪名，所以你也莫在嘴头子上讨便宜，樱桃那小厮，岂是肯吃亏的人呢？天天针尖对麦芒的，本来有的情分也没了，竟至于认真起来做了冤家，可是个更不好，不如暗地里使些力气才是要紧的，姑娘也是常来常往的，你何不去探探口风？也比在这里说什么都强。”
云萝听得脸红，却也心悦诚服，便亲手倒了杯茶过来，道：“我知道哥哥是真心疼我，才讲这番话给我听，如此我也不瞒哥哥，休说我轻狂罢，素日里我倒的确有这个念头来着，也曾寻机探过姑娘的口风。只是我们这位姑娘，哥哥你是知道的，原是个孩子，凡事皆不放在心上，当面答应的你好，过后便忘记了，只道是我们都跟定了她，再没有别的事端生出来，且看娶二爷之前，老爷再三说了，要与她房里放人侍候，若是有心，很该那个时候就讨来，哥哥请看，她可曾说过半句要讨的话？我也知道她是个贪新鲜的人，这些在眼前的，原不在意，却叫我有什么法子？”说着又笑：“不过依哥哥说，嘴笨的倒也有一桩好处，便是不招人怨。如今我也立定了主意，自后姑娘来，我便尽着服侍的本分，其他的念头，却是不敢有，让那有心思的出尖去罢。”
这里正说着，外面小童儿来报：“姑娘来了。”慌得两人急忙站起来，兰心便避向后面去了，云萝出了门，见弄玉已走了进来，脸热得通红，一叠声道：“有凉凉的茶送上来，还有冰块也布上一盆，新湃的果子只管拿上来，这是甚么天，才五月里便热成这般的！”
云萝迎上去，便偏厅里坐了，催着小童儿端水拿毛巾，自己倒了茶送上，帮着脱了外头袍裙，只散穿着松花色的小衣，鱼肚白的单裤，散了裤腿，搭拉着鞋，命小童儿在后面扇风，还嚷热，要冰块来含在嘴里，云萝急忙劝住：“姑娘此时心里热，只能慢慢地凉了，若猛猛冷的吃下去，倒害得脏腑受寒，岂不是不好？便这么着歇歇，下了汗管就好些，切莫贪凉。”一面亲手绞了热毛巾来擦汗，弄玉乃斜了眼，笑嘻嘻拉他的手道：“好哥哥，还是你疼我，既说不用冰，可有凉湃的果子？却想吃口凉凉甜甜的哩。”云萝忙命小童儿去井边取湃的果子来，盛在水晶盘里端到面前，自取了葡萄，剥皮去籽，喂到弄玉口中，弄玉便拉了他道：“好哥哥，横竖这里没有旁人，不用尊什么礼的，坐在我身边罢，休站着了，仔细累着。”云萝噗哧笑了出来，道：“哪里就站累了我呢，这可不比姑娘房里，与几位哥哥弟弟尽情嬉闹的，现在在老爷眼皮子底下，院子上下，不知多少双眼睛看着，我有几个胆子，敢和姑娘坐在一处呢？快好生坐着，昨儿二爷才过门，今儿姑娘出去就是一天，留神等会儿老爷问你话。”
弄玉见他一身鹅黄的衫子，左耳上单带一颗指头大的明珠，越发显得肌肤丰润，凤眼朱唇，说话间且喜且嗔，娇憨可人，禁不住拉了手道：“你且放心，怎见得你就没有那个命呢，等过段日子，我就向老爷讨了你来，我房中本短少一人，这个缺到如今也没有补上，实不成个体统，不如讨了你去，大家长久在一处了，可不好？”
云萝冷笑道：“这哪里由得我呢，不过是个奴才的命罢，若老爷给了你，那也是该当的，只不过姑娘这话说得奇呢，一样的奴才，我在老爷这里侍候的好好的，为何要到姑娘房里去当差？若是说缺人，也该从外面选好的来，又或是姑娘到老爷面前告上一状，说房里的几位弟弟都不会服侍，也是个派人的由头，只是我去便去了，可不冷了几位弟弟的心？将来还怎么在房里站脚呢。”
见他轻嗔浅怒起来，弄玉越发一颗心不能自已，笑着说：“好哥哥，说的什么话，难道到我房里去，就一定是做童儿下人不成？你这么好人才，我少不得抬举你起来，却为何装着不懂？”云萝听了，心情大好，却仍是佯嗔道：“姑娘说的这才是什么话，不说姑娘房里的弟弟们了，那是一定早就有了心思罢，就说这昨儿才进门的二爷，也是我们飞赶不上的人物，大爷不必说，若是回心转意了，姑娘还不认真捧着呢，如此算下来，我又算什么，值得姑娘向老爷要去，老爷只道我引诱姑娘，做下那等没脸的事情来了，好不好，便是二门上一顿板子打了，发出去配人呢，可不是我的死路了，快休再提。”
弄玉拉了他，只顾嗅那袖子里的暗香，又笑道：“如何不提？我心里可早就把你当成我的人了，只碍着时机不对，将来若有了空儿，那时一定要说的。只是好哥哥，如今你在老爷房里得用得很，到了我房里，就是做爷罢，也生生矮了一头去，不知你可愿不愿呢。”
云萝便噗嗤一声笑出来；那手指在她额头上一顶，悄声说：“姑娘又拿我开心，难道我能在老爷房里服侍一辈子哩。”
第四回（三）
这里弄玉正要搭话，却听廊下小童儿喊道：“老爷诵完经了。”云萝便挣开手，往外头赶着去侍候，弄玉不好意思就出去，乃略停了片刻，才就出来，郡马看了弄玉甚是欢喜，说了一会子话，因说：“昨日才娶了小女婿，今日晚饭不必在这里吃了，回去陪他倒好。我看着孩子性子是个柔顺的，断不会像正房女婿那样乔性，你既看着好，娶了在家里，也是场缘分，便莫负了他，该好生相待才是，好好的男儿，嫁了人家，也不是图吃图穿，全看你这个人哩，进门名分上已经是低了一头，算是我们对不住他了，他却是个懂事的，又不与人争，又知礼数，你却不可薄待了人家才好。”
弄玉笑道：“省得了省得了，老爷又说上这些子话，我自然看得他好才娶来，没得看着不好的娶到家里淘气哩，看得他好，自然待他好，又不是前世冤家，夫妻这些话，是不消说的，可又来，老爷着实偏心，为何吩咐我这一车话，却不吩咐他？”郡马道：“那孩子原是好的，何用人吩咐，只你这孩子霸王性子，好不好就暴跳起来，虽说大房自身乔性，也有你这冤家的由头在里面哩，如今且不说了，你好好地去罢，莫由着性子来了，今日倒有新鲜的果子，已命厨房里的送去了，回去好好吃些。就吃晚饭了，早点歇着，莫贪晚，小心身子才是。”
说的弄玉也低了头不大好意思的，讪讪地回去江思房里，见素雨也在，正与江思说话，乃笑道：“原来你在这里！倒也好，平时只拘了你们在院子里，如今也算有个地方走动了。”素雨忙起身迎了，笑道：“过来请二爷的安，也替二爷说话散散，倒都象姑娘似的，撇了才过门的二爷在屋子里，跑出去这半天，才从老爷那里下来罢？快坐了歇歇。”
江思含羞带怯，也行了礼，便站在一边，弄玉在竹椅上坐了，双喜送上茶来，素雨接过亲手奉给弄玉，倒问：“姑娘今日去了什么所在？见了甚么有趣玩意儿没有？也说给我们这些没出门听听新鲜。”弄玉摇头晃脑道：“今日也没甚么，原约齐了到西陵王家那里骑射的，不料今日祺姐姐身上不快，便没下场，没多大兴头的，坐了坐便想告辞，正赶上王家姨母得了什么好画儿，聚了几十个人在那里瞧看，都说好，我瞧那画儿古旧得很。烟熏火燎的样子，又是甚么山水，连个人物都没有，实看不出哪里好了，懒得应酬，便提早回来了。”
她说这话，江思默然不语，心道不知是何方名家所做，却不得亲眼看见，弄玉见过无数，自然毫不出奇，真真是明珠暗投了，正在想，素雨便指了墙上一幅字儿道：“姑娘且请看看，这幅字如何？可好不好？”弄玉便也举目观看，呵呵笑道：“自然是好的，也新些，纸也白，是上好的宣纸罢？”素雨听了便笑：“让姑娘评字的，如何又说起纸来？姑娘只说这字，写得可有外面的清客娘子们好？”弄玉笑道：“这是怎么说？”江思怕她知晓，慌忙说：“不过是从箱子里翻出来的幅字，也不知是谁写的，胡乱挂在墙上，便不去说它罢，姑娘可是要沐浴更衣？这就唤童儿抬水来罢。”
弄玉笑道：“不急，待吃了晚饭罢，今日你只在房里歇，没有到府里走走去？见见各房里的哥哥兄弟们也是好的，太太原有几位叔叔，因为年纪大了，服侍不来，跟前又没有后代，故都打发到家庙里去住了，府里倒冷清得很，如今只有老爷住着，无事也该到跟前走走，老爷却是喜欢你的紧，去了必讨的喜欢的。”
江思刚才抢说了那句话，现在早羞得抬不起头来，听见弄玉吩咐，也只有点头答应，那欲语还休的俏模样儿看的弄玉心痒，便一手拉过他的手来抚弄，见那芊芊玉手，如雪皓腕；不觉痴了，拿在手里只是摩弄不已，早把江思羞得抬不起头来，一边素雨上茶来，看了乃笑道：“姑娘和二爷亲热，也该分个时候。”弄玉笑道：“左不过都是房里人了，亲热起来，也是该当的，正显得我和思儿投缘哩，又要分的什么时候？思儿还没说甚，倒要你来插嘴。”素雨本是和她玩笑惯了的，知她不是真恼，便笑道：“我岂为的是这个？姑娘歇歇罢。虽说夏日天长，也到了晚饭的时候了，该叫他们传了饭上来，吃过了，洗了身子，天凉下来，要做什么不可呢！姑娘想着是不是？”弄玉笑道：“这原是理，也罢，叫他们上饭罢。”仍握着江思的手道：“思儿这手，想是从前吃了苦，有些糙哩，不过不妨的，以后必不叫你吃苦了，再用些上好的蜜膏保养了去，定是个好的，这双腕子也雪白的，需的配上出彩的镯子才好看，若是没有，便打发他们出去买去。”
素雨笑道：“姑娘这是怎么说，既是见了二爷没有，很该自己出去，见了好的买回来，方是个夫妻恩爱的念心儿，如何又要外面人去买？中不中意，称不称心，都是个难说的，若再遇见不识货吃回扣的黑心种子，买回来的东西，就是天上地下的差别了，姑娘可也放心。”弄玉果当了真，笑道：“我平素对这些东西，是不上心的，也罢，改日专去一趟罢，就算为了思儿了。”
江思见她如此说，倒忘了羞，接道：“多谢姑娘，但我平时不惯带这些物件的，上面赏下来的原也有，都好好地收在箱子里面，不曾拿出来戴了，倒要姑娘费心，若是姑娘觉得好看，我明日便收拾出来戴上。”弄玉笑道：“这才是的么！首饰放在箱子里做甚！我们这等人家，难道还怕进了贼，原本就是戴着添色的，如此说，明日便收拾罢。”说话间双喜进了门来，道：“厨房里着人来问，饭已经有了，这会子就送，今晚上备了粳米饭和香米的清粥，不知要用什么？”弄玉道：“自然是饭了，今日在王家吃了中饭，菜甚不对胃口，正想着回来大吃一顿，夜来漫漫，再做些别的，吃粥如何撑得住。”江思满心想吃些清淡的，见弄玉如此说，也只好低头不语。
不一会子食盒送到，下面侍候的家人传进来，素雨亲手摆了碗筷，弄玉和江思便对面坐了，素雨和双喜站在一边侍候，先各自盛了一碗扑鼻清香的碧云粳米饭送上，接着将菜布上来，先是素鸡松菌青豆攒的冷盘，接着是一碟南味糟鱼，一碟胭脂鹅脯，一盘白生生绿莹莹的鸡丝清拌黄瓜丝，一碗清焖火腿，撒了几点香葱，一盘豌豆苗清炒香干丝，一盘鲜肉和腊肉隔片同蒸极烂的玉版金镶，汤却是弄玉极喜欢的酸菜小五花肉丝笋丝的汤，乃先盛出来一碗凉着，预防等会儿要用，又拿了一个三足瓷暖碟放在一边，笑道：“这里面是两样点心，鸡肉香菇笋丁馅的小饺儿，和八珍千层糕，预备晚上不足时用的，姑娘现在可想用些？”弄玉笑道：“我不用这些，你尝尝味道，便撤下去给他们吃了罢。”
说罢又看桌上菜肴，对江思笑道：“可见老爷专门吩咐了厨房，做下如此清淡菜色来，却是为了你。”素雨笑道：“这天热，吃些油腻的容易积住食，就是清淡的才好，姑娘也请忍耐些，到底过了这个夏天才好。”便亲手夹了块玉版金镶到弄玉碗里，又让江思：“这火腿已经焖烂了，也未曾加的什么重料，二爷也尝一块罢。”弄玉瞧了一眼，道：“想是思儿清贫惯了的，只吃些黄瓜丝，这能值几个钱呢，索性放开了来吃罢，便是龙肝凤胆吃不到，这些平常物件，还不由了你的性子吃，横竖也没几个钱的。”
江思自是不好开口，素雨笑道：“姑娘这又说差了，更说得奇，倒象是二爷从前都吃不到嘴似的，不过是吃了些奔波之苦，到底也是官家的公子，哪里就到了那种地步了呢，老爷才夸过，二爷这样的惜福养身，正是大家子的气派呢，倒象姑娘，见了爱吃的吃，见了不爱的一口不用，活脱脱就是个小家子娇生惯养的姐儿。再说，男女有别，二爷这么娇娇弱弱的身子，吃下去大鱼大肉，也克化不动，倒是少吃点好。”说罢将豌豆苗炒的香干移到江思面前，道：“二爷拣着爱用的多用些子罢，老爷看了也欢喜，身子坚实了才是我们的福气来了。”
弄玉便道：“原来思儿是爱用这些的？刚才原是我说错了话，罚我给思儿夹菜罢。”说着当真上前，夹了筷子豌豆苗到江思碗里，素雨拍掌笑道：“如今我可开了眼界了，姑娘两日之内，便给二爷夹了两次菜了，阿弥陀佛，这可是再没有过的事。”江思早羞得说不出话来，弄玉笑骂道：“一样的几个兄弟，就是你这张嘴不饶人，还不快去将汤拿来，我要喝呢。”又夹了筷肉放在江思碗里，笑道：“思儿莫害羞，正中了这小厮的计呢！他越说，咱们就越亲热，这个倒不腻的，且尝尝看。”江思心如鹿撞，忙忙地吃了，方才发现是肉，觉得油，赶紧扒了两口饭压住，这里素雨已经端了汤，轻轻吹了几口，又尝了尝，方才递给弄玉，又对江思笑道：“二爷休怪我们没个上下尊卑的，姑娘的汤也喝起来，实是我们这位姑娘，还跟孩子一样，没轻没重的，最是个没数，我们没尝过的，都不敢给她吃，怕万一烫了嘴，老爷责骂下来，不说她不小心，倒是我们服侍不上心，几个围着一个也没用，说不得，也只好先尝过，那不恭二字，只得先扔到脑后了。”
江思低头道：“这本是我的差事了，倒要几位哥哥费心，以后这些服侍的事情，我也学着做罢。”素雨抿嘴笑道：“这如何使得，不是折了我们么！哪里是二爷的差事呢，自然是我们几个的，又如何劳动起二爷来，虽说是二爷，这满府上下，自从老爷吩咐过，谁不拿二爷当正经大爷待呢，我们又哪里敢劳动二爷了。”
一番话说得江思红了脸，只好低头不语，弄玉笑道：“思儿休理他，也喝碗汤罢，这汤有味儿，我常喝的。”于是也命双喜盛来，却嫌油腻，尝了一口也便放下，弄玉倒将一碗尽数喝了，菜也吃过大半，才命人收了去，素雨便回去吃饭，双喜过来侍候弄玉更衣，却因不常服侍，难免笨手笨脚的，弄玉性子本急，两下不好，便嚷道：“下去下去！都象你这般不经心，养来却做什么用！”江思忙起身赶过来，替了