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个法子，你们派一个人先回宫去，就说洪遵大师不在京城，咱们直接到少林寺去寻大法师了。”
两人想了想，觉得公主编排的这个谎话倒也勉强瞒得过去。张宫监和何校尉两人商量，反正也拦不住公主，眼下也只有这般行事了。回宫无非就是被娘娘责骂一通的不是。于是便派了个武士返回宫去禀报娘娘，说少林寺也不大远，有他们护着公主，请娘娘尽管放心。
如此，众人只有铁下心来，一路小心更加小心地护着她直奔少林寺而去。
途中，因知公主不常骑马，张宫监怕马儿跑得过快出了事，何校尉和张宫监两人又来劝她，说路也不算远，不紧不慢也两三个时辰就能赶到地儿的。若赶得太急，人倒没什么，只是马会受不了。加上这山路又凸凹不平的，一旦绊了石头，马失前蹄时反而误了公主的正事。
公主平素也不大出门，如今秋高气爽、果红树青的，见他们说的有理，于是索性放慢马速，一路走一路观看野外秋景。
中午，众人来在官道边一家官家的驿站略用了饭、喂了马，又喝了点茶歇息片刻之后继续赶路。后晌，天还未到黄昏，众人便赶到了少林寺的山门外。
贺公主下马之后，静静地伫立在那里，望着传说中的禅宗祖庭，见寺院坐在落于一处向阳的山岙子里，四处是郁郁葱葱的密林和群峰，寺内不时传来钟磬之声。
门外一条山溪，溪畔满是大大小小的山石，成群的鸟儿在水边喝水，几个小沙弥山门外的空地上练武。
众人浏览了一会儿景致便踏上台阶，径直来到寺里。
一位眉清目秀的守门小沙弥闻听是京城来上香的，忙领着贺公主等人先到大雄宝殿上了香、叩了头，之后贺公主也不说是来寻找翰成的，只请小沙弥去传话，说是请求见少林住持大禅师。
闻听有京城来的施主上香，大禅师赶忙换了见客的袈裟出门迎客。
大禅师出得门来，远远地便一眼认出了被众侍卫簇拥正中的，原是一位女子！
大禅师一惊：虽说她一身宫中普通侍卫着扮，可是宽大的侍卫袍和高筒马靴却遮不住她娇媚清丽的女儿本相！
再察看她那举手投足之间透出的尊贵之气，还有跟随者统是宫中武卫和宫监着扮，大禅师便料定了——此必宫中帝王家的女眷！
第十五章（3）
大禅师只有些不解：京城伽蓝名寺数不胜数，不知这位皇家女子跑这么远的路、来到这深山古寺做甚？
大禅师请众人进屋时，众人全部留守在门前，只有这位女扮男装的“侍士”一人踏进了方丈室。
大禅师令两个徒儿招呼跟随的众人到侧殿小憩，又令两个身着灰色海青的小沙弥烹水煎茶上来。
贺公主打量了一番这位少林高僧——见他年逾古稀，面相清癯，慈眉善目中透出一种超凡脱俗的气韵。细看时，却发觉他的左袍袖竟是空荡荡的。心里不禁一动：暗暗猜测着这位断臂高僧不知曾有怎样传奇的经历？
贺公主又打量了一眼方丈室，见这屋建得周周正正、四四方方的，长宽皆有一丈见方。室内的摆设也甚是简陋：坐北朝南的案上供着释迦牟尼佛祖和达摩祖师的描金塑像。几把山木矮椅，一几一桌，几个书架和一个茶柜。
贺公主旋过脸去，留意那位小沙弥是如何烹茶的？只见他先以一块火石击着了几块木炭，尔后在小炉子上坐了一把小铁罂。那罂有八寸高，项长二寸，嘴长七寸。接着把一个大肚陶罐举起来，将里面的水注入八分后，拿一把小扇来扇那炭火，一会儿便见那炉口闪出一片红蓝色的活火来。
宾主说了会儿闲话，就听到那炉上的铁罂开始发出声响。小沙弥停了扇，过一会儿又扇了一阵，如此两番，才把罂提下、熄了火。另一个小沙弥走过来，将一个青白瓷荷叶形的茶瓯用荷叶形的茶托托着，轻轻放在小公主面前的小几上，悄悄退了出去。
这时，大禅师略挽了下袖子，在一个白铜盆里净了手，亲手把那铁罂里烧滚的水注到小公主面前的茶瓯里，摇了两摇倒掉，又从客房靠南墙的一架紫竹茶架上另取下一个青釉莲瓣纹的茶罐来，拿一个长颈的银茶匙取了一匙的茶，轻轻投入茶瓯。点入细水后滤去浮末，然后再点水入瓯有七分。这时，就见那茶叶徐徐下沉，在瓯中渐渐展开、渐渐沉浮，此时看上去，已经是茶绿瓯青的甚至是可爱了。随着一缕茶烟的弥漫，蓦地便飘逸出一种沁人的香气来。
大禅师微微一笑：“施主请用茶。”
贺公主端起茶盅，微微品了一口，不禁赞叹：“啊，好香！我还是第一次品尝到这么清新满口的茶。请问长老，此茶出自何处？何水所烹？”
大禅师微微一笑：“此茶出自少室山连天峰下，老纳称之为少室探春。此水是少室山三皇峰泉水，经活火三沸而成。茶生自南方，中原一带天生茶树原来不多。老纳上山采药时，发现少室山连天峰的宝丰屏下，因朝阳背风且有山泉滋润，竟有几丛多年生的老茶树。施主所饮的这种小芽，几棵茶树上每年拢共也只能收七八两，中芽顶多也就三五斤。”
贺公主微笑道：“真是神仙奇茗！比起江南小芽……”说到这里发觉失口，赶忙端起茶瓯，借以掩饰。
大禅师一笑不语。
贺公主这时叫过跟随的宫人，令取出二百两白金奉上：“大禅师，家母一向修信佛教，这些年精神不大好。此是家母为佛寺所捐的灯火钱，请大禅师为家母念几遍般若波罗密多心经。”
大禅师道了谢，令徒儿收下布施。
贺公主沉吟了一会儿又说：“大禅师，弟子今天冒闯贵寺，另有一事相求。”
“施主请讲。”
贺公主欲言时，却微微红了脸：“我有一个亲戚在贵寺出家，这次想要顺便看看他，不知大禅师可肯格外恩准？”
大禅师笑问：“何人？”
“我表兄周翰成。”
一俟听到贺公主说出“周翰成”三字，大禅师蓦地一惊，细细观察这位女施主的前身后世。孰知，不看则已，一经看破，顿然悲从中来：“阿弥陀佛……”
大禅师无声地叹了口气，转身嘱托伫立在一旁的小沙弥：“慧定，叫你师兄慧忍过来一趟。说这里有位施主等着他。”又嘱托道：“施主，你远道而来，人马俱乏。老纳已令弟子们备下了两处客房，施主今晚就请在寺里将就歇息一晚，随便用些野蔬，明天再返回京城吧。”
贺公主忙合十道：“谢大禅师关照。”
“施主先请在此稍候片刻，慧忍马上就来。贫僧有点琐事，去去就回。”又交待另一位小沙弥，“慧悟，你关照施主用茶。”
大禅师去后未等太久，贺公主看到门外匆匆走来两个和尚，一个是刚才烧茶的小和尚，另一个虽剃了发又是一身僧衣的和尚，却仍遮不住一脸英气的，正是她日思夜想的翰成哥！
贺公主一颗心似要跳了来，一时又喜又悲，勉强抑住了冲眶而出的眼泪。
翰成一脚踏进屋，抬头那时，一下子楞在了那里：他再没有料到，屋内这一身宫中武士着扮的人，竟然会是贺公主！
翰成的一颗心即刻剧跳了起来，正要上前问候，猛然记起自己已是佛门弟子，虽说两个小师弟已出门而去，可是随公主而来的几位武士就在客房外不远处站着，眼望着公主，一张脸儿涨得通红，竟不知该如何开口了。好一会儿，才单手合十行了个佛家礼：“阿弥陀佛！施主远道而来，一路辛苦了！”
贺公主满眼噙泪地望着翰成哥，突听他竟冷冷淡淡地唤了自己一声“施主”时，直如六月天里一盆冷水兜头泼来，瞬时那眼中的泪珠儿便扑簌簌地滚了一脸。
第十五章（4）
翰成见状，心内一阵疼怜，却劝也不是、问也不便，合十又念了声“阿弥陀佛……”，声音竟一下子哽住了，一时觉得喉头堵得难受，两眼也酸胀得厉害。
因是在方丈的客房，又是一身男装武卫着扮，贺公主强咬住泪没掉下来，好一会儿才抖着嘴唇说：“翰成哥……你……好狠心！”
翰成闻言，心里一痛、眼中一热，却只低头不语着。再抬头望时，见贺公主已是眼含幽怨、满脸是泪，只觉得心内一阵痛一阵涩的，望了望自己一身僧徒着扮，不觉记起寺院的诸多规矩，还有自己与公主在外人眼里的嫌疑，强令自己平静了下来。忽又记起贺公主这次出宫之事只怕又是背着娘娘时，也顾不得诸多忌讳了，忙问：“贺妹妹，这次出宫娘娘和奶娘知道不知？”
贺公主拭了拭泪：“说到城外永宁寺做佛事，出了宫便来了这里。”
翰成立马着急起来：“咳！妹妹，你……还这么任性。出宫和出京可大不一样啊！这嵩洛官道一向不安宁。一旦遇上结伙打劫的强人，凭你带的这几个侍卫，哪里济得事？还有，宫里娘娘若见你一天不回，派人去永宁寺寻时不见，一时就要惊动陛下，最终还是连累娘娘为你受责罚，闹得整个掖宫都不得安静了。”
“成哥哥……我出宫寻你，几番都不见人影。没想到，这么大的事，你竟连书信都没有留给我一封。今天能见到你，知道你好好儿的，我就一时死了，也心甘了！”贺公主说着，泪水禁不住又滚落下来。
见她这般说，翰成竟是吵她也不忍、哄她也不是了。心下却在思量：是今晚就送她回京，还是明天一早动身稳妥？
正犹豫着，又听贺公主说：“成哥哥也不要急。来时的路上，张宫监已派人回宫送信，谎说永宁寺的高僧都到少林寺参加法会，所以直接奔少林寺来了。说今天回不去的话，明天一早准定回宫。”
公主一边说，一边噙着泪，把包有僧衣和袜靴的一个包袱递过来：“成哥哥……山上比山下冷，我知道出家人不能穿裘服，这是两件御寒的丝绵袍，是我跟奶娘学着，亲自为哥哥续棉缝织的，好歹抵些风寒。成哥哥，你在寺里安心修习文武功课，奶娘那里我自会替哥哥尽心孝敬。我……和奶娘一起等着你……”
翰成心里一会儿热、一会儿酸，再也遏不住热泪滚滚跌落下来。
蓦听前面禅院传来晚钟之声，翰成忙拭了泪：“妹妹，既如此，今晚你就暂且在寺里委屈一晚吧。明天我送你回宫。”
听翰成说他要送自己回京，贺公主一时喜出望外，忽又转喜为忧：“成哥哥……我听说少林寺戒律森严，只怕大禅师不会答应你送我回京。”
翰成说：“师父虽对我比别的师兄弟一向格外严厉，却是面冷心热之人。我去求他试试。”
翰成匆匆找到师父，只说自己明日有事出寺一趟时，师父也未询问出寺做什么便对翰成说：“慧忍，我已交待下去了，明天一早你和你慧宁慧永师兄八人，加上他们宫里来的五人，一起护送女施主回宫。”
翰成骤然惊住：师父怎么知道贺公主是宫里的？又怎么知道有女施主？
旋即就明白了——随公主来的武士和宫监皆是一色宫中公服。师父常常出入东西两都各大寺院，也曾两次入宫应朝廷召集的儒释道三教廷辨。从衣着上自然清知他们的身份。贺公主虽是男装着扮，凭师父的慧眼，实在不难识破。
翰成说：“师父，徒儿一个人，加上宫里的几名卫士足可保路上无事。不用再惊动师兄们了。”
大禅师道：“不怕一万，就怕万一。不出意外便罢，若出了半点差池，悔之晚矣。”
翰成哽着声音说了声：“谢师父……”，便转身大步去了。
第二天一早，慧定师兄等八人遵了师命，一早便备好马悄悄等候在山门外，专程护送施主回京。
一身武士打扮的贺公主站在众人当中，显得格外瘦小，她牵着马来到山门外时，翰成指着停在不远处一辆带篷的马车说：“施主，大禅师见你身子单薄，备下一辆马车，专请施主乘车赶路。”
贺公主心下甚是感念大禅师的关照。
就在昨晚，公主就发觉大禅师已经看破自己的身份了。否则也不会专门为自己安排一个院子，里里外外派了几十个寺僧一直守在客房的门前廊下、院中墙外。今天也不会派这么多寺僧送自己，还专为自己备下了篷车。
其实，表面逞强的自己，昨天骑了一天的马，昨晚睡觉时两腿和腰背酸痛得连身都不敢翻了。她都不敢想自己返回时怎么再跨上马背，再没想大禅师竟为自己想得这般齐全。
贺公主扶着翰成的手，踏上事先摆在那儿的一块大青石上了车时，不觉眼中心里又是一热。上了车，她好想就这样多握一会儿翰成哥的手。可是众目睽睽之下，她却不敢露出一点异常来。
上路后，翰成和师兄慧宁等八个皆是一色的少林棍，加上五个宫中的带刀卫士，众人前后拉有几十步的距离，不远不近地护在车前车后。
如此，这支特殊的由宫中卫士和少林武僧共同组成的卫队，护着一个带有帘篷的马车，在行人诧异的目光中翻岭过桥、匆匆而行，直到后晌，终于隆隆而过京城东门。
第十五章（5）
远远地，当众人望见巍然矗立在皇城大道上那高墙浩门、碧瓦黄顶的皇宫时，翰成吁住了马，下马扶贺公主下了马车时，对满眼依恋的贺公主抱拳说了声“施主保重”，便翻身跃上了自己的马背，贺公主还未来得及回一声“保重”，就见众僧早已打马绝尘而去了。
公主坐在马背上，蓦地珠泪迸溅起来……
第十六章（1）
孝伯正欲答话，蓦然记起这个话题乃帝王大忌来，一时脸色刹白，结结巴巴地答道：“陛下，此，此乃陛下家，家事，臣不，不敢妄言……
自太子册为大周储君后，武帝把太子留在京中，令孝伯、尉迟运等几位朝臣辅国理政，自己则全副披挂亲率三军一路南讨。
大半年下来，风餐露宿，刀光剑影，大大小小数十战，不觉已攻占下了南陈与大周交界的十几个城郡。直到初冬来临时，因军前操劳过度，武帝突然染发异症：喉咙突然发不出声音，眼睛也肿成了一条缝。左腿竟比另右腿缩短，疼痛难禁，不能走路也无法骑马。
武帝此病得的蹊跷，跟随的御医急忙煎汤制药，手忙脚乱了好一通，病却没见缓和。
众人各自疑惧，不知武帝这是中了什么邪秽？隋公杨坚劝说武帝：“陛下，臣知大周境内有一位可治疗这类异难杂症、名叫僧垣的神医，请陛下暂停兵事，回京休养生息，同时召僧垣入宫疗治。”
其它众将也纷纷劝说武帝回京休养。武帝正犹豫不下时，京城八百里加急羽书飞驰到帅帐：西部吐谷浑闻听武帝率三军南下，纠结了两三万的兵马箭弦，一路渡越青海湖、翻过麦积山，一路大肆劫掠大周边民财物骡马，并直逼河州而来。
武帝闻报，只得急驱帅帐先行返京。
回宫之后，武帝仔细阅览了几份奏报，分析断定，吐谷浑虽号称两三万大军，其实不乏有虚张声势之嫌。因其它各路军马尚未归国，武帝思量自太子被册为储君以来，一直未曾创下什么德绩武勋，有心令太子带一支兵马前去靖定边乱。这样，不仅可实地历练太子领兵打仗的经验，也可获取武勋，奠定他在朝廷的根基。
于是，诏敕大将军王轨和宗师宇文孝伯二人辅佐太子、率一万二千兵马西发讨寇、平定边乱。并诏命：阵前军中所有兵事的举发进退，皆由宇文孝伯和王轨二人决断。
此番，随太子出征的还有太子东宫宫伊、下大夫郑译和太子的侍读王端、颜之仪等人。
平生头一次做为行军主帅率兵西伐的太子，雄心勃勃地发誓要一举平定边乱、凯旋复命。一万二千荷刀执钺的讨伐大军在太子的麾旌帅车下，长旗猎猎、车马辚辚地朝西北挺进。
太子军出京师、穿秦州、过渭州，翻山涉水，跨越沙漠，孰知，刚刚接近河州地界，军报飞来——吐谷�