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「诸位爱卿对这决定可有意见？」
众官员虽然议论纷纷，却想不出反对的理由。毕竟军中确实不可一日无主帅，而金虎上将之死，又让金隶儿等人挟军队移驻京畿之外，随时都可能引发内战，那可不是一件好玩的事。
见没人提出反对意见，东陵王满意地点点头，伸手将卫齐岚召到面前。「紫将军，你愿替本王分忧吗？」
卫齐岚早早察觉这位众人眼中的「昏君」到底有多么精明，但愿这份精明，是会将东陵带向一个更好的局面，而不是反其道而行。但既然这是君王的决定，他这将军也只能恭敬不如从命了。
「臣遵旨。」
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朝议结束后，大臣们走出议事厅后便纷纷来到卫齐岚面前道喜。
卫齐岚只是微笑以对，此外别无回应。
大部分的文臣都乘轿子，只有少数几名官员骑马。
官员在下朝后多往停放自家车轿或系马的左宫门走去。
卫齐岚与这些朝中大臣素来攀不上什么交情，自然而然的便落在大臣们的后头，听着几位臣子们耳语对朝政的不满。
很快的，人潮便散去，各自忙各自的要事去了，只剩下几名有点面生的官员走在卫齐岚前头，议论的内容令他感到相当有趣。
他认出那是当今朝廷中声望清廉的两位翰林学士——穆英殊和李善缘。
「事情实在太不对劲了，我承认我实在搞不懂那个项少初脑袋里在想些什么。」穆英殊真是个大声公，卫齐岚把他的话听得一清二楚。
李善缘低声说；「的确，这件事真有些诡异，不像出自项侍郎的建议，也许王上终于有了自己的裁夺也说不定，若真如此，那真是东陵之福。」
穆英殊握紧了拳头。「我们当初入朝时，可没想过必须替一个昏庸无能的君主做事……」
李善缘连忙安抚着同僚。「嘘，嘘，小声些。其实王上也不是那么昏庸啊，他不是派紫将去金虎营里主事了吗？」
「可他先前把卫将军打入天牢的事又该怎么说？」
「至少后来有查明真相了啊。」
「嗯，所以我才说这件事有些不寻常啊。」
「是不寻常……我觉得——」话到一半，李善缘突然转过身来，对着他后头的卫齐岚笑道：「紫衣将军，真是恭喜了。」卫齐岚即将统帅十五万大军，应是高升吧？
「怎……」穆英殊连忙转过头来，一出口便藏不住话：「卫将军，你一直跟在我们后头吗？」怎么走路无声无息的？
卫齐岚点点头，又笑了笑。「王宫的路我不熟，怕走丢了，所以跟在两位大人身后，想一起出宫。」
李善缘点头道：「原来如此。不过，项大人应该不至于会在王宫迷路吧，怎么也跟在我们身后？」
远远定在后头的项少初抬头微笑道：「穆大人此言差矣，大家的方向都是一致的，又何必说谁跟在谁的后头呢？」
穆英殊素来看不惯项少初的作为，不加思索地便反唇道；「项大人的方向跟我们可不一样，我们是要出宫去，可大人的方向应是金阙宫才对吧？」言下之意，是暗讽项少初镇日陪侍东陵王，以王宫为居处，甚至夜宿君王寝宫的事。
每每穆英殊失言无礼，李善缘都忍不住替他捏一把冷汗。这穆英殊实在不适合为官啊，说话这么夹枪带棍的，不管是小人还是大人，全都给得罪光了。这样下去，总有一天会出事的。
只见项少初但笑道：「少初是礼部官员，下朝后，自然是到礼部当值，又怎么会往金阙宫走呢？」由于早习惯被朝臣视为眼中钉，因此也不怎在意。他应对自如。
李善缘赶紧打着圆场道：「可不是吗？项大人自然是准备到礼部当值的。我们也准备要去翰林苑呢。」说着说着，便拉着不情不愿的穆英殊，匆匆地往宫门走去。
最后，只剩下卫齐岚在前面不远的地方看着他。
见避不过，摇了摇头，项少初举步朝他走去。
「将军。」他拱手作揖。
「项大人。」卫齐岚也回了个礼。
看了眼人潮逐渐散去的宫门，再回头看看项少初。不知怎的，卫齐岚突然觉得眼前的他看似深受君王宠爱，意气风发，周身却总有些说不出的落寞。
是因被同僚敌视的缘故吗？
「一同走，好吗？」还没意识到自己说了什么，话便已出口了。
只见项少初讶异的看了他一眼，唇边那抹笑看起来意外地动人。
「将军不怕少初是毒蛇猛兽，会反过来噬你一口？」瞧，那些忠肝义胆之士不都逃得无影无踪？就怕被认为与他项少初这奸臣「同流合污」，或者哪天被他奸计所害。
卫齐岚没料到自己会那样开口邀请，更没料到项少初会那样说。幸好他是个见惯风浪的人，不容易受到惊吓。沉着地举起两条手臂，他问：「你瞧，这是什么？」
项少初眼中有着笑意。「不就是将军的手？」不然还能是什么？
卫齐岚点头道：「是我的手没错。可请大人看清楚了，若有一天，大人决定反噬我一口，要咬这里，这里肉质较硬，不怕痛。」
项少初着实愣了一下，接着便哈哈大笑出声。「也许他日，我还真会试试看也说不定。」
不知道为什么，卫齐岚觉得自己宁愿看见项少初的笑容，而不愿见他神色落寞。他一笑，他就松了口气，仿佛心上一块石头落了地。这种前所未有的陌生心情是怎么一回事？
「一同走？」他问。
项少初摇摇头。「不，还是各走各的吧。」他定定看着卫齐岚道：「别忘了，风川外，十五万大军还等着将军。」
「那跟我是否与大人同行，没有关系。」他坚定的说，似已打定主意。
这份坚定，使项少初感到有些意外。从没想过卫齐岚会是一个可以来往深交的朋友。项少初又摇头道：「不，不完全是如此。」他抬头看着那张终于渐渐熟悉的脸庞，微笑道：「总之，少初祝将军此去，一帆风顺。」
「你知道会有麻烦？」卫齐岚忍不住问。
「我猜想得到。」
卫齐岚不由得笑了一笑。「有没有人说过，你是一个很奇特的人？」
「没有。大家都说我项少初是个小人。你是第一个用『奇特』两字来形容我的人。」
卫齐岚不知道该不该为此深感荣幸，同时他也不认为项少初真如舆论所说般是个小人。静静看了项少初一会儿，他突然决定道：「两个月。」
「什么？」
卫齐岚淡笑解释：「两个月后，若我顺利归来，你来东南城门为我接风洗尘。」
说完，便自个儿先走了，也不再回头。
留下项少初一人独立宫中，有些愕然地望着他迈步离去的背影。
两个月……这算是个约定吗？他与他之间的「约定」？
这卫齐岚啊……看来也是个不简单的角色。
这回他就姑且拭目待之吧。
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卫齐岚回到将军府的第一句话便是：「整装。」
让跷着腿的容四郎差点从椅子上跌下来。他才刚刚适应王城的生活没多久，将军大人又打算干什么轰轰烈烈的事不成？
「整装……去哪儿啊？」
卫齐岚一进屋门便对着容四郎笑，让他心里直发毛。这男人不常笑，一笑就没好事。
「风川外，十五万大军的驻营地。」
容四郎立即醒悟过来。「又拖我下水？」
「当然了，军师。我不拖你下水，还能拖谁下水？」说得理所当然。
不待容四郎抗议，卫齐岚连连又保证道：「放心，这次不是要长征远讨，我们两个月后就回来。」
「两个月？」容四郎怀疑地问。
「就两个月。」笃定的。
「我知道了。」容四郎皱着眉又道：「那么现在我想请你解释一下，为什么刚刚侍郎府会派人送来那两只鸟？」
顺着容四郎所指，卫齐岚看见了那两只养在笼中的传令鸟。「你刚说，这是谁送来的？」将军府离王宫比较远，他已先回到自己府中了吗？
「侍郎大人送来的。」
「哪个侍郎？」朝廷中，侍郎一大堆。
容四郎提着鸟笼，逗起两只精力充沛的鸟儿道：「我想应该是跟你有双月之约的那一个。他派来的人说，这两只鸟儿，借你两个月。」
半晌的沉默后，谁也料想不到，名震四方的英雄将军竟爽朗地大笑出声。
深知每个人都在看着他的一举一动，他大笑着，单骑闯进了驻扎在风川的金虎军营。
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射人先射马。
风川金虎驻军早早接获朝廷即将派任新任将军前来这件大事，因此几位高级将领此刻正聚在营帐中商议情势的发展。
帅营中，包含了四名副将、十三名都统，这十七人是金虎将军生前极力提拔的将领，对金虎一家向来极为忠心。
金虎之子金隶儿身居第一副将之位已三年，在金虎上将暴薨后，理所当然地在众将的推举下，成为临时的首席将领，统率十五万兵马驻扎于风川城外，要求朝廷查出金虎将军真正的死因，好严惩凶手。
由于金虎将军生前治军有方，深受爱戴，因此部下们几乎个个都义愤填膺、同仇敌忾地声援金隶儿副将的决定，驻扎在风川城外已近一个月，毫无班师回到原驻扎地的打算。
正当将领们商议着如何应付正从王城前来的紫衣将军之际，风川金波江上，一名儒生打扮的青年已牵马渡江，朝着兵营的方向而来。
哨兵很快便注意到这名儒生的行踪，不消时，消息便传进了主帅营帐之中。人人皆知将军身边的容军师喜作儒士装束，且向来与紫衣将军形影不离。
「紫将来了。」金隶儿面色凝重地宣布。
副将李辉跟着站起，看着金隶儿道；「那么……就按照刚刚所商议的？」
金隶儿缓缓点头。
李辉又浏览了一眼众人，看见所有人纷纷点头颔首后，便道：「那么，就这么办吧。」随即下达一道命令；「王都统。」
「在。」一名年轻的都统拱手回应。
「立刻率领一百名士兵到金波江边迎接紫衣将军。」
「得令。」王都统迅速领命离去。
接着李辉又下了一道军令：「侯都统，立刻率领一百五十名轻骑，从北面涉江，驻守金波江北岸，不许任何人通行。」
「得令。」侯都统也迅速地服从了命令。
「至于其他都统，请随本副将前往营地入口，列队迎接紫将军。」
「得令。」
一连串的命令下达完毕后，所有人都各自衔命而去，最后偌大营帐中仅剩下金隶儿一人。他抽出金虎将军生前配戴的宝剑，在利刃寒芒中幽幽叹息了一声：「父亲……」
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两个月啊……怎么竟感觉时间有点漫长？大概是天气转暖了吧，季节替换，使人都懒洋洋起来了。
礼部官署内，身着官服的项少初一边整理公文、一边打着呵欠。
「大人累了吗？」手下一名文书官吏好奇地看着正掩着嘴打呵欠的项少纫。
这些文书官员都是在吏部试中得不到好成绩的老进士，擢升无望，也没机会进入内廷与其他人臣共同议事，平日大多负责协助各部首长办公。
依照东陵官制，尚书以下，设有侍郎一到二人。由于礼部尚书年纪老迈，早已不大管事，早早把实权交到侍郎手中，因此当今礼部事实上几乎由项少初一个人作主。
与朝中官吏的态度相反，礼部的文书官员们对项少初这上司大多没有恶感，有的甚至还相当敬佩他。只是人人都不明白，当项少初深受王上宠信之际，百官职位任他挑选，想做多大的官都不是问题，何以在众多职位当中，他独独来到礼部，担任起副长之职？
项少初搁下手，挥了挥道；「没事，只是昨晚没睡好。」
不得不承认，由卫齐岚片面定下的双月之约，令他辗转难眠。而且，使他忆起了很久以前的事……
回头继续处理起面前一堆枯燥的公文来，又令他忍不住想打呵欠。
在朝廷里，礼部不像户部、吏部这些地方，需要大量的人力来支援全国的行政公务，因此可以算是外廷中较为清闲的一个部门，平日不外管管宗庙祭祀、国家仪典、官吏考核……等等，只有全国各地大大小小的国试才由礼部官员全权负责。
从主考官的推荐到命题，全都交由礼部负责，这一关称为「礼部试」。礼部试依据东陵试法，分为乡试、会试和京试。基本上三年举行一次，每试间隔一季，以便远在全国各地的士子能在考试时间到来之前，就赶赴设有考场的州城与王都。京试选拔出来的人材将进行最后一关殿试，由君王即席命题，当场决定新科进士的等第，亲选状元、榜眼、及采花等，考选有实力的官员备选。
至于新进官员及第后的任命，则由吏部另外举行考试，以「身、言、书、判」等方面来分派官职，这一关就称为「吏部试」。
因此说起来，现今的吏部尚书还称得上是提拔过他项少初的恩师呢。
毕竟当初就是吏部尚书将项少初分派到礼部作一名副官，再加上当今王上的倚重，使项少初的权位虽然还不到权倾朝廷的地步，但他的存在，在朝中确实扮演着相当微妙的角色。
不过大概不会有人仔细去追问他的来历吧？毕竟多数人都认为他的官职是王上直接任命的，而非凭真本事得来。人红是非多，他扬扬嘴，兀自苦笑一番。
批改完了一些例行公文，正要召唤公署的杂役将桌上一迭签署好的文书送到吏部去。坐了大半天，腰背有点酸痛，突然转念一想，决定不招来杂役，自己抱着公文往吏部走去。
吏部和礼部在外廷的官署相当接近，走过一个宫院就到了。
手下见项少初自行捧起公文，纷纷站起了身。「大人，要叫杂役来吗？」
项少初摇头。「不用，我想顺道去吏部走走。」
见手下脸色犹豫，项少初咧嘴一笑。「不必担心，我虽然名声不好，可到吏部走动走动，还不至于就被千刀万剐。」顿了顿，又道：「再说，外廷就属吏部和礼部离内廷最近，万一真有不测，我高声一呼，说不定王上就听见了呢。」
说完，也不理那些一个个面有惭愧的属下，自个儿走出了官署。
气候逐渐转为温和，阳光高照，天气甚好。
项少初怀着好心情一路走进了吏部所在的宫院里。
认得他脸孔的人大多双眼圆睁地看着他。人人皆知，吏部尚书对礼部侍郎素来没什么好感，这人怎还敢来？忍不住便多瞧了几眼。又听说项少初甚得王上宠信，可再怎么瞧，也实在看不出他有什么魅惑人心的本事。
项少初面貌宜男宜女，但顶多堪称清秀而已。他身材纤瘦高挑，一双雪亮的眼睛黑白分明，时常瞧得人打自内心底发麻。除此之外，论相貌，最多只是中上之姿，别无其它可说的地方。
正因他不是一个足以颠倒众生的美人，却还坐拥东陵王全心全意的宠信，也因此人们更想知道个中的缘由，可至今仍然没有人能够窥破其中的奥秘。
民间甚至有人谣传项少初深谙房中之道，才能迷得君王不肯早朝。但真相究竟如何？恐怕便不是人们所能窥知的了。
走进吏部官署，将文书交给负责收受的官员，项少初便径自往官署外一条通向「兰台」的小径走去。
兰台中藏有上万卷书籍，是国之府库。
历来只有学问最渊博的官吏才能够担任兰台大夫。
通常担任这项官职的人对朝政大多没什么兴趣，镇日与书为伍，钻研知识才是他们最大的心愿。
「日安，月海大人。」项少初躬身作揖。
正在钻研一捆以先古文字简册的月海正是兰台之长。
见是项少初，也没回礼，便急忙招他到身边。
「项侍郎，你来看看，这个字究竟是『车』还是『串』？」这批古字因为简牍年代久远的缘故，有许多字已经难以辨识。
项少初站在月海身边，仔细地判读了简上的前后文句后才道：
「应该是『车』字，四个字和起来就是『有车东来』，若是『串』字的话，就变