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相同的身高，同样的眸色，还有那种诡异而神秘的气息……
尽管已经被副会长警告过，可莉薇娅还是坚信自己的知觉，她一定要亲眼证实才相信，安和夏尔不是同一人。
弗洛伦西？
夏尔根本不可能是黑暗公爵，他的稚嫩不是装出来的，与姐姐所描述的大公有不小的差距。
途经起火的村庄，遇到了自称见过尤金与安的少年，莉薇娅以十个金币的价格雇佣了这名年纪看起来比自己小的盗贼。
在豪威尔城，他们又从佣兵公会里了解到暗夜精灵接下了十六年未破解的悬案。
而让莉薇娅欣喜的是，她看到了能证明自己观点的有力证据——签名。
佣兵任务上写的担保人正是在伊森格雷终结“龙罚”的夏尔·希太因，那个被三大公会都认为是弗洛伦西大公的神秘少年。
“到了。”
盗贼的一句话，将沉思中的莉薇娅拉回现实。
距离他们不远的地方，是座荒废已久的小村庄。
“哐啷！”
陶器破碎的声音让希尔与莉薇娅面色一变，他们迅速冲向发声处，在一间破旧而布满灰尘的小屋中，看到了一名如同乞丐一样的人类男子以及此行的目标——半精灵尤金以及精灵少女安。
“啊~老朋友，我们又见面了。”希尔不合时宜的话打断了四双眼睛的短暂对视。
被制服的男子突然拔出一把锋利的短剑刺向尤金，可他还没来得及将手中的武器击中敌人，就被打飞出去。
在撞破了年久失修的屋顶后，又“碰”的一声落地。
“不要动，否则我扭断你的脖子。”追出来的尤金一脚踩住试图爬起的人类，而他的这一举动引起了莉薇娅的不满，她还没来得及张口，就被盗贼制止了。
“嘘……美丽的小姐，那家伙可不会因为你是女人就手下留情，只要被他视做阻碍或敌人，你就再也见不到明天的太阳了。”
“放……手……”被突然从被后捂住嘴，莉薇娅又惊又怒。
这个原本在她看来不过是个贪财好色的小鬼竟然有如此迅捷的速度！
“要我放手可以，但你得保证不要和尤金正面冲突。”
“哼……”协议在带着怒意的眼神中达成，莉薇娅知道自己太过急噪了。
秘宝商人的实力绝对不是她一个三级佣兵所能抗衡的。
历史上有多少大冒险者、大法师的性命和名誉都葬送在他手中，自己公然叫嚣的举动实在是太愚蠢了。
同时，她不得不重新审视身旁的盗贼。
他，究竟是谁？
第九章 幸存者（下）
“尤金，你朋友。”
夏尔的话让尤金发出一声嗤笑；“我没有朋友，只有敌人。”
“好吧，就算他不是你朋友，总算是认识的吧，不觉得他在跟踪我们吗？”认出希尔身旁的女子正是佣兵莉薇娅，夏尔开始觉得麻烦又再次黏上自己。
她会在这里绝非偶然，多半是为了自己不太成熟的伪装。
难道当初选择做一名冒险者真的错了吗？
佣兵虽然无序，但至少管理上的疏漏会对自己隐藏身份有所帮助。
“你是什么人，为什么藏身在拜厄？”尤金可没有夏尔这么多顾忌，他开始询问已经被擒住的人类男子。
却不料对方张口向他的小腿咬去。
噗……
第二次袭击以这名男性口吐鲜血告终，尤金毫不留情的踩断了他的几根肋骨。
“喂！你别把他弄死啊，我还有话要问。”夏尔急忙拔开一副审讯犯人的尤金，她在人类男子身前蹲下；“我们只是佣兵，想探察这座村庄十六年前村民神秘失踪的原因。”
怕他不信，夏尔还将自己收藏的任务卷轴取了出来，送到男子眼前。
目光扫视了一眼面前的羊皮卷轴，男子眼里的敌意丝毫未减。
夏尔叹了口气。
这可能是村子里唯一的幸存者，也可能只是普通的流浪者，他如果不愿意说话，自己也无可奈何。
而她身后的尤金可就没有这么好的耐心了，他凌空一抓，闭紧双唇的男子“呼”地一下向他径直飞了过去。
感觉到一只略微冰凉的手掌覆在额头上，男子的拼命挣扎也只持续了短短一瞬就停止了，他两眼无神地任凭尤金将自己拎着就地转了个圈。
“黑暗法术……”由于佣兵本身的性质，经常和法师接触的莉薇娅当然知道正在用自己听不懂的语言低喃的半精灵在做什么，他正在施展某种邪恶的法术，看不见的魔法波动让他周身散发出凛冽的黑暗气息。
很快，男子又被重新抛在地上。
尤金面带厌恶的将接双手在斗篷上擦了擦；“拜厄村的村民，达特。”
这句话出口后，表情呆滞的男子也渐渐从失神状态中清醒过来，刚好听到尤金念他的名字。
“你又偷窥别人的记忆了。”在夏尔看来尤金刚才的举动和自己的能力十分相似，借助着身体上的接触可以看到一些从表象上无法得知的真相。
“这是搜灵术，和灵魂窥探察有细微的差别。”尤金纠正了他所施展法术的名称；“大致上的事情已经清楚了，接下来我们只需要进入沉默之森就可以解开迷底。”
“诶，这么快？”不知道尤金看到了什么，夏尔也想如法炮制，就在她刚将手伸出，却被对方一把打掉。
“别碰我！”终于，男子开口了。从尤金的身手和夏尔现在的装扮以及容貌，他已经知道打破自己多年平静生活的，是两个货真价实的精灵；“没用的，即便是精灵，也无法破解沉默之森的诅咒。”
“把你知道的都告诉我吧。”夏尔对村民的失踪还是有些在意。虽然受父亲的影响，她对人类也没有多少好感，但母亲自幼的教育也让她无法坐视不管。
“你能替我报仇吗？”被岁月所侵蚀的双目充满了绝望与愤恨。
“复仇除了制造更多的悲剧与仇恨，并不能给你带来任何好处。”这是母亲常年挂在嘴边的一句话，夏尔记得滚瓜烂熟；“我虽然不会帮你复仇，但……我可以帮你做常人所不能做的事，比如将杀害全村人的凶手公之于众。”
“……”男子猜忌的目光盯了好久，才投到地面；“我叫达特，是拜厄村里的居民。十六年前，这里发生了一场惨剧。”
随着他的讲述，小村也仿佛回到了当年发生悲剧的夜晚。
希尔和莉薇娅也静立在一旁，听这位唯一的幸存者回忆他最痛苦的时光。
“月曜历510年的秋季，我像往常一样前往豪威尔城参加了所属佣兵公会的一次任务会议。会长接下了由皇室贵族发布的一项任务，前往沉默之森探察里面的秘密。
由于害怕亡灵，当我当时就退出了任务返回村子。一天后，当村里另一名参与了任务的梅伊中了某种可怕的魔法返回后，拜厄村也也陷入到了灭顶之灾。
就在他们父女离开的第二天，一伙蒙面的骑士闯了进来。这群人中有位法师，他在村子中央念起了可怕的咒语，然后……所有人都陷入到了可怕的诅咒当中。体内的血液开始沸腾，浑身冒着高热，在尖叫与悲鸣中一点点被腐蚀、蒸发。太可怕了，那场景……简直就是世界末日……”
男子的描述让夏尔揪紧了自己的衣襟，因为她又听到了一个让她感到熟悉的名字——梅伊。
“你们村子遭到毁灭，和……梅伊有关？”她试探着和情绪有些不稳的男子交流。
“我不知道……自从他们来了以后，我们这个平静而祥合的小村就时常能见到行踪诡秘的陌生人。”痛苦地摇着头，名为达特的男子开始自言自语且反复的念着一些人名。
独自一人担惊受怕地生活了十六年，他已经完全屏弃了正常人所应有的表现。惊恐、愤怒、憎恨占据大脑，让他在丧失了正常思维能力的同时，也敌视所有的一切。
“法师……蒙面骑士……”达特的话在夏尔的脑海中产生了新的疑惑。
神圣帝国对武装力量管理的十分严格，幸存者是不会把佣兵与骑士混淆的。
如果他说是骑士，那么……就与贵族有关了。
帝国法律规定，除了正式受封的贵族，任何人不得以任何名义眷养骑士。
到底是什么人屠杀了整个村子的普通百姓呢。
是像堕落骑士泽塔一样喜欢屠杀混血人种的种族主义者？
还是与神秘而带有诅咒的沉默之森？
又或者……是从拜厄村离开的梅伊父女？
第十章 亡者之地（一）
傍晚，当暗月散发出紫色荧光后，聚集在豪威尔城的佣兵们出发了。
总数超过两千人的队伍浩浩荡荡地向东面开去，朝着他们此行的目的地沉默之森前进。
赛门忐忑不安地尾随着其他火狐的其他成员，他对今晚的行动抱有怀疑和恐惧。
沉寂伴随着这支走向死亡之地的队伍。
一路上，没有嬉笑打骂，没有抱怨牢骚，众人目光森然，仿佛一群要去复仇亡灵。而实际上，他们需要对付的也正是亡灵。
“团长……”凑近施密特，赛门小声的、带有期待的问；“我们能活着回来了吗？”
怒瞪了一眼才收进团里仅一个月的新人，施密特骂道道；“臭小子，别尽说些不吉利的话。”
“可是团长，我们要去有亡灵的地方，却连一个教会的人都没陪同的。”说不担心那不可能，世人都知光明教会是亡灵的客星。若是没有精通光明法术的牧师、神官随行，这么多佣兵去也不抵用啊，毕竟他们即将面对的是不知疲倦和恐怖的亡灵，而不是有血有肉的魔兽。
“唉……”施密特低叹一声，他又何尝不知道这趟任务的凶险。可任务是皇室发布的，所有在帝都登记的佣兵团都无一例外的被强行征召。
新帝可真狡猾，自己的军队半点也不愿折损，却拿他们这些佣兵的性命做赌注。沉默之森的亡灵谁不畏惧，前几次声势浩大的探察活动都以全军覆没告终，他们这次……也只怕凶多吉少。
突地，左边的树林里传来连续的沙沙声，似有什么东西排开灌木丛靠了过来。
几乎在同一时间，所有的佣兵团长都打出了停止前进的手势，而经验老道的佣兵们也迅速进入到了备战状态。
就连像赛门这样的新手也知道，现在不是说话和发出声响的时候。
“呼啦！”灌木丛开了个口子，一柄闪着寒光的弯刀划破浓密的草丛，紧接着，探出了一张脸孔。
“咦？！”惊讶的嗓音让后面传出了询问；“前面有什么？”
“佣兵。”说话之人有一副算不上美艳却绝对精致的容貌，可她的出现让所有人都为之惊讶。
未成年的暗夜精灵从不会离开自己的帝国，而且还是跑到南大陆这种完全由人类统治的地方。
“是她……”即便隔得很远，赛门还是看清了精灵少女的容貌，当然也认出了正是自己曾在佣兵公会里见过一面的那一位。
目光继续扫视，果然在她身后看到了黑袍的同伴。
与赛门一同注视着突然打乱前进脚步的暗夜精灵，施密特不知道他们的出现究竟是会为这次的沉默之森增加活命的机会，还是把他们这群闯入者推向死亡。
他曾在没人察觉的情况下偷偷返回了公会，查看了暗夜精灵所接的任务，当问及“绯红”的所有者之后，已经听说了有关龙罚传闻的施密特不由抱了一丝希望。
无论这个名叫夏尔的是否真是传说中的弗洛伦西大公，仅是尤金的出现，就足以让施密特觉得自己看到了生的曙光。
无法违背帝国命令，不得不硬着头皮进入沉默之森，如果有秘宝商人做同行，侥幸逃生的机会确实也要大很多，毕竟这位著名的邪神使徒曾有过破坏其他禁地的前科。
“怎么办？”见所有佣兵都看着自己，夏尔朝身后的尤金问道。
原本她只是感觉这边有人，没想到会遇上了大群的佣兵。再低头一看，原来马蹄上全用布条绑住了，难怪她没听到声音。
“跟着他们一起走，这些人可以为我们拖住森林里的亡灵。”隐晦难懂的龙语根本不用掩饰，在场也没有人能听懂。
尾随其后的希尔也曾试图偷听他们的对话，却发现自己对这门奇怪的语言一窍不通，最后只得无奈的放弃。
“你认识他们？”见施密特面色有异，附近一个佣兵的团长策马靠近，并小声问他。
“不，只是在豪威尔城的佣兵公会见过。”施密特可不想和这两个暗夜精灵有什么瓜葛，尤其是秘宝商人。
在最前方的其他佣兵团长见不过是一场虚惊，又继续上路了。队伍缓缓前进，在尤金的催促下，夏尔尾随在他们后面，一道朝更浓更密的森林走去。
赛门不时回头，凝望与火狐距离不远的暗夜精灵，被施密特发现后赏了一个警告的眼神。
“新人，你就别乱瞄了，没见过暗夜精灵吗？”科里奇好心的劝解，要是后面是位性感成熟的精灵美女，他也会冒着生命危险调戏一番，可一个没发育完全的小鬼根本没看头嘛。
“不，只是觉得他们有些奇怪。”从小塞门就能感觉到稀薄的元素。欣喜若狂的父母将他送进魔法学院，可才没学几年，就因为得罪了贵族而辍学。
虽然连毕业都没混，但赛门这项能力让他在几场和法师的遭遇战中都拣回了一条小命，这也是施密特会允许一个四级佣兵加入自己团队的原因。
当然，他的一句“奇怪”也引起了团长的注意。
“有什么不对的地方吗？”
“啊……他们……怎么说呢，精灵少女周身被一股暗红色的光芒包围着，忽长忽短，形状很像她铠甲上的大丽莲。而那名男精灵却像一道来自异界的门，散发着可怕的、膨胀的……黑暗力量，他们站在一块，身上的力量相互排斥，却又诡异的融合到了一起。”
血盟！
这个词涌入施密特脑海的同时，又被否定。
不是所有力量融合的就是血盟，他们是同族，有所兼容也不是什么怪事。
不过……赛门这小子说的光芒波动应该是元素魔力吧。
那即是说，他们至少会施展火焰和黑暗法术。
黑暗可以提前预知亡灵的到来，而火系则是除光明法术外有效克制亡灵的主要魔法之一。
在忧心忡忡中，大群佣兵终于抵达了沉默之森的边缘。
危险、慎入！
巨型而醒目的白色界石矗立在颜色明显和四周不同的森林外，一条有明显人工开凿痕迹的道路仿佛张开了嘴的怪兽，正等着人们自投罗网。
第十一章 亡者之地（二）
夜晚的沉默之森比白天还要可怕，没了阳光洒下的星星点点余光，整个树林里一片漆黑，暗月的光辉穿不透浓密的树冠，让这块原本就死气沉沉的森林更加幽暗。
是点火把进去，还是摸黑进去，成了争论焦点。
在几名大佣兵团首脑人物一番简短的争论后，终于决定打着火把进去。
因为亡灵是以活物的气息来追踪猎物，有没有光亮对它们来说并没有太大影响。
火炬一个接一个亮起，最后形成了一条红色的长龙。佣兵们谁也没开口，只是沉默着，一如这座森林的名字。
“尤金，为什么要取名叫沉默，亡者之森或者别的什么不是更适合吗，或者……黑森林？”
瞥了一眼和自己开玩笑的夏尔，尤金一本正经的回答；“沉默在古代辛格语中代表死亡，因为大部分死人是不说话的。即便是在冥战将军正式率领亡灵侵袭地上界之后，人们依然习惯用沉默来形容那些被亡灵占领或盘踞的区域。”
夏尔本意是调侃一下僵硬的气氛，却被尤金反将一军。只能憋着一口气，心里不停规劝自己，不要生气，也不能生气。
打不过，就得忍。
这种论调她一直觉得可笑，但自从离开了大公府，夏尔才逐渐体会到母亲朋友的这句话有多在理。
等将来有一天自己变强了，绝对要把这个嚣张跋扈的家伙�