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狄二点了头笑道：“当初咱们爷爷在时，家里过的好不红火，俺那时候还记得点事，只知道俺们家银子都是铸成五百两一个的大锭藏地窖里，要用时爷爷自取一锭出来。可惜爷爷爱赌，把那许多家业十成里输了九成，再分给四个儿，就更少了。”
狄希陈十分好奇，笑道：“咱们家从前怎么就那么有钱呢？”
狄二笑道：“咱们家从前有两三个船队到南洋的。后来禁了海，曾祖那辈还偷偷摸摸跑过几趟，到了爷爷那辈，索性卖了船买田地。这些事，也只我们老兄弟两个常在爷爷跟前还晓得些。就是二叔三叔四叔，都是不知道的。”
狄大道：“也是受用的太过了，所以咱们家一个读书种子都没有，只五弟你一枝独秀。”
狄希陈笑道：“俺看青松跟青书青山三个都好，咱们狄家的将来还要看他们呢。”
狄大跟狄二两个喜欢之至，立时叫了孙子上来谢五爷爷吉言。
素姐在里间桌上听见，忙叫小梳子取了三个荷包送出去。三个孩子又进来谢了五奶奶，方带着狄贤齐跟小紫萱，还有新朋友严明柏到后院点花炮玩。素姐看见小板凳也跟了过去，方放下心来。
少时狄大嫂与两个儿媳妇等菜上齐了，重新换了衣裳来里间，素姐看狄大的二儿媳提了一个食盒出门，问去哪里，狄二嫂道：“俺媳妇在家睡着呢。前几日累着了，肚内有些疼痛。”
素姐猜是动了胎气，因跟前还坐着几个女孩儿，不好再说，倒有三分替她担心，忙笑道：“我家小妞妞还丢在家里，俺们吃了饭早些散了罢。”
狄二嫂巴不得一声儿，狄大的二儿媳与狄二家的儿媳本是亲姐妹，所以狄大嫂也心痛这个侄儿媳妇，素姐这般说话，自省得，也不十分劝酒。就是曹氏，也有些闷闷不乐。吃完了饭素姐叫小板凳回家赶了车来接。只留了狄希陈在家吃酒，将三个孩子都带了回家。
到家换了衣裳坐定，素姐拉了三个孩子在跟前，笑道：“咱们来说说罢。小全哥，你觉得你今天受到的欺负，下次还会不会遇到？”
小全哥摇摇头道：“俺不知道呢。”素姐看严明柏，他也摇头。只小紫萱举了小拳头道：“俺下次去换铜钱，多带人去，他敢使坏大拳头打他。”
素姐笑道：“你是出了气，回头人家找来，咱们还要赔人银子，可划不
小紫萱牵了素姐的衣袖道：“娘，换了你，怎么办？”
素姐笑道：“我呀，我要换钱，进了人家店门要先看，那家的生意好，伙计客气，待客人极好，我才去换铜钱。小全哥是想着快些换钱，对不对？”
小全哥点头道：“我实是想着快些，不要叫爹娘等我，所以特别挑了个没人的店去换钱。”
素姐笑道：“那个店没人，为什么？明柏你说说。”
严明柏道：“我猜，他们做生意不老实，小全哥换三钱银子他们就要哄骗二钱去，平常做买卖人家肯定都吃过他的亏，所以现在没人跟他们做生意。”
素姐笑道：“差不多罢。可见做生意跟做人是一样的，耍不得小花招儿，人家一时吃亏上当，不会一世都吃亏上当，何况，有些人吃了亏还要找补回来，是不是？”
小全哥跟小紫萱都点头。
素姐又道：“他们开的什么铺子？”
小全哥道：“是个杂货铺子，俺看里边好像什么都有。”
素姐笑道：“咱们在他家对门开个铺子，挤得他们关门大吉，可使得？”
小全哥想了又想，方道：“只为了二钱银子叫人家没有饭吃，俺心里过意不去，俺们算了罢，不要找他算帐了。他们生意不好，自会关门。”
素姐笑道：“你能想通，很好。这样鸡毛蒜皮的小事，只不过吃几个小钱的亏，不放在心上才是正理。再遇着这样的人，不必理会，更不必气恼。别人行事，好的咱们要学，不好的，咱们也要引以为鉴，一来免得自己吃亏，二来也要当心自己无心中做错了事。”
小全哥笑道：“俺都记下了，俺下次不会跟柳叔借钱了。俺出门前就要想到的，要先跟秋香姐姐换些铜钱才对。就是在街上要换钱，也要捡客人多的店家换。”
明柏道：“俺也记住了，可是钱财小事，若是让人踢了一脚打了一拳呢？”
素姐看向小紫萱，小紫萱笑道：“看边上有没有人，俺这边人多，马上打回去，打俺一下还两下，若是俺当场打不过他，就认输，回头叫了家里人再来打他。反正俺不能吃亏。”
小全哥笑道：“你就记得后半边，人家要不是故意的，又诚心诚意陪了不是，就罢了。要不然才能打回去呢。打的时候还要小心，表哥，不能把人打死了，要捡皮肉厚的地方打。不然人家做了鬼还要来找俺们，要经了官就有些麻烦了。”
素姐笑道：“就是这样，明柏你记住了，咱们家不吃亏的。回头我叫来贵去打听，若是那家铺子贴了转让，盘下来给你们三个打伙赚些零花钱，好不好？”
严明柏连忙摇头，小紫萱道：“俺不会做生意。”
小全哥道：“我怕赔钱。”
素姐笑道：“没有人天生会做生意的，我替你们安排伙计，你们管帐管伙计。以一百两为限罢，赔光了这些本钱你们三个将来就没有零花钱，若是赚了，你们三个就有零花钱。”
小全哥笑道：“为了有钱使，咱们三个干了呀。”明柏想了半天方点头同意。
小紫萱笑道：“是不是我说什么伙计就做什么？”
素姐摇头道：“不是，所有的事，都得你们三个当我面商量好了方行。铺子里事，我有话你们可以听，也可以不听。”
小全哥磨牙擦掌道：“那使得。只是咱们都不懂做买卖呢。”
素姐道：“来贵是现成的师傅，明儿你们两个跟在他后边看他买东西。”
小紫萱道：“俺也要去。”
素姐笑道：“还少个管帐的呢，你跟小杏花去学算帐。”
恰好小妞妞醒了，奶妈抱了她到上房来，三个孩子忙着逗妹妹，就将此事搁下。素姐抱了小妞妞，瞧她这几天胖了好些，脸都变的圆圆的，心里也欢喜，赏了奶妈一套新衣裳两根银簪子。
果然下午二房里的六八十三位都使了人来请吃年酒，素姐一一应了，错开他们请客的日子，定了初四请他们，因日子近，少不得就要收拾家里，也就忙起来。
谁知到了晚间天阴阴的，素姐怕下雪，正在打发人送衣服到狄大家，外头媳妇来报老太爷府上有人来。素姐命请进来，原来老太爷打算带了小翅膀跟调羹来府里看花灯，使了人先来跟儿子说。
素姐打发了来人赏钱，却有些发愁，现在住的地方刚够自家人居住。老太爷来了，总要带一二十人来，下人们实是没有地方住，也只得等狄希陈来家商议。
第一百二十三章 不吃亏
直到二更，狄希陈才回家，见素姐还靠在炕桌上看书等他，忙问道：“小妞妞又感冒了？”
素姐摇头道：“孩子很好。你家老太爷传话来，说是要来府里过上元节。”
狄希陈脱了衣裳，还觉得房里太热，素姐忙倒了一杯浓茶给他，狄希陈接了问道：“老太爷也七十了吧，不在家好好呆着，跑什么？”
素姐道：“小翅膀跟调羹都来呢，我正愁没有地方给他们住，你当初买房的时候买的小了。”
狄希陈笑道：“若是够大，老太爷说声想在府里住，咱们还好意思请他走？老太爷在哪里，哪里还能少得了那几位。”
素姐道：“说那些做什么，老太爷想长住，调羹也不会肯的。一个小夏荷调羹姨奶奶就招架不住了。”
狄希陈道：“这又是什么缘故？”
素姐道：“姨***心腹帐房看中夏荷，要娶她，姨奶奶去说，小夏荷啐了她一头一脸，还说嫁奴才的奴才丢人现眼，逼急了她她也去爬老太爷炕。不然钱守仁怎么总想着要把女儿嫁出去？”
狄希陈笑道：“我说调羹怎么见了夏荷脸上讪讪的呢，原来他两个不对付。”
素姐笑道：“听说才吵的那一阵儿，调羹见神见鬼，跟着老太爷寸步不离。后来听说是小夏荷吓她的，才罢了。”
狄希陈道：“这个孩子倒有些主意，是个不吃亏的主儿。”
素姐笑道：“其实我心里极喜欢她，因她刚强，所以去成都就将她留下了。她跟秋香两个，攻守兼备小全哥才不受人欺负呢。”又伤感道：“咱们不在家这两年，孩子不知道受过委屈没有？就觉得他太懂事了。不似小紫萱，傻是傻了些，却是个有福气的。”
狄希陈道：“你就没有问问秋香她们？”
素姐道：“秋香跟锯了嘴的葫芦似的，不该说的从来不说。”
狄希陈慢慢将手里的茶吃完了，笑道：“睡罢，二哥家里明日不吃酒了，咱们正好在家收拾收拾，东厢两个女儿住了，西厢书房边的那几间收拾出来给老太爷暂住罢，明儿早起就烧炕去。”
素姐替他脱衣裳道：“二哥家里什么事你知道不知道？”
狄希陈道：“没说呢，明儿叫小板凳去问问。”
素姐道：“叫陈嫂去罢，只怕是他家儿媳妇小产了。”
狄希陈吃了一天的酒，有些累着了，嗯了一声靠着素姐倒下，两个睡下无话。
第二天一早起来，外头已是一片洁白，映得屋里头也极亮。狄希陈爬到窗边去看，满天都是细碎的雪花，忙笑道：“又下雪了呢。今年麦子必好。”
素姐忙忙的穿衣裳道：“我去叫人收拾西厢房，家人们只有一半在家，要赶着点儿，你再睡会子罢。”
狄希陈道：“不睡了，今儿有个庙会，我带三个孩子，去买些什么回来罢。”
素姐笑道：“使得，你们在家，倒招得人烦。”
吃过早饭狄希陈带了三个孩子坐车出门，素姐命人收拾了西厢房三间出来，叫先摆了酒再重新铺陈等狄员外来住。秋香就去了厨房寻柳嫂子写菜单，小杏花开了楼上仓房寻桌围碗盏等物，挑了两样素净花样的，每样取了一个下来给素姐瞧。素姐看了道：“这些不能用呢，还是使家常用的罢。”
小杏花笑道：“大人孩子，总要四五桌，咱们家常用的碗盏只有三桌，倒是成都带回来请客用的还有七八桌呢。只有这两样素些。”
素姐道：“你休看这两样花样素些，一桌顶那个富贵不断头红花花样的十桌，这样奢侈东西，更不能用了。叫来贵再去买两桌常用罢。”
到了请客日，二房的几位都听说狄希陈极富有，满心想看看有钱成什么样儿，特地从前门进来，狄希陈在轿厅接了他们，顺着回廊经过一个天井，从书房后边穿夹道进上房，一路上也没瞧见什么。起先都坐在素姐上房里吃茶，狄六夫妻说要瞧瞧宅子，狄希陈笑道：“就这么大，东边还有个小园子，里边只一眼泉。”
狄六脸上就有些怪相，叫狄六嫂拉了他一把。狄十嫂笑道：“俺还以为五哥家里必是七进大宅呢，这个好像小了些。”
素姐笑道：“我们住着还好，小是小，开销比绣江大宅里住着少多了呢。”
狄十嫂又道：“五嫂说的也是，两口子带几个孩子实是够了，若是要纳几房妾却小，总要给人家安排个院子，都挤在一处不像呢。”
少时狄大几个来了，狄希陈请了男人们去西厢书房坐地，素姐请>；；娌们宽衣，六嫂见她房里一应陈设俱是青蓝布的，连一件半件古董玩器都没有，碧纱橱上摆的都是书本，点缀的花瓶等物俱是他们家作坊出的。八嫂背地里跟六嫂十嫂说：“穷教授家的女儿，有钱都不晓得花用。房里通没一两件古薰。”
狄十嫂笑道：“做官的人家，买商人的房子住着，不合适呢。”
狄六嫂道：“庄里的土财主罢了，一个钱就当他有十个钱到处说，你们瞧瞧那边衣架上搭着的，他们两口子家常穿的，里外都是布，只怕呢。咱们今天这顿饭不晓得他家要省多
补得回来。”说罢与狄八嫂两个吃吃的笑，狄十嫂I她两个这样，换了衣裳出去寻狄大嫂她们说话。狄六嫂与狄八嫂到底叫素姐陪着在宅里宅外转了个遍，仔细瞧了小紫萱跟小全哥房里，都是一般儿陈设，没有什么值钱之物。狄八嫂转回来还要看楼上。
素姐笑道：“楼上都是空的呢，天这样冷法，白叫弟妹们上去吹冷风，还是在屋里头坐坐罢。”
狄六嫂拉着狄八嫂道：“咱们两个上去走走，五嫂去招乎大嫂罢。”也不等素姐，两个真个上楼去了。素姐因楼上几间摆了东西的屋子都上了锁，晓得她们也看不到什么，也不拦她们，只笑了一笑回房，叫她两个带来的人上去扶她们下来。
狄六嫂与狄八嫂到了二楼，一连七八间都是上了锁的，窗格眼里瞧进去什么也张不见，走到底，几间空房里头都架着竹竿，晒着女人们的衣衫鞋脚等物。狄六嫂笑道：“二妹你死心了罢。”
八嫂笑道：“咱们堂姐妹不说假话，我舅舅家现开古董店，若是五哥家里只是村，倒可以发他一注大财，咱们两跟我舅舅三三开，如何？”
六嫂道：“都是至亲，表舅舅家那些假古董，何必拿来哄人家。”
狄八嫂皱了眉道：“他们要真像人家说的那么有钱，也不在乎这三五千。我们老八去年欠了一屁股债，若不想个法子还上，等人家来收帐，咱们只能睡大路上。”
六嫂道：“八弟也爱赌，你也爱赌，所以劝不得他。还是休要坑五弟，当初咱们老太爷做得就不厚道。”
八嫂道：“那个我可管不着。三太爷如今好不手松，大把的银子借出去，说声不要了，就不要了。四五千两呢，不如拘来咱们吃饭穿衣。”
六嫂劝不转她，因她两个近侍的婢女上来，就掩了口，说风大吹了头痛，扶着自家的丫头下去了。八嫂又转了一圈，回到西厢，里边摆了两桌，只狄二家没有人来，大家都在等她，忙笑道：“我来迟了。”低了头取杯，看见碗箸都是平常之物，新旧掺在一起，不由叹了口气。
素姐见青松的娘也有几分心神不宁，笑道：“担心你妹子呢？”
青松娘站起来笑道：“有点儿呢。”
素姐笑道：“我正有些想她，不如你替婶子跑一遭儿罢，我上次小产吃的些药今儿找出方子来配了几包，托你送去，何如？”
青松娘忙道谢，狄大嫂知道素姐是关照两个侄儿媳妇，忙道“你就在那里守着她罢，也换二婶歇歇。”
素姐叫人挑了东西，亲自送她到后门，问她道：“几个月了？”
青松娘道：“也有六七个月，生下来就没了气，可惜了好整齐胖大的一个娃娃。”
素姐叹息道：“俺家小妞妞早产，能活到今日也是佛祖保佑。背地里为了这个孩子流了多少眼泪，当了人还不敢伤心，怕人家说俺们溺爱孩子。”
青松娘笑道：“今天我看小妞妞小脸蛋子红红的，身上也有肉了。五婶子放宽心罢。”
素姐道：“这里边的药，煎法都写在纸包里了，叫她休要心急，养好身体要紧。”
青松娘点头，抢到挑子前边飞跑，素姐走到东厢门口，瞧奶妈正在喂女儿吃奶，放了心回来陪客。因有了先例，吃了小半个时辰，狄六嫂跟狄大嫂就先后辞了出去，落后狄八嫂跟狄十嫂也辞了去。只曹氏与素姐坐在一处，离了席坐在炕沿上吃茶。
曹氏笑道：“俺明日要去大明湖边的娘娘庙烧香，嫂子去不去？”
素姐看了看她，小声道：“还愿？”
曹氏红着脸点了点头道：“嫂子使人把他叫来，使得不？”