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看来，对于这场夏日骤降的暴雨，再厚的蓑衣，再密的斗笠也是没有多大用处的。
跟在小厮身后的是个体形富态，大鼻子，小眼睛的中年男子。那男子手上空无一物，身上无背无驼，穿一套赭色布袍，下半身连鞋袜带裤袍湿了半截。因为有小厮挡在前面，所以从中年男子的角度，没法看见大殿里的情形。
小厮抬眼一瞧，脱口而出道：“啊？里面已经有人啦。”说罢，就想迈步进去大殿。
“慢！”
一个沉稳有力的声音从富态男子的身后响起，阻止了小厮迈步进入大殿的举动。
与此同时，铃声疾响，一名模样精悍，身材墩实，颌下留有黑色短须的汉子从后面快步抢出，跃过富态男子和小厮，窜到了最前面。
但见，那名汉子一身绿衣短打，且掳起袖子，高捥裤腿，露出膀子和小腿上又长又密，又黑又亮的汗毛。因为被雨水浸湿了，那些汗毛贴服在他虬结的肌肉上，远远望去，如同外衣里多穿了一套紧身的黑色衣裤。同小厮一样，那名汉子的背上也背着个油布裹着的包袱。另外，他的腰间缠着一根极粗的铁链，铁链两头连着两只碗口大小的、黄铜打造的铃铛。
原来，正是他的一举一动使得那两只铜铃不断地发出‘叮叮呤呤’的响声。
当那名汉子出现在大殿门口时，殿内四人的八道目光全落在了他身上。他则细起一双利眼，将目光在四人身上缓慢地扫过一遍后，又转回到黄、韩二人身上各多停留了一刻。
这时候，富态男子从后面探出脑袋，往殿内窥看了一下。当他瞧见里面的四人不是提着刀，就是带了剑，虽然一时猜不出是干什么的，但总之不似寻常百姓时，目中显出了几分惧意。
从小厮身侧挤至那名汉子身边，他试着问道：“严师傅，你看。。。。。。我们要不要另外找个地方避雨？”
看样子，那名汉子八成是路上负责护卫的打手。
不等那名汉子回答，殿内的向贤已哈哈笑道：“我们都是奉公守法的良民，几位不必担心，进来一起避雨就好。”
结合自身考虑，他当然希望周围的人越多越好，因为人越多，他脱身的机会也越大。
被唤作‘严师傅’的汉子却冷笑一声，道：“扬州四霸之一的‘渔鹰’余大海都不敢说自己是奉公守法的良民，他手下的‘向二爷’却敢这么说吗？”
看来，他识得向贤，也知道向贤的身份。
向贤尴尬地笑了笑，道：“这真是奇怪了。怎的朋友识得我，我却不识得朋友？”
严师傅道：“几年前，我路过扬州，去余大海的赌场里试过几次手气，那时，你是替他看场子的。我赌得虽大，但只去过那么几次，你不识得我也不足为奇。”
眼珠转了几转，向贤道：“这么说，朋友是信不过我喽？”
严师傅打了个哈哈，道：“我收了别人的钱财，自然要替别人多加些小心。”
向贤一扬手，道：“信不过我没关系，这里还有一位捕快大人。”
言下之意，就算他是混黑道的，也不会在公人眼皮子底下犯事。
黄芩转头瞧了向贤一眼，心知他早已认出了自己，先前只是装样不提罢了。
须知，他身上穿的并非捕快的吏服，而是普通百姓的衣袍，因此不可能因为衣着打扮被识破身份，那便只可能是向贤认出了他就是那个大闹‘财星堵坊’的高邮捕快了。
由此想来，兴许黄芩一进门，向贤就认出黄芩了，但之所以会选择佯装不知，恐怕一方面是因为高个儿女子利剑相向，令他无暇他顾，另一方面也是因为知道黄芩和他并非一路人，必不会帮他，说出来也没甚好处。
高个儿女子却瞪了韩若壁一眼，转而又怒斥向贤道：“好哇！原来你和这名捕快早就相识，是一伙儿的！你老实交待，前面说的‘写退婚书’一事，是不是你和他联合起来诓骗我的？！”
她以为向贤口中的‘捕快大人’是韩若壁。
严师傅先是不声不响地瞥了一眼韩若壁，转而又把目光锁定在了黄芩的身上。
看来，他和那名高个儿女子看法不同。
会有如此看法，皆因他外表粗鲁，却心细如发，瞧出韩若壁带的是宝剑，而黄芩带的才是捕快惯用的铁尺。
“错了错了。。。。。。”向贤先是连连摆手，后又指向黄芩，解释道：“我说的捕快大人是这一位。至于那位公子，确是和我素不相识。”
紧接着，他又苦笑道：“而且，这位捕快大人和我绝不可能是一伙儿的。我和他相识，只是因为他和你一样，曾为了一桩案子，到余爷的地盘上大闹过好几场。”
说罢，他又问黄芩道：“黄捕头，你说是不是？”
高个儿女子将信将疑地瞧向黄芩。
黄芩斜睨了向贤一眼，全不理会。
看他如此表现，高个儿女子倒是有些相信了。
拿眼睛巡了黄芩几回，严师傅‘哈’了一声，道：“捕快又怎样？欺负百姓是拿手的，捉几个蟊贼可能还行，真要遇上什么大匪巨寇，只怕溜得比老鼠见了猫还要快吧。”
白了他一眼，黄芩淡淡道：“第一，我是高邮州的捕快，不管扬州府的事；第二，天下汹汹，盗贼蜂起，这种皇帝老子都管不了、管不好的事，你指望一个小小的捕快就能摆平，那恐怕是白日做梦了。第三，你也不是什么奉公守法的良民，最好收敛些，否则，小心哪天犯到我手里，就不得安生了。”
严师傅先是心头一惊，感觉这个公人说话实在与众不同，继而心下有些恼怒，但还不至于发作起来。
见有公人在场，虽然听上去这个公人颇为怪异，但富态男子的心稍稍安了几分，道：“有公人在，总是叫人放心一些。”
说着，他轻轻推了一把小厮，示意可以往里面去了。
这时，严师傅却道：“赵老爷，我们还是去偏殿避雨吧。”
赵老爷犹豫道：“严师傅，有这个必要吗？”
警惕地扫视着大殿里看起来奇奇怪怪的三男一女，严师傅点头道：“小心驶得万年船，稳妥起见，还是和外人保持些距离的好。”
说着话，他已转身准备离开了。
赵老爷和小厮显然有些不情愿，仍在原地踌躇。
见状，黄芩哂笑一声，道：“取人首级如同砍菜切瓜的‘黄蛉子’，居然不敢与外人共处一室？真是天大的笑话！”
严师傅猛然回头，目光如两道利箭般直射向黄芩。
一直没开腔的韩若壁忽然冲他挑起眉毛笑了笑，道：“人未到，铃先到，铃未消，魂已销。阁下想必就是江湖上鼎鼎大名的‘黄蛉子’严大有了吧？”
回过身来，严师傅轻轻拨弄了一下腰间的黄铜铃，没有立刻作答。
赵老爷听言，小声道：“严师傅，他们都知道你的大名啊，原来你的名气这么大。”
心里，他暗自窃喜：这一趟，可算是请对了人。
也由此，他对严师傅的话更为看重了。转头，赵老爷吩咐小厮道：“这一路上，咱们凡事都要听严师傅的安排，你快去偏殿准备一下，我和他随后就去。”
小厮依命去了。
这时，严师傅才皮笑肉不笑道：“在下确是严大有，但说‘鼎鼎大名’可是不敢当，好汉抬举了。”
韩若壁笑道：“哪里哪里，你可是名噪一时的大人物。想当年，你以一已之力灭了将军山上‘六将军’一事，只要是在江湖上跑的人，想不知道都难。”
严大有道：“陈年旧事，不提也罢。”
这时，小厮奔了回来，一脸愁苦道：“老爷，偏殿僻小，已经有些漏雨了。”
赵老爷望向严大有，道：“这可怎么好？严师傅，要不，咱们还是回去门口檐下站着避雨吧？”
严大有犹豫了一瞬，道：“不用了，既来之，则安之，记得打起精神，随时保持警惕即可。”
而后，他先进去大殿里寻了一圈，最后选定了靠近门边，又离对方四人较远的一块地方，才招呼赵老爷和小厮进去。小厮将蓑衣、斗笠放置一边，又在地上铺了一方大巾帕，方便赵老爷落坐休息。之后，他解下背上包袱抱在怀中，找了个干爽些的地方坐了下来。
赵老爷在巾帕上落坐后，又往边上挪了挪，招呼严大有，道：“严师傅，你也过来歇息歇息。”
严大有过去放下包袱，大剌剌地坐下了。
好长一段时间，大殿里无人开腔，除了外面传来的雨声、雷声，再无其他声响。赵老爷和小厮许是累坏了，斜依着土墙打起盹来。严大有则一副精力充沛的模样，时常以警示的目光瞧看不远处的四人，足见保持着高度的戒备。
忽然，韩若壁轻轻 “嘶”了一声，装出一脸糊涂相，道：“其实在下一直有个疑问想问严英雄，不知当问不当问？”
严大有冷冷道：“既然不知道当不当问，那就别问了。”
韩若壁浑不在意，哈哈一笑道：“只是这个问题，却不是我一个人想知道，江湖上还有不少朋友也都好奇得很呐。不知道严英雄武功绝顶，身强力壮，好威武一条大汉，却为何得了个小虫儿的绰号。”
原来，性喜玩虫的人都知道，有一种鸣虫就叫‘黄蛉子’。它全身泛绿，叫声响亮如铜铃，且十分好斗，不便与同类或异类的小虫混养。而严大有喜穿绿衣，腰间常挂铜铃，只要人一动，铃就响，宛如‘黄蛉子’的叫声，并且，他为人贪财好斗，常拿江湖好汉的性命去换富户老财的花红，因此得名。
韩若壁当然不会不知道，所以他是明知故问。
严大有岂会听不出他的意思？面上一寒，厉笑一声，道：“我这‘黄蛉子’虽然只是小虫儿，怕也是虫中之王呢。”
站起身，韩若壁走上前来。
怕他有甚异动，严大有当即也跟着站立起身，与之相对。
好像打量什么特别的物品一般瞧了对方好一会儿，韩若壁装模作样道：“说起来，‘黄蛉子’也是一种蛐蛐儿，还真有虫王这么一说，你倒也不算信口开河。”
严大有不知他葫芦里卖的什么药，无言以答。
韩若壁又佯作仔细地盯着他的脸瞧了瞧，露出无比惋惜之容，道：“我瞧严英雄身材雄壮，却生就一副八字眉，八字眼，眉毛粗散，眼大仁小，两边嘴角又下垂成了一个‘八’字，合起来瞧，确是有几分‘败相’，莫不是传说中的‘八败虫王’？”
拿刀带剑、行走江湖之人，最忌讳听到这个‘败’字，严大有哪受得了他这般讥讽调笑，‘腾’地跃前一步，怒道：“你什么意思？”
韩若壁嘻嘻笑道：“我这是在夸你呀。你可能不知道，这‘八败虫王’最是善斗，出牙快，下口重，和别的蛐蛐儿斗时，常常一口咬死对方，简直虫无二口，了不得呀了不得。”
说到后来，韩若壁愈发摇头晃脑，口沫横飞，好像真是在说蛐蛐经一样，看起来极为投入。
那高个儿女子闻听，忍不住吃吃笑出声来。
黄芩忽然插嘴道：“据说严英雄也是铃快手重，靠着‘真才实料’，才能踏着众多同侪的尸体脱颖而出的。这个外号，取得还真是恰当。”
韩若壁笑而不语。
他笑得很亲切，但暗里却透着股子冷厉。
很明显，对于‘黄蛉子’此人，韩若壁极是不耻，黄芩也十分不屑。
严大有怒视黄芩道：“我是杀过不少人，不过那也算不上什么。那些人虽然和我同属江湖人，但官府出据悬赏花红要他们的命，我提了他们的人头去领银子，难道错了吗？如果错了，错的也是官府，不是我。”
韩若壁皱眉‘啧啧’道：“官府的花红？我没听错吧？严英雄不
是向来以赚取富商大户私下里出的‘暗花’而闻名于江湖的吗？”
一双手不经意地按在腰间的铜铃上，严大有‘嘿嘿’狞笑几声，道：“‘暗花’怎么啦？我就是喜欢接‘暗花’，谁叫它们的价钱好呢？豺狗吃瘟鸡，老虎吃绵羊，江湖上本就全凭本事吃饭，至于那些家伙是犯了公法，还是侵了私利，关我鸟事？只要能拿他们的脑袋换真金白银就得。这些年来，死在我手底下的江湖人都是些悍匪强贼，个顶个的厉害，我猎杀他们，全凭本事，理直气壮，怕过谁来？”
一直单独一人坐在香案边的高个儿女子冷不丁来了一句：“不管他得的是‘明花’，还是‘暗花’，砍得总是强盗、恶人的脑袋，又有什么不好？”
往她那里瞧了眼，黄芩道：“表面上看起来，确是没什么不好，有时候你还可以称他一声‘大侠’。但若是仔细想想，恐怕就很有问题了。一来，富商们放出来的‘暗花’，要的其实都是他们仇家的脑袋。富商们的仇家，有一些是盗匪强梁，更多的却是商场上的眼中钉，官府中的绊脚石。若是一心赚花红，赚着赚着就成了别人的刺客、打手。这样的人，江湖上其实很多，一开始可能还有点儿原则，知些廉耻，但时间长了，就完全地出卖了自己，所以这些人里至少有一半都跑到宁王手下做了飞鹰走狗。还有一些，包括这位‘严英雄’则依附在其他富豪权贵身边混事。二来，这位‘严英雄’就算去砍那些强盗、恶人的脑袋时，手法也很有问题，他的不择手段，卑鄙无耻，真正堪称江湖一绝，姑娘可能并不知晓。〃
顿了一顿，黄芩又道：“你别看他今日做打手，一路护送行商，俨然一个白道英雄，可转过脸，他就可能接下某个富商权贵出的‘暗花’，去杀死另一位行商，那时候又该说什么呢？”
高个儿女子不服气道：“前一条罢了，这后一条，我倒觉没什么。既然他杀的是恶人，又何必拘泥于手段？这般迂腐，我看你不像是个捕快，倒像是个穷酸秀才！”
听她提到‘秀才’，韩若壁顿觉脸上挂不住了，干咳一声，道：“秀才便秀才，为啥非要加上‘穷酸’二字？我就是个秀才，我自己觉得还挺滋润的，哪里穷酸了？”
对他这话，高个儿女子置若罔闻。
黄芩摇了摇头，道：“姑娘此言差矣。虽说施霹雳手段，显菩萨心肠，但纵然是面对恶人，下手之时也不能完全不择手段，否则，下手之人和被杀之恶人，又有何异？比方说，我抓住一个恶人，此人罪大恶极，我可以一刀杀了他。再比如说，我是捕快，常会遇到需要追问某种口供的情况，如果他拒不交代，那么我可以严刑逼供，残忍地对待他。但是，如果这个恶人坚心忍性，我完全没办法撬开他的嘴，而恰好他有个善良的妻子，和他的恶行毫不相干，这个恶人很爱她，我能够把这个恶人的妻子抓过来，在这个恶人面前拷问以获得口供吗？”
没想到黄芩说出这样的一番话来，高个儿女子登时哑住了。
说到此处，黄芩显然意犹未尽，继续道：“或者，我可以抓住这个恶人三、五岁大的无辜幼子在他面前折磨，来逼问他的口供吗？又或者一个和我有深仇大恨的贼子，我可以抓住他之后，不满足于简单地杀死他，而是把他的妻子、女儿，甚至老母抓来，在他面前一一□致死来报仇吗？”
说到这里，他似是依然气愤难平，道：“目的，非常重要。但是，采用何种手段也非常重要。有时候，手段甚至比目的还要重要。作为人，有一些底线是不可以碰的，是以，没有人可以不择手段，只有魔鬼才会不择手段。”
按理说，黄芩是不会对一个陌生女子说道这许多的，但也许是因为这个女子敢一个人在余大海的地盘上闹事，令他莫名产生了几许好感，又或是因为他感觉到在某种程度上，严大有这样的人和他总有点儿难以捉摸的相似之处，令他心生厌恶，产生了一种一定要找出二者的不同之处，并且一吐为快的冲动。如果是后者，这些话实际上就不是对那高个儿女子说的，而是对他自己说的了。
听他说道这些，韩若壁叹了声，道：“说一点儿也没错，只不过有时，人不得不选择做魔鬼。但只要做过了魔鬼，就迟早会为之付出代价。”
紧接着，�