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“琉璃，”望北隔着窗子唤了她一声，“小姐到哪里去了？”
琉璃抬起头来。或许是因为逆光，或许是因为她坐着的这张凳子太矮，看过去，望北的身影高大了不少。她愣了一愣，才说：“今日艾小姐两周岁的生辰，小姐到艾府祝贺去了。噢，大概小红忘了去告诉你一声，你还不知道罢。”小红是徐辰屋里负责跑腿的丫鬟，平日里有什么事都是她来通知的。
又是艾府。望北皱了皱眉，顺口问道：“你呢，怎么没跟着去？”
“我也想去啊，可是昨晚贪凉没盖被子，受了点寒，今天就多咳了几声，咳……”正说着，她握住拳头圈在唇边，轻轻咳了一下，“小姐让我回房来睡觉。我说她太小题大作，一年到头，谁没有个头疼脑热的，我们做下人的哪能这么娇气，要是稍有点不舒服就歇着了，谁来干活啊。但她一定不要我去，直接点了玲珑陪她，就走了。不过现在我仔细一想，我是不能跟去的。艾小姐年纪太小，我要是把病过给她，我就该死了。”
“伤风了？”望北想了想，道，“你等等，我给你煮碗姜茶来。”
这个下午本该教徐辰花茶的搭配，正好要姜是其中一味，煮茶的器具也是现成的，姜茶又是最不费事的，因此他就做了个顺水人情，回茶室鼓捣了一番，总共花了不到一刻钟，热腾腾的姜茶就已经送到了琉璃的桌上。
琉璃没料到他真的去弄姜茶了，惊喜地站起来擦了擦手：“真谢谢你啦！除了我娘，还没有人特意给我煮过东西呢。”
她这么高兴，望北倒觉得不好意思了：“快趁热喝罢。”
琉璃应了一声，拿个大碗倒了姜茶，低头喝了一大口，却不防被烫得龇牙咧嘴的。她下意识地看了望北一眼，还好，他并未看到她的丑态。
他在看她刚才忙活着的东西：“这么多核桃……你要拿来干什么？”
她的小板凳前面放了一个笸箩，里面盛满了核桃，旁边一个白瓷盘子里已经装了半盘核桃仁，地上扔了一地的碎壳。
琉璃吹了吹热姜茶，小心翼翼地喝了一口，才说：“不是我的，全都是小姐要吃的。”
“那也吃不了这么多罢？”不会腻味么。
琉璃笑道：“就能吃这么多。她可喜欢了，还说剥核桃很有乐趣，本来要自己动手的，但这样一来好不容易养好的指甲就要毁了，到时候老爷非骂我不可。少不得只能我替她剥好了。”
“让我来剥罢。”望北忽然道。
琉璃很不解地望着他：“啊？”
“我是说……我的意思是，”刚才那句话贸然出口，使得他找理由找得有些局促，“你也是女孩子，指甲也是要留着涂蔻丹的，我就没什么所谓了。而且最近府上没多少访客，我也没什么事，闲着也是闲着。”本来还有教徐辰茶艺这件事的，但她出门的次数渐渐多了，他的任务也就相应地减轻了。
琉璃见他神色躲闪，忽然觉得自己已经察觉到了真相，他特意为她煮姜茶、体贴地提出替她剥核桃的真相，蓦地害起羞来。她不敢追问下去，只是红着脸，依他的意思装了一大袋核桃给他，约定等他剥完了再交还给她。
临走的时候，望北迟疑了一会儿，说：“核桃的事你不要告诉她……不要告诉小姐。只当全是你剥的就好。”
琉璃更加确信了自己的猜测。下人们在主子面前争功还来不及呢，他却主动将功劳全部归给她，这只能说明一桩事情……哎呀，没想到没想到，真让人难为情。
望北却没有察觉到她的那点小女儿心思，只想着核桃仁要怎样保存，到徐辰手里的时候才不至于受潮。吃核桃的最佳时机是干燥的冬季，那人偏偏在潮湿的夏天里吃，真是麻烦。他一边暗暗埋怨着，一边却翻箱倒柜地找出了存核桃要用的罐子。
有一种专门用来储存茶叶的陶瓷罐子，打开来，罐壁是两层的，里层镂空，与外层之间隔出一层空当。要用的时候，就把生石灰或木炭一小袋一小袋装好，填到这个空当里去，然后再把茶叶用牛皮纸仔细包了装到罐子中央，最后在茶叶包上面的空当处塞满棉花，阖上盖子密封保存。用这种方法保存，就算商船在水汽浓重的海上航行一个月，茶叶也丝毫不会受潮。当然做生意的时候，也只有金贵的茶叶才有这种装小罐子的待遇，一般些的，就用麻袋装了扔进木头箱子里，空隙处塞几块木炭完事。
他没有向徐辰介绍过这种茶叶罐子，因此就放心大胆地把核桃仁装好，连同罐子一起交给了琉璃。
当天徐辰回房的时候，就看到了这么一只古怪又漂亮的罐子放在桌上。
琉璃神秘兮兮地说是装核桃仁的，徐辰打开盖子一看，上面还有一层塞得严严实实的干净棉花，拨开棉花，却只露出一些牛皮纸的小包，仍旧看不到核桃仁，打开牛皮纸，里面还有一层半透明的桃花纸。一直把桃花纸都打开了，才算见到了核桃仁的庐山真面目。
徐辰望了望罐中码得整整齐齐的小纸包，估摸着不下三十个，每一个都包得如此精致的话……这种缜密到近乎变态的心思，据她所知，不是小丫头能有的。
她疑惑地问道：“琉璃，这罐子哪里来的？”
琉璃支吾道：“我……我问望北借的。这存核桃的法子，也是他教我的……”她记着他“不要告诉小姐”的话，还没等徐辰问，就先说了，“不过，不过他一点都没有动手，只是指挥而已，剥壳包起来都全是我做的。”
这样说的话，既没有把功劳独占，也没有违背望北的嘱咐了吧。琉璃心中充满了与人共享秘密的隐秘喜悦，笑问：“小姐，你尝尝看，与以前的有什么不同。”
徐辰抓了几粒核桃丢进嘴里，笑眯眯地看着小丫头欲说还休的羞涩样：“果然比平时吃的香了一些，多亏你们两个用心了。”她特意把重音放在了“你们两个”上面。
小姑娘捏着衣角，低头羞红了脸。
青涩的少男少女啊。两个孩子都是十四岁，是差不多该迎来初次心动了。徐辰暗自感叹道，年轻真好，连爱恋也是纯纯的，小心翼翼的，跟含羞草一样可爱。
有时候徐辰觉得，自己就像一棵异世界移植过来的苗子，虽然断口处很疼，但一旦决定了要努力生存下去的时候，慢慢地也会长出根，抽出芽，铺开叶子，一年一年地拔高。
生命真是件让人又充满希望又绝望的事。它会用新生治愈伤痛，却同时也把原有的痕迹一点一点洗刷，直至有一天，再也找不见为止。掌心的皮肤新陈代谢得比她想象中要快，用了没多少日子，老茧便渐渐褪去了。
这个过去的生活留给她的，最明显的印记，消失了。
或许再过几年，她这棵流浪至此的荆棘，能从里到外变成一朵本地的娇花也说不定。
徐辰记得自己来的时候在四月的尾巴上，转眼之间，八月已经过了一大半了。中秋节的那天，小周将军给未来泰山大人的节礼准时送达，并附信说，如果没有意外的话，他十一月底便能回到长安；周将军府里早已做好了迎娶徐辰的准备，只要徐家愿意，年内便可挑个黄道吉日完婚。
徐家的意思就是徐老爷的意思，徐老爷的意思就是徐家的意思。徐定文自然是一万个愿意的，立即请高人算了日子，挑了最近的腊月初九，托人送到南疆给两位周将军过目。很快那边就回了信表示同意。
于是徐辰出嫁的日子便这么定下来了。徐老爷立即开始张罗着嫁女儿，嫁妆是早就置办好了的，嫁衣却因为怕她这几年会长身体，一直拖着没有做。如今定了日子了，就立即请绣工赶制起来。
离嫁进周府的日子，越来越近了。
初时徐辰还时常半夜三更跑到望北窗外的屋顶上面乘凉，若是他在就逗他玩一会儿，若他已经睡下了，她自己一个人也能自得其乐地待到天快亮了才走。后来接连下了几场秋雨，天气转凉，她慢慢地就不去了。
徐辰却不知道，她这个半夜访客，几个月下来早就让望北养成了在午夜准时醒转的习惯。但这几日他醒来之后凝神听了半天，窗户外面除了秋虫的鸣声再也没有了悉悉索索的动静，他反而睡不着了。
秋雨淅淅沥沥地下着，寒意渐浓了。这种天气，她更加不可能来了罢。
望北裹了裹被子，强迫自己闭上眼睛睡觉。秋风从大开的窗户中吹入，带进了几滴冷雨，斜飞在陈旧的阁楼地板上，哒，哒……断断续续，却又仿佛永无止境。失眠的时候听觉尤其灵敏，他觉得这声音太烦，便披衣起身，摸着黑去把窗户关上。
结果雨滴都打到了窗棂上，风一急，噼里啪啦就跟有人敲门似的，更加吵了。他把头蒙进被子里，那声音却丝毫没有减弱，反而更加清晰了。
咚。咚。咚。
这回他听清了，混杂在风雨声中的这个声音，确实是敲门声。
望北猛地翻身坐起，三两下套好袍子，端了盏油灯就往楼下跑。快到门口时，他却又放缓了脚步，用空着的那只手把衣领再拉了拉，才不慌不忙地开了门。
还没等他完全打开门，徐辰便挤了进来，手里还拿了什么东西，一迭连声：“快接着快接着，要掉了！”
她一手拎着个坛子，一手拿了把伞，手臂曲起，怀中还搂着几个大大小小的纸包，其中最大的那个，只剩一个角还被她用手臂夹着，险险地就要掉下来了。
望北抢上一步替她拿了，却不料手上沾了一手的可疑油星。“里面是什么东西？”
她把伞顺手往地上一丢，笑道：“烤鸡。香吧？这里还有香酥小黄鱼和盐煮花生豆哦。”
他朝她手上的坛子看去：“八成还有酒罢。”
“对，女儿红。起码有五斤。”
“半夜三更的，你这是想做什么？”他皱眉，“这些东西哪里来的，不会是你从厨房偷来的吧？”
徐辰笑说：“放心，不是偷来的。我睡下之前说要吃夜宵，特地让厨房准备好了放在我房里的。可惜烧鸡冷了，不然更香，前半夜我被它馋得几乎没怎么睡觉。”
向厨房要酒的时候费了点波折，半夜起来喝酒怎么看都像是大叔的行径，厨役们起先心生疑惑，徐辰只好说是打听来的偏方，拿了酒不是去喝的，是用来擦的。当然为了不败坏他的胃口，她不会告诉望北，这酒的是以给她擦脚治脚气的名义拿出来的。
“我问你拿这些东西干什么来，你还没回答我。”虽然这么问着，他却已经接受了现实，一手拿着灯盏，一手拎着那只烧鸡，带头走上楼梯。
“今天是什么日子，你知道么？”她问。
望北顿了顿，摇头：“没留意。九月了吧，到底是初几我不知道。”
她叹了一口气：“过日子过成你这样，到底是该说你浑浑噩噩好呢，还是羡慕你不受这些红尘俗事烦扰好。小伙子，明天初九……哦，已经过了子时了，应当说今天就是初九了。”
九月九，重阳节。还有……
“过节是主子们的事，我们下人顶多得几个赏钱，我不知道又有什么要紧。”他滞了滞，才把鸡放在桌上，背对着她说道。
徐辰把吃的都往桌上一放，拖了两张椅子过来面对面放好，挑了其中一张坐了。她眯起眼道：“你的生辰，你都会不知道么？九月九，二九十八，说起来我还真是英明神武，取的名字果然很适合你……”
他诧异地转过身来：“你怎么知道的？”连他自己都差不多要忘了。
“你的卖身契上写着。你还不知道罢，老爷子给我选了十几个人作陪嫁，男的女的都有。前几日把卖身契都交给我了，其中就有你，”仆人们被当做财物一样给来给去，她怕他会难受，谨慎地挑选着用词，“恐怕不久你就要为将军家去泡茶了。”
二七、职业病寿星
出乎徐辰的意料的是，对于自己忽然成为了她嫁妆的这件事，十八同学表现得相当镇定，既不愤慨，也不期待，神色始终是淡淡的，“是么？在哪里都是服侍主子，对我来说没什么区别。”
这处变不惊的语气哟，跟看破了红尘一样。阁下忘记了你其实只有十四岁罢？哦，过了生辰了，应该是十五岁——不过跟十四岁也没有什么本质的区别就是了。在现代，这个年纪的男孩子，正疯狂地迷恋着球星和电子游戏呢，哪里会有这样的。
“十八，你是十一岁才入府的吧？”她特地向李先生请教了这个时代的年号，对着那张卖身契推算了半天，才算出他入府的年纪，“没有进徐府之前，你在做什么？”
他眉间顿时乌压压地飘来一阵阴云，山雨欲来：“为什么要告诉你？”
刚还觉得他淡定，转眼间就变脸了。不过看他的样子，大概触及到他的伤心往事了，不说也罢。
她刚要开口，望北却又忽然缓和了语气，踟蹰道：“要我说也没什么不可以……但总要有来有往是不是？不如你先说你以前是做什么的，我再告诉你也不迟。”
刚认识的时候问她，被她含混着带过去了，后来也一直没听她说起过。
徐辰却回答得出乎意料的爽快：“我的事有什么好说的，不就是一个手艺人呗。”
“手艺人？”
“你看我手里这茧子……”她摊开手掌，马上意识到那些茧子已经没了，改口道，“本来这里有一个，这里有一个，还有这里，——就是你摸到过的那几个——都是那时做手艺活留下的。”
他记得那些厚厚的茧子。那时候只是感到奇怪，现在却涌起了些微怜惜的情绪。她以前也一定很不容易，一个年纪轻轻的姑娘家，做的是什么活，才会在手上留下那么多老茧？
“要说什么活……”她为难地挠挠脸颊，“我跟你讲了，你也听不明白的。总之是一门这里无论如何都没有的手艺，经常要扛着很重的东西，风里雨里地到处跑。不止手上有老茧，我肩膀上还磨出过硬胛。”语重心长地叹口气，“小伙子，赚钱不容易啊。”说起来天赋好的人就是有优势，这孩子小小年纪，仗着记性好，坐在整洁雅致的房间里，泡泡茶就能养活自己，哪像她，为了糊口几乎要挣出命去。
望北果然记性不同一般，马上指出：“你那时候说你们那里的女人可以有很多夫君，又有人伺候又有人养家，过得跟女皇似的，还用出去赚钱么？”
她做出一个凄凉的远目状：“那也是长得好看的女人才有的待遇。像我这样长得很对不起大众的，只能靠自己，赚的钱勉强糊口，连一个夫君都养不起。”
“怎么会？你也长得很好看啊……”他低声道。
“嗯，是这样的，我们那里美人的标准很严格。眼睛要比铜铃大，睫毛要比刷子长，下巴要比锥子尖，鼻梁要比西洋人高，牙齿要比骨头白，”徐辰本来还想说一下胸部的标准的，怕小男生害羞，才略过去了，“要想成为美女，一样都不能马虎的。一两个标准达不到还能勉强算普通人，可恨我都达不到，所以只能算丑八怪。”
望北照着她的描述想象了一下，道：“如果这真是你们那边判断的标准，那大街上肯定走着许多妖怪。”
徐辰暗地里快笑翻了。小伙子太犀利了，那些长得千篇一律的人造美女，不就像孙大圣的猴毛幻化出的小妖怪一样么？不管来多少个，都是照着孙爷爷的模子刻的。
她憋得内伤，咳嗽几声遮掩过去，道：“好了，我的身世说完了，也讲一讲你的罢。”
“我么……”他的神色一下子黯淡了，“我是……后越国的人。”
后越。这两个字，再次从他嘴里吐出来，已经隔了八年时光，一千多里路。
“咿？你的长安话一点口音都没有，我还以为你是土生土长的本地人。”后越好像在很南边吧？对了，艾肆就是从那里来的。�