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“什么事？”沛玉问道。
凤姐叹了口气：“唉，园里连着出事，太太又一味吃斋念佛不管事，我一个人难顾两头，你就对她说，我请她过来帮忙打点打点，毕竟我年轻不经事，恐万一疏忽，做出不合礼数的事来。”
沛玉犹豫道：“姨娘为了芸弟的事正在花神殿旁的小屋里，恐怕很难请她过来。”
凤姐说道：“我早就想过这些了，但芸儿毕竟是她亲生的，她看你的面子肯定会来。”
“那我去试试。”沛玉答应着，走了出去。
到了小屋门外，沛玉叫道：“姨娘请开门，小婿有事想见姨娘。”
但房里并没人应，沛玉有些诧异，按理说她自罚在此思过是不可能离开的。“姨娘。”他又喊一声，推门走了进去。
进得门去，沛玉不由吓了一跳，陈姨娘竟然蜷缩在地上动也不动，而且整张脸都已扭曲变形。
“姨娘！”沛玉惊叫，情知不妙，怀疑地四下里看了看，只见小桌上放着一封信，还有一方帕子上放着几块碎金子。陈姨娘竟是吞金自杀了。
沛玉一看信上的称呼是“芸儿”，拿起信和帕子就向万寿楼奔去。叶芸正跪在老千岁灵前，悄悄掉眼泪。
“芸弟快别哭了，你来看看，这是姨娘给你的信。”沛玉扶起她道。
叶芸缓缓抬起头，接过信，细细看将起来，只见信上写道——
芸儿，一十六年来，我日夜担惊受怕，始终不敢暴露你的身份，没想到，到头来还是没能瞒得了人，这也合该是我的惩罚，我都认了。
如今，你嫁给玉儿，这本是一桩喜事，我也可以放心去了。回想因我一念之差，连累茧园惨遭横祸，实是始料未及。我本是偏房，老爷既亡，我也不能独活，这便去追随老爷和老千岁，只是我还有一个心愿，望你能答应。
我虽是你的生身母亲，可因为身份卑微，十六年来从没听你喊过一声娘，我只求你，在我死后，能听你叫我一声娘，我也就死而无憾了。
女儿……
信没有写下去，显然是吞金后苦痛万分，难以为继，但是，就只这些已让叶芸惊得瞠目结舌，好一会才突然哭出声来：“妈——”
这一声痛哭撕心裂肺，催人泪下，叶茜正在外忙着做事，猛听得叶芸哭声，赶紧跑进来，关心地问：“芸儿，怎么好端端地又哭起母亲来？”
沛玉托起手中绢帕，同情地说道：“不是，是陈姨娘。”
叶茜见到这些碎金，也明白了，刚要安慰妹妹，却发现她已经晕倒，赶紧令人照顾于她，自己则赶去姨娘那边处理后事。
沛玉见有叶蕾和其他姐妹照料叶芸，想想陈姨娘信中所说，便从她手中取过信来，往大云堂找凤姐商议去了。
凤姐看了信，心中不免吃了一惊，方才明白陈姨娘这十六年来的痛苦心情，她想了想说道：“姑爷，你且替我在这边照看一会儿，姨娘是长辈，得请示太太的意思。”
沛玉点点头，便留在堂里看守老爷的棺木，不一会儿，凤姐回来说道：“姑爷，我已经请示过太太，太太让我自己拿主意。我想姨娘虽是咎由自取，但在茧园也十多年了，不如把姨娘移到这边来，待老千岁事了了，就把她和老爷的丧事一起办了，合葬于老千岁身旁，你说可好？”
姨娘能够与主人合葬，这可是额外施恩，沛玉感激地点了点头：“多谢姐姐成全，我这便去告诉芸儿和茜姐姐。”
凤姐抱歉地说道：“姑爷，眼下叶家多事，带累你也四处忙碌，你和芸妹妹也要节哀顺变，千万不要过于伤悲。”
沛玉点点头。
“姑爷若是有空，凡事也请多多费心，莲哥儿不懂事，蔷儿又不回来，茜姑娘到底没经过多少事，所有的事情全靠我一个人也做不来。再说我也有些累了，凡事还请姑爷多照应些。”凤姐说道。
“这怎么行呢，我是个外人。”沛玉赶紧推托。
凤姐苦笑笑：“姑爷切勿推辞，眼下正是万事艰难，那个冤家在这紧要关头出去，连个音讯也不留，靠我一个人如何支撑得住？况且你也不算外人，本就有话道：女婿也顶半个儿，你又是老千岁嫡嫡亲亲的曾侄孙，不必谦辞。”
沛玉闻听凤姐说得恳切，也就没再推，赶着去万寿楼看叶芸了。
二十
第二十章闯三界辩曲直小玉抗命毁大堂脱冤魂叶芸晓世
茧园里连着没了三位主子，太太又诸事不理，凤姐伤感叶蔷出走，叶茜霜居，叶芸病体缠绵，叶莲少不经事，整个园子彻底乱了，一付担子反而落在了沛玉身上。沛玉忙得焦头烂额，总算勉强将三位长辈的棺木尽皆送去上方山安葬妥当，而一个万民喜庆的春节竟在忙忙碌碌中过去了。
从上方山归来，沛玉想起小玉未曾送殡，遂向宛儿询问：“蓉姑娘这两天在哪儿？”
宛儿答道：“刚才经过花神殿时，我好象见到蓉少奶在那边坐着。”
沛玉怀疑道：“哦？她这两天可好？”
宛儿是留下服侍小玉的，她想了想说道：“还好，不过就是这些天她总爱在花神殿中出神，不知是不是太过伤心了。她好象不太开心呢，姑爷还是去看看她吧。”
沛玉点点头，向花神殿走去。
果然，小玉正静静地在蒲团上打坐，沛玉有些意外，小玉可没有这种习惯，他体贴地说道：“小玉，这儿清冷，快回轩里吧。”
小玉却不理他，他又喊了两声，不由得近前一步。只见小玉面目端详无声无息地静坐，动也不动，甚是古怪，他不觉有点担心，急问：“小玉，你这是怎么了？别坐了，快起来吧。”
小玉微微睁开眼睛，看他一眼，淡淡地说道：“因果轮回，阴阳相生。大哥不必牵挂于我，去忙自己的吧。”说完又闭上眼睛。
沛玉只觉此话很熟，一时却想不起哪儿听过，既然小玉没事，他心头一块石头也落了地。他卸下肩上披风，裹在小玉身上，说道：“天凉，当心冻着了。我听宛儿说，你这两天都来这里打坐，究竟是为了什么？”
小玉微叹口气，复又睁开眼来：“大哥，小妹有一句话，不知当不当说。”
沛玉感兴趣道：“但说无妨。”
小玉略想了想，道：“大哥还记不记得前番在天君陵曾有人为你解过一个疑问，说的是因果轮回、阴阳相生的事，其实我就是公子痛恨的赤袍天君。”
沛玉诧异地看她一眼，不满地责备：“到这时候你还有心情与我开玩笑，那不过是我梦中所见的怪事，怎么能当真呢？况你是女子，又怎可能是天君？”
小玉淡淡地说：“这都是老千岁点化结果，我的确曾是天君，为逃避天条惩处，不及细辨，方始错投女胎。”
“这怎么可能呢？如果你是真的天君，情天恨海也肯定是确有其人喽？若你真是天君，早被轮回索命，又怎么可能坐在这儿和我说话？”沛玉不信。
小玉叹口气，解释道：“我何苦骗你？虽说我平时放浪形骸，却处处小心谨慎，连个蚂蚁也不敢踩死，不敢再造丝毫的杀孽，所以阎王也不能硬索我性命，抓我回去修炼，这才苟活至今。可是宿命难违，千虑一失，日前因在不经意间害老千岁辞世登仙，阎君便借题发挥，要抓我回去问罪。”
“可是，前世的罪孽你已还了，怎么还要抓你，老千岁是寿终正寝、无疾而终，与你何干？”沛玉愣道。
小玉叹息道：“只因我罪孽深重，永生永世也难超脱，故此阎君才要来抓我。”
沛玉愤愤不平地说道：“这还有王法？阎王怎能如此草菅人命？我去帮你理论。”
小玉凄惨一笑：“阴阳殊途，你我已如隔世，大哥不必轻身涉险。想当初我险些害了你们性命，没料到你和芸姐却待我这么好，我不能再让你去为我冒险，此去路途遥远，不只要见阎王，还得见天帝，路上魔障重重，你们肉体凡身，又如何能禁受得住其间辛苦？”
“可你……”沛玉不舍道。
“我虽偷投人生，却未有过错，任何人都无奈我何，只是地府的门也不是那么好进的，我想向大哥借一件东西，不知大哥可答应？”小玉道。
“只要我有的，什么都可以送给你。”沛玉慷慨地说道。
“我想借大哥的玉笛一用。”
沛玉想都不想，当即从怀中取出玉笛，递与她手。
“谢大哥。”小玉接过玉笛，细细端详一阵，说道：“大哥，有好几次你都能劫后余生，太仓退鱼、渡口逃生，可谓大难临头、九死一生，你都侥幸躲过，但其中奥妙你可知道？”
“哦，愿闻其详。”沛玉好奇地说道。
小玉看看他，忽然将玉笛凌空一指，大喝道：“阴阳情恨如意天剑！”
只见一道霹雳直刺云霄，小小玉笛霎时化作一柄寒光耀眼的长剑。小玉欣慰地点点头，正要向沛玉解释，却发现自己已置身世外，与他阴阳两隔。
沛玉骤然发觉小玉不知去向，心中不免暗暗一惊，想起她适才所说，不由得幽幽地叹了口气：“宝剑赠英雄、红粉配佳人，妹妹保重，早去早回。”
小玉遥遥一拜，道：“大哥保重。”径直隐身离去。
小玉此时还是生生活人，并没变成冤魂怨鬼，要想闯入地府却也不易，幸亏有天剑护体，她才能直闯阎罗殿逼至阎王面前，怒责：“你这昏庸无道的鬼王，我曲小玉兢兢业业，上不敢犯天条，下不敢触律法，更与你地府无干，你因何断我命蹙，为何要我为奴为妓？”
阎君冷冷地说道：“你前生作恶多端、为祸天下，平白让我地府添了无数孤魂野鬼，今世又偷投人生，扰乱轮回，怎不重判？今世之果皆是你前生种因，这是我地府的律条。”
小玉抖抖剑：“我现在还是活人，并非你地府恶鬼，生死自有人间律法评判，你怎可越俎代庖？我只想问你为何乱定生死，你却不分皂白让人拿我，这是何故？”
阎君理拙，小玉所言也有道理，纵然按生死簿论，小玉也没到将死时辰，他本是鬼王，并不怕死，却惧怕天剑威力将他打入黑河不得超生，不禁为难道：“曲小玉，你擅闯地府，已经触犯天条，并非本王存心为难。我早查过生死判词，上面原已详述你今世报应：为戏子，为贱妾，为奴婢，为娼妓，肠穿肚烂而亡。只因你笑煞玉琼，失了救星，才不得不拿你问罪。”
小玉分辩：“有道是善有善报、恶有恶报，我前世有恶，你当前世罚我，今生无过，你当无奈我何。你那生死簿妄断人生，还要之何用？我再不问你其它，你只需据实相告，按命我还有多少阳寿，我自会找天君理论。”
阎王迟疑一下，只得打开生死簿查看，一阅之下，不由吃了一惊，诧异道：“怪了，你的判词已变，原先的那些全没了。”
小玉上前一步，但见生死簿上写着：“余生七日，无疾而终。积善行德，重列仙班。”
小玉先是一喜，没料到自己又能重登仙境，细一想又抗议道：“得道成仙就稀奇了？想用这点小恩小惠收买我，休想。我曲小玉此生无过，为何仍要索我性命？我不服。”
阎王面露难色：“曲小玉，此判墨色鲜亮，显是新词，荣登仙班岂是常人能得？我依命而断，也不敢随便留你在人间多驻，实是职责所在，无可奈何。”
小玉不平道：“国有国法、家有家规，我既没为恶，阎罗殿若只凭一纸空文就生生夺人性命，岂不有违公道？人间贪官枉法，难道你阎君也要枉断生死？人间不公，地府若也不公，天下人不服，天下鬼也不服，岂不要天下大乱，冤鬼四生？”
阎王叹了口气：“曲小玉，只为你前世孽重才有恶判，你今生行善，准你早登仙班已是莫大喜事，为何还执迷不悟？人间险恶，又有什么好留恋的？”
小玉倔道：“我就是不服。”
阎王无奈，摆了摆手：“罢了，你真不服，我也只有去请天君公断了。”
“不必了。”转眼来了一位白发仙翁，笑容可掬地说道：“听闻赤袍神君归班，小神特地前来接引。”
小玉白他一眼，没好气地说道：“你都有这么一大把年纪了还假称童小，羞也不羞？”
天君并不计较，只说道：“赤袍神君此来，可是不服生死判词？”
小玉冷冷一笑，不屑地说道：“我知你通天晓地，什么都瞒不过你，你既已了然于胸，何必还多此一问。”
天君正色说道：“天下事都有它自己的道理，你虽不服，但这已是法外施恩，玉琼归天，你们这班下尘历劫的仙凡也就失了管束，自然应当重返天庭。非但是你，就是那功德盖世的玉琼双童，还有离女、杨广等所涉干连诸人，都将不日归来。”
曲小玉大惊：“这是我一人罪过，为何连累这么多人？”
天君摇摇头：“此是各人自己的功过，与你无涉，天理昭彰自有明断。张天成本该向叶蔷索命，只因日多为恶，现世报应；叶思京前世为成帝业杀人无数，今生又巧取豪夺广敛横财，理当严办；叶蔷广施仁义，泽民众多，添福添寿。此是杨家三人新判。老千岁广收冤魂，解天下纷乱，寿终正寝；银环得偿情债，续叶吴曲三姓香火，重登仙班。此神将、酒童新断。吴沛玉、叶芸情缘终系，超脱万千冤魂，功德无量，金童玉女荣登仙班，此是玉琼双童新词。其余诸人各有奖惩，皆与你无涉，纯是各人自己报应。”
小玉听了大吃一惊，对前世之恶痛悔不已，但她依旧想为沛玉和叶芸辩驳：“天君容禀，求仙求道为鬼为魂确系各人自己报应，小玉不敢非议，然青菜萝卜各有所好，就象小玉所求一样，吴沛玉、叶芸前世就曾拒绝成仙而甘愿化作琼花以得长相厮守。世人都道神仙好，却怎及一个情字了得，天君所赐固两人福份，但你又怎知他二人爱慕那戏水鸳鸯，却自说自话要拆散人家夫妻？”
天君想想，问道：“依你说要如何？”
小玉叹口气，道：“小玉自知罪孽深重，也不敢苟求，只指望天君额外开恩，不要过份为难他们。”
天君思想片刻，下定决心道：“好，我就法外施恩，不索他们就是，只是天姝为练仙丹曾杀人无数，双童前已久持天剑，今又擅藏神器，邪毒已侵，恐阳寿无多，还需好自为之。”
小玉暗暗为沛玉和叶芸哀伤，俯首下跪道：“谢天君开恩，小玉这就去告别他俩，他终究还是我夫君，待我了结这段情缘，即刻前来签到。”
天君应允：“去吧，记住，天机不可泄露，否则于人于己皆有不利。”
小玉点头离去。
叶家在这一年中真是多灾多难，沛玉劫后余生，已是唇亡齿寒，接着又没了二太太、银环，去了叶伦、宝囡，早已山雨欲来风满楼，再连着亡了老爷、老千岁和陈姨娘，加上叶蔷出走、曲小玉登仙，却是风雨飘摇，到了崩溃的边缘，而那些鼎盛时期分享荣华的诸多亲朋好友也早已树倒猢狲散，园里一派衰败景象。
不料新任苏州知府张大人又携同昆山县令范守长领着兵将闯入府来。凤姐欲寻大云堂上所悬圣旨抵挡，却才想起已放入老千岁棺中殉葬。叶家已是无望了。
如今的茧园已比不上过去势盛，张范两人公报私仇，更是肆无忌惮，一个为报堂弟杀身之仇，一个要雪前番落帽之耻，都是毫不手软、气势汹