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叶府男仆一拥而上，将陆进财和丢了乌纱帽的范守长一顿猛打。他虽带了不少衙役来，看这仗势，又有谁敢上前？可怜那平日骑在百姓头上作威作福的父母官，只为了张家贿赂的几两银子，冒冒失失地闯进这户势大的人家，竟被打得鼻青眼肿，最后被人架着扔到了路旁。
叶莲凌空一脚，将那顶不值几文臭钱的乌纱帽踢出了叶家大门，直滚到对面的阴沟里。
阴沟再脏再臭，可乌纱帽却是贪官污吏们聚财敛富的法宝，不能不要，尤其是主子的乌纱帽更是重要，陆进财忙忍痛爬到阴沟旁捞上来，范守长急急忙忙地将又脏又臭的乌纱帽扣在头上，两旁围观的百姓忍不住发出一阵哄然大笑，他们还从没见过如此惬意舒怀的猢狲赤膊戏。
叶芸见范守长满身臭气离开，这才松了口气。他本已十分疲劳，又吓上一吓，再来回一阵急跑，精气神早已耗尽，若不是紧张沛玉才勉强硬撑住，只怕早就瘫了下去。眼见得事态平息沛玉无碍，他悬着的一颗心总算放了下来，整个人也随之疲软，竟是头重脚轻地栽了下去。众人见状，又是一阵手忙脚乱，将他送往樾阁。
但是，叶芸才回樾阁就硬是坚持着让宝云扶他去往据梧轩，他得马上把这个消息告诉沛玉，好让他也放下心来。
十四
第十四章花神殿儿啼银环踏水去据梧轩问缘哥儿试红妆
夜深人静，荷花池畔花神殿中，银环正跪在塔心前暗暗祈祷。自沛玉回到茧园，她已是第二次回来了，与前不同的是此刻她已经娇儿在怀。
她本想自己抚养婴儿，然而，一个连名份都没有的下人带着个来历不明的孩子在外如何谋生？何况她在园中原也是个有头有脸的贴身丫环，从没做过粗活，出外几个月也只是凭着素来的积蓄才勉强撑到今日。她本无谋生之道，因听见沛玉回府才回来的，原指望有个依靠，但两次前来，都见到沛玉人事不省昏迷不起，眼见得再无她依靠的可能了。她只得来到这寂静无声的花神殿中，对着楠木塔心一吐衷肠。
但是，又有谁能听到她的祷告？她向着塔心磕了三个头，抱着孩子向簖桥走去。
荷花池中曾经满塘盛开的莲花已经不见，银环抱着孩子轻声饮泣：“公子你真的好忍心，竟连自己的儿子也不肯睁眼看一看，恐怕你以后再也看不到他了，不是奴婢狠心，实是这世道容我娘俩不下。我与公子虽名为主仆，却从未以主仆生分过，但是下人终究还是下人，即使公子有心容我，这世道也不能容我，如果他跟着我只怕还要受更多的苦难，谁让我是个无名无份的下人呢？玉公子，眼下你自身都难保，又怎能顾得了我们母子？罢罢，我们这就去了，离开这吃人的世道。”
银环伤心地抹着眼泪，抱着孩子向池中走去，水渐渐没至腰际，她不舍地看看婴儿，见他依旧甜甜熟睡，根本不知已大难临头，再看看他活脱是沛玉的脸庞，她不由迟疑了：“难道真要带你一起走吗？倘若我离开你，兴许老千岁会慈悲为怀，收留你，只是这样一来，就再也没人知道你的生身父母了，你一个无父无母的孩子，又有谁会疼你？”
银环忍不住亲了亲孩子，毅然向水深处走去。水很快就已没及胸口，她将孩子高高举起，不让水碰到他。突然间，水中扑楞楞尖叫一声，飞起一只早醒的夜鸟。银环吃了一吓，头脑清醒了许多，她恋恋不舍地把脸贴在孩子身上，情不自禁地流下眼泪：“儿啊，娘怎忍心让你陪我一起去？这是为娘的命不好，命里该当遭罪，你呱呱坠地又何罪之有？不，你应该活下去，应该有一对疼你的命好的父母来爱你。”
银环在水中静立片刻，犹豫不决好一会，才下定决心转过身向岸边走去。到了岸上，她从怀中摸出沛玉送她的翠玉如意，塞在孩子衣服里，也算是给他留下了一个出身的标记，万一沛玉日后见到也能有个相认。
银环抱着孩子，祷告一番，又哭诉一番，前前后后折腾了半夜，耳听得远远传来一声鸡啼，眼见天快亮了，她才将孩子抱到花神殿中，轻轻放在塔心前的蒲团上，然后独自向塔心拜了三拜，起身就向簖桥走去。
这就是沛玉回来的地方，到得这里，银环凄惨地叫了一声：“公子，我去了。”竟是跃入水中。
一时间，顿见水浪汹涌澎湃不息，电闪雷鸣直将天空撕裂，但见一脉水柱冲天翻腾，席卷而上半空……
不一会儿，一切渐渐平静下来，但是乳儿啼声已惊动巡夜男仆，众人循声找到花神殿中，前后察看未见异样，便将婴儿带走了。
再说万寿楼上，老千岁正在梦中，忽见一位秀丽端庄的姑娘抱着个婴儿来到跟前，跪下就磕了三个响头。
“姑娘何人？快快请起。”老千岁惊道。
姑娘抬起头来：“我乃天界一柄玉如意，因久沫日月精华，得以修成人形专司筛酒把盏。可恨天君昏庸无道，为一件小事将我贬落凡尘，我本热爱情天，与他有夫妻之缘，故今世还缘产下此子，只可惜小女子身份卑微，难将他抚养成人，百般无奈，才想到将他托付给老千岁。求老千岁收留下来，好生教养，日后也可为叶家接续香火，重振家威。”
老千岁暗暗一惊，听她言外之意仿佛叶家命中无子，心想细问，姑娘却在云里雾中若隐若现，难以捉摸，她慌忙问道：“此话当真？”
“老千岁久经世故，当知沧海桑田旦福夕祸的道理，看茧园今日盛况，怎料来日所终？只求老千岁好生看待于他，小女子拜谢了。”姑娘说着，又拜了几拜，抱着孩子飘然而去。
老千岁正诧异间，见她要走，急问：“你要带走他？”
姑娘摇摇头，道：“荷花池畔花神殿里，他正在那儿哭呢。”姑娘说完，悄然隐身。
老千岁从梦中惊醒，急呼宝囡：“蓉儿，蓉儿。”
宝囡披了件衣服，匆匆奔进来：“老千岁有何吩咐？”
“蓉儿，你快去花神殿看看，可有乳儿夜啼？”老千岁半信半疑，不知梦中所见是真是假。
宝囡不解地看老千岁一眼，勉强答道：“是。”
宝囡到楼下喊醒赏月拜月，匆匆跑到花神殿，并没见到殿中有何异常，倒是远远听到梅花馆方向有动静。她赶紧奔了过去，果然看见几个巡夜的男仆，其中一人手里恰恰抱着一个婴儿，婴儿正啼哭不已。
“等一等。”宝囡叫住他们。
“哦，是蓉姑娘，这么早起有事吗？”领头的是叶成，见宝囡相询，立刻停了下来。
宝囡将孩子仔细打量一眼，然后才说道：“老千岁让我去花神殿看看是不是有个孩子在哭，见这儿有动静，我才过来的。”
叶成赞道：“老千岁真神了，这孩子确实是在花神殿中哭闹，我巡夜到那里，见没人照应，就抱了来，想等天亮再报告上头，却不料老千岁先知道了。”
宝囡想了想，说道：“老千岁只是让我看看，你们先将孩子安顿好，等天亮后再去请示老千岁如何处置。”
“是。”叶成答道。
“没事了，你们走吧。”宝囡吩咐道。
“蓉姑娘走好。”叶成讨好地说道。
宝囡点点头，和两个丫环一起回万寿楼了，见到老千岁，就如实禀报了所见的一切。
老千岁心中不由暗暗道奇，她梦中所见万想不到这么快就应验了，那么姑娘所说为叶家接续香火又是什么意思？茧园如此财势又何用重振家威？老千岁一时也想不出究竟，随口说道：“那就暂且让他们领着吧，待天亮再让人把孩子抱来，我要先看看才能决定如何处置。”
宝囡答应着，侍候老千岁躺下，才和两个丫环退了出去。
再说沛玉此刻本在昏睡中，忽在梦中听到荷花池方向传来一声轰响，竟把他从梦中震醒过来，他睁开眼睛，嚷道：“银环，银环！”
叶芸为方便照顾他，索性搬到了轩中，听他惊呼，也顾不上穿戴整齐就奔了进来，见他正坐在床边发愣，不觉喜形于色：“玉哥哥，你醒了？”
沛玉一把抓住他，急道：“银环、银环……”
叶芸皱皱眉头，不满地说道：“玉哥哥，银环早就离开园子了，是我在照顾你呢。”
沛玉瞪大眼睛看他一阵，这才认出原来是叶芸，待见他只穿着件贴身长衫，不禁愣了愣，诧异道：“你……”
叶芸这才发觉自己一时情急，竟没顾到穿上外衣，眼下分明就是一付娇滴滴的女儿相，不由羞得满脸通红，赶紧转身出去，套上长袍才重走进来：“玉哥哥。”
沛玉愣怔半天，好不容易才相信他还是男儿，勉强开口问道：“芸弟弟，我这是在哪儿？”
“哥哥莫非认不出来，这是据梧轩呀。”叶芸答道。
沛玉摇摇头，颇为不解：“我怎么会回到这儿？我明明正在渡口吹笛……哎呀，我的玉笛呢？你看到我的玉笛了吗？”
叶芸怜爱地看着他，解释道：“玉哥哥，你在渡船上掉到水中，被人送了回来，都昏睡好几天了。我已经让蔷哥哥去帮你寻找玉笛。”
沛玉半信半疑地看着他，象是自言自语地说道：“怪道我刚才见到有人跳了水，原来是我自己掉入水中。不对呀，我好象还听到有个小孩子哭呢，到底是怎么回事？”
叶芸笑他道：“你在做梦呢，哪儿来的孩子，八成是你在外胡搞，养了私生子呢，所以梦里都想着。”
沛玉脸一红：“芸弟不可胡开玩笑。”
叶芸笑笑，并不当一回事，连忙出去让紫英炖银耳燕窝汤，好让他补补身子。
待得天光大亮，叶成夫妇已抱了孩子等在万寿楼下。老千岁闻报，立刻让他们抱着孩子上来。
“给老千岁请安。”叶成和喜鹊跪下道，“请老千岁示下，这孩子怎样处置。”
老千岁想了想问道：“叶成，听说你媳妇身子不大好，是不是真的？”
叶成赶紧答道：“谢老千岁记挂，她的身子好多了，这不，知老千岁要见小的，她也非要来给老千岁请安呢。”
喜鹊伏首以额点地：“给老千岁请安。”
“你身体怎样？可还能生育？”老千岁问道。
喜鹊脸一红，摇摇头。叶成趁机说道：“她来正想求老千岁一件事呢，我早说老千岁不会同意的，可她偏不信，说老千岁体恤下人，一定会答应的，要来求老千岁把这孩子赏给她，还哭哭啼啼地抱怨没个孩子。可谁让她自己不争气不会生呢？小的说不过她，只好带她来见老千岁。”
老千岁想了想，点点头，说道：“既然你们有心，就把他领去吧。但是你们可要好生看待他，千万不要让他受苦。”
“多谢老千岁。”叶成感激地磕了个头，“老千岁将他赐给小的，还求老千岁体谅小的识不了几个字，给赐个名字吧。”
“蒙天所赐──就叫他天赐吧。”老千岁想想，说道，“你媳妇也不必再做什么事了，只要尽心抚养孩子就是了，好歹他也姓了叶，你再去库房领十两银子，好给他添些衣服。”
“叶天赐？”叶成重复一遍，顿觉这名字光彩夺目，喜滋滋地磕了个头，朗声道：“谢老千岁恩典，我一定好好抚养他，决不辜负老千岁垂怜。”
“来，把他抱来瞧瞧。”老千岁指指孩子道。
宝囡过去，从喜鹊手中抱过孩子，递到老千岁手里。老千岁细细看了一眼，不由叹口气：“好清秀的小脸。唉，可惜蔷儿还没生育，若能生个这般可爱的孩子该多好啊。”
碰巧这孩子熟睡中露出笑脸，竟是咯咯一笑，把个老千岁看得喜出望外。叶成立刻恭维道：“老千岁果然不是凡人，这孩子哭了一夜，才刚睡着，到老千岁手中不哭反笑，分明与老千岁缘份不浅呢。”
老千岁闻听，心中猛一格楞，梦中那姑娘所说象是隐含叶府将来必须靠这孩子接续香火的意思，难道她叶家的将来真要维系在这个婴儿身上？这就是与她的缘份吗？她心里不禁打了个寒噤，隐觉不祥，赶紧把孩子推给宝囡，皱眉道：“你们走吧。”
“是。”叶成答道，从宝囡手中接过孩子，小心翼翼地抱着，口中称道：“谢老千岁恩典，祝老千岁福寿无疆。”
老千岁叹口气，挥挥手：“去吧。”
叶成夫妇欢天喜地地抱着孩子退了出去。
老千岁待叶成夫妇出去，又让宝囡摒退左右，这才问道：“蓉儿，昨夜之事，你可觉得有何蹊跷？”
宝囡根本答不上来，遂说道：“蓉儿愚笨，请老千岁示下。”
老千岁摇摇头，叹息道：“我不明白，平白无故的，从哪儿忽然掉了个孩子在花神殿中，这里面必然另有玄机，不巧叶家到现在还没有添丁进口，我怕不是好兆头。”
宝囡想了想，猜测道：“老千岁福大，叶府正是欣欣向荣之时，不会有事的。我猜是上天可怜老千岁期盼子嗣，才赐给叶家的。”
老千岁用眼色止住宝囡话头，断然说道：“这不可能。算了，不提它了，这件事就只当它没发生过，谁也不许再提。”
宝囡虽有不解，还是答应道：“是。”
此儿出世，很快传遍了茧园上下，也惊动了凤姐，她却怀疑此事和叶蔷有关，但这孩子既然赏给了叶成，再加上她又未曾生育，也不敢发作，只得暂且冷眼旁观，静待事态发展。沛玉虽怀疑自己曾在梦中听过儿啼，却因不知婴儿身上有玉，也没想到会和银环关联。叶成因老婆不会生育，平白得了个儿子，当成了亲生一般，又岂肯轻易向人透露详情。
因了这种种原因，叶天赐的出生就成了茧园中的一个不解之谜，偏老千岁又有话传出，谁都不敢再对此事妄加议论。因此这孩子虽来得惊天动地，却是雷声大雨点小，只除了叶成在砚脂井中略备薄酒稍事庆贺，就再也没人提及了。
叶成感激老千岁赐子，自此办事更为忠心耿耿，还自告奋勇去苏州请来名医，吃了几付名贵草药，沛玉的病总算好了些，叶芸这才放下心搬回樾阁去住。
再说曲小玉因红船被撞沛玉离去，她也到昆山来过几次，奈何就是进不了茧园，等红船修复，曲秀能够登台，她重又领着曲家班唱起戏来，不料红船的生意竟是一落千丈，大不如从前。
红船生意萧条，曲老夫子不得不亲自披挂上阵，以图再现昔日辉煌，奈何情势不饶人，听红船唱戏的人越来越少了。非但曲家如此，好多有名的戏班也同样是光景不再，竟有不少抛下原来的架子，辗转乡下去混饭吃了。
曲老夫子自视清高，当然不肯与别家班子一样走乡串村混饭，可是在太仓城里的日子又越来越难捱，只得转码头到昆山来。只是这次转码头已是穷途末路，再也不象过去那样耀武扬威了，他竟是为了曲家班的生计，不得已而为之。
其实这种情况不独存在红船一家、太仓一地，在昆山也好不到哪儿去，连叶家那么有钱有势的也把家班给解散了，足见这情况绝不是一家一地的戏班所面临的窘况，实是因为社会经济日益萧条，平民百姓，甚至于达官显贵都手头拮据，无更多闲钱化在看戏或是供养家班上。
红船到了昆山，尚未开锣，小玉就听说沛玉在退军渡坠水的消息，这令她大为担心，赶紧去了趟茧园，想看看究竟，不料叶府守门家仆不识尊容，竟不肯通报放进。
小玉回到