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其实，不欲与沈琼楼相拼，并非黄芩认为自己的武功不如他，而是不愿轻易把自己逼到极限。
但凡高手都明白，无论对敌手，还是对自己，极限的时候往往都是最危险的时候。
沈琼楼手抚剑柄，沉吟了片刻，道：“阁下的武功，当真高明之至，若说只是一个无名小卒，实在令人难以信服。”
黄芩笑道：“我一介地方捕快，不是无名小卒，还能是什么？”
沈琼楼面上阴晴变幻不定，道：“你以为这么说，就能逃过杀身之劫吗？”
显然，他以为黄芩虽能赢得了柴恒，却仍不是他的对手。
黄芩以眼睛的余光瞟了眼远处，突然，面上的表情变得轻松起来，道：“何以不能？”
沈琼楼按剑待起，却见一队维吾尔勇士正朝这边巡街而来。
他当即收了步伐，立于原地。
‘大树沟’之所以能够吸引关内、西域往来的大客商，不光是因为它明里暗里的集市种类繁多，且长年开放、食住条件优越，更是因为这里平安少事，利于携带大量货物，或大量银钱的商人们安心地进行交易。所以，霍加极看重当地生活环境的安稳平和，任谁在他的地盘上胡乱生事，不被他知晓便罢了，若是被他知晓，便等于大大的得罪了他，必被驱逐出境，以后也休想再来‘大树沟’做买卖。而在哈密，想要赚银子，不管这银子是黑是白，都少不得和‘大树沟’扯上点关系。是以，鉴于此点，极少有人愿意在霍加眼皮子底下生事。
沈琼楼也不愿意。
那队维族勇士经过几人身边时，打量了他们一下，便继续前行巡街去了。
见天色亮了起来，街上也开始有人了，沈琼楼知道已不方便再与黄芩相拼，只得无奈地回头瞧了眼柴恒，见后者还是捂着一只耳朵，眼里尽是愤愤之色，于是皱眉道：“伤的如何？怪只怪我小瞧了他。”
他心里清楚，若非他之前不肯一起出手，柴恒也不至于被黄芩击伤耳朵败下阵来，所以必须在口头上自责一下，客气客气，也免得对方暗中怀恨。
柴恒伤得不算重，咬牙道：“与你无关。这笔帐我记下了，日后定要讨回来！”
他输了武功，却不能输了心气。
沈琼楼转而警告黄芩道：“今日算你运气，他日若在别处撞到我手里，哼哼，定以你的狗命来偿我兄弟的耳朵！”
黄芩只摇摇头，牵了马，心里暗道：待我睡饱一觉后，你们再来惹我试试。
想罢，他自往前找客栈去了。
见暂无他事，沈琼楼对梅初道：“梅姑娘，快去盯着你买来的那一屋子妞儿吧，若是不慎再跑掉几个，我们兄弟可担待不起了。”
梅初不悦道：“那些女子在家里连饭都吃不饱，巴不得出来，跟我到关内去过吃饱饭、穿好衣的日子，怎会无故逃跑？”她瞪了一眼沈琼楼，道：“我不说，并非心里不知，若不是你们心生邪念，闯进去对那女子欲行不轨，她又怎会逃跑？”
沈琼楼打了个哈哈，轻蔑笑道：“梅姑娘，那些个妞儿不但不会说汉话，而且没见过世面，你买了她们回去，又能安的什么好心？别以为我不知道，不就是倒手卖进窑子，赚上一大笔中间费吗？此番，我兄弟辛苦了几日，才替你凑齐了这许多关内少见的外族货色，你回去一转手即可卖个大价钱。我们虽是收了银子的，可也担了风险，好歹尽心尽力办成了事，期间也没惹什么大麻烦。。。。。。至于这点小毛病嘛，你就当睁一只眼，闭一只眼吧。”
这当口，柴恒已将耳边肿起的一大块包裹好了，拍着胸脯插嘴道：“一人做事一人担，这事与沈琼楼无关，是我的毛病。昨夜，买卖成了，高兴多喝了几杯，酒下去肚，火烧将起来，就想挑个女人去去火，也算好心替她开个苞。反正她们迟早要去做那种营生，全当提前体验一下，又有何妨？”
沈琼楼斜了他一眼，显是嫌他多话。
柴恒撇了撇嘴，却因为耳际的肿胀已扩展到了脸上，所以表情甚为滑稽。他恬不知耻地自夸道：“没想到，爷爷我实在太生猛，那女人受不住，发起疯来，逃跑了。其实。。。。。。”
沈琼楼瞧向梅初，见她越听脸色越黑沉，于是提高了嗓音，打断柴恒道：“小心些说话，莫忘了，梅姑娘也是女人。”
柴恒听言，怪声怪气道：“该打该打，瞧我，竟忘了梅姑娘也是雌儿，和那些女人一样。其实，梅姑娘比那些女人还要女人，我只要一瞧见梅姑娘，就。。。。。。”说到这里，他故意停了下来，低头瞧了瞧自己的裤裆处，□连连。
忽而，梅初神色暧昧，扭动腰身，风情万种地摇到柴恒面前，一边面带媚笑，一边微微娇喘道：“奴家不喜欢和那些女人一样，她们只能任男人宰割，可奴家的专长是‘宰割’男人。柴哥哥，你要不要试一试？奴家的功夫很好的，保准割下来时你一点儿都不会觉得疼。”
这话的内容令人心惊，可她的笑容销魂艳治，声音也柔媚入骨，若非那一双鄙睨的冷眸盯着柴恒的裆处，使得柴恒全身汗毛竖立不倒，裆里某物一阵萎缩，怕就要发痴倒地，任她‘宰割’了。
沈琼楼一惊，暗道：她这一招只是出于警告，才故意没在眼神上下功夫，可见幻术媚功的道行当真不浅了。”
转眼，梅初收了笑意。
柴恒惊出一身冷汗，没敢再看她。
梅初又向沈琼楼娉娉施了一礼，神彩飞扬道：“凡大事不拘小节，在哈密这地头，还要多亏你们照看着。”
说罢，她转身回客栈去了。
原来，梅初此次出关的任务，是买些贫困的异族女子回去。至于买回去做什么，她没有问，赵元节也没特意向她说明。
待梅初进了客栈，沈琼楼转身也要进去，柴恒一把拉住他，低声问道：“前日，沙飞虎急着找你，为的什么事？”
沈琼楼回身，道：“一桩买卖。”
柴恒道：“什么买卖？”
沈琼楼道：“他一口吃不下的买卖。他若吃的下，绝不会来找我。”
柴恒奇道：“沙飞虎手下人多势众，也会有一口吃不下的买卖？”
沈琼楼面露讥讽之色，道：“这买卖，他已然试着吃过了，却差点没被噎死。”
柴恒猜测道：“所以，他来找你，是要借助你的剑？”
沈琼楼道：“不错。”
接下来，他阴阴一笑，道：“不过，要借助我的剑，就得分我一杯羹。”
柴恒道：“这么说，你打算和他合作了？”
沈琼楼不置可否，道：“先把眼前那个妖里妖气的婆娘送走，我们再详说。”
柴恒迫不及待道：“别管姓梅的婆娘，我瞧她今日就要上路回程的样子。快说沙飞虎那桩买卖，我急着知道。”
沈琼楼看他一副急吼吼的样子，知道他是有意掺合，于是问道：“你也想插一脚？”
柴恒嘿嘿笑道：“是啊，前些日子赌得太大，手头已经没甚银钱可使了。”
沈琼楼想了想，道：“别说我没提醒你，你可知道，‘铁笛诸葛’余宽已死在那桩买卖上了。”
柴恒惊了惊，道：“居然折了他们的二当家？果然够扎手。”
沈琼楼道：“沙飞虎死盯着，不肯放过这桩买卖，八成也是因为余宽被杀，令他丢尽了颜面，所以窝着一肚子火，要找回来。”
柴恒‘切’了声，道：“都已经失手了，却到哪里找回来？”
沈琼楼压低了声音，道：“你可别小瞧了沙飞虎，他早派人暗中盯着那笔买卖了。其实，那笔买卖和我们一样，现在就在‘大树沟’。”
柴恒讶道：“就在此地？”
沈琼楼点头。
柴恒吸了口气，道：“我瞧霍加这老狐狸不好惹，沙飞虎想在他的地盘上下手，却是难了。”
沈琼楼摇头道：“沙飞虎就是吃了熊心豹子胆，也不敢在霍老头的地盘上下手。我猜，他还在等机会。”
柴恒道：“不管怎样，这事你一定要带上我。”
沈琼楼瞧了瞧他的耳侧，劝道：“你还是别掂着了，先歇息一阵，等伤好了再说。”
柴恒‘哼’了声，道：“这算什么，干我们这行的，哪有不挂点彩的。我们合作了好些次了，这次你有了吃肉的机会，也不能不带着我喝点汤。”
沈琼楼思疑了一阵，有些犹豫道：“我觉得这趟买卖绝对是难啃的骨头，所以还有意把汤巴达也叫上。”
柴恒面有惧恶之色，道：“那家伙不但人邪门，武功也邪门，还自视极高，你若要找他，怕是麻烦得很。”
沈琼楼会意笑道：“你是怕了他的鼓吧。”
柴恒不承认，驳斥道：“鬼才怕他的鼓，我是怕他出功不出力，到时还要分我的银钱。”
拍了拍他的肩，沈琼楼笑道：“我都不怕你分我的银钱，你还怕他分你的银钱不成？走啦，我早探过沙飞虎的底了，那桩买卖若是做得成，绝对够我们大家分的。”
说完，他拉着柴恒也往客栈而去，边走边说道：“那姓梅的婆娘可不是省油的灯，你仔细收敛些，先把她那一行人送走吧。”
很快，二人的身影消失在客栈里。
‘大树沟’的往来客商很多，相应的，客栈的数量也比别处要多出不少，是以，没费多大工夫，黄芩就又找到了一间。到了门口，他迫不及待地把马儿交由上来招呼的伙计照料，转身要了间空屋，进去关上门，倒头睡下了。
这一睡，就是一天一夜。期间，每到饭点，客栈的伙计均会来他门前敲门，唤他吃食，可除了隐约可闻的鼾声，不管敲门的声音有多响，都无半点回应，伙计只能无功而返。试想，若非还能听到有鼾声传出，门外的伙计大概就要疑心屋里的客人已睡死过去，必须想法撬门而入了 。
次日未时已过，黄芩才悠悠转醒，翻身起床梳洗，出得屋门。这时，他面上已是精神焕发，肚中却是饥肠辘辘。
三步并作两步，来到提供吃食的大堂，他就近找了张空桌坐下，吩咐伙计快些准备吃食。
此刻并非饭点，是以堂内没有几个客人，十分冷清。
当抓饭、油塔子和烤羊排被端上桌，尚不及
摆放稳当时，黄芩已低下头，两手并用，三扒二扒地吃了个精光，瞧得一旁端吃食上来的伙计目瞪口呆。
似黄芩此种粗鲁的好吃劲儿，着实是他平生仅见。
吃完桌上的三大盘，黄芩抬头问还在发愣的伙计，道：“还有没有？”
伙计回过了神，连连点头道：“还有还有。”说着，他立刻跑去，又端来一大盘胡辣子羊蹄和一小盘酸奶疙瘩摆上了桌。
黄芩随即吃了起来。
他象一匹忍饥挨饿，却跋涉了千里的驼马一样吃个不歇，直到把最后一只盘子里的酸奶疙瘩，吃得一点也不剩时，才带着一副心满意足，完事大吉的模样歇了嘴，靠坐在椅子上长长舒了一口气。
因为闲来无事，一直站立旁边看他吃喝的伙计也长长舒了一口气，道：“之前客人只管关门大睡，到点吃饭都不出来，足足错过了四顿饭。我们店里的房钱是包括饭钱的，所以掌柜的担心你故意装睡，实际是自带了干粮，躲在屋里吃喝，想等到结帐的时候，提出把饭钱从房钱里扣除掉。哈哈，这下可好，掌柜的不用担心了，因为刚才那一顿，客人已把之前的四顿全吃掉啦。”
黄芩笑道：“之前困倦得紧，暂且顾不上肚子。”
伙计噗嗤一笑道：“是啊，等顾得上肚子时，却又顾不上吃相啦。”
睡足吃饱之下，黄芩心情甚好，也不计较他笑话自己，道：“我的吃相不好，小哥你别介意。”
伙计摇头爽快笑道：“没什么，我是第一次见人吃得如此痛快自在。客人真是率性汉子！”
黄芩问道：“小哥，你可知道此地哪里有买卖武器的集市？”
伙计道：“客人是来对地方了。你出了客栈，往西走一段就瞧见了，那个集市很大的。”
黄芩心道：在别处，武器黑市只能藏在暗里，可在这里，连个客栈的伙计都知道，这般大明大白没甚遮掩，难怪那些武器商人要选到这里自由交易了。
那伙计又殷勤道：“客人是想买货，还是想卖货？”
黄芩道：“有甚区别？”
伙计道：“若是买货，尽管去，集市上啥样的武器都有，保准有你满意的。若是卖货，最好先去头人那儿交些银子，租个铺位，也好等生意上门。对于卖家，咱们‘大树沟’是要征收税银的。若是擅自偷偷私卖，一经发现，要么认罚，要么被永久驱逐。”
黄芩故作疑惑道：“我只听说这里有哈密最大的武器集市，却不知还要征收税银？万一卖不出货，还要缴银子，岂不亏了？”
伙计笑道：“族长订的规矩，只对做成的交易按笔收取税银，若是没卖出货的，那是一文也不用缴的，而且我们还管你的吃喝住宿。”
黄芩做出惊讶的表情道：“如今还有白吃白喝这等好事？”
伙计点头道：“有是有，不过，吃的只有馕饼，喝的只有水，住宿也只能是最差劲的大通铺。”
黄芩笑道：“能白吃白喝已是不错，再挑肥捡瘦就不地道了。”
伙计自信道：“在‘大树沟’，只要货真价实，就没有卖不出去的货。所以，目前我们还没遇上需要白吃白宿的客人。”
黄芩故意挤兑他道：“若是遇上假装卖东西，实际却是来骗吃骗喝之人，你们待要怎样？”
伙计捂嘴笑道：“这样的人一经发现，必被打将出去，再不准他进来‘大树沟’。”一转眼，他道：“客人，你还没说，到底是买货的，还是卖货的呢？”
黄芩笑道：“听说在这里做买卖容易，我先来探个路，具体怎样，还不好说。”
伙计道：“那你随便到各处逛一逛吧，若有什么地方不熟识，尽可问我。”
黄芩道：“你待人倒是亲切。”
伙计一边收拾桌子，一边笑道：“族长说了，你们这些往来做生意的，就是我们‘大树沟’的衣食父母，有什么疑问、难处，我们自该帮忙。”
收拾完，他下去忙活了。
黄芩则起身出了客栈，往西而去。
同哈密的其他地方相较，‘大树沟’的这个武器集市确实很大，名叫‘围场集’，占地能有五、六亩的样子，内部纵横交错地布设了几条街道，把集市划分成为类似于“井”字形的结构。在“井”字形的每个方块内，都有摊位、店铺，且四面临街的位置十分便于招揽生意，深得商户们欢心。
市场虽大，但入口只有一处，出口也只有一处，都有维族勇士们看护。不过市场内并没有见到一个维族勇士，想是霍加不希望他们的出现，打扰了集市内商人们的自由交易，所以下令如无事端禁止擅入。
黄芩从入口进入集市时，门口看护的维族勇士并未上前盘问，只和对待进去的其他客商一样，瞧了他两眼，礼貌性地点一点头。这倒是令他微微讶然。
由此可见，只要是集市，无论是明是暗，在‘大树沟’都对所有人敞开大门。这一点与别处大为不同。
黄芩在里面转悠了大半圈，又询问了好些感觉可能对他的‘箭簇’有兴趣的店铺、摊位，却发现这些店主、摊客要么对进货并无兴趣，因为他们本身就已是很大的出货商，早有了稳定、可靠的货源，要么虽然有意进货，但对他‘提供’的箭簇则毫无兴趣，连瞧上一眼的意愿都没有。
逛了很长时间后，黄芩来到一处转角，发觉那儿还有个不太显眼的摊位。摊位的摊主正在弯着腰收拾东西，似乎已打算收摊走人了。
黄芩凑上前去，如同适才询问其他客商一般，道：“不知你有无兴趣做笔大买卖？”
摊主直起腰，抬头瞧了黄芩一眼，眼神黯淡而不耐。
从这位摊主的眼神来看，黄芩感觉他不会有什么兴趣了。
果然，他不耐烦的以手背蹭了一把下巴上直楞楞的黑刷样的胡子，道：“我的大买卖早就做成了，没瞧见已准备收摊走人了吗？”
这时，旁边看摊位的摊主插嘴，讥讽笑道：“‘大买卖’？司图老弟，虽说你们哈剌灰人爱讲大话，但大话也不是这样讲