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“庭芳是谁？”我颇为困惑，看向绿帛。她该知道这个人吧？
可她也犹疑了好一会才恍然大悟：“庭芳！一个杂使宫女……她死了？怎么死的？”最后两句却是问向那宫女。
可那宫女却支支吾吾说不出个所以然，此时冬珉终于出了声：“你不要慌，慢慢讲！”
那宫女似将这一句当了定心丸。缓了片刻，开口已经平静了很多：“是这样的……殿下，杂使宫女庭芳今日突然暴卒！”
“暴卒？”又是冬珉抢在我之前开口：“怎么个暴卒法？”
“奴……奴婢说不出来。”她体似筛糠：“她……她的死相极为可怕……尸体上长满了绿色的斑点，皮肤紧紧包着骨头……就像，就像……”
“就像什么？”冬珉的声音是不同寻常的沉着。
“就像……”她偷眼看我，见我没有发怒的意思，便开了口：“几年前……那些死去的宫女。”
“几年前死去的宫女……？”我的心脏开始狂跳。缇金已断言我不是妖魔，可那些早就死了的宫女尸体早已拖出去烧埋了，根本无从知道她们的死因。倘若这个庭芳的死相真与从前的数人一致，岂不是刚好可以查出个究竟来？
“带本公主去看看。”我的声音里有压不住的喜悦——事情的真相终于要揭开了么？
可是，我见到那尸体的一刻，原本的喜悦顿时被心惊肉跳和恶心欲呕驱除得干干净净。
果是那宫女形容的模样，只是亲眼见更比她形容得可怖几分。
难为了缇金跪坐在庭芳尸体边，以布包好了手，细细查看她尸体。
“百花蕈！”她喃喃自语，突然站起身来朝向我：“公主殿下，奴婢查出来了……庭芳是中了一种唤作百花蕈的毒。它提炼于生长于南方的一种毒菌……无色无味，其性极为阴寒。如若食用这种毒菌，体内阳气便会在五个时辰内散尽，死相便是如此。只是奴婢对此事犹有疑问，不知当讲不当讲？”
“讲。”我毫不犹豫。
“这百花蕈，从采摘，到制毒，到服下，时间亦不能超过五个时辰。”她目光炯炯：“而且，所有的操办都必须由生辰体质皆属纯阴的女子进行。两条中违反了任何一条，都会使此毒药失效的！”
我有一瞬的失神，眼神流连过委顿于地的可怕尸体，突然想起了什么，猛然抬起头，却顿觉胸口气血翻腾，竟有一口腥热冲进口中。我伸手接过绿帛递来的绢帕，将那物吐出，却见那竟是一口黑色的血液，还隐隐有一股奇怪的花香味。
这香味冲得我身子一晃，险些摔倒，却被冬珉一把扶住了。
“公主！”缇金抢上一步，夺过我手中的帕子，细看那血渍，竟换了一脸惊喜向绿帛吩咐：“快，扶殿下回宫！我现在就去为殿下熬药，你先灌些蜜水给殿下！”
我想问她这是怎么回事，可头晕目眩，什么也说不出来。
厚积薄发
“当年殿下中毒，余毒匿于心脉始终未曾肃清，今日受惊动，余毒震出；现下应该没事了……”
缇金扶起我，将药碗端在我唇边。我饮了一口，却尝到那汤药混不似从前苦涩，竟有一股淡淡的甘甜。
“良药苦口，这药怎的却是甜的？”我胸口虽平复些，但浑身上下皆无力量，竟是说不出的阻滞难受。
“……奴婢也不知道。是绿帛熬的药。想是残毒不甚重，只要微调便可了吧。”
我点点头，饮尽药汁，倚躺下身体，慢慢竟睡了过去。
没有梦，这一觉宛如沉入不见底的黑暗中去。
然而，却有一只冰冷的手拂过我额头，张开双眼，却是缇金伏在我床前看我。这一看，我便再也挪不开眼了。
她身上装束极为怪异，是我所未闻未见的。
她头发高束，几条银链子从发髻上垂下，脸上挡着一层薄纱。身上穿着一件五色的衣，只有半袖，下身着一条各色鸟羽缀成的及膝褶裙。腰间臂上和小腿上却缠着绣了花的黑布，那花纹细看却让人目眩神驰。
她起身，我听到细碎的铃响，才注意到她头上、手足上乃至腰上都绑满了小铃铛。随她举手投足清润作响，煞是好听。
她轻声对我说：“殿下醒了？可别再睡着，跟着奴婢的鼓声歌声啊，一定要跟住！”
不等我答应，她便返身站到了我寝宫的正中间。
宫门和花窗都被人打开，月光如水泄入，她背向我，站在那一片银辉当中，双脚微分站稳，举起了手上的什么东西，该是一面鼓。
她轻声念叨着什么，不急不缓，却也不停不歇。声音如海浪一样一波波朝我涌来，我像是被浸入了温暖的水中，竟有昏昏欲睡之感。
然而，随着她手掌猛力敲打鼓面的一声，我的心差点儿跳出了身体，神智也一下回来了。
她开始跳神了。
她的手指手掌交错击打着神鼓，声音轻重不一，纷纷如急雨落于宫殿的琉璃碧瓦顶。脚步在鼓声掩映中飘摇不定，混成沙沙的一片，却有是风过竹林的清冽。
歌声，便在这样的节奏里拔地而起。
她的嗓音本不算极好，然而此刻放声唱着神歌的音色却不似她日常说话的音色了。时而清脆甘冽，时而低回忧抑，时而激昂狂放，时而如履薄冰……
待她歌声一停，我竟感到身体像是被万刀穿透一般疼痛，禁不住呻吟出声。
她的鼓声犹在，伴着她的人，从厅堂正中，旋转到我面前。神鼓上缀着的缨带掠过我的面颊，又渐渐远离我而去。
奇怪的是，当她停了鼓声，停了歌声的短暂间隙到来，我竟感到一种前所未有的清明。
心思澄澈，心灵宁静，宛如夜月照过湖面，风静时青鸟掠过竹梢。
然而，这样的清明，只是一瞬。
她歌声鼓声再起，激烈奋进如同万马军中的挥刀拼杀。我亦感到全身的血液都快要沸腾了……身体灼烫，呼吸亦是干热的，胸腔里似乎是一丝水分也没了。
难道会死么？我晃过这个念头，但这也只是一晃的时间罢了。
她声音停了下来。
我只觉身体舒泰得无以言表，抬起头，却见缇金已经虚脱，瘫在地上，绿帛跑去把她扶了起来。
父皇亦从垂帘后走出来，站到我的床边，轻声问：“阿鸢，如何了？”
我点了点头，甜甜地笑了：“阿鸢好了，父皇不用挂心。”
“一点儿也不难受了么？”他哪里像个皇帝，根本就是一个为小女儿的病挂心的父亲而已。
“不难受了。阿鸢很好。”
“那便好……”他伸手抚上我头，我的头发却应手而落。
他眉一扬：“缇金？公主的头发是怎么回事？”
缇金的声音仍然是虚弱的：“回……皇上……公主的头发是红的，是……因为体内余毒未散……今日毒已根除，这头红发会掉的……再长出的便是黑色新发了。”
父皇点点头，伸出手抚过我头，红发纷纷而落。
“委屈朕的小阿鸢了。”他笑得分外轻松：“要装一年假皇子了。”
“那倒不妨事，但是今天宫中一个叫庭芳的宫女死了……死相和从前那些死了的宫女一样。缇金说是中了百花蕈，可是百花蕈从采摘制药到喝下必在五个时辰之内，且只能由生辰纯阴的女子操办……父皇，您能不能许阿鸢去查查，看后宫中哪些女子生辰纯阴的？倘若查到这个，宫人被害案想必会有了些眉目……”我开口求恳，体力未复，声音也难免有些断续。
“那自然可以……”他一口答应：“朕可以查好了再直接将名单给你，或者让知人馆把宫人生辰册子给你。”
我不便起身，只在榻上直了身子，向他伏下一礼：“谢父皇！”
“和爹爹有什么好谢的？”他的声音轻得只有我们俩能听清，却狠狠震到我心中最深处——那是在连枝宫中被他和母后逗弄，“一家人”其乐融融的情景！那时没了别人，我便唤他爹爹……可是从母后走后，我却再没有这么喊过了。
今日他提起这称呼，我心里既暖又疼，眼泪滚滚而下，他将我搂着，我的眼泪在他的龙袍上晕开，耳边听得他温柔的声音：“阿鸢，今后没别人在，还喊爹爹吧。你阿娘……她的仇，有爹爹和你一起为她报呢。以后有什么要问的，直接找爹爹来便是。”
他看不清我的表情，他不知道我咬紧了牙齿才忍住了悲声。
七年之后，我再长出来的黑发，仍然带着浅浅的红色。缇金虽并不提及，但我知道自己身体里的毒，绝没有彻底解除。
但是，我自己也并不在乎体内是不是还有残毒了——相比再也没有明显影响的毒素，如何说服父皇答应我参加即将到来的秋季大猎是更重要的事情。
这么多年来，我虽然也渐渐对冬珉和安向礼和颜悦色，但心中的敌意却从没真正放下过。
我的箭法已经优于冬珉，立射骑射，皆可贯中靶心。可教授我们武艺兵书的慕容朝将军却说，光射死靶是没有用的，倘若要练出真正的好箭法，一定得射活物。
但我朝从未有过女子参与大围的旧事，我不知能不能说动父皇。
原本下了决心死缠到底，但父皇竟无二话地答应了，爽快利落地让我都不敢相信。
至于见我一身男装，骑着高头大马出现在父皇身边，冬珉却惊得目瞪口呆。
离了京，他便故意落下些凑到我身边：“阿鸢，真漂亮。”
“那是自然。”我乐得有人夸我。但冬珉对我从不连说三句好话，下一句出口便将我噎住：“我是说这马……马监的人太也偏心，竟然将焰承给了你！”
“焰承？”我看看这匹马，通体雪白，无一根杂毛，只四只蹄腕是朱红色的，果然像四朵小小的火苗：“哥哥想要，拿去便是。”
他又不敢要又眼馋，推推脱脱：“别，阿鸢，这马既然跟了你，就跟到底吧。”
我点点头：“既然大哥哥不要，那阿鸢就受之不恭了……”见他一脸憋火的样子，我便心下大乐。
但我不敢当真笑出声来，憋着笑也颇难受，此时又有一人催马过来，却是安向礼。
“安哥哥？”我不料他会出现：“你怎么也来了？卸甲山……不是只有皇室才能去打围的么？”
“怎么？”安向礼没有接话，冬珉却又抢了上来：“这次还有郜林汗国的太子去呢，那异国胡儿都去得，怎么安氏的公子便去不得？”
“太子？”
“那小子比你大四岁吧，现在也当上了诺延部的汗，今后肯定是他继承汗位，所以我们私下里叫他‘小可汗’了。”
“诺延部的汗？”我一笑：“那可不是咱们家的汗么？什么异国胡儿，大哥哥可别乱说！”
他这才想起“异国胡儿”这词用的确是不妥，脸上瞬间换了后怕。
延朝皇室原本是北方草原的郜林诺延部人，后来强大起来，统有郜林诸部。然而两百年前有兄弟争汗位，弟弟一怒之下率军出走南下，几度征战，建立延朝，已有百年基业，风俗礼仪已与中原人鲜有二致。仍留在北方的长支却因御民暴虐而引发起义，今日汗国为汗的已是德穆尔部人了。
虽是如此，我延朝与郜林汗国依旧交好，贵族亦互有婚嫁。皇家仍存些郜林人遗风，这年年的秋猎便是郜林人的习俗。冬珉皇兄说郜林汗国的皇子是“异国胡儿”，虽无大错，深究起来却算是辱没自家门楣。若是被父皇听见，说不定又要责罚了。
他抿抿嘴，不再开言，安向礼却悠悠问道：“公主殿下，您怎么能出来狩猎呢？”
“……我为什么不能来狩猎？”我偏了头：“父皇准了，怎么不能来？”
“您到底是女儿家！狩猎这种事情多有杀伤，不是女孩儿应该做的事情。”他一副道学模样，却惹了我烦心：“怎么？本公主又不是寻常女儿家，难道女孩儿便该在屋里闲度一生？太也无聊了些！”
“这些可都是女儿家的天经地义，殿下这样，以后只怕有亏妇道……”
他话还没说完，就被我气哼哼地打断：“我又不嫁你，我亏不亏妇道，有你什么事情？”
他虽目瞪口呆，过了片刻却又笑了出来：“好个云上公主！果然不是凡俗女子可比！只不过……”
冬珉又把话接了过去：“只不过向礼你今后就可怜了！要娶这么个悍妇！”
每次听他这种话我都烦躁得紧，竟挥起马鞭，在冬珉腿上抽了一道：“我才不要嫁给安哥哥呢！我要嫁也嫁个洒脱利落的好男儿，至于安哥哥么……”
“安哥哥如何？”看来我那鞭子没抽疼他，冬珉还是改不掉接嘴的习惯。
“小小年纪，一介腐儒！”我膝盖轻磕马腹，追到了父皇身边，甩下他们两个在后头。
父皇想也听到刚才我们的争论，见我跟到他身边，便抬眼看我一眼：“阿鸢，若生为男儿可真真能成个好太子！”
“可惜是个女孩儿家，是不是？”我噘了嘴道：“父皇您也和他们一般么？女孩儿便该没有用？”
“女孩儿怎么没有用？”父皇的面容在秋日灿阳下有一种难得的洒脱：“阿鸢这样的女儿，生在朕家，就可以兴邦国，平天下！”
“哦？父皇，阿鸢怎么可能如此了得？”我心下得意，嘴上还要谦虚着。
“男儿女儿，总是各有用处的。”他的目光投向远远的天际线，便不再对此事提起一句。
我有心引他说话，便问：“这次秋猎，为什么郜林汗国的人也来？还有，为什么安向礼也来了？”
他眯缝了眼睛，不知是不是阳光耀了眼：“因为郜林汗国的人要来，所以把贵族世家子弟也都带上，充充门面罢了……你看看，咱们皇室人丁如此稀薄，若不带着这帮贵族子弟，简直让郜林汗国的人看了笑话去！”
“父皇还没说为什么郜林汗国的人要来呢！”
“……只是为了促进邦交罢了。”他这话说的却有几分虚浮，连我都听了出来。若是为了促进邦交，何必一起打猎呢？派使节来来往往不是更简单些？
“北方边境的安定非常重要。”他见我一副不信的神色，又补充道：“郜林汗国这几十年没什么大事，慢慢强大起来了，若是不笼络好……只怕坏事。”
我点点头，却仍想不透他的话，坏事，能坏什么事？难道父皇想打仗了么？还是我朝将有……内乱？
卸甲山围场离我朝都城昌兴都并不算远。先祖们将都城选在了临近边境的地方，想是为了激励子孙不要懈怠，否则时刻有被外族入侵亡国的危险吧？围场虽地属我朝，却恰在离我朝都城、郜林汗国和白戎国都不远的边境上。
而走了一日半，待到第二日天色渐晚时，我们终于抵达了卸甲山。
虽然名为“山”，但围场实乃一片微有丘陵起伏的草原，只在边界上有些山岭罢了。
恰在黄昏时分，金乌西沉，阳光色泽如火燃遍草原。已有微微暮色，青蓝与红橙交织于西边天幕，煞是好看。
我正赞叹晚霞，父皇却举起马鞭，指向遥远的一片黛色山岭，对我和冬珉道：“看，他们来了！”
我定睛才看到那边果有一队人马驰来，可他们速度好快。片刻便到了近前。
那为首的青年一身白袍，在渐暗的暮色下格外耀眼。待他近前，我才发现他那身白袍竟是绞着银丝的料子做的，难怪光色耀人，一条嵌金蹀躞带紧紧扎住细腰，更显他肩背宽直有力。
在他勒住马的时候，我看清了他的脸，可这一眼，就让我惊得说不出话来。
他生得极好，可又不是冬珉和安向礼那种翩翩佳公子的模样……倘若把冬珉或者安向礼比作案前玉砚，他就是一把出鞘的金错刀，刚硬峻拔的美貌如同北方的烈风，直直吹进人心里。
他翻身下马，右手搭于左肩，单膝下跪：“郜林汗国诺延汗布日古见过大延皇朝皇帝陛下！”
父皇满面堆笑：“起来吧，快起来！五年前你父汗带你来时还是个漂亮小孩儿呢，现在都长这么大了，可不是催着我们老么？”
“陛下谦虚！”他起身上马，凤目朗然，徐徐掠过我们一行人：“布日古见过大皇子……”
那目光转到我时却失了语，似是不知怎么称呼。父皇打了圆场：“这是朕的女儿璃鸢，这次跟着出猎，便穿了男装。�