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来富笑道：“她们可从来没有驳过我，倒是你，哪天不挑你根刺你就睡不着。”
来贵露出雪白牙齿笑道：“没有来来往往，她也不肯许了我。”
却说狄家今年在素姐手里。平常虽然没有月银，饭食上都是极宽地。只要不糟蹋粮食，想吃什么厨房里说一声儿。狄九强的媳妇跟钱守仁媳妇跟柳嫂子说，只要不离谱，最迟一两日就能轮上。比不得调羹当家，白菜上来吃白菜，萝卜上来吃萝卜，了不起里边加几片肥肉，一直吃到下市再换一样儿接着吃，家人们背后都说调羹跟白菜萝卜有仇。往年跟了狄希陈去成都任上的习以为常。新分来的几房家人，肚内算算比调羹手里头会钻营的富死。老实干活的穷死有盼头不提。若是自家地儿女上了学认得字，将来似来富来贵做都管，或是秋香那样算帐，都是体面出路。心里都打定了主意，当年纪的儿女要送去上学，不当年纪的也要上了学的回家教几个字儿，学学算帐。
且说初八日，孩子们都早早起来，齐齐聚了书房里等先生跟狄希陈来，素姐听说狄大狄二家几个孩子都没有吃早饭就来了，请了后边吃饭，与狄希陈一起出来。狄希陈将袖内的纸递与虞先生道：“请先生宣布。”
虞先生特地换了新衫，拈着胡子站起来道：“先说针线活，第一是狄杏花、第二是狄顺姐。”
小杏花还罢了，狄顺姐喜不自胜，小脸通红，捂着脸低了头不敢看人。
虞先生笑道：“厨活第一还是狄顺姐，第二是狄翠花。”
小紫萱本来信心十足，以为自己不是第一就是第二，听得没有她，泄了气就想翘嘴，狄希陈正似笑非笑盯着她，只得重新坐直。
虞先生最后道：“前日考的，第一小板凳，第二还是小杏花，第三狄青松。”笑眯眯夸道：“狄顺姐跟小杏花都是双份子，实在不错。狄青松年小，比你们大的还要好，也难得。”
狄希陈笑道：“昨日我跟你们先生商量来，双份子的还多一双银手镯。狄青松才七岁，比你们上了几年学的还要好，另奖湖笔一封。”
底下男孩子们还罢了，女孩子们心里都十分羡慕，待后边送出衣料来比昨日发的精致不少不说，有两盘堆地高高的衣料上还压着一双银镯子更是晃人眼睛。小杏花落落大方上去接了一盘送到狄顺姐跟前，方拿了自己那份，用下边垫地布包了扎一个包袱，冲先生行了礼，才回来坐下。小翠花也有样学样，先冲先生行了礼才去拿自己那份儿。小板凳笑嘻嘻抱了狄青松一同到前边，狄希陈取了湖笔给他，先生又梯己给他块墨。狄青松就觉得自己立刻长高了一头，红着脸冲先生跟狄希陈道了谢，抱着两样东西就给他姑姑。小板凳也将他的东西送回来，方取了自己那份。
虞先生看底下地孩子们个个都有三分羡慕七分的不服气，笑道：“咱们明年还要考两次，不伏气的看你明年考的怎么样。”
虞先生的两个女儿都低了头在下边生气，一个拿了衣角当仇人，一个拿了衣带当仇人。
狄希陈看自家女儿跟狄二家的两个女孩儿都不快活，笑了一笑道：“回头先生布置了年假的功课，都到后边吃了饭再回家。”
虞先生送狄希陈出去，将功课写上大纸上贴在壁上让孩子们抄，道：“明年正月十八开学。”就走到狄希陈书房里与他商议明年办家学的事
却说孩子们有喜有忧，各怀心思收拾了东西，狄顺姐就要先将东西送回家再来，托小板凳照看她两个侄儿，又请小梳子帮她抱了一包衣料，两个先走了。
小紫萱低了头跟在小全哥后边走，小全哥道：“吃中饭还早，要不俺带你去九叔家耍？”拉了妹妹的手去找柳荣道：“俺们去看看九叔叔，柳大叔找个人带俺们去罢。”
柳荣道：“找人带你们去不妨，跟夫人说一声儿。”牵着他两个到后宅。素姐因小妞妞不睡，正与奶妈两个哄他睡觉，问了他两个要去小九家，忙道：“去也使得，不许提春香姐姐，知道不？”就叫秋香拾了盒外头买的细干果，命来富亲自送去，吩咐请小九两口子来吃中饭。
富一手夹着盒子，一手拉着小全哥，叫小全哥紧紧牵了妹妹的手出门。虽然年节边上人多，不过隔两条街，边走边逛，也只走了顿饭工夫。到了小九门首，却见狄大与狄二家十几口人都在他门面房里忙着做糖。小九送了一个妈妈子出来，接了他们主仆三人进来笑道：“今儿怎么有空来耍？”
小全哥学大人样叹了口气道：“出来散闷。妹妹没考到前边，不快活呢。”
小九笑道：“你们两个要什么没有，非要跟他们抢那些。”
小全哥说：“可不是。若论厨房里，柳婶子以外，就是煮酒煮茶两个手艺好，她两个就不去考，说是胜之不武。”
小紫萱道：“俺学了一两年了，还比不过她们，不伏气。”
小九抱了她在怀里道：“你才多大，顺姐跟小杏花多大？比不过是正理。比得过才奇怪。”
小紫萱道：“青松侄儿还考第三呢，他跟我一般大小。”
狄大嫂人逢喜事精神爽，高声笑道：“人小鬼大，你终归是个女孩儿，跟着学针线学做活，千金小姐这样地就极贤惠了。”
曹氏过来收了盒子。要请他两个屋里吃茶。小全哥见他们都在忙，切糖的、包糖的、装箩筐，问道：“九婶子，这个也能卖钱？”
狄大笑道：“挑到城隍庙里，六文钱一斤，人人都来抢的。”取了一包糖给他道：“你两个尝尝。”小全哥不要，在切糖的桌上捡了两片，递给妹妹一片，尝了尝道：“比我们家的甜些。”
小紫萱却爱，吃了还要。曹氏忙拿了个小瓢，抓了一大把给她道：“回头在这里吃中饭。大伯二伯都在这里吃呢。”
小紫萱爱热闹，就看她哥哥。小全哥想了想道：“伯伯们这里忙。俺们不打搅了，回头我叫我娘留青松他们吃了晚饭再回来好不好？”
小九拍拍他道：“使得，这里忙的脚都不沾灰，我送你们出去。”
小九送了他们出去，曹氏道：“也当留一留。”
狄二嫂笑道：“他是心痛你忙不过来呢。小全哥也是个懂事的孩子，我瞅着他就喜欢。”
小九道：“我方才在张媒婆手里买了一大一小两个丫头，你去替她们按排田三哥边上地那间屋住，回头就带着她们做饭罢。这里有我呢。”
曹氏红了脸出去，狄大狄二还罢了。大嫂二嫂两个就你一句我一句拿他打趣，小九道：“当了侄儿媳妇们，也摆个婆婆谱出来。”狄大家的大儿媳笑道：“虽说您是俺们九叔，论年纪俺还比你大十几岁呢。”
小九无话可说，试试要挑担子，却挑不起来，狄大的大儿子抢了过去道：“九叔包糖罢。”赶了他到狄大嫂边上包糖。
出了门紫萱还想逛逛，小全哥道：“等过几日闲了，叫爹带我们出来逛，今儿大家都在忙，早些回去罢。”
来富也道：“小姐，咱们回家去，这个时候不好玩，到了正月才有趣呢。”哄着小紫萱回家。素姐见他们回来，问道：“你九叔九婶婶不在家？”
小全哥道：“大伯二伯他们跟九叔在一处忙着做糖卖，俺就没叫九叔他们来家吃饭，还跟大伯说了，他们家里忙，叫娘留顺姐他们在家吃了晚饭再送他们回家。”
素姐微笑道：“你做的很对，喝口茶，你们两个后边招待大家吃中饭。”又吩咐来富道：“你先去歇歇，明儿派你去杨尚书家送礼，你想想还有谁得闲，叫他陪你去。”
来富道：“柳大虎罢，他力气大，又不爱说话，去杨尚书家极好。”
素姐点头道：“你先叫秋香带你去看看礼单，你跟他家打交道多，若是有不合适的，商量好了来跟我说，省得明儿再换来不及。”
说话间来贵又来回话。小全哥忙带着妹妹出去，小紫萱吐舌头道：“原来俺娘这么忙。”
小全哥道：“要过年了都这样，你们不在家，秋香姐姐被小翅膀妈借去算年帐，一天到晚饭都吃不上一口呢。”
第一百一十章 喜洋洋（下）
从前宝嫂在素姐手底下好不兴头，到了调羹手里，狄家亲戚如狄四狄七之流外头收来的袜子偷工减料，调羹大价钱收进来，一半价钱都没有商人肯买。一个好好的织袜厂一年就赔出去一半本钱，只得歇手。素姐回了家虽然知道，不过一笑就置之不理。原本分家时宝嫂还想求素姐要她，只是她男人不肯，说道：“俺在老太爷这边做买办，进进出出一个月也有三五两落下来，比不得那边清汤都没的分你一口。”只得罢了。
狄员外没了狄婆子管束，待族里子侄们越发慷慨。他家只有那几十顷田地，又不比从前作坊里年年分红还有银子入私房，调羹才管了一个月家就觉得进的少出的多。只是她有心节省，却管不好家，一个帐房与买办们勾结起来，做了假帐肥己，她只当家里花费太大，就要学狄希陈分家时那般行事。狄员外也觉得家里人口太多，两口子私商量，只选了十来房家人，别的，；就要了两房够十来口人家去。狄四狄七都只要一房。还有几十人，调羹一户给了一两银就要叫他们走路。
这些人都道：“蓦地赶俺们走，这不是逼我们死路上去？”都去求狄员外。
狄员外道：“实是养不起这许多人，你们此时到临清，大码头自有少人手地人家去寻。”
一个胆大的道：“姨奶奶够两三千两银子在外头放驴打滚的债。怎么会养不活俺们。俺们县里问问县太爷去。”
狄员外着忙，请了童奶奶来说话。童奶奶笑道：“这有什么，我来说。”对了众人道：“你们数数县里有钱人家，哪个不放债？俺们与赵大人家也常走动，赵夫人也放债来。若是怕冷天里寻不到好主人家，俺跟老太爷说个情儿，再许你们住两个月，他一家三口儿。也实用不了一两百家人。各位管家们日日都是坐了门房听事房赌钱耍子，也受用够了。”
叫童奶奶捉了短处又哄又吓，有些人就掉了头搬了出去投亲靠友，另寻主人家。有的拖了两个月，到底叫调羹使了狼虎一般的健仆驱赶出去。怨声载道，连外州县里都传开了。说竹江县里有个富户，老太爷宠个妾，待下人极刻薄。
调羹手底下虽然能人甚多，也有几房老实家人，老老实实做活都是他们，银钱经过的事沾不上边儿。狄希陈名下的家仆，与小翅膀名下的家人沾亲带故地极多，得了厚赏，儿女又有了盼头，哪里有藏得住的。传来传去传到县里，调羹跟前的红人不过一笑。那些连汤都喝不上的聚集在厨房里好不抱怨。就是发了昧心财的宝哥这样人，听说狄希陈家的小子姑娘们都要上学。也有几分羡慕，后悔当时糊涂没有分到狄希陈手里。
进了腊月，小翅膀地先生请辞去，调羹只道有银子必能请得到好先生，随他去了。小翅膀没了管束，日日与家里的小子们一处玩耍。狄员外只说他一年到头上学，也要好好歇歇，越发惯的不像话。
十五那天狄希陈带了小全哥跟小紫萱来送年礼。先到了县里，在内室吃完中饭。狄希陈还要带孩子去明水岳家，小翅膀道：“叫小全哥跟小紫萱留下来陪俺。”就在地下打滚。
狄员外忙道：“叫他两个留下罢。”
狄希陈道：“小兄弟休要这样，你舍不得他两个，他们外祖父母也想他们呢。”
小翅膀拉了小全哥的手道：“你留下，俺收了许多好东西等你来看。”
小全哥心里有些不喜欢他放赖，哄他道：“俺明日再来好不好？”
调羹拉开儿子笑道：“他明日必来的，你是叔叔，也要有做长辈的样子。外头送了两笼野鸡，你快去看看。”拉了他出去看野鸡。
狄希陈抱了女儿拉了儿子辞了狄员外，出了县里，狄希陈问儿子：“你不是一向跟小翅膀好？今儿怎么不肯留下。”
小全哥板了脸不说话，小紫萱笑道：“翅膀叔问哥哥讨那个夏荷姐姐做的小银包，俺哥舍不和，他就在地上打滚，调羹奶奶到底问哥哥要了去。”
小全哥方道：“我倒不是舍不得东西，就是不喜欢他放赖，爹跟娘总教我们不要夺人所爱，更要自尊自爱自强。他一样都没有，跟他一处玩就觉得难受。”
狄希陈笑道：“紫萱你觉得小翅膀叔叔这样好不好？你也爱抢你哥东西的。”
小紫萱想了半日，红了脸道：“我心里也不喜欢他这样，哥哥，我在你心里难道也是他那样的人？”
小全哥笑道：“你抢了去玩两日总要还我的，再说有时是我逗你地玩的。你也不打滚放赖。小叔叔如今什么好地到了他手里，都是只进不出，也太小家子气。”
狄希陈叹息道：“他从前不是这样子的，对不对？”
小紫萱道：“可不是，咱们才回家时，他还拿了他心爱地东西给我们吃呢，今儿摆上来一盘点心，他说他喜欢，让都不让我们一块。”
小全哥想了想，问道：“爹是不是想说近朱者赤，近墨者黑。”
狄希陈点头道：“不错，他跟你三伯七叔家的孩子们在一处，就学了这样的坏脾气。你们要不要帮他呢？”
小紫萱点头道：“愿意。”
小全哥也点头道：“愿意。其实俺心里还是想他好的。”
狄希陈道：“你们两个好好想想，又要能帮他，又不能得罪人。可有什么好法子。”
见他两个都沉思，笑道：“不急与一时，慢慢想，想好了回家咱们跟你娘一起商量。倒是近朱者赤，近墨者黑这两句，后边还有，紫萱你记得吗？”
紫萱站起来扶了马车的板壁，笑道：“近朱者赤，近墨者黑；声和则响清，形正则影直。娘教过的，前边两句是说交朋友要小心，后边两句是说做人的道理。”
狄希陈大乐，笑道：“你们两个都不错，爹给你们一人一个愿望，你们都想要什么
小紫萱道：“俺要去找林家哥哥，问他为什么哄我，明知女孩儿不能考秀才，他还说等俺一起中进士。”
狄希陈道：“这个要求也正当，我替你打算，你林哥哥在泰安住，你自己去不成，必要让管家去，就要过年了，总不能空手去。人家也不好空手回来的，一来一回两家都要上百两银子。你觉得是不是贵了点？”
小紫萱笑道：“朝闻道，夕死可矣，只想到钱，爹是不是俗气了点？”
狄希陈大笑道：“你学你娘倒是十成十。你说的极有道理，回了家跟你妈说，咱们备了礼去林大人家走走。”又问小全哥：“你想要什么？可不要被妹妹比下去了。”
小全哥道：“我要小妞妞长的胖胖的，不要总生病，她一病，爹娘就吃不好睡不好。”
小紫萱也道：“俺也要小妞妞不生病，不要问林哥哥了。”
狄希陈摸摸他两个的头道：“小妞妞一定会长的壮壮的。大夫说她过了冬天就好了。小全哥换个愿望罢。这个也是爹娘的愿望呢。”
小全哥道：“那叫舅舅家的表妹来我们家上学吧，上次姑姑说大表妹听说紫萱上学，在家哭呢。”
狄希陈笑道：“你问问你舅舅跟姑姑肯不肯呀，你二舅舅在家也教她两个认字的。”
薛家知道狄希陈今日要来。薛老三亲自骑了马出来接，迎出有十来里地，远远地看见狄家的马车就叫：“小全哥，小紫萱。”
两个孩子本来都靠在狄希陈的膝上睡着了，听见舅舅叫，爬起来钻到前边去，唬得赶车的田四道：“快进去，掉下车不是玩的。”急忙将车停下。
薛老三还没