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此时，雨越下越大了，直如万千个水瓢一起从天上往下泼水一般，哗哗地倾倒在寺院各处的甬道上、房顶上和禅林间，汇入两边的马道，最后一路朝山门涌去，听上去又急又响，仿如山洪暴发时少溪河喧响。
慧忍手中的这杆长枪，实心铁柄，长八尺，重几十斤。平素，师父常常亲自教习他操练马上长枪，告诫他两军交战之际，长枪是马上实战所用的攻击性长兵器。是每一个马背上的军官必修的兵器。实战时不仅可刺，还可当棍用。对付单个敌兵将领时可直刺，袭击成群敌兵时，也以棍术而用。
今早起来，慧忍把常年累月系在胳膊和腿上的砂袋全都卸掉了，今天举手投足、举剑持枪的竟似拿着拨火棍一般轻松。脚一沾地，稍一用力便感觉一跳大高。
他来在众僧面前，把一根几十斤重的铁柄长枪在手中很是轻松耍了两耍，想从声势上先镇一镇他们。
众僧站在那里，却像看耍猴似的乐呵呵地望着他笑。
他蓦地跳了起来，手中长枪电一般横扫众僧。
众僧迅疾列成了满弓阵势！
一搭枪，慧忍立马就感觉到了：自己大错特错了！甭看这十六位师兄弟个个赤手空拳，其实，比起头道山门，无论是布阵气势还是众僧的功夫勇武，皆远在先前那群师兄弟之上！
慧忍不觉一惊，立时便有些躁意泛了上来。他咬了咬牙想：“不能手软！哪怕手中这根长枪伤了几个师兄弟的皮肉也在所不惜，今天必须打出山门去！”
他突然以一个猛虎下山之势，操起八尺长枪，朝着众僧头上且扫且砸、连挑带刺地狠狠抡去。
众僧却不急不躁，步步为营地躲、闪、拦、截。一入阵中，慧忍的八尺长枪仿佛成了误入蛛网的蜻蜓一般，一下子就被巨型的蛛网给粘住了，软绵绵瞎扑腾，竟一点也使不上劲来！
末了，稍未留意手中的长枪便被众僧的拳脚给踢飞出阵了。
丢了长枪，慧忍倒也没有气馁——自己的少林拳脚武夫也算得一流。如此，倒也不用担心长枪会刺伤谁了。他和众僧整整战了近一时辰，虽说众僧时闪时挪，然而你上他下，慧忍始终也没能打乱他们的阵法。
这二道山门守得竟比铁锁还严！
躁乱的慧忍渐渐乱了步法，全身上下也开始实实在在地着了师兄师弟们不少拳脚。看看人家，个个脸上仍旧笑嘻嘻的，自己却已是筋疲力尽、头昏眼花了。因不及防范，十六位僧众使了个幻影闪电之法，六神散乱的慧忍身子跳起来抬脚一扫，谁知脚下一滑，竟然“扑”地一声跌倒在一旁的马道上，弄了一身一脸的泥水。
众位师兄师弟们哈哈大笑起来。
二师兄慧永走过来，一边搀他起身，一边低声道：“阿弥陀佛！师弟，山门真那么好打的话，只怕俺早几年就打出去了！打山门，凭的可不仅仅只是顽勇和武功啊！”
慧忍又羞又痛，好在那一脸的泪水和雨水混在一起，外人看不出来。
其实慧忍曾听师父说过：少林功夫中最不易攻克的就是群体的布阵。因为少林阵法的每一个布阵都是按禅机佛理设下的，必得悟透相应的“话头儿”后，才能闯破阵法的迷宫。
这正是少林武术禅武结合的威力。它是佛法大海的凝炼和个人实力的混一，是一人一僧与禅武智能的大圆融。只有个人的武功和禅悟达到最高境界时，方能破译出个中谜底，继而如入无人之境……
羞愧难当的慧忍回到寥房后，蒙着头躺在床上，整整两天没说一句话、没吃一口饭。
按照寺里的规矩，至少在一年内，他是没有机会再打山门了。既使他悄悄跑出山寺去，因为没有大禅师所颁的凭牒，他是不会被人承认的。由少林方丈亲手所颁的那份下山的凭牒，正是少林方丈承认该少林弟子的文经武纬达到境界后，可以任意出世入世、将兵打仗的一种荣誉。
少林方丈（第六章）（4）
此一败，令慧忍沮丧到了极点！
时下的朝廷中，上品无寒门、下品无士族，自己不过是一介农家子弟，只有通过沙场杀敌、建功立勋这唯一一条路子，才能一步步最终实现他的那个梦想……
然而，山门一战，证实自己的禅武功夫毫无疑问还没有达到炉火纯青的地步。如此即令
到了阵前，刀剑丛中、箭弩雨里，自己果真能够身经百战而不死，最终建下盖世奇功么？
心神俱灰的慧忍悄悄来到空寂无人的寺外，抬头仰望着浩茫的夜空和夜空中点点繁星，蓦然发觉，自己距离那个美好的梦，竟是那般的高浩缈远和茫茫无涯。眼下，凭着自己一个宫中乳妇的儿子，想要实现那个惊人的梦想，莫非果如娘所说的，拚尽一生都是无法走到尽头的么？
慧忍突然觉得眼睛一热，泪水不觉嗒嗒跌落。
慧忍觉得身后似有人走来。他转脸望去：原来，师父不知何时已站在他身后。师父那苍老而清癯的脸庞于清银的月光下，愈发显得悲悯而慈祥了。
慧忍百感交集，热泪滚滚。
师父伸出右手来，轻轻地抚了抚慧忍挂在脸上的一滴冷泪：“徒儿，山长水阔，前路杳缈。机缘未到，铁未成钢，强求何益？”
慧忍骤然跪在地上，伏师父面前哽咽道：“师父，徒儿明白了。徒儿决不辜负师父的厚望。”
师父点点头，阖目合十持号：“阿弥陀佛……”
师父左臂那只空荡荡的袖子，于晚凉的夜风微微飘逸着……
第四部分
少林方丈（第七章）（1）
李妃发誓要为鲁王争得太子的位置！
只要鲁王能被册为太子，即使自己不能被册为皇后，有朝一日儿子承了大位，母以子贵，自己理所当然要被册为母后皇太后的。
那年春上，大周国小公主落地不足三个月时，小公主的生母李娘娘便突然生了奶疮。两
乳红肿化脓，几天功夫便竟涨得跟石头般坚硬。
御医的方子下来了，医治的同时，李娘娘必得先给小公主断奶、把奶水闩住。
于是，三个月的小公主一下子没了母奶。
虽说宫里连着为小公主召了好几位奶娘，谁知小公主执意不肯吃外人的奶。就算拿绸绢盖住她的脸也哄不住她。众人说，要么是小公主根本就不会吃外人的奶，要么是这些乳妇们与小公主无缘。
正值暑热到来，宫里虽有从地窖取来的冰块镇着，有宫女不停地扇着风，哭闹不休的小公主仍旧还是出了一身的热痱。不几天下来，花骨朵似的一张小脸也开始瘦了下来。
隋公夫人独孤氏这些日子也天天冒着酷暑炎热，四处帮着寻找打听合适的乳妇，一趟趟地亲自带着她们进宫让小公主试吃。
这天，独孤氏又带了两个乳妇来到宫中。进了紫云殿时，见小公主的睫毛上沾着泪花，像是刚刚哭闹过的模样。两个宫女为她打着扇儿，几个宫人正在逗她看鸟——庭院的树桠上挂着两只益州新晋来的奇鸟，一只全身生着蓝缎似的羽毛，一只全身生着翠绿的羽毛。两只鸟儿皆生着高高的凤头，尖尖的红嘴，啼声嘀嘀呖呖、清悦可人，小公主兴许是被鸟引住，一时总算止了哭，一语不发地望着鸟儿叫。
见独孤氏到来，李妃忙微笑着招呼到凉荫下坐。
独孤迦罗从宫人怀里接过小公主，又是亲又是抚地说：“姨娘的宝贝乖乖！来，让姨娘看看瘦了没有？”
迦罗常来常往的，人又生得喜俏，小公主倒也乐意让她抱着。
李妃叹气说：“怎么没瘦？这才几天，我都愁死了。”
独孤迦罗将自己的脸儿贴了贴小公主的小脸：“今天天气凉了点，这身上的痱子倒好了些。姐姐，我今儿又带了两个过来，是隋公两个属下的侍妾，我看二人生得倒也干净利索。再让乖宝贝儿试试，看看认不认她们亲近？”
李妃这才看见，花园的月亮门前站着两个穿着绣花襦衣和留仙裙的小妇人。看她们的模样身段倒也顺眼，李娘娘便令二人前来抱小公主，小公主虽没有再哭闹，可是，一俟让她试着吃奶时，立马又拚命哭闹起来。
小公主好容易止了哭时，两个宫人把小公主接了过去，在花园里看鸟听曲，让娘娘和独孤氏单独说话。
李妃把独孤迦罗让到一旁的小亭子里，二人在铺着凉垫的石鼓凳上坐定后，宫人送来了井水镇的西瓜和冰茶。李妃望着那边的小公主，不无忧虑地叹道：“妹妹，这大热天的，一连试了十几个奶娘了，这孩子一直都不肯吃，可如何是好？”
迦罗啜了两口冰茶，望着一脸愁相的李妃，蓦地记起：当年四姐嫁到唐国公李昺府上之后，多年未有子嗣。后来姐夫的一位侍妾生下一子名叫李渊，奉命过嗣给四姐哺养。四姐不想渊儿再亲近那位侍妾，抱到身边后，当时便思量着给渊儿找个奶娘。当时唐国公府内的杂户仆妇中虽也有几个刚刚生了孩子、正在哺乳的妇人，渊儿却也是不肯吃，于是日夜哭闹不休。后来姐夫令属下在封邑之地贴出露布，结果一下子来了二三十个年轻的乳妇，末了终算从中找到一位渊儿肯认从的乳娘。
听迦罗说了此事，李妃笑道：“这倒是个法子。回头我和陛下商议一下。”
闲话中，两人再次提起儿女的亲事。李妃道：“前段日子陛下心情好，我乘势又提了两个孩子的婚事。陛下说，待和朝中几位大臣们商量后再定。”
独孤迦罗微微一笑：“有劳姐姐费心了！”
这时，亭外传来了一串鸟的啼声和宫人的笑声。李娘娘转过脸去，望着小公主和哄公主开心的几位宫人，心下却兀自思量：自己虽是南梁王公之后，却因当年国破城陷而沦为罪奴之身。后来，因为陛下的格外厚恩，终于被晋封为妃。然而，尽管风风雨雨多年小心的服侍陛下，并实际掌领后宫十几年，又为陛下生下了两子一女，也尽管大周的皇后位置一直虚设着，她却不敢指望自己能有册后的一天。
少林方丈（第七章）（2）
这里有两个原故：一是当年太祖在世时，曾为陛下聘有正妻的：比陛下整整小了十八岁的突厥大汗的阿史那公主。只因突厥公主当时才两三岁，所以两国当时约定：等公主及笄后再行迎娶。前年，阿史那公主年满十六，陛下便派王公大臣一路北上、迎娶阿史那公主回归中夏。
孰知，突厥突然反悔，三年来始终不允婚嫁。
为了大周北境安宁，更为了实现自己一统天下的雄图大业，陛下铁定了心：三年里，无论突厥如何羞辱拒绝，他接连派了好几拨的王公大臣，带着迎娶皇后的全副仪仗和卫士宫人，千里迢迢一趟又一趟地往返于两国之间，决计不达目的不罢休。
李妃明白：即令没有与突厥的联姻，无论按陛下的雄心或是个性，也无论是按大周的律令，陛下即令再怎么宠爱自己，为了实现他最终的雄图大业，他是宁可另择别国公主，也决不会册定出身罪俘之女的自己为大周皇后的。
李妃因此暗暗发誓：一定要为自己的儿子鲁王宇文赟争得太子的位置！
只要鲁王能被册为太子，即使自己不能被册为皇后，有朝一日儿子承了大位，母以子贵，自己理所当然地会被册为皇太后的。
李妃私下斟酌：陛下其它几个儿子多在幼年，鲁王是陛下的长子，除了生母出身南朝罪俘之后这个忌讳之外，鲁王应该是最有希望被立为太子的。
眼下，她能做的就是先为鲁王选一个娘家势力较强的王妃。当她提出欲聘杨丽华为鲁王妃时，她看出陛下有些动心。透过这点，她有些预感：陛下对立鲁王为储应该是有几分打算的。
她想，鲁王只要能聘定颇有众势之威的杨家之女为王妃，无疑等于为他有一天被册定太子增加了一大帮极有实力的后援。
李妃得知，在大周立储之事上，大周诸王和朝中几帮文武大臣争执得甚是激烈。有人私下认为陛下的帝位是陛下的两个兄长按嫡庶长幼之序所传，因而陛下的子嗣如果尚在幼年或是才德禀质不堪大任时，储君就应当仍旧册立兄弟诸王。更多的朝臣言说陛下正当壮年，为了朝廷和国家的安宁，理当立子嗣为储。
如今，满朝文武众臣和皇室诸王乃至后宫嫔姬们，私下都在蠢蠢欲动，哪个都希望未来的储君是与各自利害相关的人。
李妃至今不敢断定：陛下到底最终会立谁为储？
自诛除奸相、陛下亲政以来，李妃渐渐开始发觉，很多朝廷上的事，陛下眼下已不大肯和她谈及了。今非昔比，为人机敏聪慧的李妃自然也懂得“避嫌”二字。
不过，她倒是从独孤氏那里得知了不少朝廷内情：比如自陛下亲政以来，朝廷大臣中又分为三党。以齐王、王轨和宇文孝伯为首一党；以杨坚、窦炽和赵王为首一党。两帮朝臣在朝事之议上常常各执一词，互不相让。还有，以尉迟迥为首的尉迟家族自成一党，可是尉迟家族中因各自与两帮的姻亲连结，也各有亲疏远近。一般的朝国之事上，尉迟家族和两帮都过得去。逢有大事时，有时会装聋作哑或是坐山观虎，有时也不乏来点煽风助火或是擂鼓助阵。
李妃预料到：因利害关系，齐王一党一定会拚命反对鲁王与杨家联姻的。但他们会以什么理由反对，最终能否阻止得了这门亲事，她却无法预料。
当然，陛下的长子选王妃，一定出不了三公要臣之女。然而聘定谁家的女儿为鲁王妃，在决定鲁王将来是否能被陛下立储，立储后的在朝中的实力如何，还有将来的鲁王妃与李妃的婆媳关系是否融洽，结果却是大不一样的。
李妃端起茶盏轻啜了两口，放下茶盏望着孤独氏说：“妹妹，当年明帝在世时，和陛下的兄弟情份原比别人就格外亲近。孤独皇后当年拿我和你这个亲妹妹一样的对待。你们家丽华不仅眉眼五官生得最像她大姨妈独孤皇后，就连性情也一样温柔贤淑。我实在喜欢那孩子，又端庄又知礼的。这门亲事若能促成，也算了却我平生最大一桩心事了。”
少林方丈（第七章）（3）
迦罗提起青玉小壶为李妃的盏中续了水，放下玉壶说：“姐姐，我娘家姐妹虽多，也只有大姐和我是一母所生。别的姐妹平素其实也并不常来往的。你比我年长几岁，自大姐去后，我其实就只有你这么一个知心知意的姐姐了。所以，平素有什么喜欢或是烦恼，总想找你诉说一番。如今鲁王和丽华这两个孩子若真有这个缘份的话，不独姐姐开心，其实更是妹妹我的大福份。鲁王那孩子我也是打小看着长大的，是个知情重义的孩子。若能成了这门亲事，妹妹以后也能正明公德地常来宫中走走坐坐，常和姐姐说说心里话了。”
李妃道：“我和妹妹的心事一样。妹妹知道，我在宫中虽和姐妹们还算和睦，却是从不敢随便说话的。就算受了天大的委屈，也只有见了妹妹才敢诉上一诉……”
这时，两人见张宫监趋步走进殿来，禀报说陛下已经下朝。
这位张宫监是李妃宫中的心腹。因陛下现在每天下朝之后第一件事就是先过来紫云殿看一看小公主，而两家的亲事上眼下尚未说定，独孤氏出入紫云殿过于频繁只能引起陛下的多心。独孤氏知道张宫监这是有意先通知自己一声是否该回避一下？虽说姐妹二人还有许多话意犹未尽，然因避嫌之故，独孤氏也只得匆匆告辞，从北掖旁门径直出宫去了。
武帝来到掖庭宫小花园时，小公主又开始哭闹了。
武帝不及更衣就从宫人手里接过小公主，抱在怀里又是晃又是哄起来。
李娘娘一面交待宫人把专为武帝备的冰茶端上来。冰茶用一个盛了冰块的绿玛瑙盘镇着，中间是一个白玉的茶盅。因武帝抱着公主，李娘娘端了茶盅送来，武帝就着李娘娘的手喝了两口。
李娘娘仍旧把茶盅放在玛瑙盘里镇着，两手捧着侍候在一旁。她站在那里，从边