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徐陵摆摆手，道：“礼数就免了。听闻你戏串得不错，我也不要你串几出，只管就着这身行头，来一段‘贵妃醉酒’看看吧。”
红云娇笑一声，应道：“红云不敢自夸，只凭老爷们喜欢，赏脸瞧得下去便好。”
那四位名士频频催促他演来观赏。
鸨头儿也叫来了胡琴、月琴师傅从旁伴奏。
乐声渐起，但见红云轻移步，缓展扇，雍丽而至。
待到唱腔出时，只听他的声音清亮绵长，委婉悠扬，又瞧他的转身、蹲步、亮相，再看他的衔杯、卧鱼、醉步，一路演来仿如行云流水，一蹴而就。尤其他手中的那把折扇，开、阖、托，转，随戏而变，随乐而舞，真可谓变化自如，得心应手。这一番连唱带舞下来，把个杨贵妃的善妒褊狭、骄纵媚浪表了个淋漓尽致。
四位名士俱连声叫好，而蒋瑶也不住点头，唯有徐陵紧紧盯着红云手中的那把折扇，目光讶异，不知在想些什么。
一段唱完，红云两膝打直，互相磨擦着，又围着酒桌跑了个圆场，裙摆纹风不动。
立刻有人喝了声“好步法！”
另有一位名士手托酒杯，杯口已送达唇边，却停在那里，点滴未进，只是目光痴迷地注视着嫣然而笑的红云，显然已是酒不醉人人自醉了。
之后，红云挨个儿向在座之人敬酒伴饮，不深不浅地打情骂俏，嬉戏了一番。
趁着这功夫，徐陵向一边正要出去的鸨头儿招了招手。
鸨头儿上前应道：“贵人何事？”
徐陵道：“这个红云是何时来的？原本姓甚名谁？”
鸨头儿陪笑道：“他来了有几年了，原本的姓名、来历须得问卖他的主儿，我不甚清楚。”
徐陵搓着手寻想了一阵，起身说有事，叫鸨头儿到一边的屏风后商谈。
鸨头儿料他中意红云，想做那枕席间入屁股的快活勾当，却碍于面皮薄，不愿在桌面上明讲，于是紧随其后。
到了屏风后头，鸨头儿问道：“贵人可是喜爱红云，要夜宿他那屋吗？”
徐陵只说让红云先回屋，除去装扮，换下戏服，稍作休息，晚些时候才会去他那里坐一坐，但不须过夜，之后又给了鸨头儿几锭大银。
瞧见银子的数目是足够过夜的，鸨头儿以为他欲盖弥彰，便不再多问，领着红云欣然而去了。
之后，蒋瑶发觉席间的徐陵有些心不在焉，似乎对那个离开的唱戏小倌十分上心，不免笑问道：“难道存孝好这一口？”
徐陵拧眉，道：“不是，他让我想起了一位故人。”
蒋瑶问道：“一个小倌能让你想起什么故人？”
徐陵叹了声，道：“我那位故人姓杨名万泉，是在书院读书时的旧同窗。那时正是大家意气风发，心向功名之际，他和我以文结交，志趣相投，曾约定互为知已，共赴仕途，成就一番大事。可惜我业儒有成，先他一步考取了功名，而他则家道中落，失了志向，远走异乡了。后来，尽管我找人四方打听他的下落，却是一点儿消息也没有。”
蒋瑶更是不解了，问道：“莫非那小倌长得象你那旧友？”
徐陵摆手道：“并非如此。”
紧接着，不待蒋瑶再多追问，他已转向众人，呵呵笑道：“现下兴致酣浓，我提议以这顿花酒为题，大家各自赋诗一首，但诗内不许出现‘花’、‘酒’二字，不知几位意下如何？”
显然，他这么做是为引开话题。
几人连声说好，于是边酌酒，边苦思起佳句来。
蒋瑶发觉他不愿深言，也就没再追问了。
待到酒宴完毕，已近子时，大家又寒暄了片刻，便各自散去了。
散席后，鸨头儿照约派了一个小童来，领徐陵去到红云屋内。
昏黄的烛光中，徐陵瞧见红云已卸了浓妆，只穿一件肚兜，外面零乱地披了袭女裙，斜依在铺好被、熏过香的床边，直拿那双迷离如水的丹凤眼勾他。
徐陵皱了皱眉，在屋内的罗锅枨小方桌前坐下。
红云起身过来，攀上他的肩，柔媚娇声道：“爷，春宵一刻值千金呐。”说着，一双手就往徐陵身上摸来摸去，似欲挑起他的□。
瞧他年纪不过十七八，这一手撩云拨雨的功夫却已是熟练到了家。
徐陵起身避开他，道：“且住手，我不好这个，只是有话要问你。”
以为他是故作矜持，红云双眉蹙如春山，缠将上来，扭捏撒娇道：“若是红云服侍不周，爷尽管直言，红云改了就是。”
徐陵一把甩开他，斥道：“先收了这套装腔作势，速去把外衣穿上。”
红云听他说得认真，虽然不明就里，也只能依了。
趁着他穿衣的空当，徐陵把几盏灯点上，屋内立时亮堂
了起来。
接着，徐陵问道：“你本姓什么？家住哪里？如何被卖来这里的？”
从没被客人问起过这些，红云一时摸不着头脑，道：“爷问这个做什么？”
徐陵道：“你只管说来听。”
眼神飘渺了一阵，红云摇了摇头，佯装媚笑道：“但凡沦落到我们这行的，早就忘了本姓、出身了。再说，纵使记得，又有谁愿意提及？难道不怕给祖宗丢脸吗？”
徐陵面色微沉，道：“我有要紧事，不得不才问。”
红云保持着笑容，道：“红云不愿骗爷，真是记不起了。”咯咯连笑两声，似乎想到了什么特别之处，他眼波几转，又道：“许是爷想要红云胡诌一段凄苦身世，好让爷扮那怜香惜玉的风流才子？”言下之意，若被迫急了，定会胡说八道个身世来历。
居然被个小倌噎了话，徐陵一时不知如何作答。
打了个哈欠，红云环住他的手臂，甜腻劝道：“夜深了，爷还是和我一道睡了吧。”
徐陵让开一步，干脆直切主题道：“你那把折扇，可否拿来给我一看？”
红云道：“什么折扇？”
徐陵道：“你唱‘贵妃醉酒’时的那把。”
不知他是何用意，红云转身取来，交到他手里。
徐陵握扇在手，徐徐展开。
只见这把显然有了些年头的乌骨泥金扇上，字迹狂肆潦草，写有一首词。
凝视着扇面，徐陵情不自禁，将那首词缓缓念出：
“东武望馀杭。云海天涯两杳茫。何日功成名遂了，还乡。醉笑陪公三万场。
不用诉离觞。痛饮从来别有肠。今夜送归灯火冷，河塘。堕泪羊公却姓杨。”
这首词是苏轼的《南乡子》。
念罢，他悲从中来，以手捶桌，锁眉摇头慨叹不止，口中喃喃道：“杨兄。。。。。。杨兄，不知你今在何方，可还安好啊。。。。。。。”
红云一边迷惑地伸手替他轻拍背部表示安慰，一边道：“爷这是怎么了？”
徐陵叹道：“这把折扇是我一位失散多年的故人的，扇面上这首‘南乡子’，还是我与他分别时，亲笔写上去送他的。”
说完，他不禁回想起多年前和杨万泉分别，二人惜惜相顾，执手泪下的情景。因为杨万泉恰好和词里面那位‘杨公’杨元素同姓杨，而苏轼的这首词在当时又极应景，才会被他写在了扇面上抒情致意，以赠友人。
红云点了点头，也不知是不是真听明白了。
稳住心神，徐陵问他道：“这把折扇，你是从何处得来的？”
红云先是愣了一愣，而后眼中不经意的光芒一闪，立刻转过身，背向徐陵，沉默思索了好一阵。
稍后，他猛然回身，‘扑通’跪倒在徐陵面前，连拜几拜，面色凝重道：“这把折扇是我爹留给我的唯一遗物。”
瞧瞧折扇，又瞧瞧他，徐陵张了张嘴，似乎想问什么，却终究没问出口。
红云又微有惭愧之色，解释道：“之前不想污了本姓，是以不愿说明实情，现下发觉贵人居然是爹爹的旧友，是以不能再有所隐瞒我本姓杨名松。”
徐陵忙将他搀扶起身，执手相看了一阵，喜道：“原来你竟是杨兄的子嗣。我姓徐，你唤我徐叔便可。”
红云道了声“徐叔”，徐陵应了声“世侄”。
合上折扇，徐陵把玩了片刻，又轻声道：“这把折扇保管得真是不错，竟和当年没甚两样。”
红云忙接茬道：“徐叔，这把折扇是爹爹甚为看中之物，红云，哦不，杨松一直小心保管着，是以才没有丝毫毁损，和原来一模一样。”
徐陵微微皱眉，道：“是吗？对了，你爹爹的名和字，你可还记得？”
红云连眨几下眼睛，落下两行清泪，摇头道：“爹爹死的时候我年岁太小，之后又随娘改嫁了好几回，实是记不清爹爹的名、字了。”
“你命运多舛，想必吃了不少苦吧。”徐陵边叹息边道。
红云道：“吃苦已是习惯了，只恨沦落到‘丹凤阁’，对不住杨家的列祖列宗。”
徐陵道：“在这里日子可好过？我看那个鸨头儿挺宝贝你的。”
红云抹了把眼泪，凄声道：“‘丹凤阁’的鸨头儿姓干，诨号‘干剥皮’，你别看他面貌长得和善，其实阴、损、毒、辣、凶、狠、坏，七样都占全了，专门喜欢使些歹毒招数整治我们。对他，我们这些个小倌又恨又怕，不敢有丁点儿忤逆。徐叔，这儿根本就是个火坑，我不过是熬一日算一日罢了。”
徐陵点点头，道：“你果真是杨兄的后人，我定会救你出火坑。”
红云复又硊下，磕头作揖，道：“徐叔如此大恩大德，杨松做牛做马也难回报！但求徐叔不嫌弃，收我去做一名下人，也好尽心尽力伺候徐叔全家老小。只要能活个清白，杨松便知足了。”
徐陵拉他站起，道：“男儿膝下有黄金，贤侄何须如此？我家里并不缺下人，况且我和你爹情同手足，怎能把他的子嗣当下人使唤？这样吧，我会想法替你赎身，再赠你些银两，你就可以做点小买卖过清白日子去了。”
红云踌躇道：“怕只怕‘干剥皮’狮子大开口。。。。。。”
其实席间献唱时，他已觉出这桌客人都很有些来头，是以装佯随口问问，并非真担心这个。
徐陵道：“贤侄放心，扬州知府同我有些往来，姓干的必然有所顾忌，不敢漫天要价的。”
红云连连点头道：“那便好，那便好。徐叔打算何时去找干剥皮商谈？”
徐陵道：“走之前我会和他谈好赎你的价钱。不过，现下我身上的银子已是不多，必须回家取些来才好赎你。如此，一去一来还需多待几日。你可等得？”
红云当即展颜，如梨花带雨般，道：“等得等得。”
继而，徐陵说想留个见证，向红云索要那把折扇。
红云爽快地给了他。
徐陵又对红云温言加以安慰了几句，便与之道别，掩门而出了。
行至屋外，他随便叫来一名小童领自己去到鸨头儿处。
到了地方，一见到鸨头儿，徐陵就直言不讳地说明了意图。起先鸨头儿一点儿不松口，死咬着不愿放红云这棵摇钱树走。其后，徐陵挑明身份，连威吓带逼迫，颇费了些周折，鸨头儿才说可以用五百两银子替红云赎身。可奇怪的是，他那里松了口，徐陵这边反而不爽利了，说身上带的银钱不够，家中又有急事需待处理，不便再做逗留。鸨头儿不懂他玩的什么花样，就问到底是没诚意，还是嫌自己开价高？徐陵只说，过几日，再派人带自己的手书过来，那时若要赎红云，就以五百两为价。二人依此说定。
徐陵离开丹凤阁时，天已经快要亮了。到了落脚处，他见一路上负责护卫的几个高邮衙役已然睡下，就没有惊动他们，兀自进屋闭目养神，歇息了一阵。
天光大亮时，蒋瑶派人送了件当地产的玉镇纸来，并代话说公务在身不便相送。
收了礼后，徐陵谢过来人，很快的，和随行的衙役一并上路，往高邮而去。
徐知州回到高邮的第一件事，不是好生将息消除旅途劳顿，也不是回家里向家人报平安，而是差人去叫黄芩来‘退思堂’见他。
没多久，黄芩步入堂内，低头叉手施礼，禀道：“大人叫属下何事？。”
从案桌后站起身，徐陵道：“最近州里可有棘手的案子？”
黄芩回报道：“托大人鸿福，目下还算安稳，没甚案子。”
徐陵绕过案桌，至他身前，笑道：“好像自你来后，我就没听过有什么棘手的案子了，黄捕头真不亏是我高邮的福星。高邮多亏有你，我也多亏有你。”
黄芩道：“大人言重了，属下何德何能，不过是高邮这几年的运道顺了。”
徐陵笑道：“你不必过谦，你的行事手段我看不透，也不想看透，不过你为高邮尽心尽力，我还是知道的。其实，只要高邮没事，我是乐意装糊涂的。”
黄芩心道：你若真知道我的手段，怕就不愿装这个糊涂了。
徐陵道：“既然州里安稳，我有件私事想交由你去做。”
黄芩抬头问道：“这是大人的命令？”
徐陵笑道：“既说是私事，当然不能是命令，你若不愿做，也是无妨的。不过，这事我不想有别人知道，而一干衙役、捕快里头，就数你口风最紧，行事也最牢靠，是以，还是希望由你去做。”
黄芩道：“大人可否先说明是何事？”
徐陵道：“有何不可？”
长嘘了一声，他道：“我的一位故人叫杨万泉，如今他的儿子沦落到扬州的‘丹凤阁’里做了小倌，我想让你走一趟，替我把他赎出来，然后再赠他些银两，令他自谋生路，也算了却了我对故人的一片心意。银两我已让人准备好了。”
这事听起来着实容易，黄芩不免微讶道：“就这么简单？”
他不明白如此简单的事，随便找个信得过的家丁去办便可，为何独独找上他这个捕快？
徐陵瞧出了他的疑惑，道：“之所以想请你帮忙，当然因为此事并非表面上看起来这般简单。”
反身，他从案桌上拿起那把乌骨泥金扇递给黄芩，示意他仔细瞧瞧。
黄芩依言瞧了好一会儿，才问道：“这把折扇虽然年代颇久，但瞧上去款式普通，无甚特别。如果定要说是有甚特别，可是少了个扇坠之类的挂件？”
原来，他见扇骨聚头处贯入的那根扇钉比较特殊，另带了个铜圈，似是悬挂扇坠之用的，才有此一问。
那铜圈又细又小，并不引人注意。
徐陵不得不赞道：“黄捕头当真好眼力。”
黄芩道：“大人谬赞了。”说着，把折扇还给徐陵。
徐陵接过，道：“二十多年前，我与杨万泉分别时，不仅在他随身的折扇上题了首‘南乡子’以抒情怀，而且把家传的明珠也赠与了他。他说定会把折扇上的扇钉换了，将明珠做成扇坠配挂其上，好让这折扇成为我和他友情的鉴证。。。。。。唉，谁成想，前日再见到这把折扇时，竟少了那颗明珠为伴，而我与他，也没了再见之期。”
听说明珠是家传的，想来十分珍贵，黄芩问道：“除了赎人，大人可是要我寻回那颗明珠？”
徐陵摇了摇头，道：“那颗明珠虽是家传之宝，但早已送与故人，我岂会放在心上？况且时隔这么多年，又能到哪里寻回？”
微有停顿，他继续道：“我要你走一趟扬州，是因为我尚不能确定那个叫红云的小倌，就是杨万泉的后人，还需你对他施些手段，弄清真实情况。如果查出他真是故人之后，再按我之前的吩咐赎了他。”
黄芩道：“大人因何怀疑他并非故人之子？”
徐陵道：“我觉得他言辞间有做戏之嫌，而且扇坠之事，他只字未提。”叹一声，他又道：“常言道，近朱者赤，近墨者黑，那些个以卖笑谋利，拿皮肉赚钱的小倌，虽则遭遇坎坷，惹人可怜，但大多数也是见利忘义、好逸恶劳、精于算计的凉薄之辈，从他们嘴里说出的话，真真假假，总是不能完全相信的。”
想了一下，黄芩道：“也许是杨万泉家道中落，那颗明珠扇坠又价值不菲，被拿去典当、抵债什么的，并未传给他的儿子。”
徐陵点头道：“不错，这也是极有可能的，所以我并没据此认定红云不是杨松。可如果他真与杨万泉无关，只是在我面前假扮杨松，想借机脱离苦海的话，我想知道这把折扇是如何到他手上的，我更想知道，杨万泉是否真的死了，并留下了一个叫杨松的后人。”
黄芩