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熊传香似懂非懂地点点头，将银梳收拾好，放回到铁盒中。
黄芩忽然道：“你懂得真不少了，当初弃文从武，不做文人，真是可惜。”
将身子在马背上向前依了依，以便越过熊传香望见黄芩，韩若壁道：“你是不知道，我平生最得意之事，便是向文人展示我的武功，”冲黄芩挤了一下眼睛，他接着又道：“和向‘武夫’卖弄我的学识。”
他特别强调了‘武夫’二字。
黄芩愣了一瞬，才明白韩若壁有笑他是武夫，不精通文墨的意思。
他倒是一点儿也不气，只道：“我和你不同。我只有在发觉对方的武功有可能强过我时，才会生出展示一下，和他比上一比的念头。”
韩若壁‘切’了声，道：“牛皮不是这样吹的。你下面是不是要说，因此你从来不和别人比？”
黄芩原本想说‘我和你可算是比过的。’但转念则道：“这话我可没说过。”
片刻后，韩若壁又嘿嘿笑过几声，幸灾乐祸般道：“其实，对于公冶修这么个有钱有势，虽然没甚武艺，但跺跺脚也能叫辰州地皮抖三抖的厉害角色，我更感兴趣的是，他居然是靠着女人，以盗取苗寨金矿这种法子发家致富的，有趣，着实有趣。”
黄芩神色奇怪地瞧了瞧韩若壁，突然问道：“我瞧你好像挺羡慕公冶庄主的样子？”
韩若壁微愣了愣，反问道：“因何这么说？”
黄芩道：“因为我见你每次提起他时，瞧上去都是一副颇为羡慕的样子。”
韩若壁‘哈’的一声，道：“公冶修的确厉害，绝对的‘地头蛇’，可要说我羡慕他，倒也未必。”
顿了顿，他又道：“他的厉害之处不在于武艺多高，而在于有着八面玲珑的手段，既能够摆平当地的官府，又能够笼络江湖上的汉子。如果拿他来和你我相比，我们办事，依靠的是自己的力量，公冶修办事，依靠的则是别人的力量。换句话说，如果他是‘劳心者’，我们就是‘劳力者’了。”
黄芩皱眉道：“劳心者治人，劳力者治于人，你岂非该更加羡慕公冶修才是？”
韩若壁摇头道：“这可要看你怎么瞧了。剑有双锋，事有正反。劳心者，需要利用别人的力量来成事，所以也会被周围的人所限制，有时候，反倒不如劳力者来得痛快。这就好像，当你想控制别人的时候，也会被别人所控制。这个道理，说白了，就是拿人的手短，吃人的嘴短。就拿麻二那等角色来说，若是在我手底下出现，我就一剑割了他的舌头，把他赶走，可公冶修绝不能这么做，他若是这么做，便会寒了其他庄客的心。所以，虽然他心里未
必不讨厌麻二，不想要麻二的性命，可表面上却还得笑眯眯的，向这等猥琐之人妥协。那样的日子，我是一日也过不来的，怎可能心生羡慕？”
咽了咽喉咙，韩若壁继续道：“还有，公冶修要结交的那些官府名流们，怕是比江湖豪客们更难对付。古人云：安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜。那种日子，我这等自在惯了之人，又如何受得了？”
听他说得有趣，熊传香插嘴道：“照你这么说，‘三湘大侠’的名头，‘金碧山庄’的家业，也只是驴子拉屎表面光喽？看来过得也并不怎么好。”
听她一个少女，说话却如此粗鄙，韩若壁不但没有反感，反觉颇对胃口，心里笑道：到底是苗疆女子，泼辣胆大，倒是不忌口的。
他道：“过得好不好，那得看人。我想，那样的日子，似我这般游手好闲之人是一天也过不下去的，但公冶修八成是甘之如饴的。”
熊传香不屑地轻啐了一口。
韩若壁好心说道：“他混到今天这般地位，能量可是大得很呀。比方说，如果这次我劝你不住，你真个杀了他，不但很可能逃不出‘金碧山庄’，要给他陪葬，而且还可能引起苗汉的兵变，祸事可不小呢。”
熊传香扁扁嘴，不相信道：“别说得那么严重好不好，我才不信。”
韩若壁道：“你想啊，公冶修可是地方上的名流豪绅，若是被苗人刺杀了，哪个想建军功、往上爬的官家主儿必定就此事添油加醋，上奏一道折子，只说这里苗人民变，杀死了地方上的汉人豪绅，要朝廷派兵镇压。而当今圣上，好好的皇帝不乐意做，非叫自己作大将军，以他那胡闹成性的调调，最喜欢的就是刀兵之争，身边更是围了一群做梦都想整点纠纷，好凭借军功封妻荫子的虎狼之将，会引来怎样的后果可真是难说得很呢。”
熊传香目光呆了一呆，狠狠道：“我们苗人可不怕你们汉人！”
韩若壁皱眉摇头，一脸无可奈何的样子说道：“没说你们怕汉人，汉人、苗人冲突了千百年，直到现今，不还是谁也没奈何得了谁吗？其实，真要冲突起来，两边的百姓都不好受，那些流血拼命的士兵也不好受，好受的只有有好处拿、有军功立的将军老爷们。那才真是造孽呀。”
熊传香知道他的话也不无道理，虽然心理还是老大的不服气，但是也没再说什么了。
她好奇地瞧了韩若壁好一会儿，道：“对了，我一直没问过，你是被何人所伤？”
以前她对韩若壁根本不感兴趣，自是不关心，此刻当他是朋友一般，难免有些好奇了。
韩若壁故意大声道：“古人说，信陵君天下无双，我却说，伤我之人天下无双。”
说这话时，他浑身散发出一种令人瞩目的傲雅之态。
听到此种夸赞，想到是自己伤了他，黄芩不禁低下头，但心里却生出了一种奇怪的得意之感。
熊传香噘起嘴，道：“你这不等于白说吗，我又不知道什么人天下无双。”
韩若壁豪爽大笑道：“我本就没打算告诉你是谁伤了我。我只是想告诉你，被天下无双之人伤了的我居然恢复如常了，那必然是比天下无双还要天下无双喽。”
熊传香咯咯笑个不停，道：“原来你是变着法子夸自己啊？”
这时候，韩若壁的油嘴滑舌在她眼里也变成了活泼可爱。
黄芩嗔怪瞧他一眼，道：“是了是了，这世上唯你独尊才好。”
挤眉弄眼冲他扮了个鬼脸，韩若壁油头滑脑道：“‘独尊’多寂寞啊，还是‘双修’比较好。”
他这‘两修’二字乃是对黄芩说的。
黄芩面色微微泛红，没搭理他。
熊传香只觉他二人间说不出有什么怪怪的，但也没怎么放在心上。
前面就是路口了，她‘哎呀’一声，匆忙向二人告别，道：“家里大旱，我急着赶回去，这就走了。”
扬一扬手，韩若壁道：“一路好走。”
熊传香扬鞭打马，疾驰而去。
黄、韩二人也催马往前。
到了路口，二人象是商量好了一样，同时拉缰止马。
韩若壁笑言道：“怎么，舍不得走了？”
黄芩不服气地一抖缰绳，道：“谁说的？”
可是，他腿上并没有相应的催马动作，所以跨下的马儿依旧在原地打着蹄子。
韩若壁扯过他的缰绳，调侃笑道：“黄捕头，马上就要分手了，别象闷葫芦似的，说点什么吧？”
黄芩道：“你想我说什么？”
摇头晃脑地想了一阵，韩若壁手里打了个榧子，道：“向我许个诺吧。”
黄芩只觉莫名其妙，道：“做甚？”
韩若壁道：“之前听你的意思，只要许了诺就一定要做到，对吧？”
黄芩疑惑地点点头。
韩若壁问道：“以前你对别人许过诺吗？”
黄芩摇摇头，道：“可能没有。”
韩若壁满足地松了口气，道：“那好，你今日就向我许个诺吧，随便什么，只要许一件以后必定能做到之事便可。”
黄芩大为不解道：“你这人好生奇怪，为何要我做此种无聊之事？”
韩若壁眯起眼，道：“那你是做不做？”
黄芩颇为犹豫，道：“只我一人许诺，这可不公平。”
韩若壁道：“要不，我先向你许个诺，你再向我许个诺，就算公平了。”
打量了他一下，黄芩道：“还是算了吧，你许下的诺言不过是现时想许下的而已，不值什么。”
想起此前对公冶修背信一事的讨论，他也只能这么推测韩若壁的诺言了。
韩若壁笑道：“真的不要我许？”
又细想了想，黄芩转而道：“也好，你先许来，我瞧瞧这会儿你想许下什么诺言。”
韩若壁目光如炬注视着他，豪情万丈道：“我发誓，总有一天，会让你离开高邮，和我一起纵横江湖，笑看风云！”
瞧他的眼神，听他的语气，有那么一刹那，黄芩几乎以为他是认真的，忍不住吓了一大跳。可继而又一想，他现时许下的诺言，不过是一厢情愿的想当然而已，便放下心来，笑了笑。
韩若壁道：“轮到你了。”
黄芩一面苦思，一面道：“且容我想想。”
见他半天还没有动静，韩若壁‘好心’提醒他道：“其实，你可以考虑一下把下半辈子许给我，这样以后的日子就轻松多了。”
黄芩瞪他一眼，道：“我想好了。”
韩若壁道：“那便赶紧许了吧。”
黄芩道：“我发誓，下半辈子。。。。。。“
说到此处，似乎口里呛进了随风飘来的小飞虫，他咳嗽了起来。
韩若壁心头激喜，暗道：听开腔的‘下半辈子’，莫非他真要许我下半辈子？！
想着，他脸上不由自主笑开了花，嘴巴咧得连牙花都瞧得见了。
止住咳嗽，黄芩继续道：“不会向任何人许任何诺言。”
“什么？！”
象是从云端一脚踏空掉落在地上，韩若壁瞬时体验到了被捉弄的滋味，咬牙道：“你居然，你居然。。。。。。“
黄芩无辜地眨了眨眼，微笑道：“没法子，我想来想去，只有这条我必定能做到。”
韩若壁心下愤恨不已，暗道：刚才那阵咳嗽，一定是他故意的！没错，故意的！
黄芩伸手向他讨要缰绳，道：“时候不早了，我也该出发了。”
韩若壁心不甘情不愿地递还给他，道：“是啊，你该去‘安泰客栈’了。”
有关那桩案子，黄芩先前已告诉他了，于是回他道：“你可是要回‘北斗会’？“
韩若壁‘嗯’一声，道：“总是要先回去一趟，省得兄弟们心里不踏实。”
至于回去一趟后会不会再出来？如果出来，又会到哪里？他却是没有提及了。
黄芩道：“也是，谁叫你是‘北斗会’的天魁来着。”
韩若壁拍了拍脑门，哀叹一声，道：“你要不是捕快该有多好啊。”
想起他刚才的许诺，黄芩剑眉微锁，道：“有什么好？”
韩若壁大言不惭道：“你要不是捕快，我就方便邀你一路同行回去‘北斗会’，寻个良辰美景把事给办了。”
黄芩没听明白，问道：“办事？什么事？”
韩若壁捂嘴笑道：“良辰美景，必躬於乐事，要办的自然是‘乐事’。”
仍是不大明白，黄芩搔了搔脑袋，道：“越说越糊涂了。”
韩若壁冲他伸了伸舌头，突然抖缰催马疾冲向前，回头哈哈笑道：“简而言之，就是把你给办了！哈哈哈哈。。。。。。”
瞧着他远去的身影，黄芩低声自语道：“谁把谁办了可不一定，到时再说吧。”
说着，他放长了缰绳，两脚轻轻一磕马腹，座下马匹长嘶一声，撒蹄箭射而出。
黄芩此行的目的地是‘曲靖府’南宁县的‘安泰客栈’。
他要去那里查证强掳苗女贩买为娼的案子。
当然，他此行其实还有个任务，那就是替徐知州找到故人之子杨松。眼下，这个任务也已经有了头绪他已经从立色那儿得知‘杨松’四年前跟随苗王灰老卯去了柳州的‘大瑶山’，所以要得知杨松的下落，就必须往柳州走一趟。
曲靖在西南面，柳州在南面，两地相距甚远，而且根本不顺路，所以对于先去曲靖，还是先去柳州，黄芩心里也曾犹豫过片刻。但很快，他便决定好先去‘安泰客栈’了。毕竟，他离开高邮，奔赴几千里地，为的就是给那对苗人兄妹一个交待，是以，这桩案子对他十分重要，应当放在首要的位置上。另外，他也考虑到，如果先去柳州，万一在‘大瑶山’就寻到了杨松，总不能带着杨松那样一个大累赘在身边去‘安泰客栈’走一遭吧可以预料的是，‘安泰客栈’此行必不简单，不是刀山火海，也是龙潭虎穴，总之不是易与之地。因此，他才决定先把案子处理了，再去柳州‘大瑶山’寻找杨松的下落。当然，如果他没本事离开‘安泰客栈’，也就没可能再去柳州找寻杨松了。
☆、第26回：暗施毒咒法师辣手夺珠，怀璧有罪绿袖魂归地府
‘大瑶山’位于柳州的东南面，峰峦峻拔而起，绵亘不绝，古木参天蔽日，拿云攫石，更有溪水溅溅于岩间乱走，鸟兽跄跄自林中漫步，高处云海浩荡围绕山体，低处山泉瀑布飞流溅白，实乃人间仙境，世外桃源。
这日一早，一人一骑自北面而来，到了‘大瑶山’脚下。
从山下的农户口中问明苗王灰老卯的寨子就位于‘大瑶山’的主峰‘圣塘山’上后，那人便找了户人家寄存下马匹，徒步往‘圣塘山’攀登而上。
走了许久，穿过一片密密丛丛，与云日相辉映，红得象一簇簇热烈燃烧着的火把一般的山石榴林后，那人终于瞧见了苗寨。
这处苗寨依山而筑，被几丈高的石墙包围住，从外面看真好似一座无比坚固的城堡。城头上架有几只长约六七尺，需三人合力才能张开的、威力巨大的偏架弩，更有头顶铁盔，身披铁甲，左手拿木牌，右手持标枪，腰间挎利刃的寨兵们在城头往来，捷走如飞。城下是一扇厚重无比的大石门，任是再锐利的刀、斧也劈砍不开。门外守着两个带着双环刀、猫叉的寨兵。
那人远远瞧见，脸上露出了若有若无、似笑非笑的表情。然后，他以一种颇为优雅闲适的姿态掸了掸靴面上附着的尘土，迈步上前。
来人正是韩若壁。
未待韩若壁行到近前，城头上有寨兵发出警告，大声命令他留在原地，否则便要拿弩箭射他。
虽然他未必在乎寨兵的警告，更不会惧怕那些弓弩，但还是依言站定，没有再向前半步。
门外，提着猫叉的那个寨兵冲至他身前几丈开外，警惕询问道：“你是什么人？来‘圣塘山’上做什么？”
韩若壁负手背后，挺身而立，表情俨然道：“你们赶紧派人进去通传，告诉苗王灰老卯，就说他的事发了，朝廷来的大内密探必须马上见他！”
此刻，他的一言一行倒真有几分大内密探的派头。
那个寨兵狐疑道：“什么‘事发了’？”
韩若壁瞪起双目，摆出一副官架子，道：“你一个守门的，哪有资格知道这等机密？！快去通报，耽误了大事，叫你吃不了兜着走！”
那个寨兵显是被他唬住了，怕真有什么了不得的大事耽误不得，犹豫了一瞬，口气一软，道：“那你就在这儿等着，哪儿也不准去。”
说罢，他调头回去，冲城头上的人挥挥手，示意打开寨门。
不一会儿，随着‘轰隆隆’的巨响，大石门缓缓地开了一条缝。
等那个寨兵走进去后，石门又‘轰隆隆’地关上了。
一盏茶的功夫过去了，石门再次开了一道缝，先前去通报的那个寨兵从里面探出头来，冲韩若壁招招手，道：“我们苗王要见你。”
韩若壁一边大摇大摆地走了进去，一边心里笑道：古人云兵不厌诈，这一招果然好用，只要诈得巧妙，怎么样的铜墙铁壁也有法子进得去。
原来，他刚才全属编瞎话。
编瞎话素来是韩若壁的强项，他的瞎话不一定编得好，编得圆，却编得极为恰当、极为有分寸，可以说，他最懂得在什么时候，对什么人，编什么样的瞎话，是以，他的瞎话也许骗不了所有人，但他要骗的人难免觉得真有那么一回事。
跟随那个寨兵进到里面后，映入韩若壁眼帘的是层层叠叠的吊脚木楼，灰蒙蒙的梯形瓦顶，重檐错落，别具一格。寨子里有许多刀斧难伤的石门，那些石门后都有一条巷道，巷道里家家户户建有龙门、后门，彼