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听他说道这些，韩若壁叹了声，道：“说一点儿也没错，只不过有时，人不得不选择做魔鬼。但只要做过了魔鬼，就迟早会为之付出代价。”
紧接着，他又道：“依我看，昔年诸葛武侯五月渡泸，平定孟获，烧死藤甲兵无数，虽是为了蜀国大计，其手段却未免有伤天和。后来，武侯禳星续命失败，倒真不好说是魏延的不小心，还是他为此事付出的代价。”
语噎了良久，高个儿女子恍然道：“小时候，我爹曾给我讲过大将白起的故事。我印象最深的是，他曾在长平一战坑杀了四十万投降的赵兵。到后来秦王派人要杀他时，他先是勃然大怒，质问来使他替秦国立下了汗马功劳，可谓忠心耿耿，凭什么杀他？但旋即又长叹一声，说死而死矣，他早就该死了，谁杀他又有什么分别？现在想来，便也是这个道理了。”
转念，她又道：“那你们倒说说看，这个‘黄蛉子’到底做过什么不择手段之事，让你们如此看不顺眼？”
韩若壁的面上满是鄙夷之色，道：“他做过的不择手段之事实在太多了，我估且就随便找一件说说吧。”
严大有愤愤道：“什么手段不手段的，我杀人全凭本事。”
“哦？”韩若壁嗤笑一声，道：“多年前，陕西的那位杨大财主的天价‘暗花’，你也是全凭本事赚得的？”
其实，杨大财主并不是土生土长的陕西人，而是云南人。早年，他跟随家里的某位仕途正盛的远亲一道儿去了陕西，远亲是去做官，他则是沾了远亲的光，在陕西立业成家扎下了根基，成了一名小地主，接着，便想法子把户籍也落到了陕西。时至后来，那位曾经官至吏部尚书、大学士的远亲被受宠的权臣排挤，选择了退官闲居。而无官无职、既得利益已经到手的杨小地主却并没有受到丝毫影响，继续利用放高利贷的方式，将那些到期无法偿还钱款的农户所抵押的田产据为己有。慢慢的，杨小地主坐拥了良田千倾，变成了杨大财主。可倒霉的是，人怕出名猪怕壮，杨大财主的儿子被几个山匪掂记上了。他们寻了个机会绑架了杨小少爷，用来向杨大财主勒索赎金。说起来，杨大财主有一个老婆，三个小妾，先后替他生了六个孩儿，真不算少了，但其中五个都是女儿，儿子就只有一个。如此，杨大财主自然不敢报官，胆战心惊地按绑匪的要求递交了赎金。绑匪也算守信，交还了杨小少爷。此后，杨大财主花重金招募了几个会拳脚功夫的家丁，用来贴身保护杨小少爷，同时还把庄子的围墙加高了一倍。但很快，杨大财主发现回来后的小少爷有点异样，不但时常犯呆发傻，而且每夜都会尿床。杨大财主请了好些有名的大夫前来替儿子治病，可总不见好转，大夫们都说小少爷是受到了异常的惊吓，恐怕不容易治好了。杨大财主恨得咬牙切齿，费了些功夫和银子，总算查到绑架他儿子的贼人就是‘将军山’上号称‘六将军’的山匪，便下了‘暗花’，要这六人的首级。而接下这宗‘暗花’，一口气割下‘六将军’的首级，装在麻袋里送给杨大财主的，就是‘黄蛉子’严大有。
严大有心口一虚，面上却更为硬气道：“不凭本事还能凭什么？”
韩若壁冷笑不止，道：“不说别的，只说功夫，将军山上的‘六将军’个个堪称一流好手，武艺高强，各有绝妙，连我都不敢说能以一敌他们六人。。。。。。“
严大有斜他一眼，截道：“那是你功夫不济。”
韩若壁呵呵笑道：“你这么说，也不是没有道理。不过，你一口气杀了‘六将军’一事，我却知道另外一个版本。”
高个儿女子奇道：“什么版本？”
韩若壁冷着一张脸，道：“他去将军山上找到‘六将军’，同他们指天为誓，歃血为盟，做了半年多的兄弟。这半年里，七人一起打家劫舍，一起□掳掠，一起无恶不作。到后来，他们吃在一起，睡在一起，‘六将军’几乎要变成‘七将军’了。这时候，‘黄蛉子’发觉‘六将军’已经把他当成自己人，没有任何防备了，便寻机会灌醉了六人，轻而易举地割下了他们的脑袋。”
高个儿女子转向严大有，讶道：“真是这般？”
严大有已将腰上铁链擒于手中，一抖链头铜铃，嗔目道：“是这般怎样？不是这般又怎样？那些人都是杀人不眨眼的盗匪，杀了他们，官府只会高兴，我想怎么杀就怎么杀！”
其实，他心里明白，自己绝无本事以硬碰硬，一口气杀得‘六将军’，所以才跑上山去，假意和‘六将军’结为兄弟，只为了骗取他们的信任，从而方便下手。
高个儿女子皱起眉毛，道：“他们做的恶事，你都做了，难道就因为你杀了他们，你就不是盗匪了？若是没有盗匪给你杀，你又是什么？”
想了想，黄芩接口道：“若是没有盗匪给他杀，恐怕他就变成盗匪了。”
高个儿女子无比厌嫌地瞧着严大有，道：“我看，你比那些被你用此种手段杀死的盗匪还要可恶。因为，他们的恶事，你不但没少做，还比他们多做了一件恶事，那就是‘背叛’。”
黄芩心头一动，瞧了那高个儿女子好一会儿，道：“听你这话，我倒是想起了另一类人。”
高个儿女子道：“哪一类人？”
黄芩道：“细作。”
高个儿女子问道：“有什么相同之处吗？”
黄芩道：“越是成功的细作，越是为人所不齿，因为他们只有一种选择，就是‘背叛’不是背叛兄弟，就是背叛自己。”
高个儿女子连眨了几下眼，道：“如果这类人勇于承担‘背叛’的后果，并为此付出相应的代价，我倒不会不齿。”
严大有凶性大起，‘呼’地摆了个架式，怒视二人，道：“我懂了，绕来绕去，你们就是想叫我付出代价，要杀我，取我的性命。既然如此，少说废话，放马过来吧！”
此刻，依坐在角落里的向贤倒是识趣得很，只管装样打盹，完全不掺和此事。
黄芩唇角一勾，道：“别紧张。莫说你那些勾当没发生在我眼前，就算发生在我眼前了，若是我瞧不顺眼的，不过吐口吐沫了事，怎么也不至于动家伙和你拼命。”
转而，他目光一凛，瞪视严大有道：“可是，倘若你当真做了什么该杀之事又正好被我撞见，我保管把你大卸八块绝不含糊。我一向不吝于残忍地杀死敌手，只要我确定他是该杀之人。但是，和你不同的是，有一些手段，我永远都不会用。”
与他的目光相触了一瞬，严大有就不由自主地瞧向别处了。
这一刻，向来天不怕，地不怕的他，却下意识地对黄芩的目光生出了畏惧之情。
那是凶狠之人避开比他更凶狠之人的一种本能。
高个儿女子也道：“杀你？不怕脏了自己的手吗？”
韩若壁轻啐一口，道：“只要你别惹上我就成，他日若是惹上了我，你就自求多福吧。”
见他们除了鄙视，并没有与自己起干戈的意思，严大有面上恨恨地骂了句，暗里却长长地舒了口气。他倒未必真怕他们，但是，在眼下这种时候，确是不便惹事生非的。
稍后，他把铁链重新缠回腰间，走到自己的位子上，又坐了下来。
过了没多久，睡得颇为香甜的赵老爷忽然被一个霹雷炸醒了。
外面仍是雨声嘈嘈，雷声如砲。
赵老爷坐不住了，把身边睡得口角流涎的小厮捅醒后，打发他去庙门口看一看雨势有没有变小。
小厮仍觉困乏，手脚无力，不想起来走动，于是道：“老爷，听雨声就知道没变小，不用看了。”
赵老爷当即炸了毛，眉毛倒竖，斥道：“叫你去看就快去看。只要凑和着能走，咱们就得赶紧走，否则弄不好真的赶不及了。”
小厮无奈地爬起身，跑到庙门外瞧了瞧，回来噘着嘴说雨根本就没变小，重又坐下了。
赵老爷听言唉声叹气了好一阵，而且越坐越不安生，屁股扭来扭去，好像下面坐的不是巾帕，而是针毡。
小厮见状，劝慰道：“老爷，虽说时间很紧，可总还有些时日，水上那段路，您已经打算包船了，完全可以吩咐船家把船工分成两拨，白天一拨，夜里一拨，轮流开船，这样夜里照样不耽误行程。等到了岸上，我们每日少歇息一个时辰，加紧赶路，也可多走不少里，如此一来，说不定就能赶在下月初一到江西的南安镇了。”
赵老爷仍是一脸丧气，脱口道：“也只能这样了，不过，我还是担心可能会赶不及。唉，都怪那消息来得太迟了。”
话音才落，他一紧神，恶狠狠地瞪了小厮一眼，又用力在小厮头上敲了一记，显是对对方无意间，在外人面前泄漏了此行的目的地一事很是不满。
小厮见装，在自己嘴上轻轻打了两下，并且佯装出一脸后悔不已的表情。
赵
老爷见了，也就没再教训他了。
过了一会儿，香案边的高个儿女子开口问道：“你们去南安镇做什么？”
瞧她身侧斜依着一口利刃，想来不是良家女子，赵老爷更是恼恨小厮之前说话太随意，被别人听了去。
他闷声闷气地敷衍道：“不做什么。”
高个儿女子轻轻一笑，道：“以为我不知道吗？南安镇上的古董店‘古脂斋’下月初一就要开张了，你们一定是急着赶在初一那天过去。”
赵老爷疑道：“难不成你是南安镇上的人？”
高个儿女子别过脸去，道：“不是。”
和黄芩坐在一起的韩若壁听得有趣，高声道：“多大的事啊，听上去不过是个寻常的古董铺子要开张，有什么了不得的，还要包船赶过去？”
不想叫外人知道更多了，赵老爷嗯嗯啊啊着没再说什么，可高个儿女子却打开了话匣子：“行外人大多不知道，但在行内人眼里，‘古脂斋’可不是寻常的古董铺子，常有别家没有的传世奇珍，而且童叟无欺，货真价实，从无赝品，能让买的人放心，卖的人安心，那几百年的字号绝对是响当当的，掷地有声。而且，听说‘古脂斋’已经传了十数代，在宋代时就很有名望，但十多年前却随着当家人的病逝而关了门。”
韩若壁道：“这么说是老店新开了。可当家人如果病逝了，难道不会把店铺传给后代继续经营吗？何必弄的关门大吉这么惨。”
高个儿女子道：“据传是家里遭了什么变故，但具体怎样，我们这些外人哪里知晓。”
韩若壁更觉有意思，道：“那怎么突然又重开了呢？”
高个儿女子伸手揉了揉眉心，道：“这我可不清楚。我只知道现在的当家人是上一代当家人的女儿，铺子关门时她还在襁褓中，兴许是她长大成人，有能耐了，又兴许是觅了个好夫君，有依靠了，总之应该是自己衣食无忧了，掉头又舍不得家里传了几百年的招牌就此终了，所以才打算把‘古脂斋’重新开张吧。”
“原来如此。”韩若壁若有所想般道：“这样有年头的铺子，当家人手里也不知存了多少好宝贝呢。”
高个儿女子道：“是啊，不过，‘古脂斋’的好宝贝虽多，挣的银钱却没有那些分号遍布各地的一般古董店多。”
一直听在耳中，没有说话的黄芩道：“为何，他家不是常有别家没有的传世奇珍吗？难道卖不出好价钱？”
高个儿女子面带嘲色，笑道：“一听你这话就是外行人。”
黄芩倒是完全不在乎，点头道：“这方面，我确是外行。”
听他对自己的不足之处毫不虚饰，高个儿女子去了面上嘲色，道：“‘古脂斋’的宝贝再好，不过是一家店面，卖不出多少古董，挣的银子当然没法与那些不断扩张的，有十几，甚至几十家分号散布各地的古董店相提并论。况且，‘古脂斋’的进出货都极为严格，宁愿秉承少而精的创店宗旨，也不愿为了多挣银钱而随波逐流，卖普通的，甚至假的古董。至于那些被当家人收来的传世珍品，不少都是有价无市的，很难卖的出去，也就无所谓挣到银钱了。”
韩若壁笑道：“姑娘说笑了吧。如果挣不到许多银钱，‘古脂斋’的那些传世珍品又是如何得来的呢？难道不是用大把的银子买来的，而是被大风吹来的？”
高个儿女子也笑了，道：“说你不懂，你可别叫屈。所谓‘盛世古董，乱世黄金’，一般来说，身处乱世，吃顿饱饭，寻个安生之所都极为不易，就算是有钱人家，那也是过了今天，不知道明天的，哪还能在乎古董这种拿来赏玩的玩意儿？所以，只有恰逢乱世，那些家里存有古董的才会愿意以极低的价钱出让古董。因而，想做古董的生意不但要承担保存的风险，还要能忍，能等。要懂得在乱世抓住时机低价购入，此后好好保存，一代代传下去，待到盛世时，那价钱可就翻了不知几百几千倍了。我想，‘古脂斋’的那些传世珍品最少都是几十，甚至百多年前收来的了，可不是现在花银子能买到的。”
韩若壁连着点了好几下头，道：“姑娘家里莫非也是做古董生意的？”
不待高个儿女子回答，赵老爷惊讶不已地站起身，来到她近前，道：“这些个门道只有做古玩玉器的行内人清楚，你却是如何知道的？”
高个儿女子别过脸去，拿鼻子‘哼’了声，道：“先前你连句老实话都不肯回答我，这会儿，我为什么要回答你？”
独自蹲在离高个儿女子最远的一处角落里的向贤，瞅了这边一眼，似是想说什么，但又什么也没说。
看来，他是知道这个高个儿女子的来路的，但终究是多一事不如少一事，还是决定闭嘴不说话了。
见高个儿女子不理他，赵老爷只得坐回原处。
韩若壁连看了赵老爷好几眼，奇道：“既然‘古脂斋’已经准备重新开业了，哪可能只开业一天功夫，赵老爷又何必如此着急？即便是早就相中了某样宝贝，也没必要赶在开业那天去买吧。”
赵老爷自然是不会回答他的。
高个儿女子怪笑一声，道：“他可不是赶着去买宝贝，而是赶着去抢宝贝。”
明知这女子如此说法必有深意，韩若壁还是佯装吓了一跳，道：“抢宝贝？古董铺子啥时候对强盗开放了？”
瞟了他一眼，黄芩小声道：“怎么，你也想去‘抢’？”
韩若壁笑一声，假意道：“古董这玩意儿不易出手，没有金珠银锭来得实惠。”
黄芩道：“有我在，这一路上你恐怕要少得许多实惠了。”
韩若壁‘嘻嘻’笑道：“别忘了，我可是‘有道、有节’之人。”
黄芩听言没再说话。
☆、第9回：海船无觅处绕道走岭南，徒步往归善乱云不过山
高个儿女子听言，冲韩若壁道：“怎么？瞧你的意思，身上定是带了价值不菲的东西喽？”
“价值不菲的东西？“手指着自己的鼻子，韩若壁调皮地眨了眨眼，道：“我的命，算不算？”
他的命倒真算价值不菲了，光是宁王的悬赏花红就有五百两之多。
“三条腿的蛤蟆少见，两条腿的人满街都是。”高个儿女子轻轻一笑，道：“我说的是古董。”言下之意，不太看得上韩若壁的那条性命。
不等韩若壁回应，黄芩已替他道：“他身上没带什么古董。”
高个儿女子轻哼了声，道：“不带上价值不菲的古董，怎可能抢得到‘古脂斋’的宝贝？”
“咦，强盗去抢宝贝还要倒贴上古董？”韩若壁笑道：“哪有这样的道理。”
高个儿女子回了句道：“哪有强盗还讲道理的。”
接着，她又解释道：“况且，我说的又不是强盗的‘抢’法。其实，是‘古脂斋’的当家人为了庆贺旧店重开，决定在开业的当天举行一钞鉴宝、换宝茶会’。有意参加的客人必须至少提供一件拿得出手的古董给大家鉴赏。会上，当家人也会拿出三件此前从未在‘古脂斋’露过面的传世珍品，与客人们一道鉴赏。期间，如果有谈得拢的客人，可以自由交换各自带来的古董。而�