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取了第一层放在小桌上，共四式蜜饯，一律是苏州特产，有金葵色的蜜桔饼、紫酱红的拷扁榄、青褐色的甘草李、嫩翠黄的水晶桃，第二层则是六样杭州炒货，分开口松子、五香瓜子、野山核桃、椒盐白果、翡翠青豆、桂花杏仁，第三层却分门别类地摆满了常州工匠以黄金勾兑打造的小锒头、小钳子、小刀子、小勺子、小盘子等十多种小玩意。沛玉虽也过惯了锦衣玉食的奢侈生活，却从没见过有如叶芸这么考究的。
“哥哥请随便用。”叶芸说着，取钳子夹了颗核桃，拿锒头一敲，桃壳应声而开，露出里面棕黄色的果肉，再用镊子和勺子夹出挑着，放在盘子里推至沛玉面前：“哥哥请用。”
沛玉惊讶地看着林林总总不下十数样的金灿灿的小玩意，都不知该怎么下手，可盘中美味又实在诱人，况且又是叶芸亲自奉上，更让他眼馋。他想了想，拿过小巧玲珑的勺子舀了就往嘴里塞。
叶芸抿嘴而笑：“你该用筷子夹了吃才是。”
沛玉脸含羞愧，从来他都是大大咧咧用手抓东西吃的，而今却要他拿工具夹食，简直让他怀疑那长不盈握的小筷子能不能顺顺当当地捏在手中，他讪讪一笑，道：“一样。”
叶芸也不坚持，用刀子切了片桃肉，以叉子挑着递至沛玉面前。
沛玉不禁有些尴尬，恰巧这时老爷身边的跟班宜诗在樾阁门外嚷道：“三少爷，三少爷。”
叶芸和沛玉在房内听见，对望一眼，起身出去，却是从西洋镜后出来的。
叶芸皱了皱眉，略带不满地让宝云传话：“是不是又来了什么贵客，要这么兴师动众的？”
宝云很快回话道：“少爷猜得一点不错，是姑太太家的金公子和玉公子来了，老爷让少爷去会一会呢。”
沛玉感兴趣地说道：“那就是三位文姑娘的哥哥了，三位文姑娘才貌出众，想必她们的哥哥也不会差，何况又名号响亮，非金即玉，听来都觉震耳。”
“我就知道，每回他来就没好事。”叶芸淡淡地意指宜诗道。
“我也去瞧瞧，见见文姑娘们的哥哥。”沛玉兴奋地说道。
“去看了就知道了。”叶芸转对宝云道，“你回他去，我这就换了衣服去。”
沛玉意外道：“怎么，还要换衣服？”
“这些是家常无事穿的，见客须有见客的服饰，哥哥稍等。”叶芸说着，入内换了件绣花锦袍出来。
沛玉心里不免有些自卑，他恐怕没有比身上这件更好的衣服了，况且他在家中也没有见客换衣的习惯，不免有些后悔说要见客。
叶芸换好衣服出来，见他似有悔意，遂道：“你陪我一起去好吗？”
沛玉为难道：“我，没有衣服换，恐怕不方便去。”
叶芸笑笑：“无所谓的，那两位是粗人，并不讲究这些。走吧，陪我一起去。”
沛玉想想，硬着头皮答应了。
待沛玉见了两位罗公子，心里不免大为文姑娘们叫屈，三位姑娘个个生得如花似玉，但这两位却脸方嘴阔鼻朝天，偏还长了一对招风大耳，粗看就象猪八戒再世，且又金镶银裹的服饰奢华，相形之下更显其丑无比。沛玉暗暗摇头，怪不得叶芸让他自己瞧呢。
老爷略略介绍了一下，老大就是金公子名叫应仕，小的也叫玉公子，名唤应财。
叶芸薄施一礼，勉强说道：“见过两位哥哥。”沛玉也跟着施礼。
“芸弟弟出落得越发象个女孩子了。”应仕笑着说道，就要上前挽住叶芸的手。
叶芸向旁避开些，爱理不理的。沛玉倒不嫌他们生得丑陋，与他俩叙礼一番。老爷才说道：“姑太太从角直捎了信来，说是保圣寺里筹办盛大庙会，让颂梅堂也去露一手，还指明要你去，芸儿，你能不能去？”
话里虽是在问，口气却分明是非去不可。叶芸有些为难道：“爹爹，我……”
“嗯？”老爷板下脸来。
叶芸只得答应：“是，我去。”
老爷这才舒展眉头，点点头：“只是此次庙会规模不小，若没有新戏，恐怕难以出奇制胜。”
“是。”叶芸惶恐道。
沛玉心里却有些嘀咕，看样子叶家是志在必得，想不到堂堂叶府竟会如此看重一次普通的庙会。
见叶芸有些胆怯，老爷严厉地问：“芸儿，这段时间你可曾勤于练习？是不是已将戏文搁荒了？”
“回爹爹话，孩儿从不敢荒废，前些日子还和玉哥哥一起练戏呢。”叶芸赶紧答道，生怕父亲责备。
应财插话道：“芸弟弟，我可没有与你一起唱过戏噢。”
老爷并不计较应财多话，说道：“芸儿说的是这位玉儿，不是你。芸儿，我听莲儿说你和玉儿正唱一部新戏，叫做什么琼花的是不是？”
“是，叫《琼花劫》。”叶芸答道。
“练得怎样了？可能登场亮相？”老爷感兴趣地问。
叶芸实说道：“眼下怕还不能够，这是出新戏，是玉哥哥写的。只是边写边练，连行头都未曾备得。”
老爷微露赞许神色，点头道：“哦，这好办，你回去列张单子，让蔷儿去办。此去那边不比在家闲时消遣，名家名角多，若是演砸了，虽说不象别的戏班要为生计着想，可是这名声叶家却输不起。”
“爹爹放心，我一定尽力而为。”叶芸答道。
“那你回去准备准备吧。”老爷挥手道。
叶芸看看沛玉，还想说什么，却没敢说出口。沛玉知道他的意思，就壮着胆子说道：“世伯，我想陪芸弟一起去，请世伯恩准。”
老爷摇了摇头：“不可，前番你擅自出府就险些露了行藏，再也不可莽撞了。”
沛玉想想道：“我可以穿戴行头乔装改扮，这样就没人能认出我了。”
老爷反对道：“你又不会唱曲演戏，去做什么？”
叶芸嗫嚅半晌，鼓足勇气道：“爹爹，这出戏全是玉哥哥写的，也是玉哥哥为我伴的笛子，他若不去我恐怕唱不好。求爹爹容许玉哥哥与我同去。”
“真的？”老爷沉吟片刻，见沛玉点头，才说道：“既这样你们就一起去吧，但若是有意外，我一定不饶你们。”
“是。”叶芸高兴地答应。
“多谢世伯。”沛玉深施一礼。他总算又能出门了，憋在园中这么久，都快把他闷坏了。还多亏了金玉两公子，他转而向他俩作了一揖：“多谢两位哥哥。”
“去吧。”老爷点点头，那两位公子却是丈二和尚摸不着头脑，不懂沛玉此谢何来。
“是，孩儿告退。两位哥哥稍坐。”叶芸和沛玉欢天喜地地离开了大云堂，向后奔去。他们的一番心血总算没有白费，终于可以将这出戏展示于世了。
两人去到梅花馆，立即领着众戏子演练起来。
这边沛玉与叶芸抓紧排练，浑不知还有其它事端。却说正月初九宝囡离开天君陵那天，老奶奶痛急攻心，昏厥于地，无心忙让那大和尚将她扶入偏殿看护。
一碗热粥下肚，老奶奶缓缓醒过神来，放声哭道：“心肝哪。”
无心将钱袋递给她，边劝解道：“女施主不必过于悲伤，命中无时莫强求，命中有时失还来，一切都有定数。”
“我勿要该物事，我只要宝囡。”老奶奶哭诉。
无心叹了口气，出家人慈悲为怀，理当救人水火，可沛玉身份特殊，他也不敢随便出头，想了想才说道：“善恶终有报应，菩萨都看在眼里，宝囡不会有事的。”
可是他的说词是那样苍白无力，况他庙中奉的也不是菩萨，以至他自己都不敢相信，为什么他会把那两件宝物交给这样一个人？菩萨到底会不会看到这一切？不然就是他找错了对象。
老奶奶也不信无心的劝告，她更不敢相信菩萨能看见天底下的一切，不然她那么乖巧的外孙女怎么会被人抢去？她心中又痛又急，却不知往哪儿找人，只得在庙中留了下来。
不多一会，宝囡的母亲李氏因向未来的女婿陆进财没借成米带着失望回家，而亲家母责骂了儿子一通，命他亲自送米过来。那儿子便也想借机会一会未过门的媳妇，因不见宝囡在家便坚持先要见人才能给米，两人便一起往这边来，待见到老奶奶哭成这样，李氏不由吓了一跳，陆进财也是一愣。
一旁的大和尚将事情经过原原本本地告诉了李氏，李氏不由急哭了：“该哪能是好？”
陆进财本是个小地主，虽贪恋宝囡美色，但总恨李家不该过早败落，给他添累，是以他才拒绝借米，只是迫于母命才送米来，心中却又想着如何调戏那美姣娘。不料宝囡先给人抢去，他便生了一计，道：“钱袋上一定有那人的姓名，我来看看。”
李氏觉得有理，便把钱袋递给了他，他却不看钱袋，只将袋子掂掂，觉份量沉重，心头便已一喜，遂将袋口往供桌上一倒，骨碌碌滚出几锭银元宝，又见几块碎银子及两张银票，抓起一看，竟是一百两的票面，不由喜得直挠耳朵。
李氏并不识字，也不识银票，问道：“纸浪写伊叫啥？”
“二百两。”陆进财脱口说道。
“二百两？”李氏不相信还有这样的名字。
无心听那大和尚禀报来到殿中，见是陆进财，已对他的心思了然于胸，便说道：“那是说二百两银票，袋上写他的名字叫皓君。”
“搿四个人一个姓张一个姓吴，还有两个姓──”老奶奶恨恨地说。
陆进财又将银票细看一遍，确信自己没有看错后才放回袋中，又在每块银子上咬了一口，才恋恋不舍地一块一块小心地放回袋中，最后却将银袋往怀中一揣，径直向外走去，早忘了殿中还有那么多人。
无心早闻其恶名，知他必又想着拿这些银子去吞云吐雾，因觉两妇人可怜，便想拦下这银子，却又觉得出家人不该管这俗事，正犹豫间，倒听得老奶奶说道：“孩啊，物事留下来。”
陆进财回头一瞥，道：“谁是你儿？你都这么一把年纪了，还养得出儿子？”
李氏先前已受了他不少恶话，心中再也忍不住，恨道：“呸，勿是为宝囡，嫩早死才好，嫩还拿该银子，也勿觉着呒没面孔。”
“脸？我的脸早被你家丢尽了，那么大的家当都守不住，又留下一个老不死的，一个臭要饭的，还有那小婊子，一看男人钱多就跟着跑了。我不管别的，老婆是我的，卖了她，钱也该是我的。”
“阿弥陀佛，罪过罪过。”无心叹道。
“你这老不死的秃驴，你又懂什么罪过？老婆不就是为了男人生的吗？我卖我的老婆关你屁事？”陆进财急道，生怕老和尚斜插一杠断他的财路，先拿话镇他。
无心脸色一懔，强自镇定，道：“早也是卖，晚也是卖，卖个书生总比卖个强盗好。女施主，你就认命吧，那位公子我见过，他不会待亏女孩儿的。”
“老贼秃，你说谁是强盗？你必定和那些人是一伙的，早分了脏银才帮他说话。”陆进财恼道。
左一个秃驴右一个贼秃，老和尚定性好，还忍住没有发作，大和尚在外听着却全忘了佛家的戒律，冲进来怒目相向：“任你卖老婆抢银子都不关我事，可你骂我师父就是该死。”
无心鼻中重重一哼，大和尚却不管三七二十一：“师父，我再也不做和尚了，你让我打死这混蛋去坐牢，我看他还怎么骂人。”
无心叹口气：“你怎么还不明白？”
“我就是不明白，天国完了，我早就不想活了，你让我宰了这厮，也算是我替天国做的最后一件善事。”大和尚说着，便大步向陆进财迈去。
陆进财见势不妙，拔脚欲溜，却被大和尚一把拎了起来，无心愠怒：“为师的话你也不听了？”
大和尚咬牙忍了片刻，还是忍不住要发作，无心叹口气：“你也别杀他，只把那些银子还给她们就走吧。”
大和尚愣愣，丢下陆进财，猛地冲无心跪了下去：“师父，你真的要赶我走？”
“这儿已容不得你了，你另觅安身处吧。”无心背过脸去。
大和尚恶狠狠地看陆进财一眼，毫不犹豫地磕了三个响头：“师父，来生我必定再来找师父。”
陆进财见这架势，心知银子是到不了手了，眼下只求保命要紧，忙掏出银袋，急急地掼在地上，口气也软了下来：“银子我不要了，算我口臭刚吃了狗屎，我认命还不成？”
大和尚磕完头，又向陆进财去，无心一把拉住他：“且慢。”
陆进财趁这机会，赶紧脚底抹油，溜了。
大和尚恨恨地看着陆进财溜走，口中忽又喜道：“师父，你不赶我走了？”
无心摇摇头：“你六根未净，佛门本非你托身之所，我又怎能留你？”
大和尚急道：“师父，我保证再也不会鲁莽了，你留下我吧。”
无心叹道：“你不该自泄身份，那厮本是无赖，怎肯轻易罢休？我这儿还有几两碎银，你拿去走吧。”
大和尚知已无可挽回，流泪道：“我早将此生随天王而去，更将何处容身？”
无心沉默片刻，道：“太仓红船曲家，他本是东王旧属，你去便是，只是再也不能莽撞了。”
大和尚重又跪下，毕恭毕敬地再磕三个响头，一声不吭地起身离去。
那陆进财逃出寺外，却怕大和尚追来，连家也不敢回，心中却念着那二百两银子，又想着如花似玉的美女，便横下心来，直奔昆山而去。
待到得昆山，城门俱已关闭，他比沛玉还要晚到两个时辰，连个投宿都没有，就在墙门洞里蜷了个晚上，饥寒交迫，更烟瘾难熬，一夜过来差点冻死，他心中益发恨起那姓吴和姓张的，尤其是叫皓君的那个。
一大早，他便溜进城去，一把鼻涕一把眼泪地找烟馆去了，那可是他的命根子，熬了一整夜，都快把他给急疯了。
象他这付熊样，谁都知道是瘾发难忍，见他穿得象乡下的大财主，掌柜的便以为可以发上一笔横财，忙拿出上好的云南烟土，泡上醇香的杭州龙井，把他请入上房。
这间上房有两个铺位，那边一个衣着华丽的也象个夜猫子，噗哧噗哧地大烧烟泡，想也熬了一个晚上，两个都是一般的猴急，不同的是那边还有一个女妞边捶腿边挑烟泡，这边却只能就着小铜灯过瘾，不过这并不妨碍他们腾云驾雾。
陆进财初到昆山，人地两疏，便做起了臭味相投的文章，他抬起头，长舒口气，懒洋洋地问道：“兄台，你那烟的味道醇厚，真是好烟，不知是哪儿货？”
听见夸赞，那人微微睁开眼，却是张天成，他颇为自豪地笑道：“这可是正宗的印度膏子，一泡就得一两银子，怎么，你的不是吗？”
陆进财不觉乍舌，到今天他听都没听过什么印度膏子，更别说花一两银子去抽它了，但他死要面子，忙说道：“一样的，一样的，隔灶的饭香嘛，我总觉得兄台的味更好些。”
张天成眯起眼色迷迷地瞧了瞧捶腿的妞儿，轻轻握住她的粉拳，淫荡地一笑：“那是自然，比你多些味儿嘛。”
陆进财忙谄媚道：“那是兄台比别人更懂得其中三味，我哪有这造化，倒是有件事想请问兄台。”
“哦，什么事？谁不知道我张大公子通天晓地，世上哪有难得住我的事情。”张天成自夸道。
陆进财心中暗暗一喜，却又怕恰巧是他，岂