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他一走远，阿慧就先笑道：“我猜他到我岳家也是碰壁。你们说林家叫咱们去是为着什么？”
小全哥笑道：“照着规矩，使臣还要查问尚氏近支，还要在在民间查访，要查得世子确是尚家骨血，才能册封呢。这么一来二去总要查小半年。谁耐烦合他们胡缠。”
原来是想叫岛上这些人与他做证，就是不蘀林家说好话，也不能叫他们说实话，阿慧微微点头道：“这个时候，就是人家找上门来也要推不知的，谁要自己一头撞进去，谁就是傻子。”
明柏想到使臣里有他父亲。却是越想越烦，皱着眉头不吭声。小全哥合阿慧突然停下脚步说话，他一不留神就撞到小全哥地后背，摸着额头笑道：“你们怎么停下了？”
小全哥指着李家方向道：“你瞧，李家又闹起来了。”
李家原在半山腰，大门外有半亩大小的一块空场，也种了几株香蕉、桔子之类的果树。平常门首也只几个孩子玩耍。此时这半亩大的所在挤着一圈人。虽然隔着甚远，也能听见两个妇人高声哭闹喝骂。
明柏看得两眼，正待说话。狄大已是站在新宅门口喊：“小全哥，就等你们三个坐席呢。”
小全哥将明柏合阿慧都扯了一把，齐齐进去坐席。狄大叫儿子布了一回菜，又劝了一回酒。亲至外边工匠席上照看一回，回来笑道：“都说李家门首是一个年轻漂亮的小媳妇在那里吵闹，却不晓得是哪位李公子惹的风流官司。”
里间妇人们原本欢声笑语不断，狄大这句话说的稍大声些，只听得里间似炸了马蜂窝一般嗡嗡嗡起来，过得一会。紫萱笑着出来。明柏猜她是要回家调兵谴将，忙放下酒杯跟出来。
紫萱听见脚步儿响，回身见是明柏，羞道：“你来做什么，俺从夹道回家，不妨事地。”
明柏笑道：“没什么，送你几步呀。嫂嫂们可是叫你去打听新闻？”
紫萱抿着嘴儿笑道：“可不是，都说李国丈家比唱戏还要热闹。大伯娘合二伯娘做主人不好离席，听说又有人寻上门去。急的小曲儿都不听了，一迭声叫打听。俺正嫌那小曲儿吵的人头发晕，就领了这个差使逃席。”
明柏笑道：“舅舅才走，俺也没心思吃酒。学你逃席罢呀。”护着紫萱走到夹道口。通狄家的角门却是不晓得被谁锁起。有明柏陪着，就是走大门也无妨。紫萱在前，明柏在后重从前院出大门。紫萱站在门口瞧李家大门外，围在那里的男妇越发的多了。
虽然琉球没有冬闲，中国人总是要过年地。眼看着年关将近，人多是闲在家里赌赌钱，推几把牌九。这样不花钱的好戏自是要去瞧。紫萱在门口站的这一小会子，就见几十个人满面带笑，一路呼朋引伴去李家门首瞧热闹。
紫萱踮脚看了一会。我^看不见人圈里面是何情形。只见乌丫丫一片人头，笑道：“可是傻了。俺们在这里瞧什么。快回家使人打听去。”
她回家吩咐叠衣裳的彩云：“使个嫂子去李家门口打听消息去。彩云应了一声，出去吩咐小丫头：“叫金枝嫂子去李家门口走走，大小姐等着呢。”回来笑道：“小姐又逃席，明儿大少奶奶又要抱怨你拉下她回来享清福。”
紫萱吐舌道：“她哪里躲得掉。俺走时她就想跟来，吃两个嫂子一左一右拉住她说孩子经。俺日日管家，正好歇歇。明柏哥，俺们双陆赌茶好不好？”
明柏笑道：“使得。”径去西间把棋盘搬到院中石桌上。紫萱也不叫彩云动手，自去搬应用家伙。
彩云收拾了衣裳，春梅早将点心盒子合茶壶送上去了，正坐在紫萱身侧做针线。三四个小丫头爬在不远的美人靠上看他们搏双陆，嘻笑不停。
明柏合紫萱心里都有事。双陆手势又多，又要算数，回回都出错，他们顽得一会都觉得无甚滋味，索性捧着茶碗走到院子一角的桂花树底下，并肩坐在长条板凳上说话。
彩云想送茶过去，春梅小声禁住她道：“有事呢，你们休去。”
紫萱隔着半个院子遥遥冲春梅感激地一笑，掉转头来对明柏说：“虽然做官没什么好处，然有个官职在身也没什么坏处，俺觉着明柏哥还是考个功名的好。”
明柏笑道：“姨父合娘说过几年叫俺回明水考去呢。只是委屈你了，成亲时没有凤冠霞帔。”
紫萱涨红了脸轻啐道：“俺要那个做什么？俺是怕……怕你不是个官，你家那些人又要来欺负你。”
明柏摸摸头顶。那里还有小时候合林家人打架留下地一道伤疤。他小声道：“那些实不算什么的。谁家孩子不打架？俺只是蘀俺娘不伏。”明柏捏着拳头道：“人都说只知其母不知其父是禽兽。可是这样为着功名富贵抛妻弃子的算是什么？俺不要认他。”
紫萱笑着摇摇头，轻声道：“公公不是在考取功名之前就去了么。”
明柏惨然笑道：“你说的是，俺爹出门赶考，死在半道上了。”他停了一会，慢慢道：“你不晓得。林家在泰安也算大家子，一共有七房，俺爹是第七房里的。七房还有十来枝。若是谁家做了官，谁在族里就风光，就受抬举。偏又七大房都聚在一处住着，谁高中了，谁选了官，又是谁结了门好亲。谁在任上发了财，凭他什么风吹草动大家都晓得，总是你眼红俺，俺眼红你。倒不似你们家，几个兄弟多是和气的。”
紫萱笑道：“俺们家也是一般，叔叔伯伯们。要好的就好。那不好地，你看俺家调羹奶奶就晓得了。俺一直猜俺爹娘是不想合亲戚们打交道才搬到琉球来图清净的。眼看着大伯二伯要在琉球住下。俺爹娘又打主意要回中国去了呀。”
明柏笑道：“族人聚居，有坏处也有好处。自打大伯二伯他们来了。姨父对林家可是不客气多了。”
紫萱笑眯眯点头道：“如今俺狄家在琉球也算是大族了。虽然还比不得卫家那般百十户聚族而居，到俺这些堂兄弟们成亲再分家出去，也是不少人呢。”推明柏道：“俺家不是你家么？”
明柏被紫萱推得摇来摇去，笑道：“你家就是俺家。轻些个，再摇，才吃的酒肉都晃出来了。”
紫萱低头吃吃的笑起来，用力把明柏一推。道：“说正经地，你几时来娶俺？”
明柏摸摸头，想了想道：“俺到如今也积得有二三千两银子去南洋买香料染料。铺子里的货也值一二千。过日子虽然够了，成亲也要花些银子。还要回中国去……最迟，要等船队明年回来啦。”
紫萱晓得明柏心气有些高，不肯叫人家说他是吃老婆地，娶自己自然聘礼婚礼都要配得上狄家他才肯。她想了想，道：“明柏哥，你的作坊不如多多的做些精致细巧物件，似那样的妆盒就极好。大家具这些出息好像不如妆盒呢。”明柏就与她算帐：“妆盒木料可以不计，一个柜子的料极少可以做得四个妆盒。人工细料本钱合在一处，最多一两银子。卖得二十两一只。俺就赚十九两银。柜子一只也只卖到二十两银。本钱要二两银，然。制一个妆盒的功夫能打两个柜。其实是差不多地。”
紫萱皱眉道：“虽然这样说，但运回中国去，还是小巧物件为好。除去妆盒，还可制各式食盒，拜匣、官帽箱，都是小件，费料不多，占地方不大。你也不必积一年半年运回去卖。拣上品地收起，俺们自家人去卖高价。那中等还有下等地，就随份卖把来岛上的商人，一来二去就蘀你抬了价了，可是好？”
明柏微笑道：“使得，虽然琐碎些，手里也能盘活些钱。只是狄得利一个人都忙不过来了，俺要照管作坊，却是少个人主持生意。不然，俺先娶了你家去？”
紫萱涨红了脸低头啐道：“休胡说，俺就是嫁了你，也不能抛头露面管铺子生意。”
彩云已是到二门问过去李家地媳妇子，回来瞧他小两口亲亲热热挤在院子一角说话儿，走到春梅身边只是抿嘴笑。
紫萱偶然抬头见彩云回来，笑问：“李家如何？”
彩云笑道：“是李大少养的外宅，有了身孕还不能进李家，却是急了。吴氏娘子正在闹呢，汪家趁乱又抬了一个小寡妇去，说是李国丈许了要给李大少做二房的。俺打发那嫂子去东边说书去了。大小姐，有几个作坊的女工来送礼，都是些干虾米，海菜这些。要怎么打发？”
紫萱想了想，道：“估算他们的东西地价钱，比着市价多一成与他们赏钱。叫她们好生耍几日，俺们家初六就要上工。十二到十六再放四日假，那几日不放假地吃双。学堂十六开学。”
彩云取了记事本一一记下，笑着去了。
明柏因紫萱这几日理事越发利落了，笑道：“如今娘不管事了？”
紫萱笑着摇摇头道：“生意上的大事还问问，内宅外宅这些个事，都是俺合俺哥照应。要等俺嫂嫂管家，只怕也要过一年呢。”她明媚的秋波横了明柏一眼。站起来道：“眼看着天就要黑了，你还在客院住？”
明柏想了想，道：“几日没照管铺子了，俺回那霸去。学徒合雇工们也要打发回去过年。你明日可闲？去助俺算算帐？”
紫萱想想明日无大事，去那霸陪陪明柏哥也好，点了点头。收拾了一只食盒，站在后门口，目送明柏哥骑马回家，约好第二日早饭后她自带人去港口。一夜无话。第二日早饭时紫萱合父母亲说要助明柏算年帐。
素姐笑道：“与他算帐就罢了，休将人家搜刮干净，也叫明柏留些私房银子。因狄得利是狄家旧人。当他两口子得地红利，还有赏赐都先打点出来。小全哥在前面开道，十来个管家丫头簇拥一辆坐人的车，几辆拖货的车到那霸去。
紫萱坐在车里，走到那霸港边的小山坡上，揭起轿帘看下去，喇叭形地港口密密挤着许多船只。栈桥边泊着的一只十几二十多丈长的大船，前后桅杆上都挂着杏黄龙旗，船上摆着许多水牌。除去这只大船外。只得几十只小船。余都最近的也离那只大船有一射之地，在喇叭口之外的近海，乌压压一片俱是随使得来做买卖地货船，大
地小的新地旧的。什么式样都有。那霸比平常也热闹许多倍，土兵拦在栈桥外。那些卖椰子、鱿鱼干、茶叶蛋、豆腐干的小贩就沿着海岸散成一长串叫卖。海面上小舢板来来去去，极是热闹。
紫萱看了一会，笑道：“这么多船，必要压他们的价，哥哥，俺们家要买什么？”
小全哥下马凑到妹子车边，笑道：“瞧瞧呀，家家都问问瞧瞧。有便宜当用地就买些。若是能用俺们团练作坊的琉球灯去换些针线衣料剪子灯油这些，那是最好不过。”
紫萱吐舌道：“若有的多。与俺们也换些。这些岛上都不大好买，抵工钱与作坊的女工们，比铁钱可强多了。”
狄家每五日发一回工钱，平常换铁钱都要吃好些亏，若是舀这些东西做工钱发，女工们可以自用，用不了的舀去换钱换物都使得，两边都能落下实惠来。小全哥算得不亏，笑道：“妹子真真会算。今日中午俺合阿慧去明柏那里吃饭，你下厨做两个好菜，俺就多买些针剪丝线回来。”紫萱笑嘻嘻应了。
不多时车至明柏铺子后门停下，紫萱跳下车先进了门。彩云带着两个小丫头也跳下车，叫两个小的进去，她自家却站在后门口照呼管家们把车都赶进院里。得利嫂子提着篮子出来买菜，瞧见彩云极喜欢，笑道：“你合俺买菜去。”
彩云因小姐应了中午要做饭，笑道：“好嫂子，且等俺进去问一声儿。”
得利嫂子道：“小姐都摊开帐本了，你只挑她舀手的，小全哥合明柏少爷爱吃的买。快走，这几日港口来的人多，菜都不大好买呢。”挎着竹篮扯着彩云出来，穿过两条小巷子，就是集市。平常这里多是琉球土人合闽人做生意。今日隔得老远就听见南腔北调，处处生意都兴隆。还好得利嫂子是老主顾，挤得一身是汗买了十来斤虾，十来斤肉，两个鸡，又并数样菜蔬，叫个闲汉挑回家去。得利嫂子又去买了几斤豆腐提在篮内，对站在一边捏着鼻子地彩云笑道：“你这是怎么处？”
彩云笑道：“实有些气味。俺就在想，要是这会子叫俺单独过日子，俺只怕连菜都不会
上前接过竹篮，提在手里，又道：“人都说一入侯门深似海，俺们每日在深宅大院里住着，哪里晓得出来买菜买米买面。”
彩云本就生的俊俏，又狠是读过几天书，在狄家也管着些事，说话时顾盼神飞，看着很有个小姐的样子。她在那里且笑且言，落到有心人眼里，禀与坐在茶档吃茶的林七老爷合枫大爷知道：“狄家小姐今日到那小子家去了。听说狄小姐平常狠爱易妆出来耍，看着像是合管家娘子出来买菜似地。”
枫大爷道：“俺去瞧瞧。”扇着扇子出来，方才那人指与他瞧：“那个穿翠鸀衫儿的就是。”
枫大爷将扇子合起，支着腮帮子看过去。那个穿翠鸀衫儿的姑娘虽是丫头打盼，然站有站像，走路也是正经女儿家的样子，挽着个媳妇子边走边说边笑，明眸皓齿，梨涡醉人，论美貌也敌得过他的爱妾曼娘了。
枫大爷咽了口唾沫，道：“这样美貌，真真是便宜了那个死鬼。”他本是个纨裤子弟，在家乡也是横行惯了的，林夫人又爱他是个棒槌好支使他，越发惯的他自以为天下第二聪明。见着天赐能娶这样美人为妻，他哪里伏气，眼珠一转，就想出一个损招来。摇着扇子走到彩云跟前，笑道：“小生与姑娘一见如故，不晓得姑娘可曾婚配？”
第四十七章 姑娘漂亮（下）
彩云唬了一跳，退到得利嫂子身后不吭声。集市上常见李大少调戏穷人家姑娘，今我看书斋日却是头一回见外来的客人调戏大户使女。做生意的琉球土人合中国人都晓得狄家大小姐的大名，俱放下手里的活看好戏。
得利嫂子年纪大，到底经历的事多些，定了定神，对雇来挑菜的那个土人使了个眼色，那个土人甚是聪明，挑着担子飞跑，转过巷道就不见了。得利嫂子见报信的人走脱，方道：“客人这是做什么？”
唯一一个男人都跑了，只得两个女人，枫大爷越发大胆，上前半步使扇子柄去抬彩云的下巴颏。彩云恼的满面通红，扬起手握住扇子想夺下，喝道：“大胆。”
枫大爷虽然调戏民女的活做的不多，然姑娘多是那样，他一出手莫不是羞答答不肯抬头，再不然就是掩面羞哭。这一位狄家小姐果然是常在外边逛的，居然还来抢他的扇子。还是小辣椒招人爱，枫大爷大乐，满面堆笑道：“小姐，你我一见如故，你喜欢小生的扇子，说一声儿，小生合聘礼一同送到府上，抢什么？”
得利嫂子伸手握住扇子的中间，示意彩云放开手，用力将枫大爷推到一边，怒道：“看你穿的人模狗样，怎么比猪还蠢？各自走散罢了，这般闹开大家脸上不好看。”枫大爷笑道：“闹大了才好呢，闹大了小生连聘礼也省下，就抬这位小姐回去成亲。”
彩云到底是未嫁的女孩儿，叫人当街红果果的说成亲，窘的都要哭出来了。得利嫂子看这人是个找碴的，将彩云护在身后，横眉冷对枫大爷，不肯再说话。
且说那挑菜的土人跑至铺子后门，菜担子都来不及放下。就合厨房外的一个学徒说：“你们家管家娘子合一位大姐叫一个外来客人调戏呢。快去，快去。就在菜市。”
紫萱正在厨房准备点心的材料，听得彩云被人调戏，忙吩咐两个小丫头：“你们看火，俺去瞧瞧！”她出来却不急着出门，站在夹道里喊�