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气她在人前说出自己的隐疾，向贤抬眼，双眸中似有两枝冷箭异常狠毒地向那高个儿女子直射了过去。
若是目光可以杀人，那高个儿女子想必已经死了。
高个儿女子却迎目相向，完全不以为然，只等他的回话。
静默了片刻，向贤还是压下了怒气，道：“‘指腹为婚’这种事本就荒唐得很，连朝廷都明令禁止了，我为何还要遵守？
原来，民间流行的‘指腹为婚’都是着眼于当下，无法考虑到联姻双方日后的变数，而‘指腹为婚’的最大特症便是从‘指腹’到‘成婚’之间过于漫长的时间间隔，很难保证双方在这么长的时间间隔内，都能自始至终遵守‘指腹为婚’的约定，又因为一般情况下，各方都只看重自己的利益，便会由此带来一系列纠纷、诉讼，影响到民间的正常秩序，产生各种不安定的因素，所以本朝太祖曾明确禁止‘指腹为婚’这一行为。
停顿了一下，向贤又道：“既然不要遵守，就没有和你们家联系的必要了。”
闻言，高个儿女子怒容更甚，道：“原来，就算你的命根子没受伤，也是不会依照婚约娶我的。”
她说的不错。其实，在替余大海挡了一刀，伤了命根子前，在江湖上闯荡的向贤也从没有想法子与她们家联系，更没有想遵守‘指腹为婚’的约定娶一个素不相识的女子为妻。
向贤咬了咬嘴唇，道：“我爹娘很多年前就去世了，家道中落，人死誓消，‘指腹为婚’这种事自然也就当不得真了。”
一晃眼间，高个儿女子身形快逾闪电，利剑已直点向向贤的咽喉处，并在离咽喉一寸有余的地方停了下来。
她的剑势，去得极快，停得也极快。
向贤掌中有刀，瞬间前也瞧出了女子的出剑意图，却居然还是来不及出刀抵挡，可见二人武功悬殊之大。
韩若壁见状，小声叹道：“都说跑江湖的有三种人最是招惹不起，果不其然啊。”
黄芩也小声问他道：“哪三种人？”
韩若壁道：“和尚、道士和女人。”
把嘴往向贤处努了努，他接着又道：“你瞧他，这就是招惹了女人的后果。”
黄芩心道：这女子的身法实在了得，却不知什么来路。
当下，就见高个儿女子把利剑稍稍顶前了一寸，使剑尖将将触上向贤喉结上的肌肤，却又不至于伤到他。
她咬牙切齿道：“当不得真？你可知道，我家为何要同你家‘指腹为婚’？”
剑尖不但凉，而且硬，和肌肤一触，顿时叫人冒一身鸡皮疙瘩。向贤暗里打了个寒战，心头生了惧意，面上却是半分不露，道：“知道。小时候曾听我爹提起过，说你爹是跑买卖、做生意的，有一次在路上被几个强盗打劫，我爹路见不平出手搭救。事后，你爹拿出一百两银子作为答谢，我爹不肯收，你爹赞我爹有气节，于是二人结为至交，后来便‘指腹为婚’了。”
高个儿女子道：“不只这些。他们当日还滴酒誓天，割衫为信，更是立下了字据。而且，我出生后，你们家也曾托人为媒，正式下过聘，你爹请人打造了一对金钗送去我家，我爹也让人送了一双玉佩作为回赠。这桩婚事，有媒有聘，可不是你说的那种空口无凭的‘指腹为婚’。”
向贤苦笑道：“好好好，我承认你说得没错。可该说的我都说了，你到底还想怎样？难不成真想嫁给我这个废人？”
“我的年纪已是不小了。”掌中利剑又向前挺进了半分，逼得向贤把脖子伸得笔直，高个儿女子轻轻蹙眉道：“你老实说，我若是没找见你，你还打算耽误我多少年？”
“我几时耽误你了？我又没拦着你嫁人。”向贤瞪起眼，一副觉得对方不可理喻的表情，道：“如果不是你带着信物找上门来闹，我根本不知道你是谁。如果先前你没听清楚，我就再说一遍，只要别人愿意娶你，你爱嫁谁嫁谁去，我若是阻拦，就是乌龟王八蛋。”
高个儿女子道：“有你的婚约绑着我，我能嫁给谁？谁肯娶我？”
向贤冷冷道：“那可怨不得我，我也帮不了你，要怨就怨你爹和我爹吧。我唯一能帮你的就是劝你速速离开扬州。”
高个儿女子哂笑一声，道：“你以为我是怕你们那群喽罗，还是官府的那些走狗？”
听到‘走狗’二字，韩若壁面带微笑，用力拍了拍黄芩的肩膀，向黄芩挤眉弄眼了一番，意思不言而喻。
黄芩只做没瞧见。
向贤点点头道：“不错，我承认你武功高强，也挺有本事，能想出隔三差五到余爷的码头上挑事的法子来逼我出头。可是，双拳难敌四手，你若是再这么胡闹下去，余爷一定会纠结人手来对付你。你武功再高强，也是一届女流，到时绝不会有什么好果子吃。”
听见这话，黄芩心下了然，暗道：原来就是这名女子跑去余大海的码头上找茬，打伤了他们的人，才令得那些地痞流氓不敢出来乱晃了。
高个儿女子眼睛微微一细，面上略有讥诮地笑了笑，装样道：“哎哟喂，我好怕呀！”
向贤只得不咸不淡地‘哼’了声，道：“你不怕，我怕。我确是怕了你了，否则也不会被你逼出来。”
却原来，这名高个儿女子找到扬州，刚开始在码头上挑事端，扬言要向贤出来见她时，向贤以为她不过是闹一闹，吃点儿小亏就会走，是以故意晾着她，没出来见她，并且指使官家的人找个茬儿把她撵走。殊不料，她的武功很好，行事也老练，一点儿亏没吃，又退到城外不和官府正面冲突，然后下了几次重手打伤了码头上不少兄弟，令得事态变得棘手起来。余大海发觉不对劲了，一面令手下闭门不出，一面逼向贤出来解决此事，因为不管怎样，这麻烦都是因他而起的。
“现在知道怕了？”高个儿女子傲然道：“早知今日，何必当初！都是你先逼的我，我才下的重手，须怪我不得。我真是不懂，难道你们这些臭男人，非要被教训一顿后，才知道什么是怕，才能好好和女人说话吗？”
向贤冷哼了声，道：“作为女人，叫男人怕算什么本事，叫男人爱才是本事。”
“你！。。。。。。“高个儿女子嗔目道：“都这种时候了，还敢说这样的话，不怕我一剑把你刺个透心凉？！”
“当然怕！命只有一条，怎能不怕？”向贤挺了挺胸，道：“但话已经说出来了，又不能吃回去。”
对他的回应暗暗有些赞赏，手中的利剑微微向后撤了撤，高个儿女子道：“其实，我爹送我出去习武，也是为了我能配得上你，他说你爹的武功高强，你想来也必定不弱。”
向贤的神色有些倦恹，道：“别什么事儿全往我身上扯，都说穷习文，富习武，你们家是做买卖的富户，就算没有这门亲事，送子弟出去习武也是常理。”
这时刻，韩若壁又忍不住插嘴道：“明知他□不行，姑娘还逼迫不止，莫非上赶着要当活寡妇？当真是咄咄怪事。”
高个儿女子瞪向他，道：“少胡说！我可不是要嫁给他。”
韩若壁的目光落在她的利剑上，道：“那你还拿剑逼他做什么？”
高个儿女子狠狠地攥紧了剑柄，道：“我要逼他跟我回去，向我爹陈明缘由，正式提出退婚。”
转头，她又对向贤道：“我爹为人最讲信、义二字，如果你不跟我回去，郑重其事地退婚，他必不准我嫁与旁人。”
向贤勉强一笑，道：“这样说来，耽误你六年的可不是我，是你爹才对。”
高个儿女子浓眉倒竖，逼问他道：“我不管。你只说跟不跟我走？”
向贤微叹道：“不是我不想帮你的忙，实在是帮里有事，我走不开。”
高个儿女子听言，心头发狠，运了几分劲力在剑上，剑刃立刻振动起来，发出‘嗡嗡’的轻响。
向贤的喉头一阵刺痛，刃口所触的地方当即渗出血丝来。紧接着，他只觉头皮一阵发麻，手心里冷汗直冒，简直连手指头也不敢动一动了。
高个儿女子冷冷地瞧着他。
不自自主地吞了口吐沫，向贤小心翼翼道：“姑娘，刀剑可是不长眼的。。。。。。”
漆黑的眸子里隐有寒光闪现，高个儿女子木然道：“刀剑不长眼关我什么事？”
韩若壁看着也觉惊险，小声问黄芩道：“你说，如果这姓向的就是不肯跟她回去退婚，她真能把人家的脖子给
抹了？”
黄芩道：“我又不是她，如何知道。不过，她的剑法想来不错，要这姓项的死，应该不只抹脖子这一种法子。”
感觉有些熬受不住了，向贤愤愤然道：“早知如此，就该娶了你回来，叫你当活寡妇。”
瞪着他看了许久，高个儿女子忽然收了剑，若有似无地笑了一下，道：“其实，你不跟我回去也成，我还有别的法子，就是不知你肯不肯。”
她本就生得眉如浓墨眼如画，这一笑更像是化开了的浓墨，生动起来的画卷般别具灵性，引人沉溺。
向贤瞧在眼里，不禁一阵心动，但转念，他又叹了口气，扭了扭僵直的脖子，道：“你还有什么法子。”
高个儿女子眯缝起眼睛，道：“你若是死了，我便可以再嫁，所以，到少有一个法子是你去死。”
“你。。。。。。“向贤愕然。
这女子武功高过他太多，若叫他去死，也实在容易。
高个儿女子又道：“当然，我这人一向很讲道理，不会把人往绝路上逼，所以还有一个法子，就是你把当年过聘的信物交还给我，我拿回去给我爹，表明你退婚的诚意。”
黄芩听言，小声道：“这女子还算不错。”
韩惹壁‘哈’了声，道：“这么凶，这么悍，哪里不错了。”
黄芩道：“她挺讲道理，没把人往死路上逼。”
韩若壁点头道：“那倒是。除了‘去死’，至少还留了两条路给别人选。”
可是，向贤瞧上去却是一副为难的样子。
高个儿女子伸出手，道：“你把信物还我，我就离开扬州。”
她认为向贤会答应。
踌躇了一刻，向贤道：“那双玉佩早就被我当掉了。”
“什么？“高个儿女子顿时怒气上涌，道：“这么重要的东西，你居然当掉了？”
说话间，她手中利剑一紧，将刺未刺间，似是在考量是该直接一剑杀了向贤省事，还是强带他回去见自己的父亲。这一刻，就见她双目转动，一会儿犹豫未决，一会儿杀机尽显，直把个向贤看得头皮发麻，双膝发软，兀自强撑着才不至倒下。
在这千钧一发的关头，就听一人道：“二位听我一言。其实，这事说小不小，说大不大，真没到需用性命来解决的地步。我倒有一个法子。”
说话的人是韩若壁。
高个儿女子紧皱起眉，瞧他道：“明明不关你的事，你这人怎的老是插嘴插舌的惹人嫌。”
向贤却赶紧问道：“什么法子？”
韩若壁抬起手指，凭空作书写状，理所当然道：“你写下一纸休书不就得了嘛。”
向贤转头瞧向高个儿女子，似是征求她的意见。
高个儿女子怒道：“笑话！没来由的，我凭什么就要顶着个被休了的坏名声！“
早料到她会这么说，韩若壁不急不忙道：“我说叫他写休书，只是这么一个意思，绝不会影响姑娘的名声。如果二位一个非要嫁，一个决计不肯娶，那才是头疼的事儿。而既然这位向兄是没法子娶的，而姑娘也完全不想嫁给他，这事儿就好办得很了。只要向兄写个字据，说明乃是因为自己混迹江湖，无意为家，故诚心诚意地自愿退婚，以免拖累姑娘的终生大事，然后签字画押，姑娘的烦恼自然也就没有了。是也不是？”
向贤闻言，连连点头道：“这位朋友说得极是，在下虽然粗鄙，倒还能识会写，这就给姑娘写一封退婚的文书可好？”
那女子听罢，似是有些拿不定主意。
迟疑了好一阵子，她才道：“不知这等行事于礼可合？我若只是拿了他的文书回去，如何能向我爹说清楚？”
韩若壁朗声笑道：“江湖儿女，怎可太拘小节？”
高个儿女子嘟起嘴道：“婚姻是大事，可不是小节。再者，就算我能把它当成小节，我爹却不行，他是极重规矩的，我若是无故被休，他如何受得了？”
韩若壁面带笑容，道：“当然当然，这封文书，倘若措辞稍有不当，便成了休书一封，不但有损姑娘的名节，而且令尊大人若是见之大怒，反而要寻向兄的晦气，追问向兄，自家姑娘既无七出之错，何来休书之举？到那时，若是闹上公堂，向兄反倒要吃官司了。”
听到这里，向贤道：“你这么一说，我可是又不敢写了。”
韩若壁摇头笑道：“无妨，只要措辞巧妙，老太公必能领会向兄的一片苦心。”
一直没怎么言语的黄芩道：“你这么说，可是想帮他们写这封退婚文书？”
韩若壁故意惊讶地望向他，道：“莫非你是我肚内的蛔虫？否则怎知我想帮他们？”
黄芩撇一撇嘴，道：“你想不想帮他们，我不知道。我只是瞧你突然之间生出了一股酸气，分明是等不急卖弄文采了。”
的确，这些年来韩若壁混迹江湖，横行黑道，仗剑的时候多的是，提笔的时候少之又少，文墨虽在肚里装着，却少有能拿出来显摆的时候，眼下难得有这么个机会，如果可能，他自然想运笔一试。
当即，韩若壁大笑三声，又佯装叹道：“我这人坏就坏在心肠太软，瞧不得别人受苦。”
然后，他转向高个儿女子，道：“如若不嫌弃，就让我替二位草拟一份退婚文书，恳请令尊大人念在向兄的一片良苦用心，退了这门婚事，同时，即无损姑娘乃至贵门之脸面，亦不至坏了向兄在江湖上的名头，不知二位意下如何？”
向贤立时点头如小鸡啄米一般，连声道：“好极好极，就照这位朋友的话最好。”
高个儿女子虽还有些迟疑不绝，但要她为此事动手杀人，似乎也觉有些过了，所以悻悻然抽回利剑，道：“你先说说，如何写法？”
韩若壁的目光在二人间旋了一个来回，道：“我看二位身边也不像带着纸笔的样子，我和我的这位朋友远行在外，当然也没有这等物件儿。是以，大家暂且歇息片刻，等雨小了，再去找个地方，讨来纸笔，我做个中间人，替二位写好了便是。如果二位满意，向兄画个押，姑娘带回去，这事就两讫了。如果二位不满意，要打要杀请继续，我可就帮不上再多的忙了。”
那女子闻言，虽然还是一副凶巴巴的模样，但显然也勉强接受了韩若壁的这个提议，于是没再说什么。
这时，黄芩向财神庙大门的方向望了一眼，忽然道：“听那铃声。”
紧接着，一阵‘叮铃铃’的铜铃声传了过来，声音不大，似乎离得挺远，但仔细听还是可以听得见的。
向贤面色迷惑道：“怎么啦，铜铃而已。”
☆、第8回：黄蛉子薄性寡义赚花红，赵老爷汲汲趋赴古脂斋
没有解释，黄芩继续细听着铃声。
韩若壁似乎想起了什么，也将目光投向庙门口的方向。
高个儿女子满脸狐疑地瞧向黄、韩二人，不明白他们为何对铃声如此在意。
外面湿天潮地，倾泼而下的雨声掩盖住了渐近的脚步声，却无法掩盖住响亮、清脆的铃声。
殿内的三男一女只听得铃声越来越近，越来越响，最后在庙门口停住了。
随及，一个听上去较为年轻的男声道：“老爷，我猜大殿里面肯定要宽敞些，还是进去找块地方坐下吧，总好过站在这里。”
一个苍老些的声音答道：“嗯，正好拜一拜财神，求它保佑雨快点儿停，天快点儿晴。”
话声终了，铃声再度响起，一路朝大殿这边响了过来。
首先出现在大殿门口的是个眉目秀洁的小厮。只见，他身上的衣服已湿了大半，背上还背着个用油布裹得严严实实的大包袱。这会儿，他正小心地伸长手臂，尽量保持距离地提拎着三副以棕片缝成的蓑衣和以青箬编成的斗笠。蓑衣和斗笠都湿透了，正往地上淌着水，想来