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，扬州也是大名鼎鼎的龙蛇混杂之所。
在这里，只有口袋中没有钱的人，绝没有有钱买不到的东西。
扬州西边的区域有十数家赌坊，规模都不算小。此时的黄芩，一身强横恶少打扮，正骂骂咧咧地揭开帘子，跨入其中一间。在此之前，他已依次去了七家赌场，在里面都象现在一样口中不干不净，一副
眼睛长在头顶上，蛮横无理的德性。到了这第八家，终于有人看不过，与他起了口角，他就势掀翻赌桌，惊走无数赌客。管事的终于按耐不住，命令几个流氓打手把他包围了起来。
这间赌坊的名字叫‘财星’。
财星高照的‘财星’。
只见一个又高又壮，门神似的黑大汉，率先冲上来就要扭黄芩的肩膀，却被黄芩瞧得清楚，探手扣住了他的手腕。那黑大汉虽全力挣脱，无奈黄芩的手仿如铁钳一般，纹丝不动。接着，随着黄芩手上微一运力握紧，那黑大汉吃痛之下，哀嚎呼痛不止。转眼，黄芩将手腕向怀内一带，随即松开，一记耳光重重的抽在了那黑大汉的脸颊上。那黑大汉惨嚎一声，捂着肿得老高的半边脸踉跄退开，，一颗牙齿伴随着血沫飞溅了出来。
这一巴掌，着实扇得不轻。
这时候，其余几个打手也围了上来。见到黄芩一照面就打倒了他们中最为雄壮的一个，心下难免惴惴。众人齐声一发喊，纷纷拔出腰间的短刀匕首，一起拥上前来，准备围殴黄芩。
黄芩虽是赤手空拳，却全然不乱。只见他以双拳护住面门，脚步灵活，且打且退，那几个打手根本围他不住。而他的手快、拳重，每次只要瞅准机会，一拳轰出，总能准确的击中一个对手的头脸等要害处，力道还颇为沉重，中拳之人往往立刻倒地不起。不消片刻，几个打手都被他打趴下了。有一个体格魁梧的还想挣扎着爬起，却如吃醉了酒一般摇摇晃晃了半天，终究还是一跤摔倒，爬不起来了。
赌场中的那名管事的，到底走过不少码头，阅历可说极丰，知道这样蛮横无理而又凶恶难惹的角色极难对付，于是什么也顾不了了，只身溜往后门，就欲去搬救兵。
没等他走出几步，黄芩已从身后一把拎住了他的衣领。
管事的额上冷汗直流，道：“还请好汉饶过小人。”
黄芩道：“这么急，是想去找帮手？”
管事的忙不迭摇头道：“不敢不敢！”
黄芩松了手，拍了拍他的胸脯，凶狠一笑道：“有何不敢？你以为小爷会怕？只管去找，小爷就坐在这里等着。”
管事的愣在当前，只觉心里直打鼓，走也不是，不走也不是。
他不知道黄芩是拿话试探，还是真的拳脚虽硬，脑袋却不好使，敢等着自己找人来。他心道：此人不会是‘鹞鹰’胡志找来挑事的吧。
扬州四鹰虽各踞一方，但利益相冲，暗里互搏却是免不了的，其中尤以同做水运生意的‘渔鹰’和‘鹞鹰’最为争锋相对，矛盾难解。这二年间，尽管他们互相克制，可明里暗里也干过不少次。‘鹞鹰’胡志的势力在北面，‘渔鹰’余大海的势力在西边，包括财星赌坊在内的这十数家赌坊，都是他的产业。
管事的出语试探道：“好汉要什么尽管开口，只要兄弟做的了主，一定尽数送出。”
黄芩冷笑道：“你是什么人？”
管事的道：“兄弟萧成，也算是有些江湖经验。。。。。。”
未等他把场面上的话说完，黄芩已摆摆手，道：“废话就不用多说了，我打算在扬州占块地头，靠场子吃饭。你呢，吃香喝辣也有很多年了，定是捞了不少油水，目下是该换个地方养老了。你说是不是？”
萧成惊道：“你想抢下这场子？”
黄芩淡淡道：“不错。”
萧成心中笑道：好狂的小子，好大的胃口！不过，这可由不得你做主。他口中道：“且容我考虑考虑。”
此刻，‘财星赌坊’的大门外已塞满了探头探脑的的人，却没有一个敢走进来。
正当萧成战战兢兢立在当场，一面装作思考，一面踌躇着不知该想什么办法去报信时，无意中扫见一个熟悉的面孔出现在门前。
那人冲他挤了挤眼睛，而后一闪身，消失了。
萧成放下心来，知道不必自己去报信了。现在他要做的只剩下尽量拖延时间，留下此人即可。
门口那个挤眉弄眼之人黄芩也瞧见了，却象没瞧见一样，拉了条长凳坐下，悠悠道：“时间小爷有的是，你先去一旁好好想清楚，再给我答复。”言毕，他自闭目养神起来。
萧成心念转了几转，瞥了眼黄芩，不言不语地装着思虑起来。
其实，他知道很快就会有大批帮手来了。
☆、第25回：鱼龙混杂黑帮错看来人，吐气成罡捕快手到擒来
河边的码头上，首尾相接地停有不少货船。一个个头矮小、形容猥琐的汉子从岸上远远奔来，一猫腰，窜上了跳板，又几步跨上了其中的一条货船，并对甲板上蹲着的两个正在抽着烟袋的汉子点一点头，便钻进了船舱。
船舱里热闹非凡，一群平日在水上讨生活的船工，趁着闲下来的时候凑作一堆，围在一张破旧的桌子边，指东划西、吆五喊六地掷着骰子，赌钱骂人。
那猥琐汉子左拨右搡，在接连而起的骂声中，好不容易挤进了人堆里。他用手轻轻拉了拉近前一个赌性正浓的绿衫汉子。
那汉子回头，浓眉微皱，长目收紧，极不高兴道：“何事？”
猥琐汉子讨好地笑了笑，道：“向二爷，我有消息。”
被称作‘向二爷’的汉子歪了歪嘴，示意他出去外头说话。
二人先后退到甲板上。
‘向二爷’目光锐利地瞧向对方，道：“说。”
猥琐汉子道：“有一个生面孔在‘财星赌坊’逞野，护场的兄弟们全被他打趴下了。”
紧接着，他又把看到的仔仔细细详叙了一遍。
‘向二爷’听完，道：“萧成呢，怎不见他来报？”
猥琐汉子犹豫了一瞬，道：“我瞧萧爷好像被他扣下了。”
‘向二爷’点点头，语气稍缓道：”机灵点，下次再有什么消息，别忘了来找我。”说完，他掏出一块碎银，扔给对方。
猥琐汉子双手接住，点头哈腰，连声说‘一定一定’。
之后，‘向二爷’冲他挥一挥手，那猥琐汉子便屁颠颠地上岸去了。
见人已没了影，‘向二爷’吩咐甲板上的另二人道：“别光顾着抽了，给我盯紧点儿。”
那二人连忙放下烟袋，站立而起，点头称是。
‘向二爷’一转身，大步走到船尾，通过船尾的跳板，几步跨到另一条货船的船头上。接下来，他又从那条货船的船头行至船尾，且脚下的速度加快了不少，待到行至船尾处，他没有通过跳板，而是略一纵身便直接跃到了第三条货船上。如此这般，接连跃过四条货船后，他来到一条看上去并不显眼，但较为宽大的船上。
这条船的甲板上有四名腰间挎刀的汉子守着。
‘向二爷’冲那四名汉子点了点头，道：“余爷，现在可方便？”
一名挎刀大汉笑得有些暧昧，道：“巧了，先头‘绿柳阁’的老鸨送了个妞儿过来，余爷把她留在里面了。”
另有一名挎刀大汉问道：“二爷找余爷有急事？”
‘向二爷’微笑道：“也不算多急。这样好了，你们谁去通报一声，如果不方便，让余爷完事后叫我。”
有人立刻起身，进去通报去了。
最先开口的挎刀大汉道：“师爷和三爷也在里面，应该不会不方便。”
‘向二爷’没话找话，随口问道：“那妞儿多大年纪？哪里来的货色？”
那大汉笑着答道：“说是虚岁十六，哈密来的少见货色。”
跟着笑了笑，‘向二爷’道：“‘绿柳阁’的老鸨手够长的，都伸到西北边的哈密卫去了？哈密来的，可见是那里的外族妞儿了。”
点了点头，那大汉拢住嘴巴，小声道：“哪儿啊，那妞儿是‘绿柳阁’的老鸨从‘莺苑’买来的。二爷，听说‘莺苑’的老鸨才厉害，她那儿各式各样的外族妞儿应有尽有。不过，‘鹞鹰’胡志管着那片地头，余爷不喜欢我们过去。”
‘向二爷’道：“‘鹞鹰’的地头还是少去为妙，他若发现你们是余爷的人，可就有麻烦了。”
他还待再说什么，先前进去通报的汉子已经出来了，说道：“余爷请二爷进去一起热闹热闹。”
没有片刻耽搁，‘向二爷’一低头，进了船舱。
舱里的空间很大，当中摆着方桌，另有两名侍女从旁服侍，桌上杯盘狼藉，显是吃喝了有一段时候了。
桌边三个男人，每人怀里搂着一名女子，一会儿手摸嘴亲，一会儿交杯罚酒，逗弄不休。其中一名女子高鼻深目，样貌颇为特别。
‘向二爷’笑嘻嘻地冲主座上之人行了个礼，道：“余爷。”
被唤作余爷的彪形大汉，只穿一件坎肩，敞着胸脯，裸着臂膀，露出一片黑色胸毛，正是‘渔鹰’余大海。
他哈哈一笑，道：“向贤，你来迟了，定要罚酒一杯！”
向贤自已走上前，从桌上找到酒壶，又随便捡了个杯子，倒满一杯，一饮而尽。
座上另一个面目姣好，五官端正，可面有凶戾之气的人，道：“哟？什么事让咱们只要站在赌桌边上，就能不吃不喝不睡觉的老向，离了赌桌了？莫非转了性，想玩一玩女人吗？”
转瞬，他一口将面前酒杯喝干，望向身边的微肥秃头之人，故作讶笑道：“哎呀，滕师爷，我差点忘了，几年前他替余爷挡了一刀，伤了命根子，早就对女人没兴趣了。不过，别人是塞翁失马，他是二爷失□，托福托福。。。。。。好殆也平步青去，荣升为二爷了。瞧瞧，老二啊，老大下面就是他了，咱们一伙里，除了余爷，就指着向爷说话了。”
丢开怀中女子，滕师爷尴尬道：“三爷。。。。。。都老黄历了，莫提莫提！”
被叫作“三爷”的狠亲了一阵怀中女子，口中马马虎虎道：“二爷肚量大，别放在心上啊。小弟原本只想说个笑话，却枉言了。”
话是对向贤说的，可他一眼也没瞧对方，目光始终流连在怀中女子半裸的酥胸上。
余大海面色一凝，道：“陆九川，你精虫上脑，喜欢玩女人没什么，但若再被我听见这样的笑话，当心割了你那玩意儿，瞧你以后如何再玩女人！”
对老大自然不敢嚣张，陆九川低头不语。
从头至尾，向贤倒是面色不动，微笑道：“三爷，以后莫再开这种玩笑了。今日我来，是有急事。”
余大海问道：“什么急事？”
向贤将消息原原本本地告之三人。
余大海道：“可有法子查出那小子的来历？”
滕师爷想了想，道：“快者一日，迟者三天。”
向贤道：“问题是现在怎么办。那小子还在‘财星赌坊’里耗着，我怕夜长梦多，等他惹出别的祸来就。。。。。。”
“这还不好办？”陆九川一把推开怀中女子，打断向贤的话道：“余爷和衙门里有些关系，我们根本用不着出面，直接报官，让公人把他抓去。就凭那小子捅的娄子，怎么也能关个一年半载的了。”
余大海没有应答，先挥手示意包括自己身边的那名女子在内的无关人等出去船舱，这才转问向贤道：“你怎么看？”
向贤道：“最近，听说‘鹞鹰’胡志不断招兵买马，网罗了不少好手，想必有扩大地盘的野心，我们若再不多方吸纳人才，恐怕。。。。。。”
陆九川眯起凤眼，道：“二爷这不是长他人志气，灭自己威风嘛。我以为，胡志根本不算什么，只要余爷一句话，我立马领人去灭了他！”
余大海看了他一眼，道：“谁都知道你功夫好，但也不可低估旁人。”
他又道：“向贤，你有意招揽此人？”
向贤道：“那小子放出狠话，欲把‘财星赌坊’吞了。我想，他若不是胡志派来的，就是想闯个字号，占块地盘，好留在扬州。听说他身手极好，又有股子狠劲，一点就着，赌坊一众兄弟都被他撂倒了，萧成到现在也不敢回来报告此事。这样的人，倒是招揽的好目标。”
余大海思索了一阵，转向一直没发表意见的滕师爷，道：“师爷觉得怎样？”
滕师爷道：“向二爷的话不无道理。而且，‘财星赌坊’总要人看管，是萧成，还是那小子，并无区别。如若此人能为我们所用，以后和胡志起冲突时，也多个冲锋陷阵的。退一步，如果三日后，查出此人真是胡志派来的，最多损失一家赌坊。赌坊我们有十数家，原也不在乎这一家。更何况‘财星赌坊’还在我们的地盘上，不管被谁占去，再抢回来也不会太难。”
余大海道：“好，先将此人领来见上一见。至于能否招揽，要等打探清楚其来历后，方可决定。”
向贤拱手道：“我马上去一趟赌坊，将此人带来。”
余大海轻轻摇了摇手，道：“不，让九川带些兄弟去，你留在此处。”
向贤微疑道：“这。。。。。。”
他当然知道以陆九川的秉性，定不能简简单单就把人领来，是以对‘渔鹰’的安排生疑。
余大海悠然道：“你还不明白我的意思？”
念头急转了几转，向贤恍然大悟：余大海此举无非是想再试探一下那强横小子的身手值不值得招纳。于是他道：“还是余爷想的周到。”
余大海沉声嘱咐陆九川道：“那人若是可用，只管带回来，别给废了。”
陆九川得令，站起身，抖擞了一下精神，走了出去。
当他从向贤身边走过时，故意挑衅般地轻轻撞了对方一下。
向贤被他一撞，退开一步，没有发作，只微笑道：“三爷不胜酒力，走路还须当心。”
瞧见陆九川已经没了影，余大海才叹了声道：“向贤，有时候连我都不明白，以你的能耐，为何总要让着他？”
只有余大海知道，陆九川功夫最好，最敢拼敢打，那是对外宣扬的。实际上，向贤的功夫要高出陆九川许多，而且关键时刻，一众属下里最不要命的人也是他。可平日里，不管陆九川对向贤如何无理、贬损，他总是能忍则忍，不能忍则避。有时候，连余大海都看不过眼。
向贤淡淡回道：“我想余爷不会不知，他身强力壮，每次遇上我想玩而又玩不了的女人，总可交由他代劳，他也会容我在一旁过过眼瘾。只这一点，就该多谢他，让一让又有何妨？”
余大海怔了怔，摇头道：“你二人真是。。。。。。随你们吧。”
一个时辰后，‘财星赌坊’里的黄芩睁开眼睛问萧成，道：“想清楚没有？不会还要小爷伺候一顿拳脚吧。”
萧成没有回答，而是从眼角望向门外，瞧见那些看热闹的人，忽然都迅速四散开了。他欣喜暗道：解围的来了。
果然，一伙人冲进赌坊，围了上来。他们个个携刀带剑，一看就是练家子。为首一人身材高大，面色凶戾，一双凤眼鹰视狼顾，闪着咄咄逼人的光芒，一看就知道是那种精明强干，行事果断之人。而他带来的那伙人到了地方就迅速四散开来，守住赌坊的重要出口处。这时，场中之人即便是想走，也走不掉了。
萧成笑了。
他知道有余爷手□手最硬的陆三爷出马，那浑小子怕是要栽了。
萧成当即上前，行了一礼，道：“三爷。”
陆九川使了个眼色，令他退去一边，随后一双狼目落在黄芩的身上。
双方互视顷刻，黄芩率先冷声道：“我看出来了，这场子他做不得主。你可是做主的？”
陆九川先看了看场子里被黄芩毁损的状况，以及几个被打的流氓打手的情况。而后，他转过头来上下打量了黄芩几下，眼中精光闪烁不定，双眉微皱，道：“像你这样闯道的年轻人我见过很多，找个地方闹点事，也是扬名立万的好法子。不过，什么地方可以闹事，什么地方不可以闹事，那是一定要弄弄清楚的，不然闯不了两天，就难免死得不明不白。”
接着，他语气转为严厉，道：“老实告诉你，‘财星赌坊’是‘渔鹰’余爷的地头。在这里闹事，那真是老寿星上吊，活