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地突了起来。
灰老卯已沉浸在了四年前的那段惊怖的日子里，目中满是与年纪不相衬的恐慌之色，道：“起先，‘绿袖’只说希望快点把那个噩梦给忘掉，怕提得多了反而记得更牢，还会做那样的梦，所以不想说。可是，第三天夜里，情况丝毫没有好转，反而更加严重了。‘绿袖’只要一睡着，就会被那个噩梦折磨。终于，他受不了了，在一声撕心裂肺的惨呼后，他醒了过来，嘶哑着嗓子，语不成声地向我哭诉。他说梦见自己被鬼勒住了脖子直至勒死。梦里的感觉太过真实，一次强烈过一次，令他怕得要死，所以在梦里，他拼命想法子让自己醒过来，却总也醒不过来，每次都要等到鬼把他彻底勒死后，才能在一片透不过气来的感觉里醒过来，喘上几口气。而且，他发觉，在梦里，那种透不过气来的感觉一次比一次强烈，以至于他怀疑如果继续做那样的噩梦，总有一天会真的死在梦里。到这时，我也觉得情况十分严重了，就偷偷去找同行的谢古大法师，想让他替‘绿袖’做一场法式驱鬼，谢古大法师仔细的问清楚了情况之后，却连连摇头，说‘绿袖’已经被厉鬼缠上了，这种厉鬼无论用什么法子也驱赶不走，还叫我最好不要和‘绿袖’同床共枕了，免得也被厉鬼缠上。”
韩若壁喃喃自语道：“‘谢古’大法师？”
随后，他想起立色曾经提到过此人，说他是苗疆最有名气，同时也最神秘的大法师，而且行踪诡秘。
仿佛根本听不见韩若壁嘴里说了什么，灰老卯的目光瞪着前方，一把扯下自己的帽子，以两手揉搓着，继续道：“到后来，‘绿袖’已经很怕晚上，也很怕睡觉了，可是因为白天我们还要赶路，难免旅途劳顿，所以到了晚上，他想强撑住不睡也不成。但其实，他睡得很少，有时一天连半个时辰也不到，总是顶着两个黑眼圈，可只要眼皮一打架，他就会做被鬼勒死的噩梦。每天夜里，他惊醒后都坚决不肯再睡，而且为了不睡觉，他满屋子窜来窜去，乱唱乱跳，闹得越来越凶，有时象魔怪一样厉吼，有时又象小孩子一样啜泣，有时对我很依赖，有时又怕我怕得要命。再后来，他白天的神智也开始有些迷糊了，经常说胡话。。。。。。。总之，‘绿袖’变得越来越不正常。这之后的路上，我也没法子再和他同床同枕了。”
韩若壁道：“你可是因为谢古大法师的话，怕了，所以不敢再和他一起睡？”
灰老卯转过身去，用帽子遮住脸，没有回答他，只是颤巍巍道：“到了第二十一天，我见‘绿袖’的脸色蜡黄蜡黄的，难看极了，怕他劳累，于是在途中让人早早寻了个住处歇下。那天夜里，‘绿袖’的那间客房里没再发出任何惨呼声。。。。。。”
在这里停顿了许久，灰老卯才语调怪异地继续道：“第二天早上，我们发现他死了，死在了床上，死在了睡梦里。。。。。。他死得好惨。。。。。。”
这个结果，韩若壁已经料到了，所以没有显出过多惊讶。
忽然，他问道：“你怎么会记得天数？这种事应该很少有人在意吧。”
“因为那二十一天里的每一天我也在备受折磨。”灰老卯转回身来，重新将帽子整理好，戴到头上，道：“‘绿袖’是我见过的最讨人喜欢、惹人怜爱的孩子。我至今仍记得，他死后，原本那么好看的一张脸却因为痛苦、恐惧而扭曲变形了，显得特别狰狞。他的两颗眼珠子瞪大了朝上翻，象要掉出眼眶似的。他的舌头伸了出来，紫黑紫黑的，嘴唇也紫黑紫黑的。。。。。。“灰老卯的声音木渣渣的，听不出有任何情绪，仿佛只是在陈述一个事实，但却有一种奇异的、恐怖的感染力。
韩若壁忍不住打了个寒噤道：“就象那些被勒死的人一样？”
灰老卯盯着韩若壁，仿佛到现在也无法相信‘绿袖’是被勒死的，需要别人给他一个答案般道：“但是，他的脖子上没有任何被勒的痕迹，除了被噩梦折磨成了一把骨头，全身也没有任何伤处。你说奇不奇怪？所以，我只能相信谢古大法师说的，‘绿袖’是被厉鬼索了命去。”
听完这些，那个名叫‘香尘’的少年已不知不觉躲到了一名侍卫身后，显是害怕了。
韩若壁的目光有些飘忽，似乎在思考着什么。接着，他口中喃喃念了几声：“二十一天。。。。。。二十一天。。。。。。正好二十一天！？”
灰老卯用力地点点头。
蓦地目光一凝，韩若壁厉声道：“很不错的故事，不过怎么听都像是胡编乱造的。你不会以为我会相信你的这段鬼话吧！”
灰老卯连声道：“这是千真万确，千真万确的事！我绝无虚言。若有一个字不实，定叫我也，我也。。。。。。”
停顿了一下，他才抖抖霍霍说道：“定叫我也和‘绿袖’一样备受折磨而死！”
说话之时，他身体不住地微微颤抖，似是仍然沉浸在‘绿袖’可怕的经历之中。
韩若壁皱眉道：“哪有你这般把事情往死人头上推得干干净净的？接着你定要说，那颗明珠也被谢古大法师拿走了，是也不是？！”
灰老卯像是被吓了一跳，惊恐道：“不不不。。。。。。 啊，是是是，‘绿袖’死后，大法师说他脖子上戴的那颗珠子是一件邪物，之前就是那颗珠子招来了厉鬼，害了‘绿袖’的性命，如果把珠子留在我身边，也会给我带来不幸，不如交给他，由他处理掉。我想着那颗珠子已经害死了‘绿袖’，留下来也是祸害，便给了他了。”
韩若壁见他不似作假，在心里咒骂了两声，暗道：看来，那颗‘月华珠’定是被心狠手辣的谢古大法师讹去了。想来，四年前的‘火把节’上，瞧出‘绿袖’脖子上戴着的并非一般明珠，而是天下间至阴至寒的‘月华珠’之人，绝不只蓝诸一个。
想到这里，他果断道：“好，我就相信你这一次。既然明珠不在你这里，我也没什么好说的，只能即刻告辞了。当然，丑话也要说在前头，如果最终被我发现你在骗我，那你可就是给你们整个族人惹祸了。”
想不到他来得快，去得也快，灰老卯愣了一瞬，道：“我对天发誓，绝无半句虚言，大人尽管放心。山路多险，可要寨里派人送您下山？”
韩若壁大咧咧的摆摆手，官气十足地说道：“不必了，你让人送我出寨子便可。”
已当他是个大麻烦的灰老卯自然求之不得。
回头，韩若壁又问道：“你可知道谢古大法师现在何处？”
通过之前立色对谢古的描述，他感觉灰老卯不会知道谢古的所在，
但稳妥起见还是多嘴问了一句。
果然，灰老卯摇头道：“谢古大法师法力无边，行踪不定，我哪能知道。”
韩若壁‘嗯’了一声，不阴不阳地冷冷道：“他的法力的确是够大的了。”
以为他是赞同自己的说法，灰老卯点头道：“总之，得罪了谁都不能得罪他啊。”
跟着送他出寨的侍卫离开前，韩若壁回头，颇含寓意道：“我听说苗疆的法师中有人修行很深，精通‘咒杀之术’，能以‘起尸鬼’杀人，不知那位谢古大法师可有如此神通？”
灰老卯茫然地摇一摇头，道：“这些我不懂，我只知道他很厉害，也很可怕。”
韩若壁心知‘绿袖’并非是被‘月华珠’招来的厉鬼索了命去，而是被谢古大法师暗里以类似‘咒杀之术’的法术给害死的。不过，一般说来，以‘起尸鬼’咒杀生人的‘咒杀之术’需要九九八十一日，法术高明者也需要八八六十四日，就算练到绝顶之境，尚须得七七四十九日方可。而绿袖只用了二十一日便命丧黄泉了，多少还是有点古怪。转念，他又想起还有一种用来咒杀生人的‘钉头七箭书’倒正好是二十一日，可具体过程与灰老卯之前的描述却完全不符。看来，这位谢古大法师的能耐着实让人琢磨不透，当真是莫测高深了。至于谢古害死‘绿袖’的目的，应该就是为了那颗‘月华珠’。
他要‘绿袖’的‘月华珠’有什么用？
韩若壁曾听蓝诸说过，‘绿袖’脖子上戴的是一颗未经琢磨、不曾炼制的‘月华珠’，如落在平庸之人手里，只能变成一件无用的珠宝。
显然，谢古大法师不是‘平庸之人’，而‘月华珠’里蕴含的月华阴气只有经过特殊的琢磨、炼制后才会被激发出来。莫非那个谢古大法师需要‘月华珠’里的月华阴气？如果是，那么四年前他就得到了那颗‘月华珠’，有没有将珠子里的‘月华阴气’炼制出来呢？。。。。。。
一时间，韩若壁想了很多。
当然，他想的这些没必要告诉灰老卯。
之后，韩若壁没再多说什么，跟着侍卫离开了这座吊脚楼，又通过那条锁桥，从后寨回到了前寨，继而离开了‘圣塘山’上的这座苗寨。
下山的路上，他心里泛起了一股义愤之情，随之，对于从谢古大法师手里夺回‘月华珠’的渴望也越发强烈了起来。
与此同时，黄芩牵着马，顶着灸人的烈日，行走在曲靖府南宁县郊外的一条荒芜的小道上。
这时候，万籁俱寂，天上一丝云也没有，炫目的阳光从红得吓人的天空直泻而下，将他脚下的焦土、身旁的枯草、干木等俱染成了红色，连道上刮过的风也仿佛变成了红色的。在这片笼罩天地的红色里，所有的一切都好像溶化、消失了，只剩下干和热。
曲靖这里并非荒旱的中心，旱情只是初露端倪，所以虽然许久不曾下雨，土地已见裂纹，庄稼奄奄一息，周边的河流大多几近干涸，但还能打井取水，各家各户手上也还有不少囤粮，因而对于当地的百姓而言，目前的情形还没有达到背井离乡、水深火热的地步。
黄芩正走着，就见前面热热闹闹过来一队人，从他们的衣着打扮判断，应该就是南宁县的汉人百姓。
这队人总共约有十来个，前面几个敲锣，后面几个打鼓，中间几个合力抬着一块木板，木板上竖着不知从哪座龙王庙里搬出来的龙王塑像。
黄芩走上前去，向在最前面敲锣的老汉打听道：“老伯，你们这是做什么？”
老汉愁眉苦脸道：“我们正拿龙王游街、晒太阳呢，谁让他老是不下雨。”
其他人也停下了手里的锣鼓。
另有一人道：“不错，之前到龙王庙里求雨的人多到把庙里的门槛都踩塌了，心诚的脑袋上全磕出了大包，可龙王还是无动于衷，我们才把他抬出来，叫他也受一受我们受的苦。”
黄芩心道：看来他们是因为此前祭拜龙王求雨没有结果，所以想以此种方式逼迫龙王下雨了。
老汉打量了黄芩一番，疑惑不解道：“瞧你风尘仆仆的样子，是外乡人吧？”
黄芩点了点头，而后问道：“城里是不是有个‘安泰客栈’？”
老汉道：“看来你不但是外乡人，还是第一次到这儿来的。”
黄芩微微一笑道：“是啊，头次来这里做买卖，人生地不熟的，只能嘴巴勤快点儿多问问人了。”
老汉也笑了笑，道：“‘安泰客栈’不在城里，在‘田坝镇’上。”然后，他又道：“不是我说你，现下曲靖这儿越旱越厉害，都快有人要往外跑了，你倒奔来做买卖，真是稀奇。”
黄芩道：“为了一张嘴，跑断一双腿，这世道，糊口饭吃也不容易呀。当然，我要是早知你这里旱成这样，也就不来了。现在不是没办法了吗。 老伯，那‘田坝镇’要怎么走啊。”
老汉摇头道：“那儿可远了，要翻几个山头，百多里山路呢，路还特别不好走。今天你是赶不到了，明天赶早吧。”
黄芩略微想了想，笑道：“谢谢老伯。我带了宿具在身边，如果夜里能在山上露宿一宿，明日午时之前就该能赶到了吧？”
他想抓紧时间赶路。
那老汉像瞧着疯子一样瞧着他，道：“我看你的样子，不像是第一天跑买卖的雏儿呀，怎么说出来的话这么不着调。你敢在我们这儿的山上露宿？就不怕狼虫虎豹吃了你？”
黄芩道：“那些倒是不怕的。”
知道他定是有些斤两，否则也说不出这样的话来，老汉又道：“就算你身子壮，力气足，懂些武艺，不怕那些个猛兽，可夜里山上黑漆抹乌的，被毒蛇、蜈蚣咬上一口也是吃不消吧。我们这里不比别处，山上的毒虫多，所谓‘三个蚊子一盘菜’，咬你一口，管保不大病一场，也要头疼脑热好几天！”
听他这么一说，黄芩觉得也有些道理，抬眼望一望日头，苦笑道：“老伯说得是。可现在日头还高，难道我非得在这里耗上半天，寻个地方住上一宿，明日一早才能启程？”
那老汉闻得此言，上下打量了黄芩几番，突然喜笑颜开，一把抓住黄芩的胳膊，道：“好好好，你想不想赚点外快？”
☆、第27回：胸胆开张山坡畋猎野彘，出乎意料弃屋邂逅熟人
黄芩愣愣道：“赚什么外快？”
老汉道：“这附近有个吕财主，前些年得了胃病，因为抠门不愿拿银子出来医，就一直拖着。不想今年年头病情突然加重，疼得吕财主死去活来，实在受不了了，只得花大价钱请了位名医来替他医病。名医给他开的方子除了几副药，还要他每十日吃掉一付‘野猪肚’。猪肚上必须有‘钉’，‘钉’越多疗效越好。我们山里原本就有不少野猪，吕财主便放出话来，长年收购‘野猪肚’，猪肚不算钱，一个‘钉’算一两银子，五个‘钉’以上，加的银子还要多。我儿子上回打了几只野猪，割下猪肚给他送去，得了不少银子。”说到这里，他喜滋滋地咧嘴一笑，道：“一月不到的功夫，足足赚了十两也不只，快赶上平日里整一年的收入了。我瞧你有些本事，出来跑生意也为挣银子，不如趁闲着的半天和我儿子一起去近前的山上碰碰运气。如果运气好，打到带‘钉’的好货，得来的银子你们二一添作五，谁也不吃亏。”
野猪肚就是野猪的胃，‘钉’是野猪生吞下蕲蛇后才有的。据说，野猪生吞下蕲蛇后，蕲蛇会用毒牙去咬野猪胃的内壁，在里面留下创伤。为了修补自己的胃，野猪便会跑去山里找寻各类名贵的草药吃下，待胃壁上的创伤收口愈合后，就形成了‘钉’，野猪肚也就具有了独特的、可以医治胃病的功效。而且野猪肚上的‘钉’越多，即表示野猪生吞的蕲蛇越多，从而吃进去的名贵草药越多，‘野猪肚’医治胃病的功效自然越强，药用价值也越高。
黄芩挠挠头，不确信道：“如此好赚的买卖吃独食还来不及，就怕别人横插一杠子进来分了银钱去，你如何舍得邀我一个外乡人参与其间，分一杯羹？”
老汉笑道：“这买卖方圆十多里内早就传遍了，哪有什么独食可吃。其实，不光周边的猎户，只要有点本事，能拉弓会射箭的全都跑去山上试着打过野猪了。”
停顿了一下，他又似交底般道：“当然，本来我也确实不愿外人掺和进来，可从年头到现下，附近几座山上好打的野猪都被猎户们打得差不多了，就剩下那些极难对付的‘单边猪’了，我担心儿子一个人上山打野猪太过危险，又瞧你话里话外透着有些本事，这才想拉你和他一道上山，也好有个帮扶。”
边上另有一名胡渣子发黄的汉子插嘴道：“前些日子我也去山上碰过运气，想寻一、两只容易对付的带崽子的母猪打，但跑遍了整座山也没寻到，倒是瞧见了几头独来独去的‘单边猪’。”
那汉子缩一缩脑袋，伸了伸舌头，又道：“那些大公猪瞧上去都是好货色，可惜我只得一个人，怕对付不了，根本没敢碰。唉，全怪自己胆儿小，赚不到银子也是活该。”
老汉宽慰似地拍了拍他的后背，道：“猎户们都说‘一猪二熊三老虎’，可见最难打的不是熊、不是虎，就是‘单边猪’，你连猎户都算不上，胆儿小些也是应该的。”
那汉子点头‘嗯嗯’了两声，道：“丘老爹