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，距离大散关百余里。快马一夜之间到达并非难事，若是有胭脂砚台那样的好马，更是一个时辰就能到了。
十九 密谋
西瞻营地扎在涉州高辰郡外围，月色笼罩下，像在帐篷顶上抹了一层黄油一般，一座座都发着幽黄油润的光。
中军大帐里面没有点起蜡烛，帐外站着十几个军官。人的脸色在月光下是惨淡的蓝白色，人的表情也是惊骇欲绝，如同一群没有投胎的鬼魂。没有一点声音发出来，整个帐中一片死寂。
就在今天中午，他们才刚刚得到一个好消息，大苑竟然派来使臣求和了。这场仗实在打的太久了，即便是一向喜爱战争的西瞻人，也已经厌倦了。他们喜爱战争，是因为在草原，征战几乎是获得优越生活的唯一途径。而打到对方求和，则是征战的最好结果。
到了议和这一步，通常都是中原人没有别的办法了的时候，每一次他们都会做出很大的让步，这意味着不需要拼命就能获得足够的金钱、足够的物资、足够的美酒。
今晚大家都喝了不少酒，人人都喜气洋洋地睡下了。谁知睡到三更天，最香甜的时候，却被中军帐的亲兵粗鲁拍醒，命他们不许声张，一定是件十分秘密的大事。
“北褐入侵，聘原告急！”
这的确是大事了。八个字便将十几个军官全惊得目瞪口呆，简直不敢相信自己的耳朵。如果当中坐着的不是皇帝，估计大家会上前扯着他的领子问，你做噩梦了吧？
忽颜静静地坐在帐中，他目光在这些人脸上慢慢扫过。这些穿着正规军装的人，都是西瞻本部的将领，从出兵以来，忽颜为了以示公平，军事会议都是召集全部部落代表一起开的，这样摒弃其他部落，暗中进行会议还是第一次，所以要做的这般严密。
大将何必住承受不了帐中压抑的气氛，终于开口说话了，“陛下，既然聘原危急，那白天您为什么一口就答应下来，同意和大苑议和？那个大苑使臣说话啰啰嗦嗦，他什么主也做不了，什么都要回去请示，咱们现在哪里有等他来来去去的时间？聘原若是有失，我们的家人、族人，岂不都。。。。。。”
忽颜斜睨了他一眼，在月色下，他的眼睛是狼一样的幽绿色。何必住心中一寒，不敢再说了。
另一个叫福合格禄的幕僚上前施礼，道：“陛下，再多的金子也有地方要放，再多的牛马也要有地方养。如果我们的家都没有了，我们就是拿到再多的东西，又有什么用呢？陛下不应该答应和大苑人议和，应该急速回去。”
“不答应？”忽颜冷笑一声，“今天帐中的情形大家也看到了，那些个俟斤，哪一个不乐得眼睛都眯起来了？他们的眼睛已经被黄金迷住了，我说了不答应议和，他们能同意吗？”
另一个叫辖下的将领上前一步道：“各位安静一下，末将觉得陛下的做法很对，眼下我们急着撤兵，大苑也急着撤兵，就看谁先沉不住气了。多拖大苑几天，就能拖得他们多拿出些东西来！就算现在回去，没有个一两个月也回不到聘原，就差这几天的功夫了吗？如果我们沉不住气，匆匆撤军，万一大苑看出便宜追上来打几仗，不但同样要耽搁时间，我们还什么也得不到！所以说，还是陛下深谋远虑。”
他笑容满面的望过去，却见忽颜阴沉着一张脸盯着他，辖下心中一惊，虽然不知道忽颜为何生气，但是明白自己这番马屁拍在马脚上了。
忽颜等了很久，见帐中再没有人说话了，才冷冷的道：“你们别再妄想了，大苑不会真的拿出一个铜钱，他们这样做的目的，只是为了拖住我们，哼哼，我今日出言试探，要了云中三个郡的土地和足以将大苑整个财政都压垮的钱财，那使臣居然没有当场反驳，说什么做不了主，要回去请示！他竟然是使臣，心中肯定有个大体的数目，面对这么离谱的条件，他不能做主同意，难道还不能做出反对么？我敢说，如果大苑真心想议和，他回去请示这两个条件，足以让大苑皇帝将他脑袋砍掉了。”
帐中几个人都倒吸了一口冷气，今天白天忽颜说出条件的时候，连他们自己都被这个数目吓呆了，只要有这个数字的十分之一，那也是做梦也想不到的庞大收获，尤其是看到大苑使臣面上故意露出为难之色，却迟迟疑疑说要回去请示，这些人都觉得大苑是真的急着退兵，这样的条件似乎也有答应的可能，即便不答应，或者只答应一半，三分之一，那也足以让所有人都血脉喷张，被说那些部落不舍得，便是他们，也很难舍得。
“陛下！”福合格禄迟疑道：“我听说中原有一句话叫做‘攘外必先安内’，现在他们内部出了问题，皇位都叫人占了，没有心思再和我们北疆争夺，那也合情合理。别说三个郡的土地，昔日他们大混战的时候，不是曾经有一位皇帝不惜自称儿臣，将相当于大苑十六个郡的富饶土地都献出来了吗？十六个郡，目前大苑最大的州府也才下辖九个郡，那个皇帝也给了。”
“那个皇帝会给，这个皇帝肯定不会给！你们要等，等来的只能是她的屠刀。”忽颜冷笑一声，他曾被大苑这个皇帝，在大庭广众之下将一杯酒泼在脸上。这样的遭遇，一辈子只此一次！他对这个皇帝，还不了解吗？
“我敢说，一日之后，使臣重来，必定说个异常低的价格，等我们不满，和他争执，他再退一步，还要回去请示！如此三番两次，就让我们傻傻的等在这里。”
忽颜冷笑道：“不真的给我们东西，却又来议和，你们说，苑人除了想拖住我们，还能有什么目的？”
何必住问道：“为什么拖住我军？难道……。苑人也知道聘原的事情了？”
忽颜脸色沉重之极，缓缓道：“恐怕……是如此了。”
青羽来传信，是说了第一只黑鹰很久没有消息传来，恐怕是出了意外。但是算算日子，这个意外也是在西瞻境内出的，不应该会让苑军知道。忽颜再往坏处想，也想不到黑鹰居然刚好被苑军打了下来，只不过种种迹象表明，苑军即便不知道聘原之事，至少也明白西瞻国内是遇到事情了，明白他们要急着回去。
忽颜暗自叹了口气，他用那么多部落士兵舍命猛攻，自问没有露出一点要走的迹象，可是这一番苦心并没有瞒过大苑，他们还是察觉了。从萧图南居然将青瞳私自放走之后，忽颜就开始关注这个女子，他并没有敢对她掉以轻心，已经十分小心了，却还是没能顺利实现撤军计划。
尤其是最后这手议和，玩得简直阴险至极。现在近十三万士兵混在一起，原本忽颜明天就打算以部落属兵损失过大为借口，让他们留守。调自己本部三万人，让儿子萧定西带领佯攻下一个目标，随后再传来萧定西遇险的假消息，自己带着剩余五万人前去支援，只要将那个攻打目标设在半日路程以外，他们就可以无声无息的消失，留下的近四万属兵在十几万人的营地里，正好可以掩人耳目，替他们混淆苑军的视听。
如今议和得人来了，他要再打仗就没有借口。毫无理由地调兵出去，部落属兵怎么可能察觉不到不对？若让他们知道自己前面的安排，不用苑军来打，西瞻大营中自己就会上演一场全武行，八万精兵对这不到四万属兵虽说有把握，但是只要有消息传回草原，他们回去的路上也就步步荆棘了。各个部落在大苑的士兵还有不到四万人，可是他们部落中的人口加在一起，却四百万也不止。以草原民族的剽悍，这四百万人即便都是女人孩子，要吃下这八万士兵也是毫无悬念的事情。
“陛陛…。下，”何必住咬咬嘴唇，还是实在忍不住，终于将心里的话问了出来：“苑人都知道…。。这，聘原被困的消息，您知道多久了？”
“一个月。”忽颜淡淡说道。
“什么？”何必住跳了起来，“一个月，您现在才说出来！”他意识到自己这种口气对皇帝是不敬的，放低声音：“那我们选段时间，打那个陈平关赫连堡什么的，是为……”
“我知道你们都很疑惑，只不过你们别忘了，聘原是你们的家，更是我的家！最关心西瞻命运的人，是我！”他淡淡道，“记住这一点，萁他的事，我让定西给你们讲。”
说着，他就慢慢踱进中帐，走进夜色中。帐子里所有的将领都像中了魔咒一般，眼光锁着这个瘦弱、衰老，却不乏睿智和英勇的老人。他的身躯枯槁伶仃他的步履老态龙钟，可是帐中几员将领却都肃立在那儿，连大气都不敢喘上一口。越是年纪大、有家族背景的将领越是明白，眼前这个看似迟暮的老人，到底有多么厉害。
西瞻建国有两百间，只有他才将疆土扩大了，而且是整整扩大了一倍。那么多部落臣服西瞻，却一直是各自为政，只有到了他这一任皇帝，才通过联合、打压、扶持、离间等等手段，让各个部落对国家的依赖越来越大，可以说直到现在，各个部落才正真意义上掌握在皇室的手中。
草原乃是物竞天择的地方，有多少狼群，就有多少狼王，他能被那么多狼王心甘情愿地臣服，岂是容易的事？
二十 追击
忽颜缓缓走出去，夜晚的风吹在脸上凛冽刺骨，却很适合他现在这具越来越燥热难耐的身体。塞斯藏说，当他睡觉再也盖不住被子的时候，就是内脏再也抵不住阳气煎熬的时候。然而，他现在几乎连衣服也穿不住了。他知道，属于他的日子已经不多了，但是他已经知足，内功真是歌很奇特的东西，硬生生为他增加了一年多的寿命，并且能让他在倒下前的最后时光，都维持足够的精力和尊严。否则，早几年他就应该缠绵病榻无法起身，而现在，他的坟墓上方，应该已经长满了青草。
离得远了，帐篷中的声音变得含糊不清，再走几步，就听不见了。忽颜不关心争吵的过程，结果只能是他想好的。就让儿子和这些将领说明一切吧，他们不管多惊讶或者不满，还是会执行命令，这次带来大苑的将领，都是很忠心的，这一点忽颜并不担忧。
忽颜看上去悠闲得很，还和远处一个毫不知情的哨兵温和地打了个招呼。从外表上一点也看不出，他正面临什么样的困境。
忽颜还是慢慢地向前走，唇边甚至露出一丝微笑。的确，这一次西瞻遇到了很大的危机，一方面是因为他遇上了歌同样不可小觑的对手；另一方面，却也是由于他扩张得太快，埋下了许多隐患的缘故。可以说，这些隐患现在不发作，迟早也要发作。
危机和机遇向来密不可分，这也未必不是一个将隐患拔出去的机会。这个老人一边走，一边想，步履虽然沉重，但是一步一个脚印，扎实之极。
第二天一早，忽颜就“病了”，只剩下萧定西和部落俟斤们周旋。
忽颜病得并没有引起怀疑，突如其来的好消息让所有人都精神亢奋，一个七十多岁身体本来就有病的老人，高兴了喝点酒，多耗费些精神就生病了，这很正常。
看来忽颜病得还不轻，连第二天晚上，大苑的使臣赶回来，他都没能起得了床，还是萧定西和薛延陀部落的赴离共同接待的。
大苑使臣回来之后，倒是没有把价格压得很低，只是提出用一些十分笨重的原木、铁矿石等物代替部分钱财。草原钢铁稀缺，但是弓箭马刀又都十分需要铁，铁在草原的价格是中原的三倍以上。每个部落每年都要为铁付出大量代价，这个铁矿还真的让大部分俟斤都心动了。只可惜草原的冶炼技术也不够过硬，要不是大苑提供的是没有经过冶炼的铁矿原石，给他们也是炼废的多，这些俟斤几乎就答应了。
但是，数额这么庞大的铁矿大苑都舍得拿出来，再挤压一下，说不定他们就能拿出更多！人人的眼光都变得贪婪无比，条件越发提的苛刻。
大苑使臣果然不出忽颜所料，一句要请示，就将议和的日期又定在三日以后了。
就在西瞻人贪婪地等待之时，元修所率领的大部队已经悄悄绕过高辰郡，堵在高辰与上扬郡的必经之路上。
探哨和斥侯严密观察着西瞻大营的消息，源源不断将西瞻人的一举一动报告过来。忽颜此刻一定焦头烂额，至少到目前为止，他还没有成功甩脱那些红了眼睛的属兵。萧定西还是在和使臣翻来覆去地谈着条件。营地里每天还是人影憧憧，大概是议和让他们放松了情绪，士兵走出帐篷往来穿梭于营地的还更多了。元修命斥候加倍小心，离得远远地盯着就成，避免和敌人碰面。
网子已经织好，剩下的就是等待了。等忽颜想出什么办法，终于甩掉累赘，急着撤军的途中，正好一头扎进苑军的包围。如果能在撤军之前，再和他们自己的部署死战一场就更理想了。
元修在这边设想得很美好的时候，突然得到了一个十分意外的消息，涉州偏北一户牧民在雪地上发现大军行进的痕迹。
那牧民危机意识还是很强的，他给自己家牛羊喂完干草之后，剩余时间没事做，就骑着马赶到十里路之外的里正家，将发现大量马蹄印记的事情报告了当地的里正。里正报告给乡正，乡正报告给县令，县令报告给郡守，再由郡守报告给元修，都已经是两天过去了。
草原风大，一场风过去，什么痕迹也不见了。只能根据那牧民的形容，判断这一大片蹄印应该至少有四五万人才能留下。
元修惊出一身冷汗，一面立即派出大批探马撒向北方大面积寻找，一面不顾暴露危险，命斥候接近还在高辰郡的西瞻大营查探究竟。
一天之后，两队人马先后有了消息。找人的探马沿着那牧民指出的印记，在渍水下游找到西瞻大军的痕迹，河岸边扔着许多云梯和大车。忽颜利用这些他带来攻城的工具，当做渡桥，已经渡过渍水，向西北而去了。
巡营的斥候也同时发现，西瞻大营中，属于部属士兵那一侧毫无问题，属于西瞻本部的那一侧，则只有外围两圈营盘是有人住的，里面大面积都只是空帐篷而已。西瞻本部的一多半，近五万军队，便凭空消失了。
外面这三万多士兵每天走出来，给人营中很热闹的错觉，加上萧定西每天匆匆来去，忙得很。不管是西瞻的属兵，还是一直引颈期盼的苑军，竟然没有一个人发觉忽颜是什么时候走的！
算算时间，只有他第一次见到使臣的当天夜里就及时撤走，这才有可能在元修大军赶到之前脱身而去。元修，他拦截的位置倒没有错，只是时间不对，两天前忽颜便带兵从这里走出去了，他带着大军紧赶慢赶、小心翼翼地扎营苦等，都成了笑话了。
忽颜竟然走得如此果断，竟然弃接近一半的士兵不顾，竟然抛弃他自己的儿子不顾，就这么毫不犹豫地走了！
元修恨得牙齿发痒，却也不得不承认，此人当真是一代枭雄。
“怎么办？”他问身边的萧瑟。
萧瑟眼睛眯成一线，咬着牙齿命令道：“追！”
元修心中一喜，他很想追，正怕萧瑟不同意。他假惺惺道：“相国之命，自当遵从，只不过，离那牧民发现痕迹，到渍水渡河，忽颜已经抢到了三天的先机。他麾下又全是骑兵，现在追击来得及吗？”
“来得及！”萧瑟沉声道，“忽颜为了悄悄撤退，不能弄出太大的动静，他的士兵不可能每个人带着两匹马替换行走，而我军马匹不少，抽出一部分精兵，让他们两马交替完全可以做到，速度顿时就会比他快了不少。且忽颜没有携带足够的帐篷之类，连日行军，必定困乏疲累，行走速度难免慢下来。最近几天就会又有一场大风雪，这里也是草原，雪地之中方向辨认不易，且这是大苑的土地，西瞻人总不会有苑军对地形更熟悉。除非老天帮忙，我不信他一点路也不走错！他们只需要在什么地方走错一段路，我们就一定能追上。”
元修大喜，这正是他心中所�