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素姐又好气又好笑，道：“就趁了后日你姐夫请客是个好日子，咱们里头也摆起酒来，给她开了脸公道做妾罢。”
薛老三得了有孩子的确信，喜不自胜，道：“都听姐姐的，我回家看她去。”走到门口又教素姐叫回来道：“你家里那个还没有生养，这一个不论男女，休要宠他。不然回了家大的小的都不依你。”
薛老三应了声是，已是飞快的出门，遇到了小九进来，咧了大嘴笑道：“我要当爹了。”
小九睁大了眼睛看他背影半日，摇头叹息：“这孩子疯了。”边上胡三多见素姐站在门槛处，忙抢上前来施礼。
素姐索兴走到太阳底下，小荷花跟小杏花忙将坐位让出来，一个去倒茶，一个去取点心。
胡三多站在小九后边笑道：“老爷说要买套瓷器，咱们走了几个铺子，捡好的每样买了一个给奶奶瞧。”说着就将手上拎的一个篮子放在桌了，将草绳解了，又一层一层扒开，是八个茶碗，花样各不相同。
素姐道：“怎么都买的是茶碗？”
小九笑嘻嘻捡起一个来吹了里边的灰，拿盖子敲了敲碗沿，笑道：“东买一个碗，西买一个盆子，就不好看了。这八个摆了桌上却好看，不知道的就以为是一套了。不然各人拿一两个心爱的，也使得。”
其实素姐也不懂陶瓷，只会看看花样儿，再看看是不是下彩。掂量再三，因是请客，总要体面，就挑了一个里红刘海戏金蟾的道：“就这个，照三席用的数买。咱们也不摆看席，不要糖仙。”
小九笑着站起来，捞了一个缠枝莲的茶碗道：“这个我要了。
素姐也看中了的那个茶碗，小九先开了口只得罢了，便道：“那我先留下这个梅花的跟梵文的罢。”
小九抢了那个梵文的道：“这个我给周爷送去。”也不等胡三多，大步出去。
正好小杏花送了点心上来，素姐就教小杏花装了让胡三多拿家去给他娘子吃。
胡三多站了不肯走，素姐就不问他，他好半日才吞吞吐吐道：“我娘子娘家去几个月不肯回来。”
素姐方笑道：“想去接就去接罢。”
胡三多应了一个是字，抱了盒子倒退了几步出去，小春香就伸了头出来瞧他们都走远了，方笑道：“这个胡三多的娘子，怕是再不肯回来了。”
素姐笑骂：“偏偏你什么都知道。”
小春香将几个茶碗送了房里搁板上，出去关了院子门道：“大嫂不问我也要说的。那个胡三多的娘子，就是知府衙门里快手沈老爹的六女儿，头一遭嫁了个监生做小，不上半年教人家送回来了，再嫁了胡三多，就嫌他没本事没钱。如今听说沈老爹吵着要胡三多写休书，要把她再嫁个什么秀才呢。”
素姐问：“她就不知道从一而终的道理？”
小春香愣了愣，小荷花已是接口道：“穷人家只要有口饭吃，兄嫂弟继的事多着呢。那个沈老爹一年能有多少银子？听说小儿子跟孙子一般儿大，哪有闲钱养活女儿。咱们家没有油水捞，必要想法子把他女儿再卖一次银子。”
素姐道：“我倒觉得胡三多不舍得他娘子呢，不然拿几两银另娶个也不难。”
小春香笑道：“他娘子生得好，咱们家的管家私底下都叫她玉观音，柳嫂子说是赛貂婵。”
素姐摆手道：“怪可怜的一个人，嫁了两次，夫主见在，还要嫁第三次，到了婆家就能抬头做人了么。以后休笑话她。你去拿我的针线来。”
小春香便将素姐跟自己的针钱都拿了来，小荷花跟小杏花无事，也坐在一处，主仆四个边说些闲话，边等小九跟胡三多买碗碟来家。
一个媳妇子隔了门轻轻叫春香姐姐，还是小杏花耳尖，听见了去开门问，是绣娘杨嫂儿来了，问要不要放她进来。
素姐想了半日，问小荷花：“紫萱去年学的如何？”
小荷花笑道：“绣个嫁妆够用了。”
素姐便要春香取了一两银子去赏杨绣娘教她以后不必再来。春香回屋取了块银子笑道：“她那一张嘴，死的都能说活，我不去见她。孔嫂子你把银子给她罢，说今年冲太岁，咱们院子有几个月不能来生人，教她回家去罢。”
素姐因春香能得像颗豆子，指了指她两下，笑得说不出话来，那个孔嫂子接了银子也笑道：“不来才好，每次来了总要厨房里吃半锅饭，还要捎一包锅巴回家。柳嫂子抱怨了几个月了。”
素姐想起来就教她叫柳嫂儿来。收了针钱，取了纸笔要跟柳嫂子商量请客的菜。
不消一柱香功夫，柳嫂子拿了个小盒子进来，揭开了给素姐看，是一小吊罐热气腾腾的红枣汤。小荷花忙取了几只茶碗来，一人倒了一碗。那半罐小杏花就盖上盒盖捧了给紫萱送去。
素姐呷了几口放下道：“听说客里边有两个吃不得猪肉，只有换了。你也要另换了新锅用素油。”
柳嫂儿点头道：“不用猪肉还省些。如今东西虽不似年前那么贵，倒底猪肉一斤比羊肉还要贵两三个钱。”
素姐笑道：“可省不下来，那一日里边还要摆几桌，小桃花有了，不给个妾的名份，孩子生出来不好看。”
柳嫂儿忙给素姐道喜，又道：“这可是喜事，东西尽有，只怕忙不过来，还要请两个厨娘来助忙。”
素姐道：“要请厨娘，今天可以不必定菜，她们都是有定数的那几样。明儿清早去寻两三个，小荷花带小梳子去盯着她们做活，看能不能偷学几招。”
小荷花欢喜应了。素姐又吩咐柳嫂儿桃花的饮食要当心。
待小九汗流满面进来，后面胡三多已和几个管家挑了碗、盘子、汤盆等物进来。春香跟小荷花一个一个看了都无损坏，最后点了数，方照着胡三多说的数称了银子给他。
柳嫂儿就道：“我叫几个人来洗干净了收起。”就跟着管家们一起去厨房不提。小春香紧跟两步，也踩着柳嫂儿的脚步出门。
素姐就盯了小九的脸笑，小九的脸由绯红变通红，寻了桌上一碗茶喝下去，方道：“嫂子我去了。”掉了头一头撞到树枝，哎呀一声，也不停下看看撞到哪里，脚底不沾灰回了自己院里拿凉水先了半日脸。
素姐叫小荷花隔壁院子里找了小春香来道：“明儿咱们忙一日，那四个里头你觉得哪个好带了身边使。”
小春香喜欢小镜子聪明，又爱小露珠听话，便道：“教小镜子跟小露珠明儿帮我忙罢。”
小杏花就对着小春香笑，素姐不解其意，正想问她，小春香红了脸要撕她的嘴，两个一路笑闹着就去了紫萱的院子里。素姐叹气：“姑娘大了，春天就到了。”
第六十五章 喜宴（中）
十九日清早起来，素姐便集齐了全部家仆道：“明儿县，薛舅爷纳妾。狄周去寻厨娘来，两个三个都使得。柳嫂子在前边借周师爷隔壁两间设个厨房，你着人记清楚了器皿家伙，小荷花回头带了小梳子跟厨娘后边看。咱们后宅留一个厨娘，狄周嫂子在后厨帮一日忙罢。柳荣守门小心出入有夹带。”狄希陈跟素姐前后带到成都的家人全部人口加起来也不过七八十口。又教狄希陈送走几个，家人里边有还有七八个媳妇子不是孩子小就是有身孕，就显得不如去年宽裕，不然哪消素姐安排。
当下各安其位忙乱起来，胡三多等几个买办寻小春香称银子买东西，柳嫂子一边开早饭一边打点搬家伙计数。小九被派去各家送请客贴子，素姐连薛老三都捉了来跟小紫萱并几个丫头一处剥干果装攒盒。
等到狄周请了两个厨娘来，到素姐跟前磕了头，素姐问她们：“你们各自拿手的都是些什么？”
一个穿蓝缎子祅儿的道：“小妇人手艺平常，拿手的是平常人家请客吃酒的那十几二十样。”
另一个未语先笑，嗓子粗哑道：“小妇人只会烧几样鱼。”
素姐听了道：“叫柳嫂儿带了厨房去罢。”
小春香见素姐满脸不高兴，问她：“难道寻的人不好？”
素姐道：“那个笑的，眼睛好不老实，只在你们几个身上转。我瞅着就不像个女人。”
小春香笑道：“大嫂是教传了几个月的那个人妖唬着了，这样的人哪能到处都遇到呢？”
素姐还是不放心，前边找了狄希陈回家，跟他说起，狄希陈道：“听说还有余孽在外，这起人扮了妇女混进内宅，也不知道坏了多少人的身家性命。我想个法子查查她。”
因人是狄周召来的，就叫狄周进来问他这两个妇人来历，狄周回道：“一个常五嫂，一个曹六儿，是姑嫂两个。厨娘里头极有名气的。住在东城门口也有一年了，听说是重庆搬了来的。”
狄希陈道：“这么着，我叫两个快手坐在厨房里罢，就盯着她们。你们关好门户，孩子们都不许出来。请完了客咱们再说话。”
狄希陈吩咐完了又走到前边跟周师爷说了。周师爷也道极该小心，他就想了个法子，待二十日请完客，教人送她们两个回家，堵了她家前后门，半夜使个女番子翻进去瞧瞧，若真是，也是除一大害。
柳嫂子跟曹六儿在前衙，常五嫂在后宅，狄希陈都在厨房里派了个机灵的衙役守着，只说是怕人乱丢了东西，常五嫂低了头不芶言笑做活，曹六儿时时与柳嫂子说笑，见来了个官差拿了板凳坐在门口不走，她偏要撩拨几句，哄的那个赵快手如雪狮子向火，站起来的力气都没有。
素姐心里有事，便不肯放小荷花去厨房，几个人一起在暖阁里先净了手剥干果。剥了半日，薛老三坐不住了，抓了一把核桃仁道：“我出去瞧瞧那个曹六儿去。”出了院子门就看看小九，问他：“哪里去？”
小九笑嘻嘻比了个六，薛老三大乐，伸手就要勾他肩膀，小九躲过了道：“像什么话，也拿出舅爷的款来。”
前头厨房门外有一圈人坐了院子里晒太阳，有坐着装找蚤的，有解下佩刀在那里寻了块磨刀石磨刀的，还有两个就站了树底道：“今年雨水不错。”另一个接口：“白菜我家买了二十斤。”无一例外的是这起人的眼睛都盯着里边那个赵快手跟曹六儿。
小九伸了头进去看，那两个的眼神都能碰出火星来了。再一看边上的薛老三，张大了嘴半日合不起来。小九推他道：“快走，咱们进去看戏。”
薛老三两只脚自己就走起来，甩下了小九好几步。
柳嫂子见他们来了，擦了擦手拿出一个盒子来道：“曹厨娘做了几盒点心呢，我装了盒正要给老爷送去。九爷跟三舅爷来了，就省得俺寻人送去了。”
小九接了盒子笑道：“咱们喝钟茶就走的，有好茶泡一杯来。”
那个曹六儿哪里见过小九这样的少年，听他说要茶，就丢了赵快手泡了两碗茶。薛老三眼珠不错的看她，她只往人面前一丢，另一碗拿袖子试
的水渍，双手捧了小九跟前笑道：“九爷喝茶。”
小九接了，仔细瞧了她半日，方道：“嫂子脖子上这是怎么了？”
曹六儿捏着公鸭嗓子道：“伤风了，喉咙痛。”
小九心里就猜到八九分，只是不说破，低了头吹吹茶碗，不肯喝她泡的茶。薛老三已是将自己那碗吃了，见小九放下，拿起来一边喝一边对曹六儿笑道：“嫂子泡的好茶。”
曹六儿不得已跟他飞了个眼风儿，薛老三突然一抖，涎着脸正想说话，小九怕他丢人，将那个点心盒子送到他怀里，拉着他去见狄希陈。
狄希陈正与周师爷闲话，见薛老三色迷迷抱着点心盒子笑，小九在边上笑的鬼头鬼脑的，就晓得他们两个会过那个曹六儿了，笑道：“可是个美人儿？”
小九道：“看她脖子上围着块布，想来是有喉结，我猜是个男的。”
“这个美人我喜欢，姐夫不如我讨了她罢，也好回家做饭使唤。”薛老三道，小九拍了他一下，方醒悟过来自己说了胡话，老老实实低了头吃点心。
周师爷道：“不是桑党余孽，只怕咱们衙门的官差们日后也要去她家多走几遭。”忍不住自己也去瞧了瞧，半日回来笑道：“只怕是个公狐狸精变的。”
狄希陈兄弟两个都笑喷了，一个点心渣吐了一火盆，一个一口茶呛得直咳嗽。唯有薛老三不信那是个男人，独自坐了一角抱着点心盒子道：“你们不吃，我吃。”
过了半个时辰，炖煮的几个汤香味飘的到处都是。曹六儿就央了赵快手来回，说是明日一早再来。狄希陈就命赵快手送她们姑嫂两个回家。
第二日正午客都到齐，狄希陈陪县丞、主簿、典史三个坐了外书房里间，小九跟周师爷陪了书办们坐了书房外间。又接了两个唱的，在那里乐了一日。
唯有里头薛老三因被曹六儿迷住了，左一钟右一钟喝起来，心里总想着把她搞到手，不免喝多了些，中间就逃席回去睡觉。
素姐此番与小桃花分庭抗礼，自己与薛三一席，让女儿陪带了狄髻的小桃花一处吃饭。平常不肯搭理小桃花的姐妹们今日都上前给新姨奶奶道了喜，在边上待立，小桃花满面春风，大摇大摆坐在椅上受礼，改了口叫素姐姑娘，只恨这席酒不能吃一辈子。
素姐因薛三走了半日，猜他睡着不来，就教小春香几个坐下来吃饭：“只怕今日你们吃饭迟，都坐下来一处吃罢。”
小春香跟小荷花应了一声，拿了碗筷，站在桌前吃起来。小杏花因那桌上菜不多，就站在了紫萱身后吃饭。小桃花平日也只跟杏花能说几句话，就笑道：“妹妹，这个鱼不错的，你多吃些。”
小杏花点点头。紫萱却道：“我吃饱了。”站了起来要回自己屋子去，素姐哪里肯放女儿回去，忙道：“今儿你就跟我呆一处，哪里也别去。”
小桃花就坐不住了，笑道：“姑娘我回去瞧瞧三冬去。”
素姐看了看她，含笑应了。这边小桃花才出门，小荷花就小声道：“轻狂成什么样儿？”
素姐叹气道：“她若总这么着，回了家就难过了。”又冲着小春香道：“你也是，明明是火坑还往里跳，将来可怎么好？”
小春香红了脸道：“各人有各人的福气。”
小杏花忙打叉道：“这两个厨娘手艺真好，咱们要跟她学两手儿就好了。”
“大嫂，不如咱们闲了再请她们来教咱们罢。”小荷花也笑道。
素姐摇头，放下碗筷嗽口，拉了女儿的手坐在边上要她背《离骚》来听。待到前边到后宅来又要了两坛酒，素姐打听已是喝的差不多了，就命家人四处查看，不许让那个常五嫂出厨房门。寻来寻去，只有薛三舅不在后宅。
素姐亲自站在大门前，要柳荣开了门前边去寻，就听见前边闹起来。
第六十六章 喜宴（下）
素姐细听了半日，渐有喊打喊杀之声，忙教柳荣锁上门，带上几个男仆去厨房。常五嫂正在帮狄周媳妇收拾家伙，见素姐带了几个如狼似虎的仆人进来，吓得手上一个盘子咣当一声落到地上跌得粉碎。
素姐见她面色如土，浑身如筛糠一样乱抖，存心吓她，怒道：“你们男扮女装，前边曹六已是招了。”
那个常五嫂教管家按住了，不住挣扎道：“没有的事，奶奶不要跟小妇人顽闹。”
管家狄九强因那次捉小寄姐没有赶上，总想着找个美人摸摸，见这个常五嫂长得也不丑，就从后边蹿了出来，伸手去她怀里摸胸，扯了两下，扯出两团棉花几条布出来。
素姐正喝道：“狄九强收手！”却见这个常五嫂已是露了馅，掉过头去教他们再验，果然上边少了两样，下边就多出一样来，狄九强故意拧了两下。常