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灵隐寺。”
老和尚就问：“令亲是哪位大人？”
陈绯瞪大眼看紫萱。紫萱笑道：“舍下亲眷做官也不多，俺大舅舅好像才迁了粮道。”
那和尚听得是薛粮道，肃然起敬道：“原来是薛大人亲眷，老纳就去措办，不过一场小法事罢了，原用不得这许多银子。”伸手取了一锭在手，笑道：“样样现成，取一锭与徒子徒孙们吃口粥罢。”
紫萱笑道：“俺舅舅要晓得俺打着他的幌子占师傅的便宜，可是要打板子的。师傅都将去呀。”
那老和尚哪里肯依，再三坚辞。紫萱看了彩云一眼，彩云忙叫两个媳妇子出来捧了银子，三人紧跟着和尚去了。
她们去了陈绯就先从屏风后出来，笑道：“这老和尚有趣的紧，前踞后恭，他也不害臊。”
紫萱笑道：“不拿舅舅的招牌吓他都不成。”
“阿弥陀佛，菩萨跟前烧香讲的是心诚，还要和尚出银子可使不得。”曹氏笑道：“他偏不受。倒像是打俺们脸。”
几个极清秀的小和尚捧着茶食站在院门口不敢进来，彩云回来时撞见，揭开他们的食盒瞧了瞧，俱是杭州有名地点心。比初来时摆上来的精致许多。忙叫人接了进去。将旧点心撤下，笑道：“这可是夫人说过的那个笑话儿。”
紫萱合狄家大小丫头俱笑成一团。曹氏跟陈绯都不晓得，俱笑问缘故儿，紫萱笑道：“有人人去庙里烧香，求水吃。老和尚与了杯粗茶，合他说得几句话，听说他是个举人，改口叫上茶，又请座。再说得几句，晓得他是个财主。又改口叫上好茶，请上座。”
陈绯捂着帕子大笑。曹氏不大明白，问道：“又是举人，又是财主，不当上好茶请上座么，有何可笑之处？”
紫萱敬她是九婶，思衬了一下。笑道：“这和尚前边目中无人，后来极是客气，倒是有些富贵眼。”
曹氏哦了一声，点头道：“原来你们是说方才那个老和尚呢。”停了一会笑道：“咱们这个要改成上好点
陈绯忍住不笑。紫萱正待说话。外边媳妇子进来说：“主持送来几瓶茶叶，说是雨前。”提上来三个蔑篓，每个蔑篓里有四只封的严实地细长磁瓶。
曹氏取一瓶去了封口嗅一嗅，笑道：“好香。先烹三碗来尝尝。”
廊下有现成地开水。旋冲了三碗茶送上来，紫萱揭了盖子赞道：“果然是上好地茶。”
陈绯笑的手软。将茶碗搁在几上，道：“咱们南山村的姑子谁去了都只有麦仁茶，可是差的远了。”
曹氏不曾到琉球去过，听得陈绯提起南山村，很是好奇，就问她：“琉球听说是个只产鱼虾的不毛之地，连寺庙也有？”
陈绯笑道：“琉球极好呀，如今中国人极多，我们在月港上岸时，就看见许多船朝琉球去了。”
紫萱也道：“九婶，琉球合中国差不多的，只有水少些，过日子极舒服的，又没有税赋，又没有官儿打秋风。”
曹氏摸摸耳畔的珊瑚珠，笑道：“你九叔也说琉球好来，俺只说他是哄俺呢，原来真个如此。俺们家在扬州，隔不得几日就有人来借盘缠，官儿整日来叫你九叔捐官，甚是烦人。”
说到捐官儿，紫萱猜九婶是想九叔做官的，然九叔自家不想做官。她就不接腔，笑对陈绯道：“咱们索性狐假虎威一回，使人跟和尚说，先去烧香呀。”彩云就去带来的箱中翻出带来地香烛。
曹氏带着她两个一处一处拜过，俱是替狄九求官，连陈绯都猜出来了，这个是求菩萨，倒像是求紫萱。她们回到院里，老和尚使人来说：“一共一百零八位比丘，念七日经，经并卷数都在这里。七日毕斋僧。”奉上一卷书札。彩云接过送至曹氏面前。曹氏受了叫人收起。
那和尚又问写疏头。
紫萱笑道：“这个俺们自己写，烦你将纸笔送来。”她跟着师傅学了一年多，这一行混饭吃的本事都学了个全。平常都无用武之地，今日来了兴致要自己写。
那和尚要奉承薛大人的亲眷，无不听从，过得一会就将笔墨纸砚尽数送来。
紫萱回到房里沐浴更衣毕，出来写好了使人送去。一夜无话，第二日清早和尚来请去烧香磕头。曹氏因和尚多，怕小姐们去惹是非，就道：“心诚在哪里都是一般，休叫那群和尚的酸气冲了你们，你们只在这屋里朝天磕头罢，俺去就是。”
将她两个留在院里，自去了。
陈绯吐舌道：“若是叫你婶子晓得咱们在琉球日日赤着脚到处乱跑，只怕她就不要活了。”
紫萱想到那一夜，反倒安静下来了，微笑道：“九婶也是好意。人多了自然心也多，还是小心些好，咱们只在院子里磕头礼拜罢。”真个不肯出门。
一连闷了三日，紫萱还罢了，一心想看西湖风景的陈绯闷的都上火了。这一日午后曹氏出去烧香，她两个在院中闲话。遥看碧青的天空里有十几只风筝，有地带着哨儿。有地带着响铃，飞来飞去极是有趣。
陈绯指着一个美人风筝道：“活人还不如她，得自由自在飞一回。”
紫萱笑道：“可不是。俺小时候不觉得，到哪里爹爹带着。大明湖也耍得。南京街上也去得。然今年回国还不如小妞妞。她哪里都去得，俺们只能闷在院里。还是琉球好呀。”看陈绯极是羡慕人家放风筝，紫萱就叫彩云：“你将几两银子去寻知客僧，托他带你到前边庙市去买几个来。”
彩云巴不得一声，取了五两银子出去，转眼苦着脸回来，后边一个小沙弥提着四五个风筝进来。她恼道：“俺才说到风筝，知客就送了四五个给俺们，哪里能去逛！”
紫萱看那小沙弥只有六七岁，肉乎乎的提着几个大风筝满脸是汗。忙叫人接过风筝，又与他茶吃，又与他点心吃，问他：“你几岁出的家？”
小沙弥笑嘻嘻道：“生下来就出家了。”
陈绯只道他是生下来就叫家人丢了，很是心疼他，翻出一两碎银与他，道：“这个与你买点心吃。师傅对你好不好？”
小沙弥不肯收银子。摆手道：“我爹……不对，我师傅说不许收施主的银子。不过我娘说若是有簪子不妨收下，也省得花银子买。”
紫萱笑地要死，亲自动手寻了一对珊瑚珠地镀金银簪子与他，问他：“你师傅就是知客僧？”
小和尚见了这对簪子，极是喜欢，捧在手里谢道：“谢谢两位大小姐。休合我师傅说。”谢了又谢。跳着出门去了。
彩云笑骂：“好机灵地小小子儿，几个不值钱地风筝卖的好价钱。”
陛萱笑道：“想必这几个风筝是和尚为了讨香客地好自家掏银子买的。又怕人家说他换钱，所以不肯收银子。倒叫他媳妇泄了气。咱们且放风筝罢。”
陈绯先是笑，本是想说：“这个和尚必是怕老婆的。”话还没出口先羞红了脸，拿起一个蝴蝶来看，果然做的极是精致，连须都是使的银线拈的。还拴着一对小铃铛，晃动间铃声清脆可爱，倒不舍得放了，只顾在那里出神。
紫萱取了一个燕子，早放到天上去，彩云取剪子齐根绞了，那燕子摇摇晃晃越飞越远，在蓝天花成一个小小黑点。
紫萱擦汗，笑道：“绯姐姐，你怎么还不放？”
陈绯笑道：“放了可惜，不如收着罢。”
紫萱跟彩云都道：“可是收不住，叫小妞妞看见，必要都放了去。”她才依依不舍放了去，却是起了心思要买几个带回琉球去，就合紫萱说：“可能合九婶说一声，叫她陪俺们到前边庙会去瞧瞧，也买几样土仪，才不是白到杭州来一遭儿。”
紫萱一样是活泼的性子，原是爱逛地，只是自打那一回后老实了许多，摇头道：“杭州的香市虽然热闹，其实也没有样好的物件儿。等到了松江，合俺舅舅说，俺们到苏州去逛。都说世上你想不到的，苏州都有的卖。”
陈绯只得做罢。好容易忍到法事做完。薛老三早使了人来接。曹氏听说九老爷也去了松江，只说家中无人，再三的请都不肯去，坐着自家的船先回去了。
紫萱就合管家说要去苏州买零碎东西，那管家笑道：“姑奶奶合三老爷说了，三老爷发了帖子与苏州有名地铺子，小姐们到家，自有铺子里人送上门来与小姐们挑，何必费事。”安排了轿马送小姐们至码头。老和尚使了知客僧送了两份礼物来，却是些杭州点心、针剪、丝线、官粉等物。知客僧又体己送了两位小姐一人一串开过光的桃核佛珠。紫萱回了些礼物，又回赠知客僧四个绸缎。那和尚谢了又谢辞去。
陈绯瞧这般倒像是走亲戚似的，极是好奇，道：“怎么这样客气？”
紫萱笑道：“他是给俺大舅面子，俺若是只进不出，不叫人家说俺大舅？倒是有来有往的好，况且和尚倒底是娶了媳妇的人，送的礼也体贴。”将礼单与她看。
陈绯看过礼单不信，翻开箱子去瞧，却是笑的叫肚子痛，道：“居然有胭脂水粉，真真是……叫人说什么好！”
紫萱笑道：“和尚也是人呢。听说下天竺还有位高僧，最喜穿着月白僧衣月下抚琴吟诗。九叔合他打过交道，说那人极是风雅。可惜咱们是不得见了。”惆怅半日，叹息道：“为何女子这般受拘束！若是男子就好了。”
陈绯也道：“我打小就恨自己不是男子，凭什么哥哥们可以任意行事，还可习武，我只能圈在家里，连拳脚也是偷偷地学，叫我爹晓得，打了我好几次呢。”想到从前一家人热热闹闹，后来三个哥哥接连去世，很是伤心，又想念爹爹，却是没了游兴，老实坐在舱里。
从杭州到松江也不大远，紫萱坐地那船并没有停到码头，径至薛三老爷的花园外停泊。船还不曾靠稳，小妞妞带着小石头扑上来，先喊九婶，听提九婶回家去了。小石头就哭着要娘。
紫萱取了上回僧人与地风筝与他，他抹着眼泪就又笑了，奶娘上来接过风筝，哄着他去耍。
小妞妞笑嘻嘻跟了去。紫萱笑骂道：“人家还想娘呢，她倒好，十几日不见嫂嫂跟姐姐，都不晓得说声想。”
小妞妞扭头道：“你们两个去西湖耍不带俺，想你们做啥？”又对陈绯道：“嫂嫂，有人要看你呢。”
陈绯涨红了脸扭过身去，就见两个年少妇人并肩走来，俱都生的美貌，顾盼之间神情自惹，衣饰看着不像正室，却不晓得是不是薛三老爷的妾。
紫萱早扑了上去，喊：“春香姐，秋香姐。”
春香把她推过一边，嗔道：“都十五六了，倒越长越回去了，没半点小姐稳重的样子。”
看着陈绯问：“那是陈小姐？”
秋香将紫萱搂在怀里好生看，也嗔道：“晒的恁黑。”
陈绯瞧她们三的亲热劲，只当这是未来公公的妾。就屈膝要行半礼。春香忙上来拦道：“使不得，陈小姐，俺们可当不得您的礼。”就要磕头。
陈绯这才晓得这是狄家的管家娘子，臊的满面通红。
秋香打春香道：“你还是急性子，等陈小姐过了门再行大礼不迟，看把人臊的。”上前问了好儿，拉着陈绯的手细瞧，笑道：“倒是比俺们紫萱像小姐些。”
紫萱在春香怀里扭来扭去道：“春香姐，俺听说你要生小宝宝了？”
春香涨红着脸道：“你是小姐呢。”虽然语中多嗔怪之意，手还是紧紧拉着紫萱。
彩云看陈绯不大明白，凑到她耳边道：“这是俺们夫人跟前第一得力的两位大姐，如今都是管家娘子。”
陈绯随着她们进了二门，就听得一片丝竹之声，又有极娇嫩的唱曲儿声。待得进了花园子，更是繁花似团，亭台楼阁都妆饰的极是富丽，时有倩妆丽服的女子经过，真个天宫也不如过此。
紫萱笑道：“难怪三舅舅把桃花姨奶奶搁在家里守儿子，原来在这里风流快活！”
秋香笑道：“桃花若知如今，必后悔当初。”
春香横她两个道：“休提了，九奶奶怎么没来？”
第八章 还乡（下）
陈绯看紫萱迟迟不作声，正待说话，叫紫萱使了个眼色禁住，满怀疑问。走到一个宽敞大院中，秋香笑道：“夫人占了正房，俺们住了西厢，留着东厢与紫萱并陈小姐住。紫萱，你们先洗了澡睡会子，俺们还有差使，晚上再说话儿。”拉着春香辞了去。
自有该房的使女服侍两位小姐沐浴，出来两个美貌丫女取着雪白的手巾替她两个擦头，那手巾烘的温热，香气极是清雅。
紫萱坐在妆台前把玩一根长簪，随口问：“这是什么香？”
使女笑道：“是天方商人卖的，名字却是难记。有位雅士来试香，取了个名字叫芳痕。”
紫萱才开口问及，早有小丫头捧过一小盒香饼子过来与她瞧，锦盒盖上果然贴着红签，写着芳痕两个字。紫萱取了一块闻过，笑道：“这个卖多少钱？”
使女笑道：“一匣六十两银。”
陈绯原也爱这个香气，正要问哪里有的卖，听得六十两一匣，探头去看，不过比巴掌略大些的盒子，里边一把香饼子，黑呼呼的也没什么出奇，居然这样贵法，忍不住道：“真贵！”
紫萱笑道：“俺三舅舅捣不来鬼的，这必是九叔的主意。”
几个使女都吃吃的笑起来。那个捧香盒的小丫头退了下去。待她们梳好了头，外边又送进一盘子清水养的鲜花上来，紫萱挑了一枝梨花，梳头的丫头替她加了一根珠簪。陈绯挑了一枝桃花，那丫头也只替她加了一枝小小步摇。她两个对着照子照了照，都觉得对方比平常好看，不约而同对镜偷笑。
彩云带着两个人捧了她们家常穿的衣裳进来，却是不如使女们的绸缎华丽。陈绯略有些不好意思，留神看紫萱跟穿布衣的彩云几个都没有什么不自在。想到方才那两位管家娘子穿的都平常，想必狄家家风跟薛家不一样，她也就坦然。
披着湿答答头发的小妞妞跑进来，拉陈绯道：“绯姐姐，俺们吃点心去。”陈绯已是习惯狄家妇女在家不擦粉。把小妞妞抱在怀里，笑问她：“小石头呢？”
小妞妞笑道：“小兄弟不爱洗澡，躲在假山上不肯出来。九叔去寻他了。”摇陈绯地胳膊道：“三舅舅请了好厨子来。俺们去厨房瞧瞧晚上吃什么好不好？”
紫萱听得请了好厨子，忙道：“速去速去，俺们家收拾海鲜总不大好。若是厨子手段好，请一两个回家教小妞妞！也省得将来小妞妞不会做饭！”
小妞妞反道：“俺还小，不似姐姐待嫁人呢！”激得紫萱跟陈绯都是满面通红。她跳下陈绯的膝头，拍着手儿笑道：“娘已是替俺择了两个先生啦，说不定明年俺就比姐姐能干！”
素姐实是一到松江就觅得两位先生，一位教针指纺织，一位教规矩。一来小妞妞自己舍不得管教，不如易人来教。二来陈绯嫁过来也可指点一二，比她做婆婆的说教就好的多。
紫萱想到她在成都会那会了，倒狠是怀念，摸着小妞妞的头笑道：“有了先生也省得你每日疯耍，只是女先生合男先生一样，要敬呢。”
小妞妞笑应了，就带着姐姐嫂嫂去厨房。紫萱固是存了偷师地心思。陈绯也处处留心。只说将来嫁过来休要对大户人家两眼一摸黑。
一转眼已是过了一个月，天气渐渐热气来。狄薛尚计几家已是合计好后几年行事，各人差使都安排妥当，尚员外就先辞了去，狄九因儿子吵着要娘也回扬州去了。素姐方有心情备办聘礼嫁妆等物，每日薛府商贾似云来。这一日有个商人将了几样稀奇物件来，却是一口价要卖一千两银子。薛三老爷只说是奇宝，取了进来