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了，如何不喜欢？
狄希陈现买了几本八股文大全之类的东西，抱着背了半个月，终于在痛苦中迎来了殿试。，考完了，晕乎乎睡了一整天。
一连等了数日，也不见他的卷子贴出来，方才松下一口气来。本来么，以狄希陈现代人的观点像考公务员申论那样写八股文，八成会跟哥白尼一样被架火上烧死，所以，狄希陈再次祭出粘贴大法，拼凑出十来篇万金油，也不知道他的运气是好是坏，居然都用上了。
谁料狄希陈的房师，肚子里很有些墨水，生平最恨的是抄书虫，批卷子之前命家人搜罗了无数的时文，命幕僚一手数本，若是找到一样句子的，便拿黑墨涂了，不许取他。万幸改狄希陈卷子的那位师爷心里十分的不以为然，看到这本句句有来历，字字有出处的卷子，惊为天人，与众人同看，击节赞叹不已，做了记号，低低的取了他。待到放榜出来，居然又是一个红椅子，倒让风闻老师喜好的举人们大吃了一惊，只是这一门四举子庭试都得过的佳话被好出风头的山东学道传遍了京师，人也不好说得他，那位房师命人抄了狄希陈的卷子，在家亲自再看一次，到得后来白纸全变成黑纸。无奈是自己取的，只得捏着鼻子认了这个学生，送了礼来气得全留下了，也不留他杯茶。狄希陈却是无知者幸福，也不明白这是老师不待见他，照样与相于庭薛如卞一起跟着程相宇各处活动。
相于庭在二甲，授了工部主事，程相宇是礼部。唯有薛如卞跟狄希陈差不多少，都是候选知县。这知地方一县，虽然都是七品的父母官，缺的好坏却有天地之差，按着辈份来听天由命的毕竟是少数人。好在相于庭也算个官儿，可以打听得消息送得出去礼，换回来一句过两年来。想来最近的缺没有什么出产，好在薛如卞做官的心肠也不热，收拾了行李，买了人事，来约狄希陈回家。
“不论是哪里的知县，做一个也罢。”狄员外捧了茶钟正和狄希陈商议。
薛如卞见了礼，坐在下首劝他：“老太爷，这实缺所费不菲，若是地方没有什么出产，还不如在家做个田舍翁呢。如今京里有相大哥在，什么时候觅不得好地方？”
“极是极是。爹爹，京里米珠薪桂，横竖几日的路程，捎了信就能再来，不如家去。”狄希陈着实有些想素姐了，这一出门近五个月，从来没有和她分开过这么长时间，也不知道她是胖了还是瘦了。至于这个官，候选的也是官，走了回家人家一样敬你，急什么。
狄员外总是说儿子不做了官，白进了京一趟。无助的狄希陈给来上茶的狄周使眼色，叫他隔壁去请童奶奶来说话。
不过片刻，童奶奶自捧着一盒混沌先送与厨房叫调羹下了与众人点心，方才整了衣裳，先与狄员外，再与两位暂新的知县大人行礼。
狄员外连忙让她到客位坐定，与她说：“童奶奶帮咱们拿拿主意，这个官儿，做得做不得？”
“千里做官只为财。”童奶奶笑道：“做得做不得就看缺的好坏。我是个妇道人家，眼里只认得钱真，狄老太爷莫笑话我见识浅。”
看到狄员外点头，两位知县大人才明白：闹半天，薛大人文绉绉的话儿狄老太爷不是没听进去，是没听明白。
拿定了主意，忙着买人事，收拾行李，雇骡马，先命狄周去通州码头定船。又将吃用不了米面等物送于童奶奶。童奶奶收了，回送了些京里的特产。最奇的是童奶奶的女儿小寄姐，听得狄希陈要家去，非要将自己学着绣的荷包送与他。狄希陈也只得收了，自去街上买了些小东西回赠小姑娘。
这一路归心似箭，闲话休提。
话说相于庭先回家搬家眷进京去，狄婆子与素姐听得狄员外一行不日回家，早早的收拾下做好的新衣并素日爱吃的几样吃食，派了两个管家牵了头口在临清等，要接爷俩回家。
狄希陈到是没什么，狄员外心里倒有几分忐忑，很怕调羹入不得狄婆子的法眼，走路都有些发漂。调羹倒没什么不好意思儿的，抱着自己的包袱坐在临时雇来的青布小轿内，连个轿帘都不掀一角。
狄婆子领着媳妇女儿并孙子，站在庄子门首迎接，看到那青布小轿抬进来一个人，先还当是儿子寻的人，很是担心的看了看素素的脸色，看狄希陈笑嘻嘻的给自己行了礼，去抱小全哥，料定没有小陈哥什么事儿。再看狄员外脸色却有些发白，狄婆子本来有些笑脸，这一下全收了回去，就问：“这是谁呀，连个礼没有？”
狄员外给儿子使眼色，狄希陈心想：老爹，你寻的人儿，别让我背黑锅啊，口里只得含糊道：“那尤厨子不是打发了嘛，没人做饭，所以寻了个灶上的。”
素姐见得凉风嗖嗖的从公公那里吹到相公身上，心里也有数，忙道：“即是灶上的，快与娘磕了头。我领你去厨房边的耳房住下。”
调羹依言给狄婆子磕了头，又给素姐巧姐行了礼，跟在素姐后头向厨房去。狄希陈抱着小全哥，亲啊肉啊乱叫，顺手还拉着巧姐儿，不知不觉往东院去了。就是狄周，指挥着家人们将行李搬进庄，忙得到处乱转。唯有狄员外，愁眉苦脸跟着狄婆子回上房，狄婆子命人关了门，与狄员外说了些什么，都不可知。只是狄员外打那天起，半个月，身上不知道哪里都贴得有膏药。
第十一章 狄翁娶妾
素姐对调羹道：“不知道你来，且先住下罢。”恰好狄周媳妇子引了人送了调羹的铺盖进来。素姐看调羹身上的衣裳并铺盖，从里到外虽然是新的，洗得也干净，却都是夹的，这个天气穿厚了。再细瞧长相，浓眉大眼，年约二十许，身量高大，一双大脚，叉着袖子，正跪在炕上铺床，动作又轻快又麻利。
调羹看到素姐看她，就扭头笑了一笑，道：“大嫂，晚上俺烙羊肉韭菜盒子使得不？”
素姐哦了一声，不冷不热的回说：“你且歇几日，等你狄奶奶吩咐。晚饭我叫春香送于你。”说罢回自己东院去了。
素姐倒不是不待见她。平日里要说怕老婆，狄自强同学自认第二，狄老员外那就是大明朝数第一的都元帅。狄婆子最是雷厉风行的人，如今正在上房剪尾发威呢，做儿媳妇的怎好上前？退一步便了。只是这公公的面子也要周全，回家便叫奶子并陈嫂一起翻箱子找旧衣裳。近四月天气，大家早换了单衣，只有调羹净身进门，当初做得都是夹衣，现做一是来不及，二是不知道婆婆怎么样处，只得先找些旧的出来，叫她自己改大些儿，胡乱穿些日子罢。
陈嫂在一边扶着箱子盖，奶子李嫂动手，一件一件翻出来与素姐看，上裳下裙，素姐拣那不曾穿过的，颜色素净的挑了七八套，李嫂捧到前边。
陈嫂翻了翻，陪笑道：“大嫂，这两件本来就小些，怕是改不得。”
素姐笑道：“这两件，本不是与她的。横竖颜色花样差不多，你二位一人一套罢。”两人欢喜受了，与素姐磕了头道谢收起。素姐便命春香将自己多的那个针线箩筐拿了来，又取了两匹白夏布，好让调羹做小衣儿。让春香先送了去，说她：“你送了去，也别问她，看她屋子里还少什么，自来与我说。”
那狄希陈，将京里买来的物件儿，献宝一样排在卧房的大炕上，手里抱着儿子，边上站着妹妹，眼巴巴等半天，也不见素姐进来瞧。听得外头素姐吩咐春香那些话，道：“老婆，忙那些干嘛？快来看我给你买的好东西。”
陈嫂忙进去抱过小全哥，立在边上让他两口子翻看。
素姐却是好笑，看炕上五光十色，连绣裙乌绫首帕、蒙纱膝裤、玉结玉花、珠子宝石、扣线皮金，京针京剪，摆了无数，道：“等我做什么，我与巧妹妹一人一半得了。”
巧姐笑道：“哥哥与我买的另有一箱，我都搬了家去了。这是嫂子的那份儿。”
素姐别的都不理论，将针剪等物细看了看，笑道：“你哥倒是在行，这些女人的物件儿，一买一个准。”
说得狄希陈恨不能买块豆腐撞死，买给娘子与妹子的，不都是女人的物件是什么，菲利浦还有女士专用剃毛器呢，气鼓鼓道：“房东还送了两百个角子肥皂，四斤福建饴糖，是男人的物件，我就不给你！”
素姐话说出口，也省得自己是过了。刚才对着调羹，多少心里总有些不舒服，老子纳妾，无论如何怪罪不到儿子头上，忙对着狄希陈福了一福：“小陈哥，我错了，晚上红烧肉与你赔罪罢。”
巧姐看不得小夫妻肉麻，脸红红的出去找侄子玩去。狄希陈看妹子走得远了，三步并做一步冲到素姐跟前，一把搂住妻子，狠狠的亲了两下。
谁料春香走到窗外边与秋香说话儿，狄希陈跺了跺脚，咬牙切齿松开素姐，一溜烟出了门去。
素姐好笑，板了脸唤春香进来，春香回说：“那调羹再三的说要来与大嫂磕头，我因大嫂没吩咐，也没让她来。看她屋子里，洗脸盆架都没有。”
素姐心里暗叹老太太果然厉害，以不动应万变，将新人晒在那里，上不上下不下的，家里巧姐没出阁不好说得话，狄希陈更不好说的话，老公公怕是在上房跪算盘呢，这个夹在中间两头都不能讨好的人，怕还是要自己来做。无奈自去厢房，指了几样常用的家具，不曾用过的木盆，茶壶茶钟，命陈嫂一一送去。
将晚，先拣了几样菜，盛了饭送与她吃。调羹不是笨人，看前前后后都是小主人娘子招呼自己，料得主母还有后话，安安份份坐在耳房内等她发落。
晚上掌灯开了家宴，狄员外与狄婆子上座，巧姐打横，狄希陈与素姐抱了小全哥坐在下边。狄周媳妇子带了人一道道菜捧了上来。狄婆子看也不看狄员外，也不问儿子京里如何，每上一个菜，抄了两下，吃得半口便放下。吃了半日，巧姐看嫂子与她掉眼色，先就说吃饱了，将筷子摆在碗上，告了罪正要出去，狄婆子便拿素姐发科：“你如今事忙，这菜越发的不中吃了。”
素姐连忙站起来陪笑称是。
狄希陈正大块红烧肉吃得快活，听得这话不由的又夹了一块肉品品，味道好极了，正想为妻子说句公道话，看他老子喜笑颜开的冲着他笑，张开的嘴不好就闭上，只得胡乱夹了筷子菜填进去。
“既然京里寻了个灶上的，以后厨房里就交于她。你家前日来商量你兄弟与小巧姐何时毕姻，一头是小姑。一头是弟媳妇，嫁妆的事你用心料理。”狄婆子慢慢说道。
素姐笑着，婆婆说一句，便应一句是。这回狄希陈也看明白了，老太太要下手收拾调羹了，教素姐不要多管闲事，只有那个老爹还在笑，只怕他笑得越欢，老娘下手越狠。
从这一日起，素姐就忙了起来，狄希陈是候选知县，在京里赶着回家，什么都没有置办，如今都不好出得门。请了人在家与他做圆领，打腰带，又要差人去寻梁冠、纱帽、鸂鸂补子、朝靴等物。素姐自己也要做袍，穿珍珠头箍，买霞帔。这些还好，可以跟娘家一起合买，出银子罢了，不费大多功夫。
小巧姐的嫁妆却是恼人，本来是个寻常的秀才妹子嫁与秀才，不过八步大床，描金衣柜，雕花斗桌，再加上做衣服打首饰，也不太费事。如今做了知县大人的妹子，标准上去了，嫁妆的内容也变多，样样都要先问婆婆再与巧妹妹商议。素姐两头着忙，抽空子也还要照管儿子，乐得不去碰婆婆的丁子，将调羹的事放过一边。
狄婆子便放开手与调羹过不去。起先是装病不起，不能与众人一处吃饭，要叫调羹单独做与她吃。渐渐便说她不是盐放多了，就是没煮烂。做了干饭，想吃稀饭，烙了饼偏要吃面。素姐下厨时身边有两三个人打下手，不过使锅铲而已，到调羹，就只得她一人，从天亮到三更，使得她喝口水的功夫都没有。调羹也是个要强的人，等到狄婆子睡下了，洗晒不停，将自己上上下下收拾的干干净净，叫人挑不出她一个脏字。
调羹是叫做什么就做什么，应得及时跑得飞快，狄周媳妇子好事，常找她说话，她也不开口埋怨半个字，叫人搬不了舌头拨弄不了是非。
狄婆子见这计不成，再生一计，饭食上不与她多事，偏是病了身上动不得。说媳妇跟女儿事忙不要她们服侍，只爱调羹。白日里要她扶着到处走动，拿东拿西，晚上打发狄员外书房住，要调羹陪她。明水地方本来多水，时近夏月，蚊蝇多得不得了。调羹打个地铺，方才睡下，不是要茶，就是要小解命她来扶，略躺一会，又有蚊叮咬，隔着衣裳，叮得到处是大包，怕狄婆子说她，狠命的忍着不抓挠。看见狄员外与她说得一两句话，伤筋动骨的骂她。调羹一一都受了。
狄员外也心疼新人，碍着大夫人，不敢打抱不平。再者又受得当初童奶奶大教，不说狄婆子不好，狄婆子骂调羹，他还跟着说调羹两句，只暗地里跟连举人诉苦说调羹极好，打不还手骂不还口。连举人纳过几房妾的人，当是领过夫人如此这般大教的，便教他等狄婆子自已不好意思起来，再觅时机帮他说话。
其实狄婆子不是坏人，只是当家作主惯了的妇人，道狄员外从来是数一数二的都元帅，临老了居然还想纳妾，一时下不了台阶。这等的作践调羹，心里不免有些不好意思，看那调羹又十分逆来顺受，日子久了，那不好意思也露出三两分来。狄员外便请了连举人娘子来做说客，狄婆子心里吃醋捻酸，也不得不收拾了东厢房，与调羹开了脸，正大光明的摆酒请客，与狄员外做了妾。
调羹极有福气，不久便有了身孕，狄婆子免不得心里着了恼。脸上又不好表露出来，看狄员外如此欢喜，更是生气，有心怪他，又不能说出口。再加上巧姐将要出阁忙碌，五十来岁的人，身体就差下去，装病变成真病，慢慢的不好起来。
素素冷眼看那调羹，虽然有宠，却不骄。狄婆子没有给她半个人使，厨房里的事半点也没放下，平日里做完了饭，便在她自己屋里做些小衣裳。到了时辰自去请安问好，退了下来也不与管家娘子多事，有那不长眼的媳妇子与她过不去，她也只当春风吹过石头，不惊不恼，倒让素姐觉得可敬可爱。只是婆婆那里心结不解，素姐也不好伸出橄榄枝，和她相与，暗地里约束自己院里的媳妇丫头，不许寻她不是。
且说薛家定下十月初五，要娶巧姐过门，素姐一头是兄弟娶亲，一头是小姑出嫁，恨不能学哪吒分出三头六臂来。
第十二章 发威
六月，是天热起来的时候。西院里的石榴花开得正好，旧年移来的栀子也开了花，院子里香气扑鼻。素姐进了小姑子的院子，见了这般景致，就想起当年大学的图书馆，不由止了步。阅览室的院子里就是一边是石榴一边是栀子。素素喜欢石榴树底下的石桌椅，常常在周日上午带了一叠作业在那里写。写完了，开水房打来的不合格开水方能把茶叶泡开，正好狄自强踢完了球，过来好喝。
素姐正在那里对着花儿微笑，巧姐亲自掀帘子出来迎她，道：“嫂子，今日什么风把你吹了来？”
素姐扬了扬手上的大红洒金嫁妆单子：“差不多了，我先来念与你听。若是使得，再跟娘说。”
巧姐儿抿嘴笑道：“嫂子，我倒不稀罕这些个东西，能像嫂子一样认得字就好了。”
素姐正色道：“我也是嫁了过来你哥教的，真想认字，叫我兄弟教你。只要一天认一个字，一年下来你也能和我似的，认得帐本了。”