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周师爷老脸微红，厚了脸皮道：“我想娶一位继室，只是她的出身不好，怕带了回家叫人小看。所以要请夫人帮忙。”
素姐心里约略猜到是小荷花了，周师爷此举目是求她做妻。若说是狄大人地妻妹，将来婆家就不会看轻她，就有几分替小荷花高兴，满面堆笑道：“我可不乱认干妹妹的。”
狄希陈看素姐眼睛里都在笑，就晓得她是肯了。周师爷哪里知道素姐脾气，慌忙又站了起来道：“还请夫人成全。”
素姐眼睛不看她，只道：“怎么这半日茶都没有来，小荷花呢，叫她送茶上来？”说完了自己先笑起来。
小荷花已是送了茶到门口，看屋里有周师爷，本来发白的脸又有些红，又见素姐盯着她笑得奇怪，忙低了头将茶送上来。
素姐就拉了她道：“我收你做妹妹好不好？”
小荷花不敢做声，周师爷已是换了一副大大的笑脸连声应道：“好好好。”
素姐又道：“今儿有人来求亲，妹妹肯不肯呢？”
小荷花头一个拿眼睛看周师爷，他正点头而笑，小荷花知道事情成了，又惊又喜，挣脱了素姐的手就冲了出去。小春香正好送了茶食上来，素姐就叫她去追。这里周师爷再无闲话，只坐了那里嘿嘿而笑。
小春香笑嘻嘻将红霞满面的小荷花拉了上来，素姐就叫她认了姐姐，姐夫，命她先搬去紫萱院子里，又叫胡三多来办一分嫁妆
狄家的管家们都道小荷花好福气，纷纷与她道喜，小荷花低了头害羞不语。素姐令全家改口称她二小姐，另与她做了衣裳与吉服。
周师爷因素姐郑重，也回去求了媒婆正式行聘换庚贴写婚书来。素姐就将聘礼做了陪嫁的嫁妆，另添了两橱四箱盆桶鞋脚等物，当真像嫁妹子一样把她嫁与周师爷。
狄希陈摆了酒请成都县里的二爷三爷四爷，热闹把喜事办了。周师爷跟改名薛惜荷的小荷花心满意足，坐了大船顺流而下。
小春香虽然替小荷花欢喜，想到自己将来，心里多少有些酸楚。无精打采在那里发呆，素姐见她在那里长叹短吁，心道路是她自己要走地，有什么样的结果就要她去承受，由她伤心几天也好，也不叫她做活，自与小镜子两个坐在暖阁里算过年地开销。
衙门里封印，几个本地师爷因周师爷走了，都与狄希陈送礼，狄希陈一一璧还，几个人还在那里拉扯，他不耐烦，走回来坐了素姐身边闲聊。
素姐见他帽子都歪了半
道：“躲债主呢。”
狄希陈道：“刑粮几个师爷也不知是发了什么疯，好好的又送礼来。都叫我挡了回去。”
素姐抿着嘴儿笑道：“想来是念着周师爷回家带的银子不少罢，都想做你心腹呢。”
狄希陈叹气道：“周师爷再拿一倍也是应该的，有他在我哪里要做事。他才走了几天，我这里积了一堆的公事，还好今天封印可以等过了年再说，从今以后我还得天天加班呢。”
素姐笑道：“不然再请个师爷罢。”
狄希陈不伏气，挺胸抬头道：“没了师爷难道我就做不好官了？胡乱请几个师爷不难，要找又能干又忠心的可不容易。看我狄大人大发神威！”
素姐到底看的YY小说比狄希陈多些，这两年又顺利，就把当官容易，不见得古人能做得好的事，她的相公大人就做不好，对狄希陈极有信心。狄希陈不请就不请，横竖过几个月就家去了，也就不把这事放在心上。
狄希陈抱了一堆陈年旧公文在那里看，施展当初考进士时复制粘贴的本事，花了半个月时间编了个万用公文大全之类的东西，自以为得意，抄了一份要传给儿子，连素姐都不给她看，紧紧的锁在匣儿里又装进官帽箱。
石先生却送了请贴来，到底还是给他兄弟石二娶了个开小杂货店地人家的女儿为妻。问狄希陈借了二十两银。狄希陈又送了二两礼金给他。他弟媳妇家因石先生在知县大人家里教书，觉得结了这样的亲眷也是有面子的事，收了十六两银的财礼，尽数做陪嫁又让女儿带回石家。过了初五石二就要分家，石先生先是不肯，道：“不分家有我一碗粥，就不少你半碗，何苦分家。”
石二在新妇面前哪里肯让兄嫂说他从前的丑事。又想分了家才好动房子与妻子的嫁妆的主意，执意要分家，请了母舅来主持。他家母舅也巴不得两个分家，虽然石先生不肯，全家都是支持分家地，无奈道：“咱们分家不分居罢。”
石二哪里肯。占了半边院子第二日就从当中砌了墙，另开了大门出入。石先生见妻儿都眉开眼笑，叹气道：“当初家里穷，只供得起我一个人读书，所以我兄弟去与人家帮佣，得了钱助我读书。其实他比我聪明呢，咱们只有感激他的，你们也太凉薄了。”
石师娘的心绞痛因分家不药而愈，也不跟丈夫理论，背了他自拉了儿女道：“从今天起咱们可算是出头了。你们也半日读书，半日跟我纺纱织布呀。我买了两架旧织布机放在外婆家呢，怕二叔拿去卖了不敢拿回来。明儿搬了来。就算没有你爹，咱们自己也能养活自己。”
周师爷娶了小荷花为妻，又带了几千两银子回家，心满意足不做第二人想，到了安庆，又停了几日，给小荷花买了两个婢女使唤。小荷花本是贫女，相貌不过中人之姿。也没有想过周师爷会正经聘她为妻，却有十分的惶恐。周师爷安慰她道：“你比平常大族的小姐好多着呢。不要妄自菲薄。”
小荷花道：“我自己心里清楚不是小姐呢。”
周师爷笑道：“谁说你不是小姐，到了咱们家你看看，我家在南京也算大族，家里的几十个女孩儿，能比得上你地一个也没有。狄夫人我算是伏了她了，侍婢都调理的这么好，不知道将来小紫萱这个孩子，谁家不计较大脚娶了去，才是他福气呢。”
小荷花红了眼圈儿道：“我从四五岁起到十岁转卖了三四次，到了狄家才过上好日子，大嫂教咱们读书识字不说，有一回秋香姐姐失手打碎一个一百多两买来的玉观音，大嫂连指甲都没舍得弹她一下，先问她手扎破没有。”说罢红了脸道：“若不是因为你，我情愿一辈子呆在狄家做老姑娘呢。”
周师爷笑道：“幸好遇见了我，不然你天生夫人的命做老姑娘可惜了。只是我就奇怪，那个小春香算是难得，怎么狄大人不纳了为妾，反送了他家小九？”
小荷花道：“春香姐姐心里只有九叔，情愿做妾。从前多少举人进士来求，她自己都不肯，非要正大光明一夫一妻呢。也是爱极了九叔方才如此。”
周师爷笑道：“还是一夫一妻的好，加个妾添多少口舌呢，皇上生多了皇子还争天下，咱们平头小百姓，安份过日就是，生那么多儿子有什么用？老的一去，小的非要斗的你死我活，祖上的些微产业都教外人取了利去。”因小荷花听不明白，又道：“我就爱你泼辣呢，回了家可不要改小媳妇的脾气，我家亲戚有不像话地，你赶了出去就是，不必怕我跌面子。”
小荷花瞪大了眼睛看他，周师爷苦笑道：“我家老太爷十来个儿子，几十个孙子，良莠不齐，你只记着咱们跟二房是真好，别人都不必理他。如今我将了四五千两回家，必有人来打秋风。”
小荷花点头道：“就像大嫂对付狄三爷那样是吧，那个道理我明白，大嫂说过呢。那样的人不能给好脸色，吃了五谷想六谷，吃了米饭还想肉。少一点儿就是他仇人，只怕大棒子打他。”
周师爷想到那个狄神仙，果然见了素姐如耗子见了猫，顺着墙根儿走，十分好笑，想必是教素姐打怕了地，笑着点头道：“极是，极是。”
小荷花得了周师爷的意思，到了南京当家理事，果然有四五分像素姐地样子，对周师爷前边两个男孩儿又十分的好，下得厨房上得厅堂。不但算帐时算盘打的精，就是人情来住的贴儿礼单儿，她自己就能写，字虽然不似周师爷那么好，周家的小姐们却找不出一个比得过她。周氏合族就真当她是个小姐，房族里头来往十分的尊敬她。
第八十四章 狄希陈断案分产
狄希陈自以为做足了功课，将积压的些公事都处理好了，信心满满的去县衙，中午忙的饭都没有家来吃不算，又拉了小九去帮忙。晚上回家，两个人都累得跟扒皮狗一样，下巴挨了桌子喘气。狄希陈男子汉大丈夫，怕素姐嘲笑他，咬着牙儿坐直了等上菜。
小九软趴趴倚着桌子，道：“平常我觉得周师爷闲呢，不是看书就是下棋，公文往来随手写几笔就是。今儿才知道这不是个好差使。一个典故，翻了半天书。又不能犯御名、朝讳。五哥还是请个师爷吧。”
狄希陈摇头，素姐看他还在死撑，笑道：“我恍惚听说文书上有错别字是要打板子的，你还是请一个罢，不然错太多官面上不好看。”
狄希陈叹气道：“人家的幕僚都是跟了十几年的，咱们这里只有几个月，有真本事的谁肯来。没本事的请他来反而坏事。”
小九面前摆了他最喜欢的板粟烧子鸡，也提不起兴趣来动筷子，叹了气道：“明天我得上祝先生的课，五哥你一个人忙罢。”
狄希陈因他提到祝先生，眼前一亮，抚掌笑道：“单是处理来往文书，请他找个人来不难，毕竟世家公子出身，总有些门生故旧。明日请他吃中饭。”
素姐嗯了一声，道：“酒席就摆暖阁罢，明儿中午我到紫萱屋里吃去。”说完站起来走到门边看挂在门后边地黄历。笑道：“这都半年多了，家里怎么还没有来人？”
狄希陈笑道：“想儿子了？我叫狄周他们二三月起身，正好来了看行李回家。来早了也烦，这个狄周仗着是老人，凡事就爱偷懒耍滑头，说他几句还跟你顶嘴。”
素姐笑了，道：“别说是咱们，就是公公婆婆那里也是一样。我从来不说他。就你爱跟他计较。”
狄希陈摊了双手道：“难怪他背后总说你好呢。”拿了灯又叫小九同去书房。
小春香一直躲在后边，听到前边小九走了，方到前边来帮着收家伙。素姐见她这个把月瘦了一圈，眼睛还有些红肿，想是哭过的，心里有些怜她。笑道：“你也累了一天了，去歇歇。”
小春香勉强笑道：“只怕大哥跟九叔要到半夜呢，晚饭都没怎么吃，我去厨房备宵夜去。晚上吃什么？”
素姐道：“上次煮酒炸的那个糯米肉圆子就很好，你叫她去罢，炸好了拿青菜下了吃。”
煮酒正俯下身揩桌子，闻言笑道：“还有好些呢，不必现炸，回头我一个人去就得。”
小春香还不放心，吩咐她道：“多做几碗。守门的守夜的说一声儿，叫他们自己去取。”
素姐拿了些碎布在桌上拼。笑道：“如今都穿水田衣，咱们家布头也多。我拼了做一件玩，就是不好，也不算糟蹋东西。”
小镜子知道素姐凡是要做什么，必是要拿了纸与细炭先画样子的，就书房里拿装细炭的盒子与一叠纸来。春香已是点了四支蜡烛放在条桌上，又拿了两面镜子将光反射过来，大方桌那一圈儿就变得极亮，自己也拿了针线过来靠着素姐坐下。小紫萱跟小杏花坐了另一边。还有一边留给了那几个小丫头们做活。
素姐拿炭在纸上画人玩儿。一时不慎，在个长发美女身下顺手画了一件小吊带。一条超短裙。小紫萱眼尖，问道：“这是什么？”
素姐回过神来，汗都下来了，看女儿纯真的眼神，硬了头皮撒谎哄她道：“这个是穿在里边地小衣儿，娘想的新样子呢，你不是总说小衣儿纽子太多么。”
小春香跟小杏花都伸了头来看了几眼，红了脸又低头做活。素姐忙道：“你的功课写完了？”
小紫萱低了头写字不语，素姐将纸揉成一团，另画了样子，就比照着形状先把布头缝成大块。
炭盆里的铜水壶已是烧了四壶开水，素姐才想起来要叫煮酒去烧宵夜，抬了头找人，春香听见动静笑道：“煮酒去了呢，翠兰跟翠花也跟了去。小镜子我叫她到书房里看茶水去了。”
素姐看女儿跟小杏花都呵欠连天，还在那里写字，心疼道：“你们两个歇歇罢，后日才是石先生的课，明儿再写也不迟。”
小紫萱听母亲这样一说，忙丢了笔甩手道：“杏花姐姐咱们明天再比。”
小杏花点头收了纸笔，又拿出针钱来，小紫萱垮了脸道：“我去找爹爹说话。”
素姐也道：“大家都歇歇罢，正好查考你们几个上识字班的功课。”她们这里问答地热闹，狄希陈跟小九让小紫萱纠缠的做不了正事，也走到暖阁等宵夜送上来。
小九一进来，小春香就要退出去，狄希陈受不了这一套久矣，忙道：“回避什么，咱们家没那么多臭规矩，留下。小杏花你们几个带小姐回屋里去罢，我们有正事要说。”
小春香心里一喜，说正事把她留下，那是拿她当狄家媳妇看了，霎时春风满面，走到门边吩咐小镜子道：“你在门外头守着火盆烧水，不要让人进来。”退步将棉门帘仔细放好，又笑道：“我去沏几碗茶来。”
狄希陈冲素姐挤眉弄眼，素姐不理他，他才板了脸正经说话：“新年头一回放告，就接了张分家争产的状纸，咱们四个人聊聊罢。”
素姐迟疑道：“怎么断案子你们心里有数的，聊什么呢？”
狄希陈就把原委说给她听，成都县里有个洪姓乡绅，一个大儿子二十来岁了，妾又生了个小的。老头儿临死将财产分了大半与大儿子，小半与妾生的。房族中鸣不平有之，打太平拳有之，吵了两三年，小的那个才十岁，生母无主张，银子都让族里人哄了精光，又让人唆使着来告。
素姐笑道：“果真要聊聊的，你怎么想？”
狄希陈笑道：“若是家分的不好，咱们将来也过的不安稳。必要想个万全之策，看这个情形自扫门前雪是不行地了。”
小九也道：“我还没分到家产呢，也很怕家父要搜了我的银子分给哥哥们。”
素姐低了头想半日道：“你们地意思是我把小作坊让出来供养狄家族人？”
狄希陈苦笑道：“我的意思，我们做官得来地银子自收起，咱们不说，别人也不知道有多少。大作坊相于庭跟杨家都愿意接手呢，他们也手。唯有
的，是块烫手的山芋。”
素姐叹道：“这块肥肉吊在眼前好几年，你是怕没了指望他们要打小翅膀的主意吧。”
狄希陈点头，将来小翅膀被人唆使来告，哪怕告不倒自己也要脱层皮丢几千银子，不如先将这些人安抚好了，狄家作坊其实也开不了几年，技术上不比别人超前，只有管理先进一些，若是狄家内斗，管理松懈下来马上就关门也有可能
素姐也想到这点，笑道：“都依你，你打算怎么办都成。”
狄希陈又指了小九道：“还有他的事呢，他想把财物都寄放在咱们这里，日后小春香过门进带过去，掩他家父兄耳目。”
素姐听了笑道：“你放心的话交给我们就是。这么一来，咱们家的小姑娘们，来求亲的人就更多了。”
小九看小春香喜出望外，笑道：“我这样一个穷人回家，只怕娶不起妻了，有大哥的旧布衣替我寻几件儿。将来五哥五嫂哪里买了庄子，我就在边上买几亩地住着罢。”
狄希陈偷偷买了新地的事，只有他夫妻两个知道，忙笑道：“那是再好不过，我回了家正要另买地盖房呢，你嫂子就觉得住在作坊边人多太吵。”
小九趁热打铁，站起来先谢了兄嫂道