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其实不光脚步，他的眼皮也很沉重，但仍强打精神，时不时抬起眼，左右瞧一瞧有无宿店可以歇脚，恢复一下精力。
多日的连夜兼程已令得他疲惫不堪，意识涣散，他需要找个地方好好睡上一觉。
就在这时，一个目光惊恐、头发散乱，身上仅穿着单薄的亵衣亵裤的异族女子，从一间客栈里冲了出来，同时，嘴里还在嘶声乱喊着什么。
那女子边高声喊叫，边脚步散乱地向黄芩这边奔了过来。
看她的步伐，应该是个完全不通武功的寻常百姓。
黄芩瞧在眼里，并不想多管闲事，只欲拉马让过一边。
☆、第18回：平地兴波澜横刀斗凶顽，围场寻踪迹即意生狼贪
可紧接着，他瞧见又有一名凶神恶煞样的汉人男子，背后斜插了把红穗大钢刀，急急忙忙地从同一间客栈里奔了出来，箭一般直射向那个异族女子，似乎想将她一把攫住。
顿时，黄芩心生疑虑：本来，一个疯疯癫癫的异族女子在街头乱跑，虽则少见，也不至于太过大惊小怪。但如今，一名汉人男子，而且瞧上去还是那种在江湖上混日子的大刀客，居然去追这个衣衫零乱，且完全不通武功的异族女子，就颇有几分古怪了。
这时，那名大刀客连着疾奔几步，眼看就要追上那个异族女子了，却忽的眼前一花，被一人一马挡在了面前。
挡他的人，是黄芩。
大刀客看也没看，只冷哼了声，迅速左向横跨出几步，就想绕过面前的人马。
他的步伐快如闪电，若拦路的只是个普通人，定会被轻松绕开。
不过，挡他的不是普通人，而是黄芩。
只见，与此同时，黄芩也跟着瞬息侧移出几步，还是正好挡在大刀客面前。
大刀客微有惊诧，以为是巧合了，于是又右向横跨出几步。
与他同时，黄芩也跟着跨出几步，仍旧挡住他的去路。
眼见那个异族女子已越跑越远，大刀客挑眉喝了声，道：“好狗不挡道！”
黄芩平静道：“可惜我是人。”
大刀客被他一句话堵了个实在，才抬眼瞧了一下，见他背后也背了把刀，猜想八成是个练家子，又暗虑毕竟是在别人的地盘上，能不生事的话，还是不要生事为妙，于是沉声定气道：“兄弟，你初来乍到，还是少管闲事的好，否则动起手来，大家都不好看。”
黄芩摇头道：“我没打算动手，只不过挡你一挡。”
大刀客又仔细打量了黄芩一番，见他虽则神情镇定，目光犀利，但眼圈青黑、一身风尘，显是刚赶来‘大树沟’还未及休息的疲惫旅人，面色便有些不以为然起来。
他不屑道：“想愣充英雄好汉，也需称称自己的斤两。你是什么来路？”
黄芩不答。
见他不说话，大刀客探手从背后，‘呛’的一声抽出钢刀，口中又咋呼道：“小子，竖起耳朵听好了：在这哈密地界，爷爷我就是那黄泉道上的催命鬼、阎罗殿前的活无常，若是还要命的，就趁爷爷没发飙前，快些闪开，滚远点！”
黄芩既没有闪开，也仍不搭腔。
他没有闪开，是因为还想挡一阵，而不搭腔，则是因为明白，此种时候说什么都是白搭。
转眼，又有一男一女二人，不慌不忙地从客栈中迈步而出，缓缓行至大刀客的身后。
其中那名女子，黄芩认识，正是梅初。
梅初瞧见黄芩，微微一惊。
“蝼蚁尚且贪生，为人岂不惜命？要我说，他虽然不是什么催命鬼、活无常，可杀个把人还是易如反掌的。这位朋友，我劝你及早让开道，免得因为多管别人的闲事，枉送了自己的性命。”
说话的人是梅初身边的那名中年男子。
只见他面白无须，眼神精悍，相貌堂堂，在如此寒冷的天气里，竟只穿了件单薄的黑色长衫。他负手背后，于寒夜里卓然而立，长衫的下摆处被冷风撕扯着，冽冽作响。
不知为何，虽然那名男子只是随随便便地站着，可浑身上下就是莫名流露出了一种十分的凌人的气势，更兼有一股使人寒慑的隐隐杀机。
他的腰间，悬着一把剑。
因为这把剑，令他在美艳、极其惹眼的梅初身侧，竟也异常耀眼，丝毫不显逊色。
黄芩望了眼梅初，冷声道：“梅姑娘，别来无恙。”
瞧见他们居然相识，大刀客愣了愣，一时不知如何是好，转头迷惑地望向梅初。
梅初冲他摇了摇头，道：“这人是高邮总捕黄芩，之前与我偶有几面之缘。仅此而已。”
见二人没甚瓜葛，大刀客扫却顾虑，正视黄芩，低声斥道：“你一个公人，不在高邮的地面上好好呆着，跑来关外管的什么闲事？”
黄芩不想答理他。
梅初侧身附耳，向那名中年男子低语了几句。
那名中年男子狐疑地瞧向黄芩，微微摇了摇头，面露难以置信的神色，道：“这个公人，真有你说的那般厉害？”
他的目光虽落在黄芩身上，但问的显然是梅初。
梅初笑道：“阁下若是不信，全可拔剑上前，会他一会，就知我的话是真是假了。”
旋即，那名中年男子猜到了梅初此话的用意。他晃了晃脑袋，连声笑道：“梅姑娘果然心思玲珑，还知道使用‘激将’的法子。这法子，若是放在十年前，对我必然管用，无奈现在年长气衰，已是没什么用处了。”
见他不受激，梅初在心里暗骂了几句混蛋，微噌道：“我大方花钱借助你等办事，可如今却跑掉了一个，这损失却要如何计较？”
那中年男子一副漠不关心的样子，道：“姑娘吩咐的买卖，我们都办妥了，直至昨夜，已凑齐人数送至姑娘手里。至于这跑掉的一个，全怪姑娘自己看管不力，与我们有何相干？”
对于他口中的买卖，黄芩虽有好奇，却不甚关心，只料定八成不是什么好事。
这时，他回头稍顾，见早没了那个异族女子的影子，知她已然逃远，不易再被这些人追上，于是就想牵马离开。
可彼一时，此一时，对方岂肯放他离开？
就见一闪身间，那名大刀客反而挡住了他的去路，道：“说拦路就拦路，想抽身就抽身，哪有这等便宜事？！”显然，他还在为先头被拦一事怒气难平。
言罢，大刀客回头望向那名中年男子，道：“总要叫这小子吃些苦头，长点记性。你说，是不是？”
那中年男子低头寻想了一阵，微微一笑，迈前一步，道：“这小子虽是公人，但此地并非他的地头，既然他不把咱们放在眼里，吃些苦头也是活该。”
梅初听言，心头莫名一阵说不出的畅快跑掉的女子是追不回来了，但若能瞧见手段高明、冷眉冷眼的黄捕头在这里栽个跟头，于她而言，未尝不是一出赏心悦目的好戏。
大刀客闻言，提刀摆好架势，就等中年男子一起上。
可等了一会儿，也没见他上来，回头疑惑问道：“沈琼楼，你还等什么？”
听到“沈琼楼”的名字，黄芩眼中闪过一丝惊异之色。
江湖上有句话叫做：‘人生长恨，梦断飞凰。’说的就是这位‘飞凰剑’沈琼楼。
据传，十多年前，他初出道时，以一柄‘飞凰剑’连挑十座山头，之后，借着名声大噪之机网罗人手，成立了自己的帮派。可因为后来的一次失误，惹上了朝廷，一夜之间，他的帮派便被围剿了个干净，只他一人下落不明。别人还道他死在了乱军阵中，却不想是逃到关外落了脚，还纠结起几个同伙，专做些见不得人的营生。现下，他们不知为着什么买卖，和宁王麾下小天师赵元节的女弟子梅初，混在了一道。
沈琼楼哈哈笑道：“对付一个象他这样的无名小卒，何须你我一起出手？你柴恒的‘绣眉雕花刀’，已是绰绰有余了。”
事实上，他从梅初那里听说黄芩的武功十分了得，是以想先利用柴恒，试一试黄芩的武功，所以并不急着马上出手。
听闻‘绣眉雕花刀’，黄芩心中又是一阵疑想连连。
以前，他曾听说书的说过一个故事，讲的是几百年前的皇宫里，有一个精通武艺、天资过人的太监，专门负责替宫妃们修眉描目。时间长了，这个太监有感于修眉的手法，便自创了一套十分厉害的刀法聊以自娱，还取名为‘修眉雕花刀’。后来的人以讹传讹，渐渐变成了‘绣眉雕花刀’。不过这个太监没有子嗣，是以此刀法在他死后便绝传于世了。
当时，黄芩以为此种刀法，是那个说书的瞎编来混口饭吃的，可现在却发现真有人会使，而且使的人还是个毫无阴柔气质、粗莽无比的大汉，立刻，令他对‘修眉雕花刀’更加好奇起来。
柴恒是沈琼楼的同伙，但曾经的江湖地位远不及沈琼楼，加上他本就有心亲手教训一下面前这个阻碍自己办事的衰公人，便决定听从沈琼楼的意思，独自与黄芩一战。
黄芩见状，知道在所难免，于是将马儿牵至一边，复回身来到街当中。
这时候，他不合时宜地打了个哈欠。
他打哈欠，实在是因为几夜未睡，困倦难耐所至，可瞧在别人眼里却是再明显不过的挑衅。
柴恒顿觉怒从心头起，恶向胆边生，一边口中叫嚣道：“你奶奶的，当我是泥捏的不成，今日非做了你不可！”一边抽刀纵上。
顷刻间，二人在无人的街心武斗起来。
就见柴恒先发制人，凌空跃起，钢刀抡起一个半圆，扭腰连抽带削而出，斜劈向黄芩的头颈处，刀上精芒闪动，势如奔雷。
黄芩见他不但刀上力道骇人，而且扭腰发力的一连串动作都精准而顺畅，知道对手必定是内力精纯、刀法精奥的硬手，是以不敢有丝毫怠慢，翻腕抽出韩若壁相送的宝刀，用刀背向上一撩。
“锵”的一声大响，黄芩手上一阵巨震，感觉到对方强劲的内力直冲向他的手腕，令他几乎把持不住刀势。
而柴恒则虎口一麻，钢刀被对手弹了开去。由于对手是用极厚的刀背，对上他的虽锋利无比却也轻薄无比的刀刃，柴恒赶紧退开半步，查看了一下自己宝刀的刃口处，幸好刀的品质不俗，没有被磕出缺口来，他这才放下了心。
意识到对手的内力强猛无比，柴恒立时凶性大发，道：“好腕力，敢不敢和我拼上一拼？”
自知连续几夜不眠不休，此刻身体已是极其疲惫，耐力也大大不如气力完足之时，是以黄芩并不愿意和对方硬拼。他淡然一笑，道：“我为何要与你硬拼？你就当我不敢好了。”
柴恒口中咒骂了一声“孬种！”，手中的红穗大钢刀又是一刀猛力劈出，威猛至极，大有气吞山河之势。
黄芩也不着恼，舞刀相迎，刀上的底子虽也走的是同样的刚猛路数，但招式变幻莫测，常常施展‘缠’字决和‘粘’字决，拉扯拖动柴恒的钢刀，令柴恒猛力劈出的刀，不痛不痒地就被化解掉了。而当柴恒以为黄芩会用这种借力拆招的游走方式应对，而保留余力以期后发制人时，黄芩却总能识破他的心思，突然化刀势为硬打硬碰，反而让柴恒因此吃亏。如此，柴恒的刀发力也不是，不发力也不是，一时陷入了两难之境。
他生平对敌，从未遇到如此难堪的敌手。
来来往往了十几个回合后，柴恒手上的刀总也施展不痛快，一身力气憋在全身经络之中，打得一头恼火。终于，他忍不住了，暴吼一声，不顾危险挥刀猛力砍去，声似霹雳，刀如闪电。
这一刀，乃是柴恒用尽平生之力砍出的，又快又狠，力求和黄芩硬拼。
黄芩此时的刀法重在控制对手，目的就是要让对手的刀舞得难受，怎肯遂了柴恒的心愿？只是，这一刀的力道比之前的要强劲许多，普通的‘缠’字诀、‘黏’字诀已是难以化解。
明知难以化解，黄芩却依然不肯硬接，双足一点地，直向后跃开，以闪避柴恒的钢刀。
柴恒见状，心下大喜。
他这一路刀法素以刚猛凶悍见长，气势最是勇猛，是以对手若是和他硬拼，他不怕，对手若是后退的话，他更喜欢。因为对手一退，他的气势就会得以增长，刀势便会愈发凶险。可以说，敌人不退则已，一退即难免一败涂地。
说话间，柴恒飞身窜上就准备连环猛击，给黄芩以致命的一击。
却见黄芩似乎早已料到了他的连贯招式，是以，就在他的连环猛击将发未发之际，黄芩的手腕一发力，‘刷’的一刀劈出。
这一刀的反击，也是力道刚猛强劲，且出刀的时机恰恰卡在柴恒即将出手，前功不得，后守不能的时刻！
当然，这一刀最难的地方也就在于出手的时机卡得极准。
原来，刚才的一番交手已令得黄芩把握住了柴恒刀法变化的要领，是以刚才的后退，正是诱敌之策，而这一招反击，实是凶恶无比，只要柴恒稍有不慎，难免血溅当场。
在此危急时刻，终于显现出了柴恒的真正实力。他眼见落入了对方的算计之中，立刻健腕急翻，刀势突变，一改方才大开大阖的路数，以一记非常巧妙而精准的‘拨’字诀，将黄芩的刀向侧面拨开，而自己同时向另一侧闪避。
这一次的拆招之势，当真精妙无比，让人拍案叫绝！
转眼间，柴恒的刀法突变，从刚才的威猛无俦，变成了如同女子绣花描眉般小巧、细腻。他的招式精妙繁复，连绵不绝，看似轻描淡写、挥洒自如，可是出刀的角度小，位置低，刀刀皆是冲着对手的裆部，真正是又凶险、又歹毒。
原来，虽然柴恒的外貌凶恶，
手中的一把钢刀看起来也很威武刚猛，可他的压箱底绝活，却正是这套阴柔毒辣的“绣眉雕花刀法”！
黄芩一边应付，一边暗道：只看他能以如此粗长厚重的大钢刀，施展出这般阴毒小巧的刀法，此人的武功绝对不可小视，而且心性也必然毒辣难测，以自己目前的状态，切莫要一个不小心阴沟里翻了船。
此念闪过，他一个旋身，缠在腰间的铁链便落在了左手，却把刀纳回了鞘中。
之前，柴恒的钢刀一直受到黄芩的牵制，无法施展，可谓棋差一招，缚手缚脚。此刻，他施展开了压箱底的绝技“绣眉雕花刀”，而黄芩也换了一根铁链来应对。
在恶战之中换兵器，那真是柴恒从来没有遇到过的事情。实际上，就算一个人能同时精通多种兵刃，但是刚刚用熟了一种兵刃，就突然换用另外一种，手还是冷的，必定难以施展得好。但是，黄芩偏偏就在激战之中换刀为链了。
这一变化，简直让人匪夷所思。
只见黄芩一抖铁链，那条铁链便象是一件活物一般，‘呼’的卷了起来，以小巧对小巧，以繁复对繁复，和柴恒的绣眉雕花刀斗作了一团。
但是，黄芩的铁链长，柴恒的钢刀短。
正所谓一寸长，一寸强；一寸短，一寸险，黄芩已把柴恒逼在四尺之外，令得他根本无法近身，所以他的刀便无法直接攻击到黄芩，而黄芩的铁链却是灵活如蛇，能刺能抽，还能点穴，招招不离柴恒要害。
柴恒全然被动挨打，正待换回先前刚猛的刀势贴身上去硬拼时，只见黄芩象是早已察觉到了他的心思，铁链一抖，口中喝了一声“着！”
刹时间，柴恒但觉右耳一阵奇痛无比，伴着嗡嗡的耳鸣声，犹如天崩地裂了一般。他大呼了一声，抛下钢刀，下意识地以右手掩住耳朵，踉跄退至一旁。
黄芩没有追击而上，而是收招立于原地，目光直射向沈琼楼。
沈琼楼缓步行至他面前，杀气逼人。
看来，他有意出剑。
黄芩故意嘲问道：“尝闻飞凰剑客也曾在江湖上所向无敌，地位甚高，如今却是要向一个无名小卒出手吗？”
他风尘仆仆、披星带月而来，本就疲倦不堪，武功、反应均打了个大大的折扣，加上又和‘绣眉雕花刀’柴恒恶斗了一场，更是疲上加疲。这种时候，如果剑法高深难测的沈琼楼再上来相拼，对黄芩而言则十分不利。如此，黄芩才会故意出言抬高对方，借此令沈琼楼明白，和一个无名小卒比拼，赢了，无甚光荣，若是不巧输了，就是大丢颜面的事了。