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“咿？你的长安话一点口音都没有，我还以为你是土生土长的本地人。”后越好像在很南边吧？对了，艾肆就是从那里来的。徐老爷子习惯把那个地方称之为“南蛮”，可见离长安真是远了。
望北神色平静地说：“我的吴语、湘语、客家话、波斯语也一点口音都没有，何止长安话。”
她……她无力地倒伏在了桌子上。太欺负人了，这让英语四级考了一年又一年的她情何以堪！
在徐辰愤慨老天爷对他过分偏爱的时候，他已经一句话把自己的经历讲完了：“我是孤儿，一直在街上流浪，十一岁被去后越做生意的老爷捡到，就进了徐府。说完了。”
还真是惜字如金啊。不过他如今说得简单，其中定是经历了许多曲折，光是一个“流浪”，就够他吃尽苦头了。
徐辰挥挥手，像是把两人各自的苦难过去都给打散了，“别说这些了，过去的就让它去吧。今天小寿星要高兴点。”她把带来的纸包一个个打开摆好，“本来我想带长寿面来的，但是放到半夜就糊了，也不方便带。要不然早上让厨房补给你？”
“算了，今日重阳，厨房里够忙的了，不要给他们添事了。吩咐的是你，埋怨的肯定是我。”他嘴边绽出一个浅浅的笑意，“你记得我的生辰，这心意就足够了。”
“那我们来喝酒。”她把酒坛子往桌子上一放，豪气万千地说。
“我不能喝，对舌头不好。”他蹙眉，把酒挪到一边，“你也不准喝。要是你醉倒了，我可没办法把你神不知鬼不觉地弄回你自己房里去。”
徐辰得意地笑：“这就小看我了吧？黄酒还不是小意思，当年我可是喝伏特加的人。”
她不由分说地把坛子上的泥封拍掉，正要倒出来，忽然记起没有带杯子，也没有带碗。正好桌上有一只茶碗，只盛了半盏白水，她伸手就拿过来：“借茶碗一用。”
虽然这水大约是他喝了剩下的，有混进了口水的嫌疑，但只要泼了之后再把茶碗拿酒过一遍，心理上也不是不能接受。
她的态度太理所当然，望北还没反应过来的时候，她已经端着茶碗走到了窗户边上，作势要泼了。
“等等！”他突然大喝一声喊住她。
她被他吓得一激灵，手一顿，碗中的水洒了小半出来，顺着碗壁流到了手上。
望北青着脸，抢上来把碗拿走放到一边，不住地把她往脸盆架那里推：“快去洗手！”
徐辰懵住了：“怎么回事？”
“以后我房里的东西你别乱动，不然你怎么死的都不知道。”他在一旁监督着，一定要让她把手仔细洗干净，连着换了三道水，才算放过她。
徐辰明白过来了：“刚才那碗里，是毒药？”
他不说话，算是默认了。
“我托你配的药，不是已经做好了么，怎么还有？这回是给谁的？”一个疑问才解决，新的疑惑又生出来了。
望北支吾道：“不给谁……我屋里耗子多，毒耗子用的。”
她信以为真，顿时羡慕不已。这制毒的一技之长如此之实用，真正体现了“居家旅行，杀人灭口”两相宜的精髓，有前途。
他转身给她拿了一条干净的手巾擦手，她却没接，大大咧咧把湿漉漉的手在衣服上蹭了几下就算完了。
“这香囊，是你自己绣的么？”他注意到她的腰间出现了一样新的饰物，随口问道。
徐辰顺着他的目光低头一看，笑道：“我才没有这么好的绣工，是艾肆送的。”
他拿着的手巾差点掉到了地上：“你们、你们……”望北瞪着她，“你知不知道男女之间送香囊是什么意思？”
“什么意思？”
“定情啊，”他舒了一口气，看样子她并不知道，那么就是被艾肆哄骗着收下了，“你真是笨得可以。”
徐辰却一点都不惊讶，“原来是定情，倒是像他的做事风格。”一个香囊就能定情，啧，这买卖划算，广撒网，多捞鱼，他估计都送出去好几百个了吧。
说了这句话之后她就再也没了表示，他讶异道：“你不扔掉么？还是说你本来就打算……”
“好好的东西，做什么扔掉？这香囊里是艾肆特意给我配的香料，止痛宁神的。”就算送东西的那个人不是什么好人，东西可是好东西，浪费是要遭天谴的。
“无端端的，止什么痛？”他皱眉不解。
徐辰笑容可掬地看着他：“你说呢。”
他马上领悟过来，一下子就红了脸：“你、你居然这种事都和他讲了……”这得亲密到什么程度，才会谈到这个话题？
“我可没说，是他第一次见到我时看出来的。”说来艾肆也是一位奇才，妇女之友中的奇才，“他眼睛毒，我有什么办法？”
虽然不甘心，望北却不得不承认，艾肆比他体贴多了，更比他会照顾人。
他郁闷无比，默不作声地把手巾挂好，给她从柜子里另取了一个干净的碗。
虽然她自夸酒量好，他还是不放心，拿出房间主人的态度，把这位不请自来的客人的饮酒量限定在了两碗。
茶碗能有多大，两碗并起来都不如酒肆里面普通的一碗多。但今晚总归是寿星同学的话最大，他不给喝，便不喝了，她转而大块吃肉，刷的一下从烧鸡上扯下一个鸡翅膀来。做淑女要时时注意姿态，吃个饭规矩多得能累死人，好久没有尽兴地抓着骨头直接啃了。
但他连这点乐趣都把她给剥夺了。望北拿走她手中的鸡翅膀，塞给她一双筷子，理由是：“刚才那毒难洗，指不定还有，别用手抓。”
可是筷子吃起来不痛快，她干脆不吃了。而望北嫌烧鸡酥鱼都太过油腻，一点都没碰，只象征性地夹了几粒花生豆。
于是徐辰起先设想中的武林好汉式的豪爽庆生都成了天边的浮云。最后的结果是两个人各捧一杯香茗，斯斯文文地对饮。
饮着饮着，望北便板起了脸，“告诉过你了，背脊要挺直，手要端平，怎么就是记不住？早些年饮茶的时候可都是跪姿，至今有些人家还在这样做。你坐着犹如此，跪姿就更不用说了……”
寿星同学，你这个时候就不要犯职业病了好不好！
二八、漫长的婚约
听到老爷子昏厥的消息的时候，徐辰正在第三十六次试喜帕。
虽然不明白为何一块喜帕也能折腾出这许多花样，但她一向是很合作的，裁缝说三尺三的气派便从二尺九改到三尺三，绣娘说金线压边好看便拆了原本的彩线再绣上金线，试完横竖不是她动手，自有相应的人去烦恼。只是那一天据说差不多可以最后定型了，还要看看整体效果，于是就花了两三个时辰披挂上那身繁复的嫁衣，把喜帕往头上一盖，由琉璃牵着，走到屋子中央给裁缝和绣娘们看。
为了追求逼真的效果，她的头发也是特意照成亲的样子盘的正式发髻，发根被扯得快脱离头皮，又压着一顶保守估计有六斤重——相当于五本现代汉语词典的重量——的凤冠，饶是她身强体健，也站得腰酸腿疼的。
早知今日，当初就应该练一练铁头功。
人多的时候意见难统一，各位叽叽喳喳争执了半天，也没得出个什么结果来。正在争执不休的时候，忽然小红慌慌张张地跑进来说：“小姐，老爷不好了！”
屋内众人都吓了一跳，以为老爷子已经弥留了。早上还好好的，怎么转眼就出事了？唯独徐辰知道这小丫头办事迷糊，说话不大有分寸，因此摘了喜帕问她：“你说‘不好了’，是怎么个不好法？”
小红喘了口气，惊魂未定似的：“听老爷身边的小厮说，老爷刚才接到封信，看完就昏倒了，现在还没醒呢。”原来她说的“不好了”是身体不好，病倒了的意思。
昏倒这事可大可小，若是中风就糟糕了。徐辰立即脱了凤冠，嫁衣却来不及换了，就这么一身大红地往徐老爷房中赶去了。
一众姬妾早已得到了消息，将房门口围得水泄不通的，个个焦虑万分状，有的是想趁此机会大献殷勤，有的是怕老头子就此一命呜呼了要赶在他闭眼前多讨一点好处，还有的纯粹是从众心理，别人都来了自己不好落下。徐福堵住门口不让她们进去，陪着笑道：“大夫已经在给老爷诊治了，各位姨娘请回，有什么消息我定及时派人告知，不要都在这里守着。”
各怀心思的姨娘们哪里肯依，吵吵嚷嚷的，都说放心不下，一定要陪在老爷身边，他一个管家却死命拦着，算是什么意思。徐福说女眷不便见大夫，她们就说为了老爷名声算什么；徐福说怕她们进去打扰大夫诊治，她们又赌天咒地地发誓只要放她们进去了绝对不发出一点声响，还能端茶送水、递递热手巾什么的。
徐福打理一大个家打理得井井有条的，但遇上这么多女人同时发难的，还是头一回。对下人他还可以用罚月钱、责打的方式让他们听话，但这些姨娘们大小也算是个主子，他没有权力这么管。唯一有立场管束她们的夫人，又是那样扶不上墙的个性……
“福叔何不将偏房的门开了，请众位姨娘进去坐？”一个清越的女声忽然道，“大热的天，要是发痧了就不好了。”
徐辰身上的大红喜服是在齐国夫人的授意下，参照了她当年成婚时候的嫁衣裁制的，隐有皇家风范。所以她觉得，当她一开口，现场顿时鸦雀无声，静得落针可闻，与这身衣裳衬托出的王八之气有直接关系，与徐小姐残留下来的威压有本质联系。
其实她很忐忑，要是那些姨娘一人回一句嘴，她绝对要头大了。但是谢天谢地，这些女人一声都不敢吭，乖乖去偏房歇着了。
徐福这才得以脱身，满头满脸都是汗了。
徐辰作为未出阁的姑娘，也不能贸然见大夫的面，只能把徐福拉到一边，细细问道：“爹爹为何会昏倒？这到底是怎么一回事？”
“这个……”徐福拿袖子擦了擦额头上的汗，露出了些犹豫的神色，“这事本不该我来告诉小姐，不过既然小姐迟早要知道的，想必老爷也不会怪我自作主张。”
“究竟是什么事？”
“小姐，你嫁进周府的事……有了变数。”他似有些不忍心，迟疑地说道。
徐辰第一反应是：“周家退婚了？”
“不是不是，”徐福忙摇手，“倒没那么严重。只是后越国逆臣贼子突然举兵作乱，难民成群结队往中原跑，流寇乱窜，周将军带信来说南疆很不太平，他们父子实在离不开，恐怕婚期又要往后拖一年。老爷今天在账房里，本来好好的，看了周将军的信，一急，就昏过去了。”
原来只是改婚期，徐老爷反应这么大，她还以为是自己未过门便被休了。徐辰不禁疑虑丛生，既然婚期已经拖了四五年了，他对这事不说习惯，至少也是在可接受范围之内的罢？怎么还会到这地步。
“老爷这回大概是积劳成疾了。”徐福叹了一声。
大夫诊断之后也没有查出什么大毛病，隔着一道帘子，无非说些近日过于劳累，一时气急攻心等语。徐辰吩咐人给了赏银，便让他下去写方子了。
她进去的时候老爷子已经醒转了，靠坐在床头，十分疲惫的样子。
他抬眼看向她时，额头上全是皱纹：“辰儿……唉。”
徐辰拉了张椅子在他床头边上坐下，道：“爹爹，婚期后延的事，我已经知道了。你也不必太过忧心，该是我们家的就会是我们家的，只是迟与早的差别，别人夺不走。”为了宽慰他，她开玩笑道，“我又要多留一年，爹爹，您该不会是舍不得多费一年的口粮才如此忧虑的吧？”
徐定文却没有笑，仍旧愁容满面地看着她。
她的笑陡地一僵。恐怕这事没有“劳累过度”那么简单。
“有些事情，差不多该让你知道了。”徐定文下定了决心似的，声音中带了一点沙哑，慢慢说道：“我们徐家世代经商，虽然有几个钱，却是明里暗里地被那些有身份的人看不起的。不像读书人能考取功名，商人永世都是商人，没有翻身的机会。但是辰儿，你知道为什么周家为什么会同意和我们这样的人家结姻么？”
她不十分确定地反问道：“不是因为周将军平易近人么？”
“周将军确实不端架子，大家都敬重他。但做父母都不希望自己的孩子委屈，都想找一个门当户对的亲家。小周将军是他的独子，他更不会用这唯一的一个儿子来成全他自己的名声。”
“或许他拗不过小周将军？”徐辰犹豫着说，“我记得你告诉过我是……小周将军执意要娶我。”
“傻女儿。”他重重地叹了一声，“我实话告诉你吧，确实是因为小周将军喜爱你，周将军才派人来找的我。可按他起先的意思，只是把你纳作一个妾，正室夫人要另外挑出身好的姑娘娶。”
“那后来，又怎么……”
“那是因为你爹我跟他做了一个交易。”徐定文自得的笑容也显得有些无力，“周将军功高盖主，又受人爱戴，圣上颇为忌惮，就故意克扣了粮饷，使得他手下的军队捉襟见肘的。我跟他约定，若是你能做小周将军的正室夫人，我便暗中支持他些粮饷与兵器。”
徐辰大吃一惊。她知道徐老爷有钱，却万万没料到已经有钱到这地步了，直接支援军队……这已经是到了能影响国防开支的程度了。
仔细想了想之后，徐辰道：“爹爹，陛下既然有心学削弱周将军的力量，你还暗中支持他，不是违抗陛下的意思么？万一被发现了……”
“徐家早就同周家成了一根藤上的蚂蚱，只要周将军不倒，我们就不会有事。”徐定文道，“再者，我们上了船，便身不由己了。”
这笔投资的成本真大，一不小心就容易将身家性命全部都搭进去。可是回报是什么？就为一个与将军家联姻的名声？她实在无法理解。
二九、毒，不可言
“辰儿，你也看到了，我的身子一日不如一日了。”徐定文坐在床上，神情黯然地说道，“你的婚事一拖又是一年，眼看着就要十九，快成老姑娘了。而我，都不知道能不能撑到明年……唉。”
徐辰心下一酸，勉强笑道：“大夫说了，你只是劳累而已，不要多想。”
老爷子一点也没将她的安慰听进去，像嘱咐后事般说道：“我跟你说这些，是让你心里有个底，以后出了什么事情，不至于着慌。怕只怕周将军三番两次推迟婚期，是成心找借口拖延，就等我两眼一闭去了，他们能再反悔，那我以前砸进去山一样的银钱都算是打了水漂了。要是真的如此，你就算做妾都要嫁进周府去，尽力讨小周将军欢心。据我所知，他身边现在还没有侍妾，你进去了，就是第一个，争取早点生下子嗣，努力往上爬，一定要把我们家该得的讨回来。”
他说这话的态度十分坦然，一种吃准了她会答应的样子：“过不了几年等周将军老了，他也就管不动了。小周将军毫无疑问是十分宠爱你的，加上有了儿子做筹码，就算你当不了正室，又能怎么样？只要周家的家业都传到你的孩子手上就好了。到时候你和你哥哥里应外合，互相照顾着点，不要忘了你们都是徐家的人。”
难怪他当时冒着被人揭穿的危险也要找她做女儿的替身，原来是不甘心已经放进去的投资，想方设法地要捞回来。女儿还没过门，便已教她如何算计婆家的家业，这商人果然老奸巨猾。
嫁个人还有这许多烦心事，要不是放心不下徐夫人，徐辰真想撂开手一走了之。
才刚想到徐夫人，她的声音就传进了屋里。
断断续续的哭声。隐约还夹杂着其他人的数落声，仔细一听，仿佛是陈姨娘。
徐定文也听到了妻妾争执的声音，顿时觉得疲倦不堪，一下子像是老了十岁。他头疼地揉揉眉心：“我乏了，你让