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往‘大树沟’去的路上，柳絮小雪纷纷而下，随风乱卷，不知何时在黄芩的睫毛上满满落了一层，冻结在上面，象两把白色的小刷子，随着眼皮自然的眨动，一上一下，忽刷忽刷的。
韩若壁睁大了眼睛瞧去，只觉那两把‘小刷子’上上下下，每一下都象刷在自己的心尖上，撩的一阵赛过一阵的痒。
真正奇痒难耐。
他忍不住用手在心口处挠了几下。
可很快，象被传染了一般，挠了心口的手指竟也似痒了起来，而后传染到了所有手指。
韩若壁只觉恨不能立刻飞身而起，跨上黄芩的坐骑，在他眼皮底下，挨个儿伸过十根手指，让那两把‘小刷子’仔仔细细地，一根一根地，全都刷过一遍，才得过瘾。
当然，他知道，现在这念头只能放在心里想想，想要实现的话，怕是要多费不少手段，等待不少时日吧。
心痒之下，马背上的韩若壁越来越不自在，走不多远就扭身，望一望黄芩，再走不多远，又扭身，望一望黄芩。
黄芩感到他的目光老是盯着自己，当下侧目问道：“看什么看？”
韩若壁直言不讳道：“当然是看你。”
黄芩愕然道：“我有什么好看？”
韩若壁摇了摇头，笑得别有意味，欲语还休。
觉出他的笑容色迷迷的，黄芩立刻后悔问了，干脆阻止道：“住嘴。”
韩若壁争辩道：“我还没开口，住什么嘴。”
黄芩黑了脸道：“你已打算要开口了。”
韩若壁笑道：“其实，我是想看清楚你到底是怎样一个铁石心肠，霹雳手段之人，也好想明白须得用什么法子，使什么招数，才可征服。”
黄芩怔了怔，继而冷声道：“征服。。。。。。我？你莫非在说胡话？”
韩若壁笑道：“你如此反应倒是不出我之所料。我甚至可以断言，你之所以会有如此反应，大抵因为自负极强，认为但凡强大之人便不会令别人产生征服的念头。其实不然，相反的，对手越强，‘征服’产生的快感就越大。比如，嗜好登山之人开始时也许还甘心攀登一般的山岭，从征服它们中获得快感，但随着自身的经验越来越丰富，寻常的山岭便满足不了他们，再也无法使他们从攀登中得到快感了。之后，他们就会不顾性命，涉险去攀登那些孤峰突起的悬崖峭壁，越是那种少有人去的险峻山岭，他们越是喜欢。他们喜欢在攀登的途中，体验攀到高处的无力和眩晕，以及那种一不小心就可能坠下万丈深渊，尸骨无存的紧迫危机之感。对他们而言，只有攀登上这样的山岭，才算是体验到了‘征服’所带来的无以伦比的快感。”
黄芩‘哦’了声，淡淡道：“瞧不出，你对嗜好登山之人知之甚多。”
韩若壁手指自己，道：“因为在这一点上，我和他们一样，是喜好‘征服’高山峻岭之人。”
黄芩不赞同，道：“对于‘征服’，我却有不同的看法。”
韩若壁笑道：“愿闻其祥。”
黄芩道：“打个比方，你历尽艰辛，穿越了茫茫千里的旱海，可以说是‘征服’了它；你排除万难，攀登上高耸入云的山峰，也可以说是‘征服’了它；你精疲力竭，横渡过波涛汹涌的大江，同样可以说是‘征服’了它。但旱海、山峰、大江一直在那儿，也许未必亘古不变，但至少在你的有生之年里，是瞧不见它们因为你或其他任何人产生什么变化了。它们却能引得似你这种人千辛万苦、排除万难，为的只是从它们身边走过，和它们亲密接触一次。呵呵，也许，从它们的角度来看，该是它们‘征服’了你们这种人才对。这就好象当我双手撑地，倒立在地上时，怎知是大地托起了我，还是我托起了大地？其实，许多很平凡的事，换个角度看，也许就会显得伟大，而许多极精彩的事，若是换个角度看，则无比平凡。‘征服’在我看来，只是看东西的角度罢了。”
韩若壁侧目而视，道：“哦？对于‘征服’，你倒是别有一番见解。抑或者，你的意思是，刚才我想着征服你的时候，其实是你在想着征服我？哈哈，换个角度来看，那也是无妨的。”
黄芩瞥他一眼，继续道：“和‘征服’这种情绪一样，许多情绪都是十分美妙的，但它们同样十分虚幻，就仿佛一场美梦。这些情绪其实只是一种迷思，而不是真实。真实往往要严酷得多。当你被某些美妙的情绪笼罩时，甚至感觉可以与天地同寿，与日月争辉，可脆弱的躯体却只有不足百年的功夫，终会衰弱垂老，化为灰烬，连痕迹也没法留下。这才是无法忽视的真实。所以，我只想抓住真实，并不想征服什么。”
韩若壁深思了良久，长叹了一声道：“你说的不错，情绪再美妙，也受限于肉体；见识再广博，也受限于寿命，这就仿佛‘朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋’一般。”
黄芩诚然摇头道：“我不懂你这话的意思。”
韩若壁道：“这话的意思是，朝生暮死的渺小生命，永远不会明白什么是月初月末；只能活一个夏天的知了，又怎能知道春天秋天。”话锋一转，他扬眉笑道：“但是，我的情绪对你而言，当然是虚幻的，但对我而言，却是真实到不能再真实了。所以我不喜欢多绕弯子，目下，我就喜欢‘征服’黄捕头这座‘山峰’。原本，我以为男人都喜欢‘征服’这种情绪，而就算有几个不喜欢这种情绪的，至少也会喜欢‘征服’这一词句。怎的瞧黄捕头的意思，却好像不喜欢？”
说这话时，他仿佛忘了，男人喜欢的‘征服’一词，可绝不是与‘被’字连起来用的。‘征服’与‘被征服’是截然不同的两件事。
这种选择性健忘此时出现
在韩若壁身上，也不知是无意，还是有意。
见他完全忽视了自己之前的话，黄芩牙根一紧，就想挥手给他一掌，但还是忍住了。
经过几次的相处，他知道不管韩若壁脑子里是怎么想的，那张嘴总是靠不住的，若是听他胡说一次，就出手相斗一次，二人怕是要从早上打到夜里，连睡觉都免了。况且，这人不但脸皮厚，武功又好，真要打起架来，黄芩怕也讨不到太多便宜。
他只在心中默念：莫要理他，莫要理他。。。。。。
其实，黄芩本可张口回敬他：‘你也是男人，以你对‘征服’的理解，且让我‘征服’一次，就知道男人喜不喜欢了。但又怕话一出口，不要面皮的韩若壁不但顺杆子直爬，张口就应下，再纠缠上来，难保不会嚷嚷出更为恼人的言语来。为免省事，不想与他打嘴仗，是以，那话黄芩只在嘴边打了个转，并未说出。
韩若壁却不放过他，等了一会儿，不见他说话，便揪住了再问道：“咬了舌头了？怎的不答我？”
黄芩叹了口气，想了想道：“‘征服’还是用在女人身上最合适。”
韩若壁摇头道：“其实，女人比男人想象中高明，她们中的大部分只不过表面上装出被男人征服的样子，真离了男人，倒极少有不能活的。”
黄芩道：“只有那些钻穴逾墙之辈才对女人大有研究，难道你也是个中翘楚？”
韩若壁爽朗一笑，不以为耻，反以为荣地坦然承认道：“以前，我确可当得上‘阅女无数’四字。”
接下来，他敛去笑意，炽热的目光似是无色的火焰，直射向黄芩，道：“可自从遇上你，一起的时间越久，就越是想着念着，现在不管醒了睡了，心里都只装了你一个。”
说这话时，韩若壁眼神中的温度，象是要把人烤得融化掉一般。若是换作旁人，怕会不由自主地避开这样热烈的目光，可黄芩丝毫没有闪躲，泓澈的眸子坦然地迎上了韩若壁的目光，凝目望向他，眼光冷得如同枝头上两团冻雪，又似深井底一片坚冰。
韩若壁愣了一瞬，以为自己有什么地方不妥，被他瞧出了。
黄芩沉默良久，才款语温言道：“你若是认真的，我劝你一句。”
他说话的语气和以往大不相同，别有一种推心置腹的恳切。
韩若壁十分受用，但觉定是自己如此直白的表态，令他有了回应，是以，难掩一脸的振奋之情，道：“什么？”
黄芩垂首一哂，面色渐冷道：“彩云易散，好梦难长。梦可以乱做，却终究当不得真。”
韩若壁默然无语，过了一会儿，才仰天笑道：“梦是我做的，当不当得真，自然也由我。你若无意于此，只当我一厢情愿，自说自话好了。又劝个什么劲？”
黄芩不再说话，聚精会神地注视着前面的骡车。
轮声辘辘，四辆骡车到了‘沙枣坎’时，雪变小了些，车篷上的积雪不多，风也弱了，感觉并没有前几日寒冷。掌鞭的都穿着袖口翻毛的大皮袄，戴着挡耳遮颊的厚皮帽，因为不住地挥鞭驾车，身上已是热气腾腾。
骤然间，一支响箭挟着锐利的破风之声，拖着长长的尾音，‘叭’的一声，扎进了第一辆骡车前的冻土里。
头车的掌鞭姓曾，年岁已是不小，人称‘曾三鞭’。能在威武行做头车的掌鞭之人，自然是行走江湖多年，经验极其丰富的。是以，曾三鞭一瞧见此等情形，当即心中一凛，知道要出事，赶紧拉住缰绳，口中高呼一声，令后面的车队全部停了下来。
所有人的神经立刻崩紧了起来，拿刀的拿刀，拔剑的拔剑。包括‘曾三鞭’在内，几个车夫将骡车停下后，也各自取出兵刃，守在骡车四周。
本来，江湖上的规矩是有道上的人劫货，马夫、车夫只要不参与阻拦，就不至于遭到伤害，但这趟货是‘威武行’押送的，所有的车夫也是威武行的打手，是以来了敌人自然要一起出手，也就没有如此一说了。
瞬时间，孙有度和姬连城拍马赶到了最前面。
孙有度微微一示意，便有一名年轻精干的威武行打手冲上前取下了响箭。
那打手仔细瞧看了一下，回头面有迷惑向孙有度禀报，道：“孙爷，上面有个虎头。”
正疑惑间，只听一阵人吼马嘶炸雷般响起，随着声音，前面的土丘后杀出一彪人马来。
这彪人马足有四、五十人之众，为首一人，身材高大魁梧，满脸的络腮胡子，一双铜铃眼，相貌甚是凶狠，背上还背着把硕大的朴刀。
他们气势汹汹地杀将过来，却没有直扑骡车，而是很快分成左右两队，依仗马快人多，一下子把‘威武行’连人带货团团围住，堵在了当中。
到了这种时候，就显示出‘威武行’打手们的经验丰富了。
起初，当那彪人马才刚刚冲出土丘时，打手们丝毫不见慌乱。孙有度立即发出了一声呼喝。众人听闻，急忙把货车赶至一处，聚集起来，人马则在货车周围分散开来，将货物保护在最中间。更有几个手脚快的，迅速奔出，在四周洒下了‘扎马钉’。
这‘扎马钉’乃是诸葛孔明所创，全身有四根尖刺，随便扔下地后，都会有三根尖刺撑住地面，另一根尖刺朝上竖起。不管是人，还是马，只要踩中，必定会被刺伤脚底，负痛倒地，是以极为厉害。江湖中的暗器‘铁蒺藜’，也是按它的模样打造出来的。可‘扎马钉’远比‘铁蒺藜’长大得多，每根尖刺都有近两寸长，寒光闪闪，极为慑人，可谓马匹克星。
‘威武行’会准备有‘扎马钉’，是因为在关内时就曾听说过，关外的瓦剌马贼擅于纵马冲锋，且这一招在平阔的戈壁上几乎纵横无敌，百试百灵。‘威武行’的人虽然武艺高强，但也自知架不住胡人的纵马冲锋，不敢犯下轻敌的大忌，是以，出发前才特别备下了这种‘扎马钉’，以便万一遇上瓦剌马贼，好拿出来使用，减缓马贼的冲锋速度。
现时，等到那彪人马已统统上来，形成合围之势时，‘威武行’也已经严阵以待，四周的扎马钉全部铺设完成了。
端的是训练有素！
孙有度见那络腮胡子的大汉一副头领气派，看起来定是这批贼人的首领，于是向他一抱拳，道：“这位兄弟，在下孙有度，乃是押运这趟货的大掌柜。我们山西‘威武行’途径贵地，没能先拜山门，确是失礼在先。在这里，我向各位赔个不是。这趟货，不过是些绢、布，并无红货，更没有什么珍稀异宝，但是关系到行里的声誉，还请各位英雄让开道路，回头必奉上重礼相谢。”
那虬髯大汉身侧的另一匹马上端坐着一个文士模样之人，腰间还插着一根笛子，目光傲慢。
他眼珠转了转，道：“山西‘威武行’？不知你和‘八方风雨’姬于安怎么称呼？”
孙有度答道：“那是在下的义兄。”
那个文士嘿嘿一笑，道：“原来你就是鼎鼎大名的‘开碑手’孙有度孙大掌柜，失敬失敬。”
孙有度心道：这批贼子能知道我的名号，想必是流落关外的汉人，并非瓦剌马贼，难怪不见他们纵马冲锋。
那个文士转脸又看向姬连城夫妇，目光在姚兰芝脸上停留了片刻，奸笑道：“久闻姬老先生有一个儿子名叫姬连城，英雄了得，掌中金刀无敌，名头甚是响亮，就是有个特别的嗜好，喜欢带着老婆出门押货。我本道江湖传言不可信，没想到今日一见，果不其然，嘿嘿。”
他身后众贼中有人大声嘲笑道：“什么金刀无敌，不就是个被婆娘栓在裤腰带上的货嘛！”
马贼们立刻发出一阵哄笑。
谁都知道在江湖上带着女人出门，不是什么光彩的事情，是以，‘威武行’一众，包括孙有度在内，都觉大失颜面，却无言相驳。
姚兰芝见丈夫受辱，气得满面通红，眼见着就要发作，张口骂回去，姬连城却握住了她的手，稍稍用力，暗示她不要发作。
姚兰芝这才压将下来。
姬连城神色不豫，还是强压着心中的怒火，道：“这位好汉既然熟知江湖人士，可见绝非无名之辈，不知可敢通报姓名？”
那个文士摇头叹息道：“流落异族之地，往日的名字不提也罢！”
说罢，他于马上侧身，向那虬髯大汉窸窸窣窣的说了几句，说话间，眼光还不时的向孙有度、姬连城这边扫来，也不知道在说些什么。
孙有度、姬连城对望了一眼，心中隐隐感到不妙。
本来，他们特意报出山门，大有震慑敌人之意。现下看来，敌人虽然暂时没采取什么动作，但似乎也并没把“威武行”的名头放在心上，想来绝对是碰上了扎手的对头。
黄芩、韩若壁二人早已勒马远远地停下，遥看这边的动静。
韩若壁皱眉道：“‘威武行’可能要遇上大麻烦了。”
黄芩道：“何以见得？”
韩若壁道：“那个腰间插着笛子的文士，有点像传说中的‘铁笛诸葛’余宽。据说余宽的笛子，看起来虽不起眼，却是精钢打造，专克刀剑，此人是江湖上一等一的高手。而那个虬髯汉子，虽不知什么来路，但是能让余宽甘心打下手，自然也非善与之辈。以我看，他二人的武功绝不逊于威武行的两个掌柜，而且那些马贼人多势众，所以，看起来实力还是占了上风。”
黄芩思索了一下，道：“余宽？可是刺杀了致仕的知州卢光禄全家近百余口，导致朝廷发下海捕公文，全天下通缉的‘铁笛诸葛’余宽？”
卢光禄官途辉煌时曾任三品提刑按察使，督管江西、湖广两地的刑狱。据说他嫉恶如仇、铁面无私，当时处决了不知多少江洋大盗、劣绅恶霸，因此结下无数仇家。后来他时运不济，被人参了一本，降至柳州出任知州一职，前几年他因病致仕，返回原籍。当年的仇家见时机已到，便出重金在江湖上找寻杀手，要灭了他一门，接下这档买卖，一口气杀光卢光禄全家人的便是‘铁笛诸葛’余宽。一直以来，朝廷全天下缉捕此人，也没有消息，却原来是跑来关外隐匿踪迹了。
“你倒是好记性！”韩若壁‘嗯’了一声，似是又想到了什么，眼珠贼溜溜的转了几圈，突然道：“作为朝廷的捕快，看到朝廷通缉的贼子，你若再置之不理，于情于理，都不合适吧。”