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彩云道：“你只应着。回头小姐必使人去问得利嫂子，有旧例可依的，小姐必不会改。”
那媳妇子方才放下心来，到前边听小姐吩咐不提。
紫萱累出一身的汗来，已是无事可管。她看看天，太阳还挂在半空，却是热地狠，想起来问：“今日码头那边做活，可送凉茶过去了？”
彩云跟那媳妇子你看我我看你，这却不是她们的差使。那媳妇子就道：“俺去厨房问问，若是没有，现赶着送去。”看紫萱点头她就先走了。
紫萱还要去看仓库，彩云劝她道：“小姐，急不来的，活计总要大家慢慢做，不如咱们在海边走走呀？”
紫萱正色道：“娘吩咐的，不叫俺出二门，不去。若是无事，家去罢！”掉头朝家走。彩云撞了一个软钉子。越发确信小姐心里不快活，只笑嘻嘻跟在小姐后边不说话。
家里的管家们，不是跟着小全哥去练拳脚，就是跟着狄来福去修码头。媳妇子们带着大小丫头在菜园撒菜籽浇水锄草，家中除去后门口有两个管家守着，各处都静悄悄的。
紫萱寻到厨房，也只肥嫂跟几个媳妇子在削土豆皮准备晚上做土豆牛肉盖浇饭，平常女孩子们都聚在这里做针线。此时一个不见，紫萱就问：“女孩儿们呢？”
肥嫂笑道：“都在山顶赛针线呢，还凑了份子做彩头，大小姐上客院找她们去！”紫萱本是想去，然想到学堂还没有去瞧，就叫彩云去后门口喊了两个管家来开义学学堂的院门。
借狄家屋子的人家早已搬走，七八间大小屋子都收拾的干干净净。前年从大花盆里移到院中的两棵梅树已是初绽花朵。紫萱在花树下站了一会，叹息道：“若能在梅树下读一辈子书，安知不是福气。”
几个想上学地孩子远远瞧见学堂大门打开。都跑来瞧，却是两个管家守着门不叫进去，他们不舍得就去，都挤在门口说话。
紫萱听见孩子们的说话声，掉头朝外看，却见四五个穿着旧衣衫的孩子贴着门框也看她。一个吸着鼻涕的小孩子胆子大些儿。就高声问：“大小姐，学堂真不开了？”
紫萱摇摇头。道：“俺家打海盗死了许多人，却是开不起了。你们去别家附学罢。”
这几个孩子都像被抽了骨头一般，霎时软了半边。南山村里，陈家请了先生教，却是不收外人。李国丈家有一位李老爷教十几个子侄，别人要去是要束修的，只得十几家富人送孩子去上学，穷人却是休想了。那个小的越想越伤心，蹲在地下不肯走，大声哭起来，喊道：“我要上学！我要上学！”几个大的劝着劝着，自家也哭了。
若是换了上月，紫萱只怕立是就要喊住人家，叫他们来上学。然那晚她被家人落下，又遇到那个江玉郎跟明柏哥生了误会。她已经学会凡事做决定之前功尽弃都要多想想，看见孩子们这样可怜，虽然心酸，却是掉了头朝里走。
从前，明柏哥常常陪她到学堂里转转，明柏哥还总说她毛手毛脚不像个大家闺秀。紫萱想到此，脚步不由的轻起来，人虽是绕着教室转，心神却不晓得飞到哪里去了。若不是因为她，就算是明柏哥娶了崔南姝，爹娘也不会叫他分家出去罢。紫萱越想越难过，总觉得自己一无是处，低着头走到门口，轻声道：“锁门罢。”
“狄小姐，可还记得我？”穿着布衣的江玉郎笑嘻嘻站在门口，肩上还扛着一柄锄头，想是才从地里回来。
紫萱见是他，却是吃了一惊。爹娘都怀疑他跟白莲教有勾结，然悄悄查了几次都不曾查到他在哪里落脚，隔了十几日功夫居然自家送上门来！紫萱想到那晚他曾夹着自己上树，又多亏他拦着自己，才不至于在明柏哥跟崔南姝面前出羞，却是要谢他的。
紫萱微微红了脸，郑重万福：“原来是江大哥，那日多谢你助我狄家，家父一直想当面谢你呢。”
江玉郎笑道：“原是凑巧遇上了。不当什么。我方才瞧见许多人在沙滩上打拳，却是眼热。敢问狄小姐，团练还要人否？”
紫萱摇头道：“这个却不知，江大哥不妨去陈家问问。”她想了一想，又问：“江大哥可是在南山村长住？”
“我先搬了来。”江玉郎指着那一片新屋笑道：“也要在那边起新屋呢，我们家都要搬来。等我几个妹子都来了，必合你合得来。”
紫萱因他对自己说话亲切地就像明柏哥对她似的，狠是别扭，就将小脸一绷，客气道：“远亲不如近邻呢。俺们自然是要多走动。”
那江玉郎极是会看人眼色，看紫萱不肯笑，就笑道：“我还赶着去帮七婶锄菜园地草呢，改时得闲来寻你说话。”扛着他那柄锄头大步去了。
待江玉郎走远，彩云才从门后探头，吐舌道：“眉眼真像九老爷呢，九老爷文弱些，这个姓江的粗糙些。小姐，他会不会是四太爷地遗珠啊？”
狄夫人闲来无事时曾合丫头们说过一个还珠郡主的故事，打那以后狄家的大姐们提到野种都说是遗珠。江玉郎生的像狄九。连彩云只见过一面都起了疑心。
事关狄家名声，紫萱微微红了脸道：“你休胡说。他是生的狠像九叔，只是咱们家并无……并无遗珠在外。或者只是生地像罢了。俺已是吃了亏了，你休冒失。”
彩云替小姐不伏。冷笑一声道：“小姐，明柏少爷其实迂的狠。夫人总叫大少爷想想明柏少爷的人品。明柏少爷为何不想想你地人品？你合他这几年相处并无私心，是他先……”因两个管家先进门，彩云趁着眼前无人，大胆道：“本是兄妹之情。是他先动了心思。俺们百般的提点小姐，小姐都不大懂得。这会子一见你跟男子走的近些，他就吃醋。上回吃张公子的醒，这回吃这个姓江的醋。明柏少爷为何不想想你的人品？”
紫萱涨红了脸道：“休要再说了！他对俺动心你们都助他。俺却不该对他动心，若是俺一直无动于衷，就是再合男人说话，自是无妨。俺已是想通了。你以后休提他！”说着两行眼泪滚落下来，捂着脸跑进大门里。
彩云抱怨道：“明明是明柏少爷想歪了，为何都成了小姐地错。”
守门的老汉原是彩云亲戚。听见彩云抱怨，伸头出来笑骂：“你们这群小妮子，都叫夫人惯的没上没下。谁家女子等闲合男人说话？”
彩云不伏气道：“九叔公，夫人怎么了，俺们怎么了？合男人说话也有错？”
九叔公伸手想拍她脑袋，半路上缩回来。笑：“可是。连俺都忘形了。你到别家去瞧瞧。男女仆人都不许随间说笑。笑着说一两句的，照通奸打死赶走地可是不少。俺们家就没个内外。也不分个男女！能像什么话！”
“九叔公，”彩云不依不饶，问道：“俺又没跟人有私情，为何不能说话？”
九叔公恨铁不成钢，折了根树枝抽她，骂道：“就是你们瞎起哄，惯的大小姐连个男女之防都不晓得。明柏少爷生生气跑了，为何？明明小姐就要大门不出二门不迈！俺们家大小姐满地乱跑！无人时多劝劝小姐，休像方才那般合男人说话！”
彩云跟老头子讲不通，吐舌逃走。趁着紫萱洗澡不在屋里，她真个合姐姐妹妹们说了。青玉听了沉思道：“不是你提俺们可想不到这个。肥嫂不是从前在别家做过后来才投来俺家地？俺们问问他。”
她们留了个小丫头守门，一窝蜂地跑到厨院，把肥嫂拉到小厅里掩了门问她：“肥嫂，你从前是在吴大人家里，他家是怎么样地？”
肥嫂拉门道：“大姐们，锅里蒸着馒头呢，一误就误了几百人吃饭。别人家地闲话，说他怎地。”
彩云冲一个小丫头使眼色，叫她去看火，七八个人把肥嫂围在中间，都软语求她说。
肥嫂不肯，抱着一根大柱子央求：“好大姐，哪一家的大姐也不像你们这样顽皮。老爷夫人都好脾气，宠你们宠的合小姐似地。休闹了。”
彩云道：“肥嫂，你既晓得老爷夫人宠俺们，就老实说了呀，吴老爷府上地使女都是怎么样的？”
肥嫂实在是走不脱，又晓得她们在夫人跟前都得宠，却是不能得罪。只得松了手笑道：“那俺说了你们放俺去做饭？”
青玉把她按到桌边坐下，笑道：“您老说罢，做饭小事，说完了俺们助你做饭。俺们的手艺都是夫人亲传。不比你差呢。”
肥嫂笑道：“是是是。俺说。吴府的使女其实比俺家多得多。不说夫人跟姨太太们房里，只他家七八位小姐，每位小姐都有四个大的近身服侍，八个小的管递东递西来往使唤，还有六个老妈子媳妇子左右不离。休说陌生男子，就是本家少爷等闲也不得见一面。
六小姐连亲兄弟跟堂兄弟都分不清呢，还闹过一个大笑话儿。她同胞的九少爷有一回撕坏了一件绸衫，怕奶娘说她，翻过墙来喊六小姐替她补。六小姐错认了他是七少爷，告到夫人那里去。九少爷被老爷亲手打了三十板。差点打死呢。他们的亲娘三夫人背着吴老爷极是抱怨。”
这一席话说的彩云青玉几个都不敢做声。好半晌青玉才道：“这样厉害，却是太过了。谁家亲姐弟都不叫常见面！”
肥嫂笑道：“大宅门里小姐们没见过男人地实是不少，也不算什么。倒是咱们家是异数。只夫人正房院里，也还常有男管家进去回话。通不似人家家里。二门以内七尺男童都没得。”
彩云笑道：“俺们从来没有那些事体，光明磊落的，为何要跟防贼似的防着？”
肥嫂咂嘴笑道：“可是怪，吴府那样防，哪年都有两三个丫头偷人被老爷打的半死卖了的。倒是咱们家。看你们这些大姐跟小厮们说说笑笑，通没半点事，也不见做下什么事体来！”
青玉红了脸道：“肥嫂，你怎么说这个？难道世人都是一般，见到青年男女说话，都想到那个事上么？”她说罢捂着脸只是害臊。
肥嫂拍大腿道：“可不是！别人家不论，就俺们家那些管家们，但看你们合那几个小厮说话，背后说啥的没有？大姐们问俺。俺就直说了。休怪俺话说地难听。”
彩云回想自己每回有事寻男管家或是小厮们说话，边上确是有人窃笑，她只当人家在一边说话不关她事，就不曾想到这些。听肥嫂这样说却是呆住了。
青玉几个都是打小在素姐跟前长大，难听地话都没有听过几句，叫肥嫂说的俱都紫涨了面皮。青玉突然哭出声来。道：“他们怎么会这样！”
正巧黄山从那霸回来。到厨房讨水吃，从门缝里看见五颜六色地衣裳。就猜小姐房里地几个大姐都在。他想着明柏少爷的事不好直接跟小姐说的，倒不如找彩云转告，就敲门道：“彩云姐，俺有事找你说。”
彩云用力拉开门，瞪他道：“什么事？”
黄山笑嘻嘻道：“俺方才从那霸回来，你要不要听故事？”说罢将眼睛在房里一溜，因屋子里都是自己人，他就迈进一步想关门。
几个丫头都喊道：“出去出去。”黄山吓的退了一步，那门就贴着他鼻子紧紧地关上了。
黄山摸头道：“怪了，姐姐们今日是怎么了？”
一个木匠进来倒凉茶，不曾见到房里的大姐们，听见黄山说话像是掂记女人，笑道：“黄山，想是哪个姐姐爱上你了？你们几个可是有福气，整日跟大姐们哥哥妹妹地，可是合谁亲过嘴了？”
屋里几个人听见，俱都又羞又气，彩云把牙咬的嘎吱响，就挽袖子要出去。
肥嫂拉住她，轻声道：“休恼，不过说笑耍子罢了，你冲出去不是认了。”一群姑娘都气鼓鼓的扑在板壁上偷听。
黄山的声音听得出有些恼，只听他道：“武三丁，你不干不净说些什么？”
那个叫武三丁地木匠道：“小子，你从前跟着表少爷算半个主子，人都让你。如今也不过是平常小厮罢了，怎么？合你说几句笑话都使不得？”
黄山恨恨的道；“这种坏人名声的话岂是笑话。武三丁，你等着！”
一阵脚步声后，武三丁小声抱怨道：“装样！背着人不晓得捣什么鬼呢，偏要做了表子又来立牌坊。我呸！”
彩云忍不住拉开门，提起裙子就踢了他一脚，恼道：“你再乱说！”一群大姐出来，个个都瞪了他几眼才走。武三丁不曾想叫这群副小姐们听见，霎时软了半边，扑到肥嫂跟前央求道：“好嫂子，俺嘴臭大家都晓得，原不是有心。你替俺说合说合。”
肥嫂瞧不起他为人，用力抽出肥手，骂道：“男女授受不亲呢，休叫人说俺合你不清白！”啐了他一口自去烧火。
第三十五章 内当家（下）
因爹娘不在家，跑完步回来，小全哥就去厨房的小饭厅吃饭。除去冬梅见了他照旧笑嘻嘻说了声：“大少爷今儿起的早。”别个使女都只行礼，都不合他说话。
一个如此，小全哥只道小姑娘心里不快活；个个如此，倒好像他得罪了大家。小全哥摸头想了半日也没想通他昨日不在家怎么就得罪了人。在桌边待了许久，也不见紫萱跟小妞妞吃早饭。难道两个妹子齐齐病倒？爹娘不在家呢，小全哥自觉身上担子重了不少，顾不上吃饭，径去内院。
守门的媳妇子看见大少爷跨进门槛，忙笑道出来拦道：“大少爷，大小姐立了新规矩，老爷夫人不在家，她带二小姐吃早饭。你老在外边吃罢，无事不要进这道门。”
小全哥愣了半晌，好笑道：“这算是个什么？我有事呢，可许俺进门？”
媳妇子也笑，让他进去就搬了个长板凳将院门横拦起。小姐吩咐了，但有来回事的，都叫他们到小厅外候着，以后再不许进院门。这般才是有内有外，不然她们两班守门的每日都提心吊胆，生怕没看住叫小厮溜进小姐院里做出什么不好的事来。
小全哥先进了正房，东西里间的门都虚掩着。地砖上洒着水，后屋门大开，屏风搬到墙边，屋子里亮堂堂的，后廊下晒着帐子，桌围等物，风一吹就甩来甩去。却是一个人都无。
小全哥忙至东厢，走到门外就见外间只有紫萱的奶妈跟几个媳妇子在那里做针线。对面西厢书房有两个小丫头在扫地，想必妹子也不在那里。他推开侧院门，果然院中的树下摆着一大一小两张桌儿，紫萱跟小妞妞一人守着一张桌儿在那里蹲马步写大字。
看见哥哥进来，小妞妞就弃了笔奔过来。扑进哥哥怀里笑道：“姐姐说教俺站桩呢。”
小全哥笑道：“她那几招花拳绣腿也就哄哄你罢了。”将小妞妞提到桌边，问紫萱：“学堂几日开学？”
紫萱悬腕已是久了，累得鼻尖沁出细密的汗珠，叫哥哥打断，她头一偏，汗珠滴在纸上，沁出一个印子。
紫萱慢慢将一张纸写完，才道：“青玉她们正排班呢，排妥了就开学。哥哥，你怎么进来的？”
小全哥道：“正是要问你呢。你又玩什么花样？”
紫萱垂下眼皮，看着手里的斑竹笔竿，慢慢道：“咱们家一向不讲规矩，也要立些规矩才好。”
小全哥沉默许久，取了枝笔也在桌边写字。太阳慢慢升起来。院子里地小树挡不住大太阳，小妞妞就先受不住晒，道：“汗糊在眼里啥都看不见呢。”
紫萱放下笔道：“我替你把桌子搬到屋里去。写不完十张没有早饭吃的。”她话还没说完，小全哥跟小妞妞两个的肚子都咕咕的叫起来。
紫萱忍不住笑起来，旋即板住脸说哥哥：“哥哥，你都二十了，不当总到妹子屋里来，须知男女有别。”
小全哥一本正经应道：“是。”言罢拉着小妞妞道：“吃饭去，