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胡七老爷情知这里边必有缘故，顺口笑道：“原来是一场误会，可怜可怜。你们老爷真真是没有福气。”
老管家笑道：“我们夫人替老爷寻了几个年小的妾，必要替老爷生出个儿子来才肯罢休呢。”他只顾着替夫人说话好话，却是四个人说出四样的话来，越发叫人好奇了。打发了他走，大家不好当着在座一们林大人女婿的表舅舅说这个事，只说方才那位公子生地甚像林大人，也是奇事。
表舅老爷忍不住道：“怪哉，一边说是再娶，一边说是打小订的亲。难道真有什么？”
胡老太爷乐呵呵笑道：“我来说与大家听。那位公子说的是打小合父亲失散。我瞧他气宇不凡，说话又安静又平和，必不是仆婢之流的养的出来的。他又自说有几个钱，越发不像使女生地了。若他真是老林的儿子，倒是合老林的说话合得到一处。”吃了两口茶看在座地七八个人都盯着他，得意起来。指着柳树湾指点道：“老林说地是前妻被打发了再娶，老夫就断过几桩这样的案子，多是族中见侄男数年不归，想方设法把侄媳另嫁了好吞没侄儿家产。老林平常说起他族中兄长侄男都是抱怨，这个是差不多地了。”
“若是这么说，前妻他不曾休又娶了后妻，就是个停妻再娶呀。”舅老爷皱眉道：“我们外甥娶他家女儿就吃亏了。”站起来道：“此事非同小可，必要回去合我表姐夫说知。”拱了拱手匆匆去了。
胡老太爷招手喊他：“你回来，休去。”清了清嗓子道：“我不过说说而已。方才那位公子怎么说的？他原有钱。上门去做他爹的多的是。虽是生的像老林，他偏说是生的像母亲，这是摆明了不肯认老林的。老林是没有儿子。待他的妾养下儿来只怕又是一种话说，你何苦多事？”
表舅老爷跺脚道：“那是他家的事，我两个外甥正房嫡出，不日就能进学，岂有娶庶出地道理？”
胡七老爷咳了一声，在他耳边小声道：“已是娶了，还讲什么正庶？叫你两个外甥的孩子抬不起头来做人么？再者说，不认不是正好，老林无子。田地宅院也不少呢，将来还不是你两个外甥的？偏要闹地灰头土脸的大家难看做什么？”
舅老爷想了想，叹气道：“这个亲结的真是不值。明是他两个靠着女儿女婿过活，说起来倒像是看中他家绝户财一般。”跺着脚一路叹息走了。
他走远了，众人都笑道：“看在这注大财份上，他姐夫必是睁只眼闭只眼。”闲话几时，因日头慢慢上来了散去。然林大人合林夫人这么一闹，不过三五日就传开了。都说林大人前妻之子极是有钱。有好事者去打听了明柏的行踪，问得他在几里外有个近千亩的大庄子。他岳家的庄子足足的一千二三百亩也是他照管。
别人不论，亲家老爷头一个馋的咽唾沫，合夫人商议：“两千亩地呢，做个亲眷来往也好看些，叫儿子问问媳妇，是不是真有这个兄弟。”夫人真个叫儿子去问。
妇人心多是向着夫婿的。两位林小姐吃相公说了几句好话，老实说：“在成都时人家送了个孩子来，爹爹说是他儿子认了地。后来回到老家住着，第二年吃拐子拐了去。我娘又生了小兄弟。寻了两回寻不着就罢了。”
大姑爷就问：“你们走失的兄弟生的像哪个？”
都说是像爹爹。亲家老爷听了儿子禀报晓得这个财主八成真是亲家的儿子。极是欢喜，吩咐儿子道：“备上礼。你们两个去见见妻舅。说他的事体我们尽知，愿助他认祖归宗。”
两位姑爷真个备了礼寻到明柏庄上来。明柏听管家说有两个陌生人来寻妻舅，冷笑一声道：“是来认亲呢还是来认银子？”也不换见客的衣裳，光着头，穿着汗衫儿散着裤脚出来，站在厅门口道：“少爷我怎么说的？再有来认亲的，死赖着不走的，捆起来使我地名片送到府衙去。”说罢管家就上前请他两个出去。
两位姑爷见明柏比他们大不了几岁，说话间倒像是个跟知府大人平起平坐的样子，不曾说话就软了半截，老老实实出去。明柏把礼物丢出庄外，指着他们一通臭骂，道：“他们两个合上回那个老头再来，不消回我话，乱棍打出去。”
林大人听说亲家使他两个女婿去认妻舅，却是心中暗喜，只说与了明柏面子，他就来认爹爹了。谁知明柏骂的那些话女婿回家不敢回。倒叫一个到明柏庄上收油菜籽的客人听见，添油加醋传播来开来，。传到亲家老爷耳里，气了个半死。
风言风语传到林家，林夫人虽是恼明柏对她丈夫不敬，却是快活异常。道：“天赐那个小畜生倒有些眼色，晓得你这个老子是不能认的，不认你也罢了。你何苦拿热脸去贴人家的冷屁股？”
林大人嗡声嗡气道：“你不是说我悄悄与他万把两银子么。我闲来无事替他算算，他手里足有二三万呢。认了他来家就是我的。”
林夫人冷笑道：“我呸，你认了他，老娘就成了妾，你两个女儿在婆家一辈子就挺不直腰。除非我们母子三人都死干净了，不然你休想。”从抽斗里摸出一把剪子横在脖前，问林大人：“你要不要去认？”
若是闹出人命来。头一关夫人娘家就过不去。况且又是叫夫人降惯了的，林大人没口子讨饶，又是赌咒又是发誓。林夫人才将剪子放下，冷笑道：“我若是死了，女儿女婿先就不会放过你，你打量我是那姓严的贱人呢，娘家都是一团糯米巴由着你们姓林地揉捏。”一转眼看见才与老爷通房地一个叫娇杏地丫头，就拿她发作，打了一顿就喊人牙子来卖了。
林大人心痛地脚后跟都哆嗦，这般大儿子还没有认就把小儿子的娘丢了，实是划不来。却是要暂时忍耐。候儿子生出来再说，这般打算毕，他老人家就把心思都放在生子上，只在家里合几个丫头胡混，连门都不肯出。
林夫人虽是气恼，也想老来有子倚靠，只是忍气吞声。林家甚是安静，他们亲家去认亲丢了个大脸，又打听得明柏岳家在扬州甚有势力。也消停下来。
明柏在镇江看完了夏收又看着秋种。几个月功夫也不见林家来闹，使人去打听，说是林老爷一口气收了几个通房，冷笑道：“早知如今何必当初？”
紫萱笑劝他：“恼他老人家却是不必。老来无子，原是可怜些个，将来若是真有所出，俺们照着小的些就是了，做人只要问心无愧就好。”
一边是那样的生父合父族，一边是体贴宽厚的妻子合妻族。明柏长叹了一口气。搂着紫萱道：“我是个有福气地，不是么？”
紫萱抿着嘴儿笑道：“还要叫你更有福气呢。俺去打点收拾回扬州去。”
明柏愣了一会。才明白紫萱的意思，喜欢的跳起来，握着拳头笑道：“我要当爹了！”
拦着不许叫紫萱劳动，忙碌了几日夜，将田庄的事情都料理清楚，合紫萱商议：“我爹想是要在这里养老了。我们换个地方买庄子罢，不然我合小全哥去京里会试，你合泰山来照看庄子，他们再来烦我们，倒叫你为难了。俺们眼不见为净就是。”
紫萱巴不得如此，就依着他。他们回扬州几日就寻到买主，把镇江的地卖了。素姐见明柏如此，也将镇江的庄子卖了，叫女婿一同到高邮去买地。南边地方买田卖地的极多，只要有银子没有什么办不成的。林大人听说天赐卖了镇江的地，晓得这个儿子是不肯合他再有来往，长长叹了口气，闹着叫林夫人替他纳了两个妾，到底生出一个儿子来，死了跟明柏相认地心思。此是后话不提。
且说小全哥两口子到了秋凉才从福建回来，听得家里卖了镇江的地另到高邮买，也不过一笑。陈绯就道：“明柏哥想是真死了心，妹子将来的日子就好过了呢。”
小全哥笑道：“你到底有了个小兄弟，你肩上地担子也轻多了，将来日子也好过多了呢。”
这一日早晨无事，陈绯就拉着小全哥去瞧紫萱，才到他们院门外，就见明柏推开门出来，只对小全哥点点头，恰似一阵风样跑出去了。
彩云跟在后面送帽子出来都没跟上。小全哥问彩云：“这是怎么了？”
彩云笑道：“大小姐害喜呢，想吃五芳斋了粽子。姑爷赶着去买。”
陈绯喜道：“几时的好事？”摸摸自己的肚子笑道：“若是一男一女，就合妹子结个亲家如何？”
小全哥在门外，紫萱在门里，齐声道：“近亲结婚是要生出傻子来的，使不得！”
大结局
陈绯吃了一惊，扶着门边的楹柱笑问：“怎么就使不得了？”
小全哥摸着头只是笑。紫萱拉嫂嫂进房坐下，笑道：“从前俺二舅舅极想俺哥给他做女婿。二舅舅娶的原是俺小姑，人都说这是亲上加亲是极好的事，然俺爹别的都肯依着奶奶合姑姑，只有这个不肯。”
小全哥笑道：“为着这个，姑姑在爹跟前好不抱怨娘。爹想了个法子，同一窝里捉了一公一母两只小猫叫俺送把小姑，说这是天方来的极品好猫，过的小猫极便宜也要卖十两银一个，关在房里不叫他两个出来。过了一二年生出来的小猫十中只得四五是好的，小姑问俺爹，爹实说了是表兄妹的两只猫儿，她们才死了心。”
这样的劝法实是有趣儿，陈绯掩口笑道：“世上姑舅结亲原是常有的事，若是都似那猫一般，只怕也无人结亲了。”她说要合紫萱做亲家，原是顽话。小全哥兄妹两个原是极要好的，齐齐说不肯结亲，想来真是因为这个缘故了，是以陈绯倒不是很恼。
小全哥笑道：“表亲结亲的原也多，生出来的孩子体弱多病的更是不少。谁肯冒险叫孙男孙女似那小猫一般？只是世人从不曾朝近亲结亲的缘故上想。”摸着下巴想了又想，道：“若是说近亲结亲使不得，为何是人都肯姑表结亲？俺们从前只说不能结亲是天经地义，叫你今日打破砂锅问到底，又想不通了。”
紫萱抿着嘴儿笑道：“娘合俺说过，公婆就是舅姑，一来女婿打小认得知根知底，二来婆家是外家，心疼你的多些，是以做爹娘的，不舍得叫女儿到陌生人家吃苦受气，都肯把女儿许给表哥表弟。”上前按着陈绯笑道：“好嫂子。俺爹娘要是许表兄妹结亲，俺哥只怕几岁上头就定了亲事了，哪里去寻嫂嫂你呀。”
陈绯道：“姻缘原是天定的。”摸着自己的肚子叹气道：“这一个还不晓得可能保得下来。”
小全哥拉着她的手笑道：“下回老实些罢。莫要再爬上树给珠儿珊儿捉鸟儿。”说得陈绯涨红了脸低着头不吭声。小全哥拍拍她的手，她就势靠到小全哥的怀里。
紫萱笑眯眯地出来，掩上门走到院子里。晴朗的天空又深又蓝，一片云都没有。一阵金风吹过，墙边几丛翠竹沙沙的响。彩云听见动静。从厢房里赶着出来，劝紫萱：“大小姐，仔细叫风吹着了。”
“又是不是纸扎地，叫风吹吹就坏了。”紫萱颇不以为然，笑道：“陪俺到园子里走走罢，俺只觉得热。”自袖里掏出汗巾擦汗，将汗巾揉成一团丢到彩云的手里。
彩云接过转手交给小丫头，低声吩咐：“在这里候着，大少爷问起来。就说我们在园子里。”一抬头，紫萱早拿手扇风走在前面。
她两个在园子里走了一会。陈绯笑嘻嘻寻来。道：“妹子这样怕热。必是个儿子。”
紫萱摸着微微凸起地小腹。笑道：“俺哥呢？”
陈绯冲狄宅方向努嘴。道：“尚大叔说有个高丽商人来寻。去印书局作坊了。”
狄希陈两口子原是想两家合办印书作坊。明柏因在高邮买地里多花了二三百两银。自觉本钱不够。是以小全哥去寻狄九叔合伙。恰好尚老爷在狄九家做客。三家各出股金一千两。合办了一个作坊。他两个让尚老爷为尊。就取名为尚氏印书局。作坊设在扬州城外六七里狄九地一个小庄上。也寻些名家批时文卷子。也编些故事闲话。印地最多地却是狄希陈两口子那几年在琉球搜集整理地养殖家禽家畜、农业种植方法汇总地一本《农历》。此书照着各地气候不同。分成数版。每版按四季分成四册。原意是想叫不谙世事地书呆子照着方儿种地养些个鸡鸭牛羊。宅前屋后得个十来亩地就可保一家十几口温饱。
殊不料。《农历》试售两个月。只明柏地书店里就卖了两千来本。家里只有十来亩地地人家固然人手四册。富贵人家自是不必说。就是那偏僻庄子里地庄稼汉。也有满村人凑银子托人买几套回去。再花钱请教书先生念着照做地。一来二去。不识字地人买《农历》地日多。就将子弟们读书一事看地重起来。顺带着狄家编地《农历识字》也越卖越红火。作坊里每日只印“农历”系列都忙不过来。
素姐见此。晚间合狄希陈说：“这个做法比起当年推广种土豆番茄又好多了。”
狄希陈笑道：“如今番薯已是寻常。听说去年松江一个钱就能买两三斤。这个时代。到底还是因为我们改变了呀。你看，科学种田多受欢迎。”
素姐笑道：“说你胖你就喘。尚家的《故事新编》卖地就不好了么？九弟的《行商》就不受商人欢迎了么？”
狄希陈抚掌笑道：“这个时代虽然经商是主流，到底还是重农抑商的，都说翰林清贵无比。咱们家编著《农历》，把小全哥合明柏的名字添上，父子翁婿都留个名儿。与他两个将来科举都是有益的。若是叫人家说狄家？就是那个写书教人做生意的墙的狄家？可是不大好。”
素姐道：“九弟不是狄家么？就是换了个什么悼红轩主人的笔名，也还是狄家人呢。”
狄希陈把素姐看了几眼，笑道：“他没说要写红楼梦吧？”
“听说尚家搜罗了一班子闲书生在编《情史》，那本书不是冯梦龙编的？”素姐皱眉想了半天，叹气道：“都乱了套了。我们只说不能改造地太多。其实……”
狄希陈搂住素姐笑道：“改的多又如何？我还是狄晓强，你还是白素素，是不是？莫多想，天塌下来有我呢。明日你带着儿媳妇跟女儿烧香去。”
素姐点头，两人收拾睡去，一夜无话。到第二日清早起来，收拾了些吃食，婆媳两个并小妞妞珠儿珊儿姑侄三个，主仆也有二十几人从过街楼到紫萱家。会齐了紫萱到严宅大门外几十步远的小码头坐船，走水里到扬州城外十几里一个白衣庵烧香。烧罢了香又吃了素斋，陈绯在静室陪着两个小女儿午睡。紫萱怕热，坐在院内大树底下摇扇。素姐带着小妞妞在庵外闲走看野景儿。
突然小妞妞指着一个戴斗笠挑担子的道：“娘，你瞧那个人，总看俺们。”
素姐定睛看去。却是有二三分眼熟。过得一会，那人走近，上前唱诺：“狄夫人，多谢你家编的农历。”
素姐想了许久，也想不起他是哪一位。恰好彩云过来寻夫人有事，撞见那人吃了一惊。
那人见到彩云，笑了一笑，问：“你家小姐可好？”
彩云还礼道：“少夫人甚好，劳烦尚公子挂念。倩小姐合晴小姐可好？”
江玉郎笑道：“倩儿上个月又替我生了个大胖儿子呢。我那个大姨子。你们不知道么？半年前就叫尊亲陈家寻了去。”
此事小全哥合陈绯或者知道，回家却没有说。素姐心里猜测必是陈大海瞒着家里做的事。中国比不得琉球巴掌大一块地方，就是江玉郎合紫萱紧邻住着。也不怕他掀起大风浪来，倒不必合他理论旧事，倒叫狄家丢了体面。素姐因笑道：“听说尊亲卫氏在寻她们孙男孙女，可寻着了？若�