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韩若壁这种人，看似自由散漫，随波逐流，任情任性，可一旦认准了什么，却是针插不进，水泼不进，油盐不进，纵你怒火冲天，把云彩烧个窟窿，也别指望他能受到半点影响。
这种人，黄芩还是第一次遇见。
看他瞪得实在辛苦，韩若壁无奈地叹息了一声，道：“你恼我了？”
黄芩哼了一声。
韩若壁又道：“因何恼我？”
黄芩又哼了一声。
韩若壁装作一脸苦恼地认真猜测道：“莫非因为我做梦亲了你？。。。。。。不该啊，上次在‘妙不可言’，真人我都亲过了，这次不过梦一梦，又有何妨？”
黄芩脸
色变了变，恨声道：“你整日□熏心，与我何干！休要胡咬乱扯到我身上！”
韩若壁无奈回道：“没你在一旁，哪个‘色’有能耐‘熏’得倒我的心？”
眼看黄芩的手向背后的铁尺伸去，韩若壁知道不妙，连忙作了个揖，服软敷衍道：“好了，好了，之前全是我的不是，是我胡扯，是我色迷心窍。黄捕头大人有大量，且饶过小的这一回，下次定不敢再犯了。”
虽然知道他这副嘴脸已是做下的毛病，类似回改的话全当不得真，黄芩还是依着‘息事宁已’的想法，把手放回了原处。
见他神色稍缓，韩若壁心中暗笑。
这一番折腾下来，他的瞌睡虫早吓死了一大半，不过，他还是道：“来来来，轮到你说笑话了。”
黄芩又瞪了他一回，才转头静默起来。
良久，他缓缓道：“以前，有个人想劝我做捕快。他说，一个捕快的力量很小，改变不了什么，但若是许多捕快联合在一起，便能成大事，破掉大案，甚至可保一方平安。接着，他兴致勃勃地递给我一根筷子，让我掰掰看。我随手轻轻一下，筷子便断了。他笑说，你看，这道理就象是一根筷子，只消稍稍一下就掰断了，可是好多根筷子捆在一起，却怎么也掰不断一样。”
顿了顿，黄芩的目光望向远方，继续道：“然后，他急冲冲地找来了一大把筷子，捆在一起，塞到我手里，让我再试试看。我和他说还是不要了，可他一再坚持。我只得照做。稍一用力，筷子就全断了。他见了，脸涨得通红，连声辩解说是筷子还不够多，于是东家借，西家凑，又拿来了更多的筷子捆在一起，让我掰。。。。。。”
说到这里，他的思绪象是随着目光一起飞到了遥远的地方，一时又找不到回来的路一般，卡住了。
韩若壁问道：“后来呢？”
黄芩回过神来，漠然道：“还是一下就掰断了。”
韩若壁听了，不住抚掌大笑，几乎笑得喘不过气来。他口中道：“知道你力气大，可这么干也太毒了点吧。我真想瞧瞧那人当时的表情，定是有趣极了！”
笑完了，他才发现自始至终，黄芩都没有笑。
他问道：“可你还是当了捕快？”
黄芩神色转为凝重，道：“虽然我把他的筷子都掰断了，却知道他的道理不假。”
韩若壁依旧不解，问道：“可是，你这个捕快，却只喜好独来独往，专断专行。这又是为何？”
无奈地苦笑了一下，黄芩道：“因为，他是他，说的纵然再有理，我终究只能做我自己。”
抬眼已经到了‘二道岭’，黄芩率先扬鞭打马，跃前几丈。同时，他回首招呼道：“再不多远就是‘白羊镇’了，我们快些。”
韩若壁还沉浸在刚才那个，他感觉是真实的笑话里，莫名一阵神思不安，只觉眼前的黄芩，一怀心事就仿佛黄河之水，茫茫然让人瞧不见底。
这个黄捕头，到底有着怎样的过去？
前面，黄芩的身影已越来越小，韩若壁这才反应过来，急催座下神骏，追赶了上去。
此刻，远在万里之外的京城，也有一人和韩若壁一样，神思不安。
这人便是坐在将军府书房里的江彬。
江彬的目光落在面前的案桌上。
桌上除了文房四宝，还有十几本高高摞了一叠的小册子，以及一张白纸。
白纸上印着个鲜明的、黑色的大拇指指模印。
江彬目光直愣愣的，就盯在那个指模印上。
半晌，他象是终于有了决定，一拍案桌，唤道：“来人，去把小少爷叫来。”
门外侍候之人得命离去。
不一会儿，江紫台揭帘而入，来到江彬面前。
他恭敬施礼道：“孩儿见过义父。”
江彬先令门外下人回避，而后站起身，踱至江紫台面前，语带慈爱道：“我让你几个哥哥都萌了官职，唯独没给你入朝为官的机会。你可是觉得义父未能将你视同已出，偏心所致？”
江紫台愣了一瞬，道：“义父行事向来深奥，孩儿浅薄，从不敢无端揣测。”
江彬笑了笑，脸上疤痕受到牵连，面容狰狞而可怕。
他道：“你心里有无怨恨，我根本不在乎。除了当今圣意，其他的，还有谁的心思能值得我多想一想？”
江紫台惶惶道：“那是自然。”
江彬微一沉吟，道：“我有心以后将你放在江湖上，所以才不能给你官职。当然，等时机成熟时，我会把‘青狼’以及在江湖上种植的各类势力，都交到你手上，供你统一驱策。”
江紫台作出受宠若惊之色，道：“义父太高看孩儿了。”
江彬摆了摆手，道：“你的资质要高过你几个无用的哥哥，且不似他们一般好逸恶劳，我不会看错。”
接下来，他面色微沉，道：“眼下，我有件任务要交给你。”
江紫台道：“义父尽管吩咐，孩儿定尽全力。”
可接下来，江彬并没有明确任务，而是莫名其妙地转移了话题，道：“高邮总捕黄芩，你可还记得？”
除了面对武宗，和其他任何人谈话时，江彬总会抢占谈话的主导权，令别人不得不按照他的思路谈下去。这是他的一种习惯，也是一种攻心策略。就象现在，江紫台就不得不舍弃了刚刚被他激起的，对任务内容的好奇，来应付这突然冒出来的问题。
江紫台点头道：“他不是正在关外，追查倒卖军器一案吗？”
江彬道：“这桩案子，你怎么看？”
江紫台沉思片刻，道：“孰孩儿斗胆，在旁人看来，这桩案子，只怕我们被牵连的可能性最大。因为义父手握四镇兵马，在军中地位显赫，足有这样的实力和门路。”
说着，他以眼角偷瞟了眼江彬，见他并无不悦，才继续道：“当然，这桩案子与我们无关。而除我们以外，能有这样实力的朝臣便呼之欲出了那就是钱指挥使。”
他说的正是和江彬嫌隙已久，但同样权焰滔天的锦衣卫指挥使钱宁。
江彬摇头笑道：“虽然你此种推断合乎情理，但也无法排除其他人的可能性。”
江紫台不解道：“还有谁能有这等能量和胆量？”
江彬道：“当然有。比如，被封为安边伯的武状元，许泰。”
江紫台舒了口气，道：“义父是他的统帅，他也一心攀附义父，不是自己人吗？趟若真是他做的，义父怎会不知？”
江彬斥了声：“幼稚！”
江紫台一哆嗦。
江彬继续教训道：“最要命的，往往就是这种‘自己人’。你要记着，朝堂之上，只可能有临时的合作者，极少有真正的自己人，而最不缺的就是各种各样的对手。什么都是假的，只有利益是真的。官场这潭水深不见底，任你如何厉害，立得如何之稳，也难知道这会儿脚下踩着的是不是底。今日看你翻手是云，覆手是雨，明日说不准有个牵连，就被打进大牢，处死市口。”
他顿一顿，又冷笑道：“那些依附我的，说起来是自己人，可有几个没有私心的？而真正没有私心之人，我又如何敢用？人啊，只会事事为自己的利益着想，你看着他们攀附我了，可私下里那些个蝇营狗苟，怎会事事报给我知？正如，我的买卖，又岂能件件都告之他们？”
他这番话未必尽然，但确是切身体会，说出了他对朝堂、官场的理解。
要知道，江彬以前也曾攀附过钱宁，就象现在许泰攀附他一样，但他得势之后，二人便形同水火，互不相容。可即便如此，他和钱宁也曾联合起来，参奏过其余被他们视作眼中钉、肉中刺的言官、朝臣，是以，自是知道官场的变化与无常。在他心里，只有一点是不变的，那就是要抓住武宗性好游嬉的禀性，将顺逢迎，从而巩固自己在朝廷里的地位。令他放心的是，到目前为止，真正能码得准皇帝心意的，还只有他一人而已。
江紫台低头道：“孩儿受教了。”
江彬斜了他一眼，道：“和你说这些，并非为了告诉你官场险恶，而是想让你明白，做事一定要稳妥，否则很可能想露脸时，却把屁股露出来了。”
江紫台不明白他这么说是何用意，但还是连连点头称是。
江彬面色稍缓，向他使了个眼色，转身行至案桌边。
江紫台识颜辨色，连忙跟了上去。
二人站定，江彬随手拾起最上面的一本小册子，在手中翻动了一下，面色阴沉道：“真是好东西。”
江紫台瞧着案桌上垒得高高的十几本小册子，疑道：“这些是什么？”
江彬道：“是从捕快营出来的所有捕快的签押册。”
江紫台小心问道：“要这些来，有什么用？”
江彬没有回答，而是将手中那本签押册翻到其中一页，再摊开来，以镇纸平压着，放回到案桌上。
江紫台探首看去，只见纸质虽有些泛黄陈旧，但那个大拇指沾上墨汁，摁在纸面上的印迹仍清晰可辨。
他目光上移，又见这页的页头上以工整的小楷，写着‘黄芩’二字。
江紫台抬起头道：“这是黄捕头的签押印？”
江彬点了点头，而后又将案桌上那张白纸推至他面前。
江紫台粗粗扫了眼纸上的拇指印，愣了愣道：“这又是谁的？”
江彬踱开几步，冷冷道：“也是黄捕头的。”
江紫台有些摸不着头脑了。
江彬道：“那日在府里见他武功高的出奇，我便对他这人有了些兴趣，想给他在我这儿留个底。所以，他走后，除你之外，我还另派了一名轻功极高的客卿，暗地里跟着他。”
江紫台不免疑惑地想，义父明明已派了自己去监视黄芩，怎生又派别人，莫不是对自己不放心？
象是瞧出了他的想法，江彬笑道：“我并非不放心你，而是以黄芩的身手，派去跟踪、监视他的人纵是轻功再好，也很难不被察觉，是以才留了这一手。他既知我已派你去跟踪他，那么，大半的注意力必然放在你身上，而相应的，对其他人的注意力就会有所下降，如此一来，便很难注意到还有更厉害的轻功高手也在跟踪、监视他了。而那个人，才是我真正筹码。”
江紫台恍然，口中道：“义父行事当真滴水不漏。”
江彬道：“那一晚，他在如意坊里输钱、灌酒，被人抬进厢房时，已是滥醉如泥。我派出的高手趁机潜入，轻松地套取了他的指印。”
他一指桌上的那张纸，面无表情道：“你且仔细比一比，瞧瞧可有特别之处。”
江紫台依言，认真比对了一下，惊呼出声道：“他不是黄芩？他是何人？！”
江彬阴冷地笑了笑，伸手撕下册中黄芩的那张签押印，意味深长道：“谁说他不是？我说他是，他就是。”
江紫台彻底糊涂了，不知该说什么。
江彬将撕下的签押印和那张印着拇指印的白纸重叠起来，转身，放入了后面的橱柜暗格中。
江紫台实在不解，道：“义父，您这是。。。。。。”
江彬笑得令人发寒，深不可测，道：“你记着，从这刻起，他就是黄芩。”
江紫台实在无法猜透江彬的意图。他换了个思路，试探问道：“义父对他莫不是早有怀疑？否则，怎会想到留下他的指印，拿来与捕快营的记录对照。”
江彬摇头笑道：“直到前几日，我才偶然听闻，但凡完成学业，从捕快营出去的捕快，在离营前，都要留下一份签押印备存。向捕快营讨要这份东西，原本只是我无意间的多此一举，却不料竟有了惊人的发现。”
他为人城府极深，行事最忌被别人瞧出真实用意，是以，虽然意在黄芩的签押印，却把捕快营内所有的签押册都要来了。
江彬轻轻合上那本签押册，道：“这不，捕快营还算买我的面子，今日一大早就送过来了。”
江紫台疑问道：“那义父前次为何留下这人的指印？”
江彬悠悠然纠正道：“不是‘这人’，是黄捕头。”
江紫台忙点头肯定道：“是黄捕头。”
江彬得意道：“你也说我行事向来滴水不漏，这便是滴水不漏的好处。”
他眯起眼睛，继续道：“有些事看起来只是无用且麻烦的规矩，可一旦出了事，这些规矩就变的无比有用起来。我有个规矩，那就是不管在哪方面，只要能提起我兴趣的人，都会想法子留下他们的指印。那时，留下黄芩的指印，就是依着这个规矩。”
江紫台问道：“对这人。。。。。。哦不，对黄捕头，义父有何打算？”
江彬无视他的问题，皱起眉头，道：“你说，黄捕头现在是不是已经到了哈密，正在着手查案？”
江紫台计算了一下时日，点头道：“应该是了。”
江彬叹了声，道：“既然他不是捕快营里的黄捕头，便
不能保证会遵循捕快的规则去查案、抓人。”
江紫台道：“不错。”
江彬道：“我见这个黄芩能力非凡，是可造之才，这才授意刑部，调他去查倒卖军器一案。可任是千算万算，也算不到突然生出了这样的变故。眼下对他，我不得不做一些防范。”
他转向江紫台，道：“我说有件任务要交给你，是要你即刻出发，跑一趟哈密。”
江紫台念头转动，道：“义父可是想让我前去取代黄芩，查这个案子？他来路不明，原就当不起义父的信任。”
江彬微微一笑，道：“不管他什么来路，仅以为人论断，查案子还是信得过的。更何况这案子是他自己要查的，定会全心全意查出倒卖军器之人。而以他显示出的能力，加上力挫我门下三大客卿的武功，我相信，他做得到。”
他绕过案桌，走到江紫台身边，拍了拍他的肩，含笑道：“紫台，不必急着在我面前表现，以后有的是机会。你并非捕快，义父怎会委屈你去查什么劳什子的案子。”
江紫台问道：“那义父派孩儿出关，为的什么？”
抚了抚脸上的伤疤，江彬道：“上次，黄芩夜闯巡检司单华昭的居所，胁迫朝廷命官一事，我当时只以为他急功进利，不喜按常理出牌，可现下多方联想起来，只怕不是那么简单，或许那才是他的本性。我突然担心抓到人后，他不按大明律令把人押解回京，而是一意胡来，手起刀落。。。。。。那样一来，死无对证，要是钱宁真如我想，与此案有所牵连，我就痛失了一个绝好的、扳倒他的机会。”
想了想，他又道：“为防有失，我才要派你出关。找到黄芩后，你名义上是助他，暗地里则是监督他。等他抓到人犯，不管用什么法子，以什么借口，你都要避免生变，尽快安全地将人带回京城来。至于如何取得黄芩的信任，则与我无关，是你需要琢磨的事。”
在惊叹江彬的思虑缜密之余，江紫台也明白了此次出关的目的那就是一旦黄芩抓到了倒卖军器之人，自己就要小心看护，不能让人有什么闪失。
他望向江彬道：“请义父放心，孩儿定会督促黄捕头，把疑犯安全押解回京的。”
江彬面孔寒了下来，道：“确切的说，不是押解回京，而是押解到我面前。之后，我自会把人转交至刑部。”
何不依令直接押至刑部？
江紫台心中疑问重重，可嘴上只道：“谨遵义父之命。”
江彬问道：“你不想知道我因何这么决定？”
江紫台诚实地点了点头道：“孩儿确是好奇。”
江彬道：“对你，没什么可瞒的。这桩案子，我之所以授意追查，是因为正如你所想，钱宁掺上一脚的可能性极大。但我毕竟没有百分百的把握，是以，到底会牵扯上朝中何人，并不确定。而此等倒卖军器