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荣国府的故事明柏没有听过，狠是好奇的问：“娘说的是什么故事？
小全哥一本正经道：“这是娘前几日说的那个荣国府的故事呀，那个宝二爷跟表妹，不就是这般？紫萱说给你听。这起人是不晓得他们地厉害。得罪了一两个，就无人与他们家捞珊瑚采珠。俺出去瞧瞧去，休要再闹出什么乱子来。”笑着出去了。
他二人安静坐在小舱里，都觉得有些气闷。紫萱就道：“外边不晓得怎么样了呢。”
明柏道：“这种事常有，上回在竹岛那边发现一只沉船里有些值钱之物，俺们听说了也去瞧，许多人拼了命抢呢。后来还是尚王派了土兵来，捆了几个带头的送到神宫去才罢了。”
提到尚王，紫萱两只手在桌下扭来扭去，显得心烦意乱。明柏瞧见，只当她哪里不舒服，问她：“你哪里不好过？”
紫萱不肯瞒着明柏。老实道：“新尚王就是那夜借衣裳把俺的江玉郎，前日俺去庙里烧香，还遇到他，说要上俺家来提亲，俺合他说，说俺……”
明柏微笑的看着她，轻声道：“你合他说什么了？”
紫萱拈衣带在手打同心结，涨红了脸不肯说。
明柏伸手握住她地手。缓缓道：“姨父合俺说了许多，紫萱，从前的事，咱们都忘了，好不好？”
紫萱微微点头，抬头对明柏嫣然一笑。明柏将她的手捏了一下放开，笑道：“你从小就不曾在绣楼里当娇小姐养活过一日。学她们做什么？”
紫萱叫他揭破心事。又羞又恼，横他一眼。嗔道：“彩云她们说那才是小姐的样子，俺学了大半年，别扭。”明柏乐呵呵只是笑。紫萱索性道：“明柏哥，俺见不得你对别人好，惹恼了俺使砖拍你！”
明柏大乐，道：“琉球建屋都使大石头呢。”一边笑，一边弯腰出去。怄的紫萱跳起来追他，走了两步，停下只是笑。
小全哥在船尾大声说话，隔着二三十步听的极清楚。“此处原是咱们狄家的人找到地，看到同是中国人一脉上有财大家发原也没什么。你们强雇俺家的人手又是把俺狄家放在眼里？没有面子可讲，此事你们自己了结。”
土人们不晓得说些什么，小全哥又道：“俺妹子心肠软，已求俺医治这两个妇人。你们是琉球人，主持公道自有国王管，俺们管不着。”
紫萱出舱踮起脚尖，看到对方的两只船有一只被这群拣珊瑚采珠的男女夺了去。想是两边都央狄家调和，小全哥全然拒绝了。
明柏看他们两边相持不下，轻声对紫萱道：“这个热闹可不好瞧，你在家，俺合你哥哥说声，俺们先回去。”走到小全哥身边附耳说了几句。小全哥高声道：“你们使一两个人到俺家船上来，俺们要送这两个受伤的女人回去医治。”
就有一个男子从那边船上跳下，奋力划水到狄家船上。小全哥一声令下，狄家的船只都扯起竹帆掉头去了。紫萱在舱里听见男子地哭声，明柏哥使琉球语问他话，那人也是使的琉球话回答。紫萱的琉球话只会寻常几句，模模糊糊猜出那人是哭诉从前被贵人欺压采珠不得温饱。这半年来都是中国人家雇的多，只说日子会好过些，岂料琉球贵人如今越发猖狂了。他妻子受了重伤，纵是捡回一条命也不得再下海，少了一个人挣钱却多了一个人吃饭，养不活家里的孩子们。小全哥满面是汗进来，紫萱忙递手巾合茶过去，问哥哥：“那人说的可是真的？”
小全哥苦笑道：“差不多，从前咱们是雇不到这些人的。就是中国人雇他们，工钱也不甚多，俺家不好提价地，只有变通了下，有好东西就打赏。所以他们替俺家干活最出力。”
明柏在门口招手道：“那人不放心呢，紫萱你去瞧瞧那两个妇人。”
紫萱出来看看，两个妇人脸色都不大好，因是转了个方向，她两个正好躺在日头底下，忙道：“取席替她们挡日头。”她跟着林郎中学的也不多，替两个妇人切了一会脉，看不出什么来，再看看伤口也没有渗血，道：“回去叫林郎中来瞧，船上只有止血的药，却是无法可施。”
那个男人怔怔的看着紫萱进去取了两条湿手巾替两个妇人擦面，脸上苦巴巴的全是皱纹，好像刀刻一般。明柏拍拍紫萱的胳膊，拉她进去，道：“他们取席来了，地方小施展不开，你进去罢。”
紫萱扭头又看了那人一眼，走回舱中，两腿微微有些发抖。少时明柏进来，关切的问她：“可是吓到你了？”
小全哥正要出舱，闻言也停下来看着妹子。紫萱面色有些发白，她道：“俺见过见人，只是这样受了伤地人在眼前俺们无能为力……若是俺跟着林郎中好生学医，必不至于这样。”
小全哥突然道：“无能为力地事情多着呢，岂能件件如你心意？”言罢出去，带起一阵微风。
哥哥怎么这样？紫萱发愣，脸色越发不好看了。明柏看看舱外，笑道：“今日这事他们两边都有不对，你哥哥也是一肚子气。咱们不如说说医馆呀，南山村的街上那个铺子可还在？”
紫萱点头道：“还在呢，哥哥他们团练地玻璃作坊借去做仓库了，只要收拾出两间屋子来，样样都是现成的。”
明柏笑道：“去瞧病的必定有妇人，还当拨一两个小丫头在那里。”
紫萱因为方才的事，恨不得自己马上变成神医，好救治那两个妇人，听得明柏替她安排，方才吃哥哥两句冷言冷语冷下来的心又热气来，笑道：“还当拨个媳妇子在那里，俺每日下午抽一个时辰去走走，也学些本事，将来有个头痛脚痛的，俺自己就能医。”
明柏轻声笑起来，道：“可不是。”安抚了紫萱，他又出来，到船尾找小全哥。
小全哥站在舵工边，看着小成一个点的小岛，一脸的恼怒。明柏在他身边安静站了一会。他扭头道：“紫萱呢？”
“在舱里，你今日怎么了？”
“快要成亲了，心里觉得烦。”小全哥皱眉道：“想着就要合个陌生女人过一辈子，俺又有些发愁，若是合不来怎么处？”
谁说只有妹子是憨的？哥哥也好不了多少。明柏笑道：“还有几日就下聘，你才想到这个。算是伏了你了。你说真心话，岛上的姑娘，你瞧谁最是顺眼？”
小全哥甩了甩头发，苦笑道：“都差不多，若论温柔顺从体贴，自是张小姐为最，若论爽朗，陈小姐合俺妹子的性子倒差不多。若论……”他迟迟不肯说话，脸上却浮起微笑来。
这种神情，明柏每日清想起来梳头照镜是，也常在自己脸上看到，只有想到紫萱的好处时他才这样笑。“你心里有别人？”明柏问。
“俺不晓得，只是今日遇到，觉得她合别的小姐不大一样。”小全哥脸上有一丝迷茫，转瞬即逝。
第十六章 卫家（下）
狄家船至小码头时，彩霞满天，南山村处处炊烟，狄家作坊正下工。穿着洗得发白的蓝夏布、青夏布长衫的妇人们笑容满面的出门，偶尔也能见到穿白的琉球妇人，大多手中都端着大木碗，碗中是中饭时发的馒头，想是省下要带回家的。看到渔船靠岸，十几个大胆的妇人挤上码头，央求管家们：“我们来搬货呀。”
齐山上前笑道：“嫂子们，累了一天也歇歇罢，今日没打渔，都是些细巧物件，俺们自家搬就使得。”
那十几个妇人嘻嘻笑着走了。齐山跳下船去喊人。小全哥合明柏就去点数分类。紫萱将甲板上的席子收起。两个妇人嘴唇青白开裂，紫萱看看伤口没有渗血，放下心来，对守在一边的男人道：“俺家小厮去唤郎中了，俺家去取些细软食物与你。”那男人呆坐船舷，只有眼珠间或转得一转。紫萱等了一会不见他回话，叫人管家照管，对邻船上的明柏挥挥手，跳上栈桥家去。
她在船上半日，汗透衣裳，。救助那两个妇人时，袖子处又沾了些血迹，早将外衫脱下，身上只有一件豆沙绿的小衫，走在沙道上叫晚风一吹，极是凉爽。来来往往的妇人都穿着半长不短的布衫，下边是一条阔大的青布裤，倒也不显得紫萱这身打扮有多突兀。紫萱穿村而过，走上村后直到狄家后门的小道。学里想是才散学。远远就瞧见小妞妞带着一群丫头们冲到海边去了。四五个管家小跑着跟在后边，看见紫萱一个人，就有一个管家跑过来，不远不近跟在紫萱身边。
紫萱认得这个管家是守前门地，想是小妞妞她们放了学先到菜园子耍过，就问他：“今日家里可有事？”
那管家笑道：“几位新搬来地老爷来拜我家老爷，晚上家里请客呢。还有就是卫老爹的女儿来寻小姐说话儿，二门上说夫人传话说小姐不在家。改日去回拜。”
紫萱点点头，踏进后宅的麻石门槛，道：“你照旧去瞧着二小姐去。”那管家应了声是自去了。紫萱转得两个弯，先至林郎中住的地方，就见林郎中带着两个提药箱的小厮出来。她忙道：“林先生。”
林郎中在狄家甚受敬重，狄家安排了几个丫头跟他学医，紫萱也时常来，所以见了面都称之为先生，每次大小姐唤他先生。林郎中都乐。
这一回见着紫萱，自不必说也是笑的合不拢嘴，笑道：“大小姐休要怕。齐山都合我说了，你回家去罢。”停的得一停，道：“好人参只怕她们禁不住，拣二钱须沫煮两碗水，或者用得上。”却是赶着去了。
紫萱应了一声，小跑至二门处，守二门的媳妇子见大小姐回来，早一迭声传话进去备洗澡水。又分出一个来接紫萱手上地外衫。
素姐在院中浇玫瑰花儿，看女儿顶着一张红扑扑的小脸进来，笑问：“今日耍的可开
紫萱舔嘴唇，不大好意思的笑起来，道：“有两个采珠的妇人叫人砍伤了，俺们带了来家，林先生说要二钱人参煮水备着。”
素姐将水壶交给小丫头。接过帕子擦手。拉女儿到身边，问她：“林郎中去了？可伤到俺家人了？”
紫萱点头。道：“不曾伤到俺家人，只是有些气人，哥哥恼的狠。那两个妇人实是可怜呢，俺家与她们些吃食罢。”
素姐笑道：“使得，林郎中要人参，想必要抬回家来的，你先去洗澡去。今日有几位客来拜，叫你明柏哥在家吃饭。”
紫萱翘起嘴儿，羞道：“谁是俺明柏哥？不是小妞妞的明柏哥？”在石阶上跺了两下脚，飞一般逃回自己院子里。
彩云在厅中罗汉床沿上坐着叠衣裳，听见动静站起来叫人抬水，取洗澡的物件儿，走到院中看紫萱头发上都结了盐霜，笑道：“昨日才洗地头，今日又要洗了，亏的婢子不曾跟去，臭死了。”对站在一边笑的小丫头道：“去厨房要个鸡子儿来，小姐还要洗头呢，多烧几锅热水，只怕大少爷回来也是这般。”
紫萱将怀中地簪环掏出来，带出一个帕子结的小包，想起来这是明柏哥捎把小妞妞耍的珠子，剥开来再瞧，其实成色甚好，这样一大把，给小妞妞串个珠链只怕还有的多，她挑了一对泛红光的小珠子藏起，将那些依旧使帕子包了交与彩云，道：“这个是明柏哥与小妞妞的，你拿去给娘看过再说。”彩云看着小姐手里那对小珠子，眼晴转得几转，笑着去了。
紫萱洗了手，亲自翻香盒子找出一锭香饼子来点上，叫闷在铜烘笼里。又挑了秋香色的纱衫跟条新裙子叫烘上，就解了裙子去洗头，忙碌了小半个时辰收拾清爽，彩云正好进门，使块帕子将她长发系成一束，笑道：“夫人说那些珠子甚好，留着与她串条链子，已是收起来了。对了，有个老爷在厅上看着少爷制的那个珊瑚盆景儿，极是爱，老爷被缠地没法，送了一盆与他。”
紫萱笑道：“那个后来运了些回国，听九叔说才上岸就叫客人们抢个精光，叫赶着多制些运回去，迟了只怕就有仿制的。”她将衣带系好，问：“来的都是什么人？”
彩云笑道：“两家从林家手里合买了崔家的旧宅，还有一家是住在张家旧宅的，另两家好像合他们是亲戚，前两个月投奔了来，都是在首里买的房。不过都没有地，听说他们带来了许多织机，要在这里开作坊呢。”
紫萱走到门口又回来揽镜照了一回。因母亲说要留明柏哥吃饭。她提着裙子进厅，赶着就把裙子放下。然厅里空荡荡地只有一张圆桌，桌上还摆着两只茶碗，她忍不住看小丫头，问道：“人呢？”
门口站着地小丫头笑道：“夫人给二小姐洗澡去了。大少爷合表少爷方才在这里吃茶，叫老爷叫到前边陪客去了。表少爷还说了，等会子要去林郎中那里瞧那两个妇人，小姐候他同去。”
紫萱原本失落地心又跳起来。笑道：“晓得了，你去问问林先生那两个妇人情形如何，快去快回。”
天色渐渐暗下来，碧蓝的天空中飘着几缕白纱似地云彩，院中挂的几笼鸟儿叫地清脆婉转。紫萱信步走扶梯上二楼，此时狄家最热闹的是八字楼侧新建才数月的大厨院。院中挂着几盏大灯，摆着数张大桌，许多管家挤在院中吃饭，说说笑笑极是热闹。小丫头们在里院跑来跑去戏耍。个个手里捉着肉包子，抬头看见大姐站在楼上看她们，俱都老实走回里院。紫萱板着脸转身。各房的媳妇子都在点灯。紫萱忙下来进厅。厅里已经摆上饭了，只有三副碗筷。小妞妞地头发披在肩长，湿答答还滴着水。在厅里躲来躲去，不要她奶娘替她擦。看见姐姐，扑过来道：“姐姐，捞珊瑚好耍么？”
伤了两个人呢，哪里好耍。紫萱点点头，笑道：“晒的紧。你今日功课如何？”
小妞妞在姐姐怀里扭来扭去，道：“新先生好生严厉。还打了俺板子。”
素姐笑骂：“十个对子只对出四个，不打你板子，请你吃酒呢。赶紧吃饭，完了把罚写的字写完了，交与娘瞧过才许睡。”
小妞妞老老实实回到坐位上，吃得几夹子炒青南瓜。又问姐姐：“姐。你小时候先生罚你不？”
紫萱想到那两个妇人，有些心不在焉。替小妞妞剥了几个虾，拿茶泡了大半碗饭吃了，突然想起来哪里不对劲。卫家听说在琉球几十年，卫老爹家差不多算是穷的，怎么卫小妮子吃茶能吃出是哪里的？她忙对母亲说：“今日俺去看张小姐，在她那里遇到卫老爹的女儿。吃茶时她只吃得一口就晓得是杭州的雨前。”
素姐放下筷子想得一想，道：“娘只道她今日来的古怪，明日你使人送两瓶雨前去，只说你哥哥要成亲，家里忙的紧，请她得闲来耍。卫家合江玉郎有些不清不楚，紫萱本就不想合她家再打交道，就依母亲地吩咐，开母亲楼上仓房的门，取了两只磁瓶装的茶叶下来，写了个贴儿，说“今日得卫小姐夸赞，权将此物相赠。”拿与母亲看过，将回房叫彩云明日送去。她等了一会不见明柏哥来寻她，到底不放心，带着彩云去林郎中院里瞧那两个妇人。
进得门来，小厮说先生被陈家请去了，晓得小姐是来瞧那两个妇人地，引到隔壁院中的一间厢房，道：“都在此处。里边送来的参汤拌了些稀饭喂她们吃下了，先生说收拾的早，养个把月就能下床了，叫她们家人明日去寻人抬回家去。”
屋里点着两盏油灯，黑漆漆的只看得到屋里有个媳妇子守着，就问：“原来守着她们的那个男人呢？”
那媳妇子笑道：“说是家里还有崽呢，林先生在厨房讨了三十斤土豆与他带回家去，想来也能撑几日。”
紫萱听说只要养一个月就能走动，却是放心，吩咐媳妇子好生看守，回来前边酒席还没有散。她到母亲书房，