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说完，这女子自怀中掏出一粒药丸，送进李自成口中。
牛金星在旁边叹服不已，但还是疑问道：“叶姑娘给闯王吃的是什么？”
叶香情连眼皮都不抬，冷冷给他一颗钉子：“反正不是毒药。”
军医此刻也已赶到，于是众人扶着李自成到后面去了。
众人到了后堂，李自成还很清醒，军医刚要上前诊视，他却摆手低声喝命道：“你们先出去，我要和小姐说话。”
众人知道他指的是叶香情，不敢拂逆，都退了出去。
叶香情道：“你这是做什么？不解毒了？难道你要等着毒发身亡？”
李自成沉沉地喘气道：“刚刚你不是已经给我吃下解毒丸了吗？”
叶香情急道：“那只是护住你的心脉，暂时可以抑制毒性，不能真的解毒，我看还是把医生叫进来吧。”她起身要去叫人，李自成忽然在身后极清晰地唤道：“情儿，回来，不必去了，为父身体很好。”
叶香情诧异地转过身，果然见他不再似刚才那般的恹恹病态，心思一转，立刻明白，大怒道：“你耍我？”
李自成露出一丝笑容：“不这样做，又怎知你是不是关心为父？你自己算算，你有几天没和为父说过话了？”
叶香情盛气难消，指着他道：“你拿你的命来作戏给人看！亏你还是数百万大军的统帅，就这么以身作则？树立军威？”她一转身，又道：“别自作多情称自己是什么‘为父’，这里有谁叫过你‘爹’？”
李自成沉下脸道：“你比你娘还固执，认了我这个爹难道会让你吃亏吗？这世上有哪个傻瓜像你这样的？”
叶香情冷笑连连：“听你的话倒象是在谈生意，可惜啊，天下就有我这样执迷不悟的傻瓜。你当初待娘若也肯如今天待我这般多花些心思，如今我们也可坐享天伦之乐了，为何事事非要等到失去后才肯争取？闯王，我请问一声，若是你在打仗时也是这样，岂不要死过千回百回了？”
“情儿……”李自成再叫她时她已拂袖而去了。
…… ……
“东方欲曙花冥冥，啼莺相唤亦可听。乍去乍来时近远，才闻南陌又东城。忽似上林翻下苑，绵绵蛮蛮如有情。欲啭不啭意自娇，羌儿弄笛曲未调。前声后声不相及，秦女学筝指犹色。须臾风暖朝日暾，流音变作百鸟喧。谁家懒妇惊残梦？何处愁人忆故园？伯劳飞过声踞促，戴胜下时桑田绿。不及流莺日日啼花间，能使万家春意闲。有时断续听不了，飞去花枝犹袅袅。还栖碧树锁千门，春楼方残一声晓。”
苏铭尘的双手轻轻按在琴弦上休息，一曲弹毕后好像了却了一桩心事般轻松自在。轻舒一口气，似无意般对外面悠然一语：“将军在外久立，难道不累吗？”
自竹门后转出一人，面色暗青，气宇凝重，原来是罗虎。
苏铭尘瞥了他一眼，问道：“罗将军是来杀我的？”
罗虎瓮声瓮气：“你从何得知？”
苏铭尘一笑，直视着他：“将军单骑前来，剑佩衣边，脸罩寒霜，若非心中有杀气，何须如此？”
罗虎哼声道：“你的确聪明得很，不过这回你猜错了。我虽然恨不得一剑杀了你，但今天我并非是来杀你的。”
“哦？”苏铭尘满眼的好奇，“将军该不是来和我对奕听琴，纵论天下事的吧？”
“你是谁？”罗虎突然发问，“说出你的真实身份，不要再这样藏头露尾。”
苏铭尘的指尖在琴弦上一抹，面不改色，“将军之意在下不甚明了，可否直言？”
“好！”罗虎一咬牙，扬手一指外面的竹林：“这就是我的问题。”
苏铭尘更笑了，“将军越说我越糊涂，以竹提问倒是高雅，可惜所指为何，还是令人费解啊。将军就是今天立定要和我打哑谜也要给个谜面才好。”
罗虎沉声道：“你若要谜面也容易，只想想南朝刘孝先曾写过的一首诗就行。”
苏铭尘微笑道：“在下孤陋寡闻，还需请教。”
罗虎道；“你既装模作样，我索性念给你听：竹生荒野外，梢云耸百寻。无人赏高节，徒自抱贞心。耻染湘妃泪，羞入上官琴。谁能制长笛，当为吐龙吟！”
苏铭尘听罢拊掌道：“是首好诗，意境高雅，又与我这满林的竹子切题，只是与我何干？”
罗虎嘿嘿一笑：“你以为你躲在这乡间小村，隐姓埋名，开堂授课就可避过所有人的耳目吗？我知道你来历不凡，并非一般没落的世家子弟，甘于隐身这里恐怕是在卧薪尝胆，欲做匣中宝剑，池底潜龙，等待飞天之时吧？”
苏铭尘雪白的儒袖盖住琴身，优雅的笑容便似雨露后的青竹般明丽，“罗将军怕是错爱了，富贵如浮云，名利头上刃。就算世人都沉迷于宦海之中，也必有一人甘心置身事外作壁上观的，那便是在下。卧薪尝胆？我还没有那份骨气毅力，更何况，我若是越王勾践，试问吴王夫差又是谁？是当今的皇上？闯王？还是尊驾？”他轻轻挑动琴弦，声音自琴后传来：“你我语不投机，罗将军若不准备杀我，就请吧。”
罗虎死盯着他道：“我定能查出你的身世来，你不必太得意了。”他顿足欲走，又站住了，一眼看到叶香情竟站在竹门外。虽然她一身的风尘，形容不整，显然是快马奔来，但她看着苏铭尘的眼神却是欣喜无限。
罗虎心头骤痛，甚至连招呼都不打，骑上自己的马，绝尘而去。
苏铭尘也看到了她，不禁一叹：“你们怎么就不能让我安静些？”
叶香情几步奔到他面前，低下身子，半跪半坐在他身旁，柔声道：“昨天是我不好，思虑不周，出言不慎，你不要再生我的气了。”
难得她如此低声下气的说话，连苏铭尘都要有几分诧异，但还是耐着性子平静地回答：“傻丫头，我不是生你的气，你应该知道我不喜欢那里的人事，所以才先一步离开。”
叶香情颦蹙的蛾眉渐渐松弛下来，看到他眼前的东西，故意转题道：“你又在抚琴了？”继而声音似在幽叹：“每回见你抚琴的样子恍若神游太虚，在你心中，究竟是在为谁抚琴？”
苏铭尘抚着琴弦悠悠回答：“并不为谁，或许只是在伤感一些模糊的往事，连我自己都记不清了。如今你又来问我，我也回答不了。”
叶香情一侧身，将自己的脸靠近在他脸前的方寸之内，轻吐兰香，眸光锐利：“我知道在你心中一定有个人！我不管她如今是否在这世上存活，还只是你自己想出的一道虚幻的影子，我只是要你明白，我绝不会甘愿做你心中那道影子的替代品，我要真真正正的活在你心里！生了根，让你拔也拔不走，忘也忘不掉，你明白吗？”
苏铭尘似有所动容，却始终微笑，听她说完后，以同平时一样平淡的口吻回答：“你就爱生出这些奇奇怪怪的念头，若说你是非分之想你总是不服。算了，懒得理你……”他一叹，欲拂袖站起，却被她死死拉住长衫，再次逼问道：“你对我说实话，难道你面对我时，便没有一丝一毫的心动吗？”他被迫去迎视她热切的双眼，突然发现这双明眸中竟有着以前从未有过的忧伤之情，便因着这些深沉的忧伤，他心底的某些记忆在片刻被唤醒，仿佛有一双同样的眼睛与她的相重叠。于是他的心颤了，一时间无法尽快作答，而他短暂的沉默在她看来无疑是最好的福音，但她也怕他随后会说出更令人伤心的话来，便紧紧偎在他身前，企图用她的热烈挡住了他几乎要脱口而出的寒霜。
她低叹着，用醉了一般的声音叹着：“你什么都不要说，若这只是一场美梦，就让我多梦一会儿好了。”
他的身子不知为何竟然僵住，既没有拥抱她，也没有回答她，任凭她痴情的呓语，放纵的贴合，只是独自默默地坐着，再一次浑然忘我地沉陷进他自己神思的境界中，虽然眸中无波，却早已心堕香尘了。
…… ……
公元1644年，崇祯十七年，三月十六日，北京城破，崇祯自杀于景山，明亡。
李自成的大军如潮水般涌进京都皇城，整个北京的大地似乎都被欢迎闯王的人群震踏得摇晃起来。当城内一片欢声笑语，锣鼓喧天之时，偏远的郊县，明朝历代皇帝的陵园前却正有人在默默凭吊者这些即将被遗弃的尊贵尸骨，即使满天的阳光灿烂，在他们的心中却只有一阵清风，几许淡然。
“二百七十六年，弹指一挥间，没想到大明朝会亡得如此之快。可悲明太祖建国之初不惜背上千古骂名而杀了多少随他打过天下的忠臣良将，也无非是为了江山永固，大权不至于旁落，但终究未能给儿孙留下一份千古基业。若是泉下有知，崇祯这位末朝之帝要拿什么脸面去见先祖？”
那悠然慨叹的声音原来是出自苏铭尘之口，和他随侍而伴的自然就是叶香情。她躲过了城内欢庆的喜宴，宁可陪着他到这个荒野之地来凭吊先人倒也并非她做事极端的天性，而更多的是对苏铭尘此举的好奇所致。他行事从来都是一副事不关己，天榻下来也不怕的样子，闯王入城他不去凑热闹是在情理之中，可他竟会独自跑到这座先朝的皇家园陵来悲古悼今着实出乎意料之外。叶香情没有打听，知道问了他也不说，不想惹他讨厌，便顺着他的思路问道：“在你看来，明朝为何会亡？”
苏铭尘的眉间抹过一层难言的倦怠，吐字说道：“骄奢淫逸，横征暴敛，好大喜功，天灾人祸。历代王朝的衰亡都逃不过这十六个字，天意、人心，尽在其中，只是若想避免实为难事。或许这也是好事，虽说每个帝王的更替都如同堂前似曾相识的归来燕一般并无区别，但好歹每朝每代的创建之初，皇帝都肯坐下来听取臣下的意见，民间的疾苦，百姓也可以有几天安乐日子过，总算是件美事了。”
叶香情认真的听着，问道：“你看李自成能坐得几年江山？”
苏铭尘道：“看他可能守得住‘诚信忠贞，同甘共苦’了，若守定这八个字，或许还有三五十年的皇权梦，否则……也不过是个过眼云烟的草莽匪首，成不了气候的。”
叶香情冷笑道：“好大的口气，他能把崇祯逼死，占下北京，就只能做个‘草莽匪首’？你竟连个‘枭雄’的称谓都吝啬于给他？”
苏铭尘淡淡而笑：“等到他一统中原，登上大宝时再说吧，如今他在我眼中就是个初得志的武夫，说他是勇士尚可，枭雄？他还远远不及。”
叶香情嫣然一笑：“你眼高于顶，这天底下有谁能入得了你的眼？能赞他一声‘勇士’也算到头了。”她仰视了一下天空的颜色，道：“天开始傍黑了，还不下山的话今晚是赶不回去了。”
“你还要跟着我吗？”苏铭尘问道：“你当真不进城？”
“不急，现在进去，城里面闹哄哄的，没什么意思。我更愿意和你多清静的坐会儿。”叶香情笑道：“我现在越发觉得你在竹林中建屋的想法真是有趣，古人云：红树醉秋色，碧溪弹夜弦，已是极雅的了，原来竹下听琴一样的清心静雅，我还真舍不得走。”
苏铭尘的笑忽然变得很诡谲，“可惜就算你不肯走，我也是要走了。”
叶香情顿时一惊，问道：“你要去哪里？”
“走得越远越好吧。”苏铭尘唇底微翘，“我若再不走，恐怕就要大祸临头，到时候想走都不行了。”
…… ……
叶香情匆忙赶回京郊外的行宫，正在收拾行囊之际，罗虎闯了进来，见她的样子，一脸凝重地问道：“你要做什么？”
叶香情头也不抬的回答：“我就要走了，请代为向城内的人转达，就说时间紧迫，我赶不及向他们道别了。”
罗虎猛地按住她的手，喝问道：“你要和谁走？”
叶香情瞥了他一眼，悠然一笑：“你心知肚明，何必还来问我。”
罗虎咬紧牙根，说道：“你不能和他走，你可知他是谁？”
叶香情停住了手，“是谁？总不是豺狼虎豹吧？”
罗虎双眸炯炯：“只怕比豺狼虎豹更厉害，我已经查明，他就是明永信王的第三子，他本不应该姓苏，而是应该姓朱！永信王在二十年前被抄家，几乎满门抄斩，只有这第三子下落不明，一时成为悬案。其实他是被他家的老仆救走，这期间他究竟在哪里，做过什么，无人知道，若非我看他可疑，费尽心力刻意去查，也被他蒙骗了。”
叶香情却无丝毫动容，“你所要说的就是这些吗？他就算真是永信王的遗孤又如何？只会让我更加可怜他身世孤苦，更加敬他爱他，别无更改。”
罗虎急道：“你怎么就不明白？他家虽然被抄，但他终究是明朝皇族后裔，与我方有不共戴天的灭国之仇，你在他身边太过危险，恐怕会遭他利用，到时候就悔之晚矣了！”
叶香情笑道：“他利用我什么呢？我根本一无所有，既无权势，又无兵将，更无家财，他见了我只会躲避，何谈危险？”
“以退为进是兵法中的高招，这更显得他居心叵测，不得不防啊！”
罗虎苦口婆心地相劝却使得叶香情骤然变了脸色，沉下脸道：“够了，我不想再听你说他的坏话，我与他之间的事你以后也少来干涉！”她系好一个小包，推开身前的罗虎大步走向房门，但突然又停住了，回过头来，定定地看着面前之人，沉声命令：“你若伤他，我会恨你一生一世！”语毕甩头而去。
…… ……
苏铭尘决定离开落凤村的那片竹林并非心甘情愿，但他知道除了远走，自己已没有他路可寻。迈出门槛的一刻，他的目光定住了前方—；—；在他的对面直直的站着一人，火红的大氅，英姿勃发的气度，她是个女人，虽然没有倾国的容貌，却令众多的男人甘心伏首。这就是名动天下的侠女，李自成身边唯一的女将：红娘子。
对于她的到来，苏铭尘似乎已在意料之中，微笑着如久别的老友重逢般寒暄：“你今天来的真不巧，我正准备走，屋中没有热茶可以招待。”
红娘子客气的回应：“我只是来看看你，坐一下就走，你不必麻烦了。”
苏铭尘展袖相让：“那就在院中坐坐吧，我这内室简陋，比不了紫禁皇城，还是外面风清气爽，说话可以更坦诚些。”
红娘子点点头：“你既知道我的来意，我也就少费些唇舌了。”她一抖披风，坐了下来，直视他道：“你从不说谎，今天也请给我句实话，你对情儿可有打算？”
苏铭尘陪着坐下，淡淡笑答：“一年前你就问个我这句话，我当时是如何回答你的，现在还是一样。”
红娘子神色一黯，低声自语：“不错，当初你曾回答过，说你与她无缘无份，成不了眷属，还让我多劝劝她别再对你痴恋不舍。这些话我当然都记得，只是……这一年来她对你的痴情有增无减，我本希望你已有所动，肯从新考虑你二人之事，没想到你的态度还是这样坚决。”她扬起眉：“究竟是为什么，你要对她这样绝情？情儿是个好姑娘，虽然做事的手段有时候显得偏激，却出自一片赤诚，她对你这样死心塌地，就是我们这些旁人看了都要动容，你就真能视而不见？”她一叹：“我年长你们一些，就说句见老的话，这世间黄金万两易得，知己一个难求，肯剖心剖腹的将真心捧在你面前的人，也许就这么一个，你还求什么呢？”
苏铭尘的眸光幽远暗淡，“我也不知我在求什么，或许只是个影子罢了。”自己说到这里，却猛然间想起叶香情那段决绝的表白：“我知道在你心中一定有个人！我不管她如今是否在这世上存活，还只是你自己想出的一道虚幻的影子，我�