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娘娘起初不大放心，转而想，这些年小公主得了几次怪病，有一次背上无名肿毒，御医治了几天都没治住，秀月硬是用土方子给治好了。因她平素办事一向可靠，娘娘想，此时让公主跟她出门去见识一下民间风俗人情也不错。只是公主年小，出宫之事不敢做主，于是便和陛下来商议。
武帝虽对诸子格外严厉，那是因为儿子将来都要为国家出生入死、担当朝廷大任的，所以虽有怜子之情，却半点不敢流露，更不敢放松管教。偏偏只对这一个小女儿溺爱到了宽纵的地步。
女儿迟早是走要出宫、走入民间的，始终关在宫中也并非好事。奶娘秀月在宫中服侍多年，武帝冷眼旁观，见她的为人行事倒也令人放心，所以才答应李妃破例将她留在宫中。此时，公主要跟奶娘出去看一看外面的世面、接触一下民间世事礼俗，武帝以为也未尝不可。于是嘱托李妃多派几个侍卫，不张不扬地出宫待两天、尽早回宫就是了。
如此，小公主竟得以头一次不是跟着父皇母妃坐在高车玉辇中，在众武士和宫人的簇拥下出宫游幸，而是如通常百姓走亲戚那样，换了一身民间衣裳，在几个着了便装的武士守护下，乘着通常官吏家的车马，一路驶向街市、走上官道，实在觉得新鲜。
正值阳春好天气，山野林丛，满眼草青叶绿的煞是好看。出了宫的小公主像一只乍出窝的小鸟儿，见了这个也惊奇，看了那个也稀罕。就连山路上人家推的独轮车，都会惊愕地瞪直了眼看。
临近少室山，山风儿吹来阵阵野槐花和青草的气息。山头上绕着些棉絮似的云团。满山遍野一处浓绿一处浅碧的令人心醉。一条小溪绕山脚缓缓而流，河畔苇丛的野鸭和鹤鸟们见有宫车隆隆驶来，也不知躲避，仰着脖子和人对看。
奶娘在车上紧紧揽着往外探身子看景致的小公主，生怕她被闪了。负责护卫小公主的侍卫和宫人们平素也难得出宫一趟，如今沾了小公主的光，又是百姓常服打扮，加上奶娘为人家常，众人全没了宫中尊卑贵贱的礼数，笑呵呵地一边行路、一边逗小公主说笑。这个吁马在路旁给小公主采一束野蔷薇、山杜鹃；那个下马给小公主逮只花蝴蝶，直乐得小公主一路笑声如铃。
“奶娘，那是什么鸟啊？”小公主指着少溪河河面和石滩上一群有着五彩羽毛的鸟儿问。
“哦！那是鸳鸯。”
“为什么叫鸳鸯？”
“鸳鸯……鸳鸯就是一生一世都是成双成对地游着。如果一只死了，活着的另一只就会守着那只死去的鸟儿，不吃不喝、一动不动地，直到自己也死去。”
小公主黑玛瑙似的眼睛望着那些鸟儿出了一会儿神，转脸问奶娘：“就象我和奶娘一样么？”
左右随从听了，一时都大笑起来。奶娘捧着她花朵粉团一样的小脸儿亲了亲，也开心地笑了起来。
周家老少近亲得知小公主来到乡下，真比看见仙女降凡、凤凰栖落还惊喜！
因小公主这些年一直都跟着秀月，虽说没有出宫，秀月倒也教了她不少民间的礼数规矩，加上小公主天生也不拘泥，见了奶奶就叫婆，见了翰成竟一口一个哥哥，又拉着他的手满院子地跑，喜得翰成一张小脸儿红扑扑的。
周家婆婆再没想到；这位皇家来的小公主不仅没一点金枝玉叶的样子，反倒这么乖巧可爱，一时喜得搂在怀里连声地叫乖乖。
晌午，宫人用宫里带来的鸡鱼肉蛋和各样鲜蔬做了一大桌子的菜。可是小公主只肯吃婆婆亲手做的蒜汁凉面和炒得黄灿灿的鸡蛋，在宫里从不正经吃东西的小公主，破天荒竟吃了满满的一碗。把跟随的宫人惊得，真怕小公主会撑坏了肚子。
奶奶笑着说：“没关紧！孩子颠了一路，真是饿了。吃了饭让翰成带她到门外跑一跑，小肚子一会儿又扁了。”
小公主拉着翰成的手，哥哥长、哥哥短不停地叫着，小小少年蓦然生出一种从未有过的暖意和亲情来，打心眼儿里喜欢上了这个妹妹。
小公主拉着翰成的手满院子转，见了什么都稀罕得了不得。百姓过日子的居家摆设，锄、锛、镰、竹耙子、木锨，见一样问一样，问是做什么用的，还要亲手拿起来试上一试。翰成很耐心地一样一样地对她解说。
自打娘去了京城，小翰成常年也难得见娘一面，心底常常埋着一段孤独。如今娘回家了，还带回来花朵似的一个小妹妹，虽也看得出这个小妹妹在众人眼里不知比自己要金贵多少，所有的眼睛都望着她、所有人都护着她，心下不仅没有一点的嫉妒，反倒比众人更是处处护着她。
第十三章（2）
四月的风儿又温柔又清爽。明灿灿的阳光晒在身上暖暖和和的。几个百姓打扮的卫士在后面跟着，翰成在前面拉着公主妹妹的手儿一直跑到山溪边，一会儿捉蝌蚪、一会儿采槐花。众人从没见小公主这般开心过，山野沟壑一时飘满了她清脆的笑声。
新开的槐花一样最滋补的新鲜野蔬。小公主在乡下的几天，小翰成每天都会去沟壑河畔采些回来，摘去叶子洗净了，用面拌好放在笼上蒸，出笼后浇些香油、拌些青蒜，小公主竟
比吃山珍海味香甜得多。
宫里李娘娘不大放心；隔一天都要派人来探问一番或是送些食物。因知小公主在这里玩得开心，也有心让孩子见见市井风俗，所以倒也没催她们回宫。
如此，十几天一晃而过。当李娘娘派人接她们回宫后，乍一见女儿的脸，不禁吃了一惊！起初以为小公主的脸肿了，细细瞅瞅捏捏，才知女儿竟是吃胖了。加上被乡间的太阳和野风吹晒了几天，看上去黑红光润的，分明结实了！
李娘娘带着小公主来见父皇时，武帝见小公主黑红健康的小脸，抚着小脸蛋儿呵呵笑道：“这脸儿晒的，真像鲜卑老家毡包里的那些小丫头子。”
从这里开始，奶娘便不时带小公主到乡下游玩一番了。每次都照例给她另换上一套农家的粗布衣裙，放她四处撒欢滚打。在山野河畔跑累了，回到家来，睡在土炕粗被上倒头便睡。奶娘秀月这时便守在她身边，望着她那可爱的小模样，忍不住老想伏在小脸上亲亲。
小公主醒来，不是缠着跟奶奶学摇纺车、抽棉线，便是要学撂梭子织布。再就是跟翰成父子在宽大敞亮的院子里学织泥屐、编苇席，或是跑到隔壁大娘家里，跟一群乡下的姐姐们学扎花、剪麦秸葶、掐草辫子。
夜晚，在院里的大杏树下，小公主和翰成一齐坐奶娘怀里，听娘讲天上海里和山里林里的神仙鬼狐故事。
这样，娘和公主妹妹每次回宫，小翰成总要跟在宫车后面追上好远的一段路，直望到载着娘和妹妹的车影消失在翻扬的尘埃尽头时，才独自噙着泪返回家。
童年，翰成对母亲的依恋和思念，大多是在一种温暖如梦的回忆里，那里除了母亲那温柔秀美的神情和爱抚的手儿外，总还要伴着公主妹妹那双黑玛瑙似俏皮的眼睛和银铃般的笑声。
母亲和公主妹妹两人，在他的记忆里已混融合一了。
以后，每次母回京，车上的小公主总是和车下的翰成一样又哭又闹，非要奶娘答应带翰成哥哥一起进宫。后来明白再闹也无用时，小公主便一抽一咽地着坐在奶娘怀里，手里握着翰成哥哥送她礼物：或是里面装了一只蝈蝈的红白高梁秸编的小花蝈蝈笼；或是哥哥亲手扎的小花灯、小风筝；或是哥哥送她的一对小泥屐……泪眼迷朦地望着在车后面叭叽叭叽奔跑追赶的翰成哥，直到看不见他的身影时，才伏在奶娘怀里大哭一场，直到被车轮颠睡为止……
到了宫中，翰成哥送她的这些礼物，便成了她远比珠宝玉翠更加珍爱的收藏。
在贺公主的记忆里，开始懂得什么是爱别离苦的滋味，便是从翰成哥那渐渐淡远在山路上的小小身影、在隆隆作响的车轮和马铃声响在空旷的山道上开始的……
那年春寒，小公主不经意受了一场风寒后，病虽好了，却觉得吃什么东西舌根都是苦的。
那天，她的小猫跑到了掖庭宫的后花园，她四处寻猫时，突然看到园子角落里有一树乍开的槐花，一时又惊又喜，立马就叫人折了下来，要奶娘亲手做了她吃。
奶娘精心做了一碗，公主尝了两口便放下筷子，说根本不是在乡下老家吃的味道。后来自己想明白了：高墙大内的宫中，如何能够品味得到山乡农院里那种浓浓的亲情和开心的野趣？
正巧，听说奶娘近日要回老家为翰成哥哥的爷爷上坟，贺公主便闹着要娘娘恩准她跟奶娘再回乡下一趟。
可是，公主毕竟不是小孩子了，虽说鲜卑人比汉人的规矩一向少些，可毕竟沿习的多是中夏风俗，女孩子大了，也不能随便出宫的。但终究经不住小公主的再三哀求，又见她好几天都不大吃东西，脸儿黄巴巴的，只得应从了她。
临出宫，娘娘再三再四地嘱咐奶娘秀月要小心从事、及早回宫。又说公主毕竟大了几岁，这次出宫不比往日，小公主要扮成小宫监的模样悄悄出宫。还有，宫中良莠参差，人心险恶，还要瞒住小公主出宫之事才是。又亲自挑了几位靠得住的心腹卫侍，这才肯放她们出宫。
车马刚在奶娘家门前停稳，一位英气逼人的俊小伙子立马笑吟吟地迎了上来。
贺公主看他眼熟，却没想到这俊小伙儿会是她的翰成哥！待她回过神来，一时惊讶得半晌说不出话。心想，怎么两三年没见，翰成哥竟变成了大人？
小公主心里咚咚地跳着，不知为何，一张脸儿竟腾地兀自绯红了。
乍一相见，翰成也一样吃了一惊：怎么儿时又小又瘦的贺妹妹，一下子竟出落成了面前这“美眸盼兮，巧笑倩兮”的一个天仙了？笑微微地只管望着公主，正要按儿时的称呼叫一声贺妹妹时，话到嘴边竟成了：“贺公主，好……”
乍听翰成哥哥突然换了称呼，贺公主不觉心里一凉，眼中立马噙满了泪水。咬着嘴唇半晌无语，末了，抖着声儿叫了句“成哥哥……”，眼中的泪珠竟忍不住扑簌簌地跌了下来，却又觉得害羞，倏地便转身跑开了。
第十三章（3）
翰成一时楞在了那里。
过了一会儿，翰成忙赶追过来，站在院中的桃花下揉着眼睛的贺公主，改口叫了声：“妹妹……”
贺公主望着开得粉霞似的桃花，没有理他。翰成有些慌了，想了想说：“妹妹，沟壑的
槐花开了。你闻闻，这风里全是槐花的香气。咱们去捋槐花，让娘给咱做槐花糕吃？”
贺公主皱着鼻子嗅了嗅，转脸一笑，拉着翰成的手就往外跑。
一来到山野，兄妹一时便忘了乍见时的拘谨和生分，循着阵阵花香，两人来到河畔一片缀着串串白花儿的槐林。翰成爬到树杈上，往下折那些缀满花朵的枝叶，槐花带着清凉的露珠和芳馨纷纷跌落在贺公主面前。
正在撕扯槐花的翰成在树上突听贺公主“啊”了一声，忙往下看时，就见贺公主手指肚儿上已经涌出了大滴的血来，一手捏着手指，眼里疼得含着泪，不知如何是好。
翰成不及思索，跳下树来、抱着她的手指便去吮那伤口，一边说：“槐花虽香甜，可槐刺却是有些毒的，吸出来就不痛了。”随即又吸了几口，抬起脸问，“还疼么？”因不见公主回话，翰成有些诧异地去看贺公主，却见她的一张脸儿此时已涨得桃花般嫣红。
翰成一时有些诧异不解，但霎即自己的一张脸也骤然胀红了……
半晌，两人都没有再说话。
翰成默默从衣袋掏出贺公主三年前送给自己、一直放在身上，却从来没有舍得用的一条花绸绢，小心缠在贺公主被刺破的手指上。
从这天起，小公主和少年的翰成发觉，他们两小无猜多年的亲情里，突然多了些什么。那是往日从没有过的、酸酸甜甜地说不清道不明的扰人情绪……
这一次娘和小公主的离开，是翰成和贺妹妹相识以来最失落、最怅惘的一次。它比往日每次的分离似乎多了一份无以言说失落和涩楚，一种沉甸甸令人牵挂的东西。
娘临走时说，妹妹大了，按规矩以后怕不能再出宫了。就是出宫，只怕也很难再回咱们这乡野山沟了。
翰成听了，怔怔地一语不发，心内却突然生出一种想要大哭一场的情绪。
可是，他知道自己已经不是往日的小男孩了。而且，他自小就已经学会了把自己把所有的思念和梦想，所有的留恋和牵萦，全都压抑在心内，然后默默地独自品咂、承受和等待……
这年麦收前，奶奶无疾而终。
奶奶去后，翰成更感孤独了。他常常一个人坐在奶奶的织机前，扶着奶奶生前一双手摸得光滑油亮的织机，似乎又听见奶奶坐在织机前来回传送梭子的响声，伴之无缘无故的叹气。记起奶奶常说：“你娘在宫里的这些年，虽说咱家一天天荣华富贵起来，乡邻们也个个羡慕得很。可我这心里怎么一天天地倒觉得怎么还没有住咱们那小茅屋踏实呢？”
奶奶去世不久，因娘做了宫里的女官，以后要长期留侍宫中的，因而李妃便出资帮周家在城北的金肆里置了一处小院落，令他们父子也搬到京城来住。如此，秀月虽说依旧在宫里服侍，可是一家人总算可以随时团聚了。
小院不大，倒也精致。后面有一处小菜园子，前面开了家小酒店。农闲时，父亲在柜前经营，老家那里便交给了堂伯堂伯母夫妇料理。娘说过，当年只因堂伯母的撺掇和报信，自己才得以进宫，因而这些年日子富贵了，一直未停对他们家的接济。
娘在宫中服侍的这十多年里，翰成在官学里习文演武一直未敢松懈。当初在老家时，因众人都知秀月在宫中做了女官，翰成又文兼武备的，所以好些有头有脸的大家商贾们，甚至官吏之家都有托人来家里提亲的。
可是翰成这些年读书习武，长了许多见识，隐隐期望能有一番作为，此时根本无心成亲。
家里催促了几番，见他不肯答应，倒也没有太勉强他。
举家搬到京城后不久，娘对翰成说，李妃娘娘因知道他一直都在官学读书，又有一身好功夫，曾说过，可以让翰成到隋公的军中谋个武职，说眼下文武双全的人在军中晋升很快的。娘因不想他去冒征杀之险，便对李妃娘娘透露说想让儿子留在京中。
翰成知道，娘是怕自己和大伯周吉当年一样的结局——当年，和大伯一起被朝廷征去的几十个村里的小伙子，末了只有一个断了条腿、拄着拐杖的活着回了家。和他一同离家出征的几十个人，先后全都死在了边外。
事后不久，李妃娘娘又提起，她会设法为翰成谋个宿卫皇宫的职事。只是非士族出身的寒门子弟在京城没有什么晋升的机会。
娘对翰成说过，她这辈子没别的企求了，只求翰成能在官府谋个职事，再娶上一位本份人家的女儿做媳妇。一家子从此平平安安、团团圆圆地过一辈子，便是周家前世积下了大德，今世意想不到的大福份了！
其实翰成自己倒想到隋国公的属下南征北战、驰骋一番。他渴望自己能纵马天涯、杀敌报国，有朝一日能以武勋得马上功名。不过既然娘不想自己去出门冒杀伐之险，只想自己做一名皇家侍卫，翰成觉得也有一样好处：那就是从此自己至少可以经常出入皇宫大内，那样也许有机会看见公主妹妹了。自从搬到京城以后，翰成每次从官学回家路过皇宫时，总要在宫门皇墙外徘徊张望一阵子。他伫立在宫墙外，望着墙内隐隐约约的重檐飞阁，不知里面究竟有几道门、几层院？也不知贺妹妹究竟住在哪处宫殿？